“Bạch Cốt Đại Thánh ()”!

Sa mạc tràn ngập vô số hiểm nguy.

Đêm qua, những ảo ảnh xuất hiện tại Quốc gia Mưa Đen giống như những lời mời gọi của quỷ dữ dành cho những kẻ đang cố gắng bơi vượt sa mạc; họ càng bơi thì càng không thể đến được điểm cuối, và cuối cùng cũng kiệt sức nằm lại giữa đường, rồi bị cát bụi chôn vùi.

Nếu không có sự có mặt của Jin An và con dê, đội ngũ này chắc chắn đã gặp nhiều rủi ro hơn là may mắn.

Sau một đêm đi đường liên tục, ngoại trừ Jin An, mọi người đều đã kiệt sức đến mức không thể tiếp tục được nữa. Vì vậy, Jin An đề nghị nghỉ ngơi nửa ngày trước khi tiếp tục hành trình.

Đội ngũ đã quá mệt mỏi đến nỗi không kịp ăn gì, mọi người đều lập tức ngủ thiếp đi; đêm qua thực sự đã khiến họ kiệt sức quá mức.

Chỉ có Ari và Tô Nhật Đề mới còn tỉnh táo, họ cùng nhau giúp đỡ việc cho lạc đà và dê ăn cỏ, uống nước; họ không nỡ đánh thức những người khác.

Jin An, người vẫn đang chăm sóc lạc đà và dê, thấy hai người đến giúp đỡ liền cười nói: “Không sao đâu, một mình tôi cũng có thể xử lý được, các bạn hãy nghỉ ngơi sớm đi; sau này chúng ta vẫn phải tiếp tục hành trình.”

Ari trước tiên đã dịch những lời của Jin An cho Tô Nhật Đề nghe. Sau đó, Sau đó triệu nói với Jin An một cách e lệ: “Thực ra chúng tôi mới là những người nên chăm sóc Jin An đạo sư, nhưng chúng tôi cảm thấy suốt chặng đường này, chính Jin An đạo sư mới là người chăm sóc chúng tôi; chúng tôi cũng nên làm gì đó để đền đáp công ơn của Jin An đạo sư, nếu không thì thật là xấu hổ cho nam giới của đất nước chúng tôi.”

Trong quá trình giúp đỡ, hai người với vẻ lo lắng kể lại những trải nghiệm đêm qua: “Jin An đạo sư, ông nghĩ những ảo ảnh chúng ta thấy tối qua có thật hay không? Tại sao cuối cùng lại có một người chạy về phía chúng ta trong thành phố Mưa Đen?”

“Chúng tôi chưa từng gặp phải loại ảo ảnh như vậy trước đây... Cảm giác đó thật sự rất chân thực... Giống như có một con quỷ dữ rất đáng sợ đang theo dõi chúng ta... Lần sau chúng ta có thể lại gặp phải những ảo ảnh như vậy không? Nếu không may lạc vào đó, liệu chúng ta có gặp phải những con quỷ thật sự không?”

Ari tiếp tục nói với vẻ lo lắng: “Trong sa mạc còn có những con thuyền ma, những ngọn núi ma; có lẽ tối qua chúng ta đã gặp phải thành phố ma, và những người bị lột da chết đó đều là sự thật, chứ không phải ảo giác…”

Jin An gật đầu: “Tôi biết về núi ma, thành phố ma, nhưng những con thuyền ma trong sa mạc thì là thế

Dường như họ đang uống nước thật lớn, nhưng thực ra chỉ là để làm ẩm môi mà thôi.

Trong sa mạc, nước là thứ vô cùng quý giá.

Jin An gật đầu suy tư.

Với sự giúp đỡ của thêm hai người, việc chăm sóc lạc đà và cừu trở nên nhanh hơn rất nhiều. Cuối cùng, Ari và Tô Nhật Đề không thể chịu đựng được sự mệt mỏi sau một ngày một đêm không ngủ, và họ đã ngủ thiếp đi.

