Những con đường dưới thế giới người sống… chính là con đường uốn lượn quanh co của Địa Ngục.

Những con đường này trải rộng khắp nơi, nối liền tất cả các vùng đất trên thế giới, giống như con đường Địa Ngục – luôn sẵn sàng đón tiếp những linh hồn đã khuất.

Điều này chứng minh một câu nói cổ xưa: “Tất cả các dòng sông trên thế gian cuối cùng đều hòa vào biển cả; dù đi theo con đường nào, cuối cùng cũng sẽ đến cùng một nơi.”

Con thuyền dẫn linh hồn trôi mãi, vượt qua những ngọn núi và làng mạc, rồi tiếp tục lướt ra ngoài… Không lâu sau, nó hợp nhập vào một nhánh sông của Âm Dịch Giang.

Vài giờ trôi qua, con thuyền lại tiếp tục hòa vào dòng chính của Âm Dịch Giang.

Trên suốt hành trình, trừ khi thực sự cần thiết, Jin An hiếm khi mở miệng nói chuyện; anh luôn giữ im lặng.

Dù là vị đạo sĩ già, ông Âm Dương, hay người đàn ông đầu to lớn dưới trướng của kẻ hung ác Bạch Quan, tất cả họ đều nhắc nhở anh rằng: “Nước dưới thế giới người chết chính là con đường Địa Ngục uốn lượn quanh co; dưới con đường đó ẩn chứa những điều kinh hoàng không thể tưởng tượng được.”

Vì vậy, sau khi bước vào thế giới người chết, Jin An phải nhớ kỹ một điều: Tuyệt đối không được la hét ầm ĩ! Để tránh làm động đến những sinh vật kinh hoàng dưới nước, có thể khiến con thuyền đổ và gây ra họa.

Jin An luôn tuân thủ những lời cảnh báo đó.

Khi con thuyền bước vào dòng chính của Âm Dịch Giang và con sông trở nên rộng lớn hơn, hai bên bờ cách xa trung tâm sông hơn; sương mù dày đặc trên mặt nước hoàn toàn che khuất tầm nhìn của Jin An, khiến anh không thể nhìn thấy gì ở hai bên bờ nữa.

Trước đây, khi con thuyền đi trong các nhánh sông hẹp, anh vẫn có thể nhìn thoáng qua sương mù để thấy cảnh vật bên bờ. Nhưng bây giờ, tất cả đều biến mất.

Xung quanh chỉ còn sự yên tĩnh hoàn toàn; không một tiếng động nào vang lên. Chỉ có những tiếng thì thầm kỳ lạ của nhiều người đàn ông, phụ nữ, người già và trẻ em vang lên bên tai Jin An, không ngừng nghỉ… Cứ như thể trên con thuyền nhỏ này, có rất nhiều người đang đứng chen chúc… Hoặc như thể trong làn sương mù phía trên đầu, có vô số bóng ma trắng bay lượn, u ám và kỳ quái…

May mắn thay, bây giờ Jin An không còn là người mới không có kinh nghiệm như hai tháng trước nữa. Trước những tiếng thì thầm kỳ lạ ấy, anh liên tục tập trung tâm trí và rèn luyện tinh thần, ý chí của mình, để giữ vững sự bình tĩnh; những âm thanh ấy gần như không còn ảnh hưởng gì đến tâm trí anh nữa.

Trừ khi anh ta tự nguyện tìm đến cái chết… Trừ khi anh ta tự nguyện tiếp xúc với những điều bí ẩn…

Lý do Jin An nói rằng con thuyền dẫn hồn này đang đưa họ đến thành phố là bởi vì sau khoảng nửa ngày trôi qua, anh ta lại thấy cái khúc cua quen thuộc kia – Âm Dịch Giang.

Khúc cua này được coi là một trong những nơi nguy hiểm nhất trên Âm Dịch Giang; đường cua dựng đứng, dòng nước ngầm cuồn cuộn, chỉ cần sơ suất một chút là có thể gây ra tai nạn lật thuyền và mất mạng. Mỗi năm, tại đây luôn xảy ra vài vụ lật thuyền; có vẻ như nơi này giống như một “cổng địa ngục”…

Hàng năm, có người phải hy sinh mạng sống để cúng tế ở đây… Vì vậy, các thương nhân đi thuyền qua đây thường gọi nó là “Cổng Quỷ Lớn”.

Khi Jin An lần đầu tiên đến thành phố, chính tại khúc cua này đã xảy ra vụ lở đá, khiến họ phải trì hoãn một ngày mới có thể tiếp tục hành trình.

Nhưng sự kiện nổi tiếng nhất liên quan đến khúc cua này gần đây chắc chắn là vụ nước cạn, làm lộ ra hàng loạt hang động dưới lòng sông, khiến hàng trăm binh sĩ và dân quân thiệt mạng.

Rầm rập… Tiếng nước chảy cuồn cuộn tại khúc cua vang dội vào tai như tiếng sấm.

Mặc dù vì sương mù mà họ vẫn chưa thực sự nhìn thấy khúc cua, nhưng Jin An cảm nhận rõ ràng rằng tốc độ của con thuyền dẫn hồn này đang tăng lên đáng kể; dòng nước càng trở nên xiết chặt hơn.

Người ta không khỏi lo lắng liệu con thuyền nhỏ bé này có thể chịu đựng nổi những con sóng lớn hay không?

