Jin An và những người khác không phải là những người đầu tiên lên bờ. Họ tìm thấy một số chiếc thuyền gỗ và một con thuyền đánh cá bên bờ biển. Con thuyền đánh cá thì dĩ nhiên thuộc về nhóm người chuyên điều hành các chuyến vượt qua thế giới bên kia, những thầy phong thủy ấy. Nhưng không phải tất cả các chiếc thuyền gỗ đều đã đến; hiện tại chỉ có khoảng một nửa thôi.

“Cuối cùng cũng được đặt chân trên mặt đất rồi… Thật sự, con người vẫn quen với việc đi lại trên đất liền mới cảm thấy yên tâm.” Vị lão đạo sĩ cầm đuốc trong tay nói với vẻ xúc động, rồi không nhịn được mà nhảy lên vài bước, cảm nhận lại cảm giác yên bình khi được đứng trên mặt đất sau bao ngày xa cách.

Jin An từ lâu đã biết rằng vị lão đạo sĩ này không biết bơi. Tuy nhiên, lời nói của ông ấy cũng đúng: con người thực sự chỉ cảm thấy yên tâm khi đứng trên đất liền. Mặc dù Jin An biết bơi, nhưng anh ta chỉ biết bơi theo kiểu “bò lội” mà thôi; chưa bao giờ trải qua việc chiến đấu trên mặt nước sóng dữ đội. Khi con người chiến đấu trên mặt nước, họ luôn ở thế yếu.

“Jin En Công, phía trước có một cánh cửa… Chắc chắn đó chính là cửa vào ngôi mộ lớn này. Con Rồng Vua mà chúng ta đang tìm kiếm hẳn phải nằm trong ngôi mộ cổ này.” Sau khi được Jin An dùng loại thuốc giúp hồi phục sức lực để chữa lành vết thương, nữ pháp sư nông thôn đã nhanh chóng hồi phục hoàn toàn và bây giờ đang đứng sau lưng Jin An một cách thành kính, sẵn lòng tuân theo mọi lệnh của anh ta.

“Nhưng bà nghĩ rằng những chiếc quan tài treo này có vẻ hơi kỳ lạ… Nên cẩn thận một chút thì hơn.” Nữ pháp sư nông thôn nói một cách nghiêm túc: “Mặc dù mọi người đều nói rằng lá cây rụng sẽ trở về gốc, việc chôn cất người chết dưới lòng đất mới là cách yên nghỉ thực sự… Nhiều nơi đều áp dụng phương thức chôn cất này, bởi vì đất có các dòng chảy và khí âm, và những khí âm tốt có thể mang lại may mắn cho con cháu sau này…”

“Nhưng ở một số nơi, không nhất thiết phải áp dụng phương thức chôn cất dưới lòng đất… Chẳng hạn, ngoài chôn cất dưới lòng đất, còn có chôn cất trên trời, chôn cất dưới nước, hỏa táng, chôn cất trong tháp… Và ở một số nơi, còn có cả phương thức chôn cất quan tài treo, chôn cất trên cây, chôn cất trong thuyền… Nhưng dù là phương thức nào đi nữa, tất cả đều xuất phát từ tình cảm thương nhớ của người thân đối với người đã khuất… Họ hy vọng rằng người đã khuất sẽ gần gũi hơn với vị thần mà họ tin tưởng… Chẳng hạn, Thổ Bá

“Tôi cũng đã hỏi những người dân địa phương tại sao họ lại có thói quen chôn cất người qua đời trong hang động.”

“Theo những khác biệt về văn hóa và lịch sử của từng khu vực, lý do giải thích cũng sẽ khác nhau.”

“Ở một số nơi, người dân đã sinh sống trên các vách đá cheo leo từ xưa đến nay. Họ tin rằng, theo truyền thuyết, những hang động này chứa đựng kho báu vàng bạc; việc chôn người qua đời trong những hang động ấy sẽ giúp họ được tiếp cận với thần linh và trở thành tiên. Dù sau này, để tìm kiếm điều kiện sống tốt hơn, người dân đã dần rời bỏ những hang động ấy, khai hoang đất đai và chuyển đến sống trong làng mạc, nhưng thói quen chôn cất người qua đời trong hang động vẫn được giữ nguyên.”