…

Trong ba ngày tiếp theo, thời tiết sa mạc thuận lợi, đoàn người đã thành công trong việc đến được nước Cộng Hòa Tây Đào. May mắn thay, họ không bị lạc hướng trong cơn bão cát.

Nước Cộng Hòa Tây Đào, giống như nước Cộng Hòa Nguyệt Kiang, cũng là một quốc gia nhỏ với dân số chỉ vài nghìn người.

Sau khi qua nước Cộng Hòa Tây Đào, họ sẽ bắt đầu hành trình vào sâu thẳm sa mạc. Nơi này chính là điểm tiếp tế cuối cùng trước khi họ đối mặt với những khó khăn khắc nghiệt của sa mạc – nơi mà họ sẽ không tìm thấy bất kỳ nguồn nước nào nữa.

Vì vậy, họ hoặc phải tìm ra di tích của Cô Chi Quốc và hy vọng rằng ở đó vẫn còn nguồn nước; hoặc nếu không tìm thấy gì cả, họ buộc phải quay trở lại càng sớm càng tốt, nếu không sẽ chết đói trong sa mạc.

Để chuẩn bị kỹ lưỡng, đoàn người đã ở lại nước Cộng Hòa Tây Đào trong bốn ngày trước khi tiếp tục hành trình. Nếu không vì muốn đến khu vực gần di tích Cô Chi Quốc trước tháng Mười Hai, khi vẫn còn tài liệu lịch sử để tham khảo, Jin An cũng muốn ở lại thêm vài ngày để mọi người và lạc đà có thể nghỉ ngơi và phục hồi sức lực trước khi bước vào sa mạc.

Nhưng hiện tại, thời gian rất gấp rút. Họ chỉ có thể nghỉ ngơi bốn ngày rồi tiếp tục lên đường.

Trong thời gian đó, họ còn gặp phải một vấn đề khác: sa mạc đã trải qua mùa hạn hán kéo dài nửa năm; càng đi về phía tây nam thì thời tiết càng nóng bức. Ở khu vực nước Cộng Hòa Tây Đào, mùa khô cũng đã bắt đầu, vì vậy việc mua nước bị hạn chế. Nhưng họ cần mang theo quá nhiều nước, và không thể đổ hết vào tất cả các bao nước; điều này sẽ ảnh hưởng trực tiếp đến kế hoạch của họ.

Trong sa mạc, nước còn quý giá hơn cả Hoàng Kim. Nước có thể cứu mạng con người; trong khi Hoàng Kim thì không chắc đã có thể cứu được mạng người. Đôi khi, bạn có tiền cũng không thể mua được nước cứu mạng.

Cuối cùng, vẫn là Ari xuất hiện và sử dụng danh tính của mình từ nước Cộng Hòa Nguyệt Kiang để xin sự giúp đỡ từ người dân nước Cộng H

