Jin An không ngay lập tức đáp lại yêu cầu của Quan trưởng huyện Zhang. Thay vào đó, anh cúi đầu suy nghĩ về mức độ rủi ro của việc này. Quan trưởng huyện Zhang nhận thấy sự lo ngại trong ánh mắt của Jin An; ông liếc nhìn Phó cảnh sát trưởng Feng. Sau đó, Feng khẽ ho một tiếng để gián đoạn suy nghĩ của Jin An và nói: “Dù sao thì việc này cũng có một số rủi ro; vì vậy, trong cuộc đàn áp băng đảng Thanh Thủy lần này, Jin An công tử có thể tự do tịch thu tài sản của băng đảng này.” “Trong số tài sản được tịch thu từ băng đảng Thanh Thủy, Jin An công tử có thể giữ lại ba mươi phần trăm, và Jin An công tử còn có quyền ưu tiên trong việc lựa chọn các tài sản đó.” Nghe vậy, Jin An ngạc nhiên. Đây là cái gì vậy? Là hình thức chiếm đoạt tài sản công cộng dưới danh nghĩa quan chức à? Một băng đảng lớn như vậy, với vô số lợi ích liên quan và nguồn lực khổng lồ trong tay, thật khó có thể tưởng tượng được số tài sản mà họ nắm giữ. Việc được chia ba mươi phần trăm tài sản bị tịch thu và còn có quyền ưu tiên, có vẻ như Quan trưởng huyện Zhang thực sự quyết tâm triệt phá băng đảng Thanh Thủy này. Tiền bạc… Nói về tiền bạc thật là tục tĩu. Jin An thầm nghĩ trong lòng: Chúng ta đang chiến đấu vì lý tưởng vĩ đại là bảo vệ công lý cho thế giới này! …

…Đêm nay, người dân huyện Chang chắc chắn sẽ có một đêm không ngủ được. Những người dân đang say giấc bỗng nhiên bị đánh thức bởi tiếng bước chân và tiếng móng ngựa vang lên vào ban đêm. Có người dân gan dạ mặc áo khoác ra ngoài, hé mở cửa sổ một chút, và thấy trên đường phố trong bóng đêm, có hàng trăm lính canh và binh sĩ nông thôn đang di chuyển nhanh chóng về một hướng nào đó, tạo nên bầu không khí u ám và nghiêm túc. Hai người đứng đầu đoàn quân đó là Phó cảnh sát trưởng Feng – người mà tất cả mọi người trong huyện Chang đều biết đến – và một thanh niên mặc áo trắng; nhìn kỹ hơn mới biết đó chính là Jin An công tử – người đang trở nên nổi tiếng ở huyện Chang gần đây.

“Chồng ơi, bên ngoài đang xảy ra chuyện gì vậy?” Người vợ trên giường, co ro trong chăn, lo lắng hỏi chồng mình. Đại Quý, người vừa bị bầu không khí hung hãn của hàng trăm người bên ngoài làm sợ hãi, suýt nữa đã ngã quỵ khi nghe thấy giọng vợ mình phía sau lưng. Đại Quý lén mở cửa sổ rồi vội vàng trèo vào chăn, ôm lấy người vợ ấm áp của mình.

“Trời sắp thay đổi rồi.”

“Ôi, sáng mai dậy lên, chắc hẳn sẽ có nơi nào đó máu chảy thành sông…”

“Ngủ đi, ngủ đi… Một phụ nữ như em biết nhiều thế làm gì được chứ? Dù nói ra cũng không hiểu đâu.”

…

Jin An ngồi trên lưng một con ngựa màu đỏ tươi, bên cạnh anh ta là Phó Cảnh Sát Trưởng Feng cũng đang cưỡi ngựa; hai người dẫn theo đám lính và dân quân địa phương tiến thẳng về phía ngoại ô thành phố.

Dưới ánh trăng, đội quân gồm hàng trăm người này lao về phía ngoài thành với vẻ hung hãn.

Theo lời giải thích của Phó Cảnh Sát Trưởng Feng trên đường đi, bởi vì số lượng thành viên trong băng đảng Thanh Thủy rất đông, nên trụ sở chính của họ không nằm trong thành phố mà ở ngoại ô huyện Chang.

Và Thanh Thủy chính là băng đảng lớn nhất ở huyện Chang.

Nhưng thông thường, họ sống rất lành mạnh: không buôn bán phụ nữ và trẻ em, không giết người hay bắt cóc, cũng không áp bức người dân.

Nguồn thu nhập chính của Thanh Thủy đến từ việc độc quyền hoạt động tại các bến cảng trong huyện Chang – họ kiểm soát việc xếp dỡ hàng hóa cho các con tàu; đồng thời độc quyền các tuyến đường thủy vào ra huyện Chang, thu phí từ các con tàu qua lại và đảm bảo an ninh cho họ.