“Còn ở một số nơi khác, do địa hình hẻo lánh – chẳng hạn như những vùng gần biên giới với rừng mưa hoang dã của người Nam Man – nơi có những ngọn núi cao chót vót, những cây cổ thụ um tùm che khuất ánh nắng mặt trời, những khu rừng rộng lớn không thấy đầu mút… Những người sống ở đây có thói quen sinh sống trong hang động để tránh khỏi sự tấn công của các loài thú dữ hung hãn. Thói quen chôn cất người qua đời của họ cũng là chôn họ trong hang động, nhằm ngăn chặn những con thú dữ đào mộ và ăn thịt xác người.”

“Tôi cũng đã từng thấy thói quen chôn cất người trong quan tài treo ở Tây Tạng; người dân ở đó tin rằng, càng chôn người cao lên trên, họ càng gần gũi với các vị thần trên trời.”

Jin An ngạc nhiên nhìn người đạo sĩ già. Không ngờ ông ta không chỉ đã đi qua vùng sa mạc phía Bắc mà còn đến rất nhiều nơi khác, thậm chí cả biên giới với Tây Tạng và người Nam Man nữa. Qua bao năm lang thang khắp nơi, người đạo sĩ già đã tích lũy được rất nhiều kiến thức, khiến Jin An không khỏi ngưỡng mộ. Có lẽ suốt phần lớn cuộc đời mình, ông ta đã đi khắp vùng đất Khánh Định Quốc, từ nam ra bắc, từ đông sang tây, bằng đôi giày của mình…

Điều này khiến Jin An liên tưởng đến vị danh nhân trong giáo phái Đạo giáo – người được gọi là “Quảng Bình Tản Nhân”… Nhưng người đó đã là một nhân vật lịch sử từ hàng trăm năm trước rồi. Ông ta đã biến mất khỏi lịch sử… Một người sống lâu đến thế, ngay cả nếu ngày nay ông ta vẫn còn sống, thì cũng đã trở thành tiên hoặc sống theo lối sống của một tu sĩ tự do rồi…

Nhưng đó chỉ là những suy nghĩ ngoài lề thôi… Jin An nhìn người đạo sĩ già nói mãi, rồi đột nhiên cau mày và hỏi liệu ông ta có phát hiện ra điều gì đặc biệt về những chiếc quan tài treo đó không.

Ánh sáng từ những ngọn đuốc yếu ớt khiến

Trước mắt họ là vách đá nứt ra sâu trong thân núi, như một con đường hẹp dẫn lên bầu trời; hai bên con đường ấy là những khung gỗ và quan tài treo do con người dựng lên.

Những chiếc quan tài treo này, dưới ánh sáng mờ ảo của ngọn lửa, lấp lánh không đều; càng đi lên cao thì càng tối tăm, như thể có vô số linh hồn đang đứng sau những bức tường đá, nhìn xuống những người phàm tục dưới chân họ, tạo nên một bầu không khí u ám và đáng sợ. Nếu ai đó đi qua dưới những chiếc quan tài này, thật sự rất lo lắng liệu những chiếc quan tài đã mục nát, chất chồng lên nhau kia có thể đổ sập xuống không, giết chết họ giữa đống xương chết và quan tài.

Người ta nhìn những chiếc quan tài yếu ớt này mãi, dường như bị ảnh hưởng bởi áp lực tâm lý, khiến tâm trạng trở nên u ám, ảm đạm.

Trong bóng tối, những điều này có thể kích thích mọi cảm xúc tiêu cực ẩn giấu sâu trong lòng con người.

Nếu họ muốn đi qua đây, đến trước cửa ngôi mộ, họ buộc phải đi qua con đường hẹp này đầy quan tài treo. Nhưng nhìn những chiếc quan tài mục nát, chất chồng lên nhau đến mức không thể đếm được bao nhiêu tầng, cùng những khung gỗ, thật sự khiến người ta run sợ, e rằng chúng có thể đổ sập bất cứ lúc nào.

Vị đạo sĩ già nói với vẻ lo lắng: “Ba điểm mà tôi vừa nói trước đây đều dựa trên các phong tục tập quán thông thường, đều là cách chôn cất của người dân bình thường. Tôi chỉ sợ rằng chủ nhân của ngôi mộ này không muốn cho chúng ta đi qua con đường hẹp này một cách an toàn, mà còn giấu điều gì đó ở đây để đặt chúng ta vào tình thế nguy hiểm.”

Vị đạo sĩ già đi đi lại lại bên bờ sông, nhìn chằm chằm vào con đường hẹp đầy quan tài treo, và hỏi: “Anh bạn trẻ, anh có biết còn có một câu chuyện khác về việc chôn cất bằng quan tài treo không?”

