Không ngờ lại có thể tìm hiểu được thông tin về anh trai mình ở đây, Thẩm Chu Hiếu hỏi tiếp một cách vội vàng về những chuyện xảy ra sau đó.

Những người buôn bán địa phương lắc đầu, họ không biết gì thêm về những chuyện sau đó, cũng không biết liệu ông Liang cùng nhóm người có thành công trong việc đến thị trấn Phượng Hoàng để triệt phá những cái cọc sống hay không.

“Ồ, các bạn cũng từ nơi khác đến à? Có lẽ các bạn quen biết với những người của ông Liang chứ?” Những người buôn bán này đều là những người giàu kinh nghiệm, rất giỏi quan sát và nhận ra biểu cảm trên khuôn mặt của Thẩm Chu Hiếu có điều gì đó bất thường.

Khi biết rằng Thẩm Chu Hiếu thực sự đang tìm kiếm nhóm người của ông Liang, những người buôn bán này đưa ra một gợi ý: “Chúng tôi cũng chỉ nghe được những thông tin này từ người dân trong vài làng gần đây thôi; chúng tôi không phải là những người chứng kiến sự việc. Các bạn có thể đợi đến sáng mai, rồi cùng chúng tôi vào làng hỏi người dân địa phương về những chuyện sau đó.”

Đó là manh mối duy nhất hiện có; hiện tại, chúng ta cũng chỉ có thể làm như vậy mà thôi.

Suốt đêm, không ai nói gì cả.

Sáng hôm sau, Jin An cùng nhóm người buôn bán đã cùng nhau đi đến những làng gần đó. Khi họ xuống núi, họ thấy ngay một cây cầu vòm bằng gỗ, bên cạnh cầu có một trụ cầu được đặt sâu xuống dòng sông; dòng nước xiết đã tạo thành những vòng xoáy gần trụ cầu.

Trụ cầu đó được xây dựng bằng vài tấm gỗ lớn được đóng chặt xuống lòng sông; bề mặt cầu được khắc họa hình con rồng ác, lớp vảy của con rồng được sơn đen, trông rất sinh động và đầy uy nghi. Nhưng bây giờ, con rồng đó không còn nguyên vẹn nữa; một khoảng trống lớn đã được đào ra, và những cái cọc sống bên trong đã bị lấy đi.

Thấy Jin An cùng nhóm người từ nơi khác đến, có người nói với họ một cách bí ẩn: “Khi ông Liang cùng nhóm người đào khoét trụ cầu này để lấy những cái cọc sống, còn xảy ra một sự việc nữa.”

“Nghe nói vào khoảnh khắc trụ cầu được đào ra, nhiều nước đen thối bẩn đã chảy ra từ bên trong; cá, tôm, cua trong sông lập tức chết và nổi lên trên mặt nước. Ông Liang đã thu thập nước tiểu của một số bé trai từ các làng gần đó, đổ vào trụ cầu, sau đó để ngoài nắng nửa ngày trước khi dám xuống bên trong trụ cầu để lấy xác chết.”

Nghe vậy, Jin An và vị đạo sĩ già nhìn nhau; vì có người ngoài ở đó, hai người đều không nói thêm gì nữa.

Việc tìm kiếm người dân trong làng diễn ra khá suôn sẻ. Khi nghe biết Jin An cùng nhóm người đang tìm kiếm nhóm người của ông Liang, những người dân trong làng đã kể cho họ tất cả nhữ

“Thị trấn Phượng Hoàng này thực sự là một nơi địa lý tuyệt vời, được bao quanh bởi núi non và dòng sông, hướng từ bắc xuống nam. Hai bên thị trấn có những dãy núi uốn lượn, giống như đôi cánh phượng hoàng dang rộng để bảo vệ toàn bộ thị trấn, ngăn chặn mọi tai họa tự nhiên và con người, biến nó thành một thiên đường yên bình, xa rời mọi xung đột thế tục.” Bản năng chuyên môn của vị lão đạo sĩ lại trỗi dậy; ông luôn so sánh địa hình và phong thủy khi gặp ai đó.

Lúc này, ngay cả Thẩm Chu Hiếu cũng không khỏi gật đầu đồng tình: “Ngay cả khi không có sự giải thích của Trần Đạo Trưởng, tôi cũng thấy thị trấn Phượng Hoàng này có cảnh quan đẹp đẽ, địa hình bằng phẳng; những người sống ở đây chắc chắn sẽ sống lâu.”