Họ còn độc quyền hầu hết các xưởng đóng tàu trong huyện Chang; đồng thời cung cấp dịch vụ hộ tống trên các tuyến đường thủy. Nhờ vào vị trí độc quyền này, Thanh Thủy đã tham gia vào nhiều lĩnh vực kinh doanh mang lại lợi nhuận cao như vải, trà, dược liệu, và nhiều ngành nghề khác nữa.

Sự tồn tại của Thanh Thủy chắc chắn không thể thoát khỏi sự chú ý của chính quyền.

Nhưng đôi khi, việc quản lý một địa phương không phải lúc nào cũng cần phải tuân theo những nguyên tắc cứng nhắc; việc quản lý một nơi giống như việc kiểm soát những con lũ lớn vậy – thay vì cố gắng ngăn chặn, thì việc điều tiết chúng mới là cách hiệu quả hơn.

Chỉ cần còn những khía cạnh tối tăm trong con người, thì chắc chắn sẽ luôn tồn tại những thế giới ngầm.

Trước những băng đảng nguy hiểm, gây ra án mạng, đốt phá, bắt cóc và làm phiền người dân, thì thay vì loại bỏ chúng, có lẽ sẽ tốt hơn nếu hỗ trợ những băng đảng tuân thủ các nguyên tắc đạo đức để chúng tự cân bằng các thế lực ngầm trong khu vực.

Nhưng ai có thể ngờ được…

Một băng đảng luôn sống lành mạnh, không bao giờ vượt qua ranh giới đạo đức như Thanh Thủy… lại có liên quan đến những vụ việc liên quan đến việc giấu giếm thuốc súng?

Bên cạnh Jin An, trên con ngựa nhỏ, còn có một tù nhân lớn tuổi, r

Ngẫm về tình hình hiện tại của băng đảng Thanh Thủy, Jin An liền hỏi người tù có râu dày kia: “Nói xem, trưởng băng và các cấp cao trong băng đảng của các ngươi, tại sao lại đi làm những việc nguy hiểm như cất giấu thuốc súng một cách vô lý?”

“Cất giấu thuốc súng là tội ác lớn; nếu hôm nay bị phát hiện thật, không chỉ bản thân họ bị xử tử mà cả băng đảng cũng sẽ gặp họa. Chẳng lẽ trưởng băng của các ngươi đã mất trí, muốn nổi loạn chống lại triều đình sao?”

Người tù có râu dày tức giận nói: “Đừng xúc phạm trưởng băng của chúng tôi!”

Thấy người tù này định lao vào đánh Jin An, các lính canh lập tức khống chế anh ta và dùng chuôi dao đánh mạnh vào các vị trí yếu trên người anh ta. Người tù cao lớn, mạnh mẽ kia lập tức quỳ gối xuống đất vì đau đớn; máu từ trán anh ta chảy ra thành dòng.

Nhưng anh ta vẫn kiên cường, không hề kêu la.

Jin An ngăn các lính canh tiếp tục đánh người tù đó, rồi nhìn anh ta và nói: “Nhìn cách ngươi bảo vệ trưởng băng của băng đảng Thanh Thủy, và suy nghĩ về những hành động trước đây của băng đảng này, trưởng băng của các ngươi không hề giống một kẻ xấu xa đáng ghét. Là một thành viên cấp trung của băng đảng, chắc hẳn ngươi biết nhiều điều mà người ngoài không biết…”

“Hãy kể cho tôi nghe chi tiết xem, gần đây băng đảng của các ngươi có xảy ra những thay đổi đặc biệt nào không, khiến cho băng đảng rơi vào tình thế bị chính quyền truy quét như hiện nay?”

“Nếu thông tin mà ngươi cung cấp hôm nay hữu ích, tôi có thể xin tha thứ cho ngươi trước cả Phó Công tố viên Feng và Quan huyện Zhang.”

Lúc này, Phó Công tố viên Feng cũng hứa với người tù: “Khi đó, tôi sẽ cùng với Jin An công tử xin ân xá cho ngươi.”

Dù ngay cả Phó Công tố viên Feng cũng hứa như vậy, nhưng người tù vẫn im lặng, không nói một lời. Jin An thở dài, cảm thấy thất vọng.

Không phải vì không thu được thông tin hữu ích, mà là vì ông thất vọng trước việc con người thời xưa bị ý thức mù quáng về lòng trung thành làm cho mất đi tính tự chủ.

Việc giáo dục con người thời xưa rất tốn kém, vì vậy người mù chữ là hiện tượng phổ biến. Và nhiều người mù chữ thường đồng nghĩa với việc khó có thể tiếp cận kiến thức.

Tất cả những điều này đều là hệ quả của những chiến thuật cai trị của các hoàng đế.

Vào thời đó, nếu ai dám thảo luận về những chiến thuật này, dù có đến chín cái đầu cũng không đủ để chém… Trừ khi Jin An sẵn lòng hy sinh bản thân mình.

Jin An nhìn người tù mù quáng kia và nói: “Tôi biết rằng những người sống