Trên suốt hành trình này, họ cũng gặp phải rất nhiều tình huống khác nhau. Chẳng hạn, họ đã một lần đối mặt với dòng cát chảy; hai con lạc đà của họ bị mất trong đó. Sức hút của dòng cát chảy thật sự rất lớn – ngay cả thân thể mạnh mẽ của Jin An cũng không thể cứu được hai con lạc đà đó; càng cố gắng vùng vẫy trong dòng cát, họ càng chìm sâu hơn và có nguy cơ tử vong cao hơn. Anh chỉ có thể đứng bên ngoài, nhìn hai con lạc đà bị dòng cát nuốt chửng mà không thể làm gì được. Trước sức mạnh của thiên nhiên, sức lực con người cuối cùng cũng có giới hạn. Ngay cả khi anh cố gắng cứu chúng, kết quả chỉ là làm gãy xương hai con lạc đà mà thôi; sức hút của dòng cát chảy thực sự vượt xa sự tưởng tượng của con người. Vào cuối tháng Mười Một, họ lại gặp phải hai trận bão cát lớn, may mắn thay, họ đều sống sót và thoát ra ngoài một cách an toàn. Càng đi sâu vào phía nam sa mạc, ánh nắng mặt trời càng gay gắt; điều này khiến Jin An cảm thấy như họ đang đi trên một “lò luyện thuốc” của Thái Thượng Lão Tôn, nơi cát dưới chân đang cháy bỏng; cả con người lẫn lạc đà đều tiêu hao nước một cách nhanh chóng. Nhưng những điều đó vẫn chưa phải là vấn đề lớn nhất. Vấn đề thực sự lớn nhất là việc không thể tìm đường trong sa mạc. Ở sâu thẳm sa mạc, ngoài cát ra thì không còn gì khác; thường phải đi hàng ngày mới thỉnh thoảng nhìn thấy vài cây cỏ hoặc cây liễu. Những cây cỏ và cây liễu ấy chính là những dấu hiệu đường đi duy nhất trong sa mạc. Chỉ cần lệch hướng một chút thôi cũng có thể dẫn đến những hậu quả nghiêm trọng; khi mất hướng trong sa mạc, việc lạc đường là điều không thể tránh khỏi. Lúc này, họ không thể tiếp tục đi xuống dưới, mà phải quay trở lại điểm xuất phát ban đầu, sau đó tìm lại hướng đi đúng đắn. Những lần đi lại như vậy khiến họ mất đi bốn năm ngày. Dù có sự hướng dẫn của Lão Sa Đích – người có nhiều kinh nghiệm nhất trong sa mạc – đoàn người vẫn một lần đi sai hướng; họ đã mất tới bốn ngày để tìm lại con đường đúng đắn. Hôm đó, tinh thần của cả đoàn đều rất low; mọi người đều mệt mỏi vì ánh nắng mặt trời, không còn sức lực để nói chuyện, chỉ biết nằm trên lưng lạc đà, tiết kiệm sức lực và lượng nước còn lại. “Thầy Jin An, sa mạc phía nam này càng đi càng có vẻ không ổn rồi... Nếu tiếp tục như this, chúng ta sẽ chết vì mất nước trong sa mạc mà thôi,” Lão Sa Đích nói với Jin An một cách yếu ớt. Ba con cừu lúc này đã được buộc chặt vào lưng lạc đ

“Lại lạc đường nữa à?” Hiện tại, điều Jin An sợ nhất chính là bị lạc trong sa mạc – điều đó có nghĩa là họ sẽ phải lãng phí thêm vài ngày để quay trở lại con đường ban đầu. Điều đó không chỉ là lãng phí thời gian mà còn là lãng phí nguồn nước vốn đã rất khan hiếm của họ.

Nhờ vào việc luân chuyển không ngừng của khí ô uế, các cơ quan nội tạng trong cơ thể hoạt động giống như sự vận hành của ngũ hành; do đó, cơ thể Jin An luôn mát mẻ và tràn đầy sức sống. Ngay cả khi nói chuyện, giọng nói của anh ta cũng rất mạnh mẽ. Chỉ có đôi môi hơi nứt nẻ một chút, nhìn chung không có dấu hiệu gì bất thường.

Sức lực của Jin An vẫn còn rất dồi dào.

Lão Sa Di Cốc run rẩy và lắc đầu: “Chúng ta không đi sai hướng đâu. Điều tôi muốn nói là thời tiết này thật sự bất thường.”

“Ngay từ khi chúng ta rời khỏi nước U Mò… nhiệt độ ở sa mạc càng lúc càng tăng cao… cứ như thể chúng ta đang đi giữa biển lửa vậy… Đây là loại thời tiết bất thường chưa từng xảy ra trước đây… Trước đây, chưa bao giờ nóng đến thế này cả…”

“Nếu Jin An đạo trưởng không tin… có thể hỏi Ari và những người khác… Ở sa mạc này, chưa bao giờ có nhiệt độ nóng đến thế này cả…”

Mọi người đều kiệt sức vì cái nóng gay gắt của mặt trời, trông rất mệt mỏi. Chỉ cần Lão Sa Di Cốc nói vài câu, anh ta đã cảm thấy vô cùng khó khăn, giọng nói cũng yếu ớt và ngập ngừng.