Lời nói của Thẩm Chu Hiếu vốn dĩ mang tính chất nịnh hót vị lão đạo sĩ, nhưng lần này, ông ta lại có vẻ nghiêm túc, khuôn mặt trở nên lo lắng hơn.

“Không đúng… Không đúng chút nào…” Vị lão đạo sĩ liên tục lặp đi lặp lại, biểu cảm trở nên càng thêm nghiêm trọng.

Jin An quay đầu nhìn: “Có chuyện gì vậy?”

Vị lão đạo sĩ chỉ vào con đường duy nhất dẫn ra và vào thị trấn Phượng Hoàng: “Anh em hãy nhìn xem, phía sau thị trấn có một dãy núi đã từng xảy ra lở đá và sạt lở đất; đỉnh núi bị mất đi một góc, khiến cho phong thủy nơi đây bị suy yếu, giống như không còn sức sống nữa… Đây chính là nơi ‘phượng hoàng gục ngã’. Hơn nữa, những tảng đá lớn từ vụ sạt lở đã rơi xuống sông, làm tắc nghẽn dòng chảy, biến con sông lớn thành hàng chục con suối nhỏ… Những tảng đá đó chính là đầu của con phượng hoàng bị chặt đứt; những con suối nhỏ kia chính là những giọt nước mắt của nó… Người ta thường nói rằng một con phượng hoàng gặp nạn sẽ không bằng một con gà rừng… Nhưng con phượng hoàng này đã chết một cách không cam lòng… Đây không phải là tai họa tự nhiên, mà là do con người gây ra… Nó buồn bã và tức giận đến mức không muốn để thị trấn Phượng Hoàng này tiếp tục tồn tại… Vì vậy, nó đã làm tắc nghẽn dòng sông, chặn đứng sự sống, biến nơi đây thành một địa điểm chết chóc… Khi những giọt nước mắt của con phượng hoàng cạn kiệt, thì cũng chính là lúc người dân thị trấn Phượng Hoàng sẽ bị diệt vong…” “Đây là một tội ác lớn lao… Là một mối hận thù sâu sắc… Muốn kéo cả một thị trấn đi theo nó xuống địa ngục!”

Nghe lời vị lão đạo sĩ, Thẩm Chu Hiếu biến sắc: “Ý của Trần Đạo Trưởng là anh trai tôi và mọi người đang gặp nguy hiểm!”

Jin An

Bên ngoài, gió mưa gào thét dữ dội; bên trong ngôi nhà chôn cất này, các quan tài được xếp đầy đủ, và không khí dần trở nên kỳ lạ và đáng sợ hơn.

Tiếp theo, Jin An cùng vị lão đạo sư cầm một nắm hương, đốt từng que hương trước mỗi quan tài trong ngôi nhà chôn cất, nói rằng họ chỉ tình cờ ghé qua để trú mưa và không hề có ý định làm phiền những người đang yên nghỉ ở đây.

Thẩm Chu Hiếu cùng vài người lính canh đi theo đều là những người bình thường; họ không sợ người sống mà lại sợ người chết. Kể từ khi bước vào ngôi nhà chôn cất, họ luôn theo sát Jin An và vị lão đạo sư, không dám đi lung tung một chút nào.

Mỗi khi Jin An và vị lão đạo sư đốt hương trước một quan tài, họ cũng cúi đầu cầu nguyện, hy vọng rằng những xác chết đó sẽ không bất ngờ trở dậy.

“Anh em trai ơi, tình hình ở thị trấn Phượng Hoàng này có lẽ phức tạp và nghiêm trọng hơn nhiều so với những gì ta tưởng ban đầu!” Vị lão đạo sư nói một cách nghiêm túc sau khi hoàn thành nghi thức tế lễ.

“Ngôi nhà chôn cất này dùng để giữ xác chết; đứng ngay trước cửa ngôi nhà này, ta có thể nhìn thấy cái đầu phượng hoàng bị chặt đứt… Hay nói cách khác, cái đầu phượng hoàng đó dường như đang nhìn chằm chằm vào ngôi nhà này, điều này không hề tốt chút nào… Có lẽ ta đang suy nghĩ quá nhiều thôi.”

Mùa hè, mưa nắng đến nhanh và đi cũng nhanh; khi mưa bên ngoài tạnh đi, mọi người tiếp tục hành trình đến thị trấn Phượng Hoàng.

Chưa đi xa lắm, họ đã nhìn thấy cổng đá của thị trấn Phượng Hoàng.