“Câu chuyện đó là gì?” Jin An Hoà tò mò hỏi.

Trên suốt hành trình này, họ đã gặp phải vô số hiểm nguy: từ những hang động phức tạp đến nỗi có thể làm người ta lạc lối, đến những xác chết kỳ lạ, đến những cái hang chứa đầy xác chết…

Rõ ràng, chủ nhân của ngôi mộ này muốn giết chết tất cả những người bên ngoài. Bất kỳ ai dám bước vào ngôi mộ này đều sẽ bị hắn giết chết.

Càng đi sâu vào hang động, những hiểm nguy ẩn náu càng trở nên nguy hiểm hơn.

Không thể nào hắn lại chỉ vì muốn tạo ra sự hoang mang mà đặt ra hàng loạt quan tài treo ngay tại cửa ngôi mộ, để đe dọa những người muốn bước vào đó.

Vị đạo sĩ già nhăn mày nói: “Như người ta thường nói, trên trời có thiên

“Được chôn cất trong lòng đất mới thực sự yên nghỉ… Nhưng nếu ngược lại thì sao nhỉ? Khi mọi người đều không thể được chôn cất trong lòng đất, anh bạn này, anh nghĩ họ có thể yên nghỉ được sau khi chết không?”

“Bây giờ chúng ta cũng không biết rõ có bao nhiêu ngôi mộ với những chiếc quan tài treo trên trời như thế này; điều này thật là nguy hiểm và khó lường.”

“Có một câu ngạn ngữ xưa nói rằng ‘trên đầu người ta có hàng vạn thứ’, nếu số người chết lên đến hàng vạn, anh bạn này, anh nghĩ điều đó sẽ thật sự kinh hoàng đến mức nào?”

Nghe nói xong, vị đạo sĩ già cảm thấy da đầu mình tê dại.

“Cho đến cả những vật dụng chôn theo mộ như Nhân Diệt Trấn Mộ Thú – thứ vốn rất hiếm gặp – cũng xuất hiện ở đây…”

“Thậm chí việc sử dụng thủy ngân để bảo quản xác chết và để “canh gác” cho chủ nhân ngôi mộ cũng đã xảy ra…”

“Chắc chắn danh tính của chủ nhân ngôi mộ này không hề đơn giản; ngay cả nếu là thành viên của hoàng gia, thì cũng phải thuộc hàng cao cấp mới đúng.”

“Trong ngôi mộ còn có những cái hố chôn theo mộ lớn; việc xây dựng một “thị trường ma” để chủ nhân ngôi mộ tiếp tục hưởng thụ sự giàu sang phú quý ngay cả sau khi chết cũng không hề lạ.”

“Những người càng giàu có, họ càng coi trọng việc chuẩn bị cho cuộc sống sau khi chết… Bao nhiêu người phục vụ họ khi còn sống, thì sau khi chết họ cũng cần bấy nhiêu người phục vụ.”

“Chúng ta đã vất vả đến đây, đã bước vào sâu thẳm của hang ngàn xác chết này; bây giờ nếu từ bỏ, thì rõ ràng là không hợp lý nữa. Chúng ta chỉ có thể tiếp tục tiến về phía trước.”

Jin An nhìn những ngôi mộ với những chiếc quan tài treo trên trời và suy nghĩ: “Hơn nữa, cho đến bây giờ, chúng ta vẫn chưa thấy xác chết của bất kỳ người chống ma nào trong những ngôi mộ này. Nếu họ đều có thể vượt qua được, tôi không nghĩ rằng bốn người chúng ta lại kém hơn họ.”

“Ba người thô lỗ cũng có thể đối đầu được với một người thông minh như Zhuge Liang; nếu bốn chúng ta cùng nhau, mỗi người đều cố gắng hết sức, thì chắc chắn cũng có thể làm được.”

Vị đạo sĩ già: “??”

Nữ pháp sư nông thôn: “??”

Người đang cầm thanh kiếm nhìn những ngôi mộ với những chiếc quan tài treo trên trời và ngồi im lặng.

Sau đó, bốn người thảo luận về kế hoạch hành động và bắt đầu bước vào nơi mang lại cảm giác áp bức và nặng nề này.

Thật không ngờ, ngay cả khi đứng bên ngoài, cảm giác áp bức đã rất rõ ràng rồi; nhưng khi bước vào bên trong, đối mặt với không gian tối tăm và hẹp hòi, cảm giác áp bức đó càng trở nên nặng nề hơn nữa.