“Sa mạc này… giống như đang cháy vậy… Nóng quá…”

“Càng đi sâu vào sa mạc, cát càng trở nên nóng bỏng hơn… Tôi lo lắng rằng nếu tiếp tục đi như this, tốc độ tiêu hao nước của chúng ta sẽ càng tăng lên nữa… E rằng trước khi chúng ta đến được nơi mà Jin An đạo trưởng muốn đến, chúng ta sẽ chết vì thiếu nước trong sa mạc… Dù không chết vì khát, thì cuối cùng cũng sẽ chết vì cái nóng của mặt trời mà thôi…”

Ba con cừu trên lưng lạc đà đều thè lưỡi ra vì không chịu nổi cái nóng.

Jin An nhìn quanh đoàn người; mỗi người đều trông như sắp kiệt sức, suýt nữa thì ngã xuống từ lưng lạc đà vì quá mệt. Bây giờ, chỉ cần thêm một yếu tố nữa thôi là cả đoàn sẽ gặp nguy hiểm. Ngay cả những người dân bản địa sống ở sa mạc này cũng không thể chịu đựng nổi cái nóng khủng khiếp này; nếu là những người từ miền Trung Hoa đến, chắc chắn họ đã sớm kiệt sức mất rồi. Có thể thấy mức độ nóng bức ở sa mạc lúc này thực sự rất kinh khủng.

“Trước đây chưa bao giờ có loại thời tiết bất thường như th

Trong sa mạc, không nên vội vàng uống nước; thay vào đó, hãy ngậm một ngụm nước trong miệng rồi từ từ hít nhẹ để làm ẩm cổ họng, cho phép cơ thể hấp thụ hết lượng nước đó. Nếu uống quá nhanh, chỉ khiến cơn khát càng trở nên dữ dội hơn mà thôi.

Ari không phải là người tham lam; anh ta chỉ uống một ngụm nước rồi biết ơn mà đưa cho Jin An.

Sau khi bù đắp một phần nhu cầu nước cho cơ thể, Ari cuối cùng cũng có thể suy nghĩ lại được. Giọng anh ta khàn khàn khi nói: “Vì chúng ta đã mất đi lượng nước của hai con lạc đà, và còn đi sai hướng vài lần, làm lãng phí thêm bốn ngày nước nữa… Thầy Jin An… Lượng nước còn lại của chúng ta thật sự rất ít, e rằng sẽ rất khó để tiếp tục hành trình tìm kiếm Cô Chi Quốc trong sa mạc này…”

“Hơn nữa, thời tiết ở sâu trong sa mạc này rất bất thường; cả con người lẫn lạc đà đều không thể chịu đựng nổi cái nóng. Càng đi sâu vào trong, lượng nước cần tiêu thụ càng lớn… Xét đến lượng nước còn lại và tốc độ tiêu hao hiện tại…”

Ari liếm mép môi khô nứt, dùng lưỡi làm ẩm những đôi môi đang đau rát, rồi do dự nói: “Chúng ta sẽ cạn nước trước khi kịp đi hết quãng đường…”

Jin An nhíu mày.

Nếu ngay cả Ari cũng nói như vậy, thì thời tiết ở sâu trong sa mạc quả thực rất bất thường.

“Nếu chúng ta quay trở lại theo đường cũ ngay bây giờ, liệu lượng nước còn lại có đủ để trở về Tây Đào Quốc không?” Jin An hỏi Ari.

Mặc dù việc tìm kiếm Cô Chi Quốc rất quan trọng, nhưng anh không thể đứng yên nhìn người khác chết vì khát trong sa mạc chỉ vì mình.

Vì vậy, anh dự định sẽ trở về Tây Đào Quốc, để lại những người khác, sau đó một mình cùng những con lạc đà tiếp tục tiến sâu vào sa mạc.

Ari ngập ngừng một lúc, suy nghĩ kỹ rồi nói với vẻ đau lòng: “Có vẻ sẽ rất khó khăn… Ngay cả khi không đi sai hướng nữa, cũng khó có thể trở về Tây Đào Quốc được.”

Đây thực sự là những tin xấu liên tiếp.

Jin An cúi đầu suy nghĩ.

“Các bạn có bao giờ nghe ai nói về nguyên nhân tại sao thời tiết ở sâu trong sa mạc lại bất thường như vậy không?” Jin An hỏi.

Ari lắc đầu.

Jin An lại hỏi Lão Sadiq và Vua già.

Mặc dù Vua Quốc Quốc của Nguyệt Khương chưa bao giờ rời khỏi đất nước mình, nhưng mỗi khi các đoàn buôn qua lại, họ luôn mang theo những thông tin mới nhất về sa mạc. Mỗi ngày đều có người chuyên trách thu thập thông tin từ sa mạc và báo cáo cho ông ấy. Y Nhĩ Hà Mộc suy nghĩ rồi trả lời: “Có lẽ điều đó liên quan đến đợt hạn hán cách đ

Ánh mắt của Jin An lấp lánh; sao lại là nửa năm trước nữa?

Cơn bão sa mạc hiếm có xảy ra cách đây nửa năm không chỉ cuốn đi rất nhiều thứ từ Núi Thánh của Quốc Gia Cô Chí, mà còn khiến quốc gia Hắc Vũ xuất hiện trở lại trên thế giới này.

Ngay cả những trận hạn hán khủng khiếp tại Tây Châu Phủ và sa mạc cũng bắt đầu từ thời điểm đó.

Bây giờ, ngay cả vùng phía nam sa mạc cũng xuất hiện những thời tiết bất thường.

“Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vào nửa năm trước? Tại sao liên tục có những sự kiện kỳ lạ xảy ra trên sa mạc?” Jin An hỏi Lão Sadiq, Tiểu Sahafu và Vua già.

Nhưng họ chỉ là những con người bình thường; đối với những vấn đề sâu sắc như vậy, họ cũng chẳng biết gì cả.

Cuộc trò chuyện giữa Jin An và những con cừu được Ari chứng kiến, dường như chỉ là việc một người đang tự nói với mình.

Nhưng sau nhiều lần chứng kiến như vậy, anh ta đã quen với điều đó rồi.

Anh ta cứ giả vờ như không thấy gì cả.

“Lão Sadiq, trước đây ông từng nói rằng làng của ông nằm gần quốc gia Tây Đào. Làng của ông cách chúng ta bao xa?” Jin An hỏi những con cừu đang trên lưng lạc đà.

Lão Sadiq im lặng.

Ông không trả lời ngay lập tức.

Dĩ nhiên, ông rất rõ ý nghĩa của câu hỏi này.

Nhưng ông cũng biết rằng, trước khi nguồn nước trong làng bị những kẻ vô ơn đó phá hỏng, việc cung cấp nước cho cả làng đã rất khó khăn rồi; làm sao có thể nuôi sống thêm nhiều người đến xin nước?

Sau khi nguồn nước bị phá hỏng, việc này càng trở nên không thể thực hiện được.

Không chỉ Lão Sadik im lặng, ngay cả Tiểu Sahafu – người vốn nói nhiều và thiếu suy nghĩ – cũng Yên Tĩnh cúi đầu xuống. Chính ông là người đã cứu những người Hán đó trở về làng, và kết quả là làng phải gánh chịu những tai họa.

Jin An không làm khó Lão Sadiq và Tiểu Sahafu, mà nói một cách bình tĩnh: “Tôi biết các bạn đang lo lắng điều gì. Trước đây, các bạn luôn theo đuổi Đại Bàng, Aisha và những người khác, chỉ để tìm nguồn nước mới cho làng mà thôi. Tôi có thể giúp các bạn.”

Hai người vẫn không nói gì.

“Các bạn có thể hỏi Y Nhĩ Hà Mộc xem liệu tôi có nói dối hay không.”

“Tôi có thể cam đoan trước với các bạn rằng, nếu tôi không thể tìm được nguồn nước mới cho làng, tôi sẽ mang theo lạc đà và mọi người rời đi ngay lập tức, không lấy một giọt nước nào.”

Hai người vẫn cúi đầu không nói gì.

Trong suốt chặng đường đi, họ đã tin tưởng Jin An.

Nhưng những tổn thương tâm lý lần đó thật sự quá lớn.

Không th