Shan Năng Pháp Sư, người đang lặng lẽ lái thuyền ở phía sau, nhận thấy Jin An đang chăm chú nhìn về phía khúc cua ngày càng gần, dường như anh ta rất tò mò về nơi mà họ sắp phải đi qua.

Shan Năng Pháp Sư bỗng nhiên hỏi: “Hôm nay, khi tôi đang chờ Đạo sư tại biệt thự của gia đình Hé, bà chủ nhà đã kể cho tôi nghe về việc Đạo sư Jin An và Trần Đạo Trưởng cùng với Thí Chủ vừa đến thành phố được hai tháng… Không biết Đạo sư Jin An hiểu biết bao nhiêu về khúc cua này?”

Jin An suy nghĩ một lát rồi trả lời: “Khi chúng tôi mới đến thành phố, chúng tôi đã gặp phải vụ lở đá tại khúc cua này và phải trì hoãn một ngày mới có thể tiếp tục hành trình. Tôi đã nghe những người lái thuyền và các thương nhân thường xuyên qua lại đây kể lại rằng khúc cua này còn có những tên gọi khác nữa, như ‘Cổng Địa Ngục’ hay ‘Cổng Quỷ Lớn’.”

“Nghe nói là ở đây dòng nước bỗng trở nên xiết chặt, mỗi năm đều có người rơi xuống sông và chết, thời gian dài qua, người ta mới bắt đầu gọi nơi này là ‘nơi đáng sợ như ma quỷ’.”

Jin An không hề quay đầu lại.

Khi dòng nước càng lúc càng cuồn cuộn, anh bắt đầu nắm chặt thân thuyền, ánh mắt trở nên lo lắng khi nhìn về phía khúc cua gần kia, cùng với tiếng ầm ĩ của hàng ngàn người đang di chuyển về phía đó.

Trong khi đó, thiện sĩ Năng Pháp Sư dường như không hề bị ảnh hưởng, vẫn điều khiển thuyền một cách ổn định, đôi tay vững vàng như núi Thái Sơn, không hề rung chuyển chút nào.

Chiếc thuyền nhỏ bé này, dù nằm giữa dòng nước cuồn cuộn, nhưng dưới sự điều khiển vững vàng của vị thiện sĩ Bạch Long Tự này, thuyền vẫn di chuyển một cách ổn định, không hề bị ảnh hưởng bởi các dòng nước ngầm dữ dội bên dưới.

Thiện sĩ Năng Pháp Sư giống như một bức tượng Phật lớn, tâm hồn yên bình, tu luyện sâu sắc.

Đối mặt với câu trả lời của Jin An, thiện sĩ Năng Pháp Sư đã niệm một tiếng Phật hiệu, rồi nói với nụ cười từ bi: “Đạo sĩ Jin An chỉ đúng một nửa thôi, còn nửa kia thì chưa đúng.”

Nghe vậy, Jin An tò mò nhìn về phía thiện sĩ Năng Pháp Sư ở phía sau thuyền và hỏi: “Thiện sĩ Năng Pháp Sư, ngài là vị thiện sĩ cao cấp của Bạch Long Tự, lại thường xuyên sống ở thành phố, chắc hẳn ngài biết rõ hơn tôi về khúc cua này… Liệu thiện sĩ có thể cho tôi biết điều gì đặc biệt về khúc cua này không?”

Có lẽ vì Jin An còn trẻ tuổi nhưng đã đạt được nhiều thành tựu và luôn giữ được tâm trạng bình tĩnh, điềm đạm, nên thiện sĩ Năng Pháp Sư đã cảm thấy tiếc nuối cho tài năng của cậu.

Trong lúc điều khiển thuyền, thiện sĩ Năng Pháp Sư trả lời câu hỏi của Jin An: “Những cái tên như ‘cổng địa ngục’, ‘miệng quỷ lớn’ mà đạo sĩ vừa nói, chỉ là cách mà các thương nhân qua đây gọi nơi này một cách e ngại mà thôi. Thực ra, người dân địa phương còn có một cái tên khác để gọi nó.”

“Lãnh Đài Rồng Vương.”

“Lãnh Đài Rồng Vương?” Jin An ngạc nhiên.

Thiện sĩ Năng Pháp Sư gật đầu và nói: “Trên ngọn núi xanh phía trên đầu chúng ta, có một ngôi miếu, tên của ngôi miếu đó là Miếu Rồng Vương. Và trước miếu Rồng Vương, có một nơi mà người dân địa phương dùng để cầu nguyện cho thời tiết thuận lợi, được gọi là Lãnh Đài Rồng Vương.”

“Tôi đã may mắn được đọc qua sách ghi chép lịch sử của thành phố, theo những ghi chép đó, tên của Lãnh Đài Rồng Vương

“Người ta kể rằng từ lâu lắm rồi, ở ngã ba này tình hình còn tồi tệ hơn nhiều so với bây giờ; dòng nước cũng nguy hiểm hơn nhiều. Hàng năm đều có người chết, mỗi tháng lại có tàu thuyền lật. Mỗi khi đến mùa mưa, dòng sông bị tắc nghẽn và tràn ngập, gây ra biết bao khổ đau cho người dân hai bên bờ.”

“Sau đó, có một nhà phong thủy giỏi đi qua đây và nói rằng dưới Âm Dịch Giang có một cung điện rồng dưới nước, trong đó ẩn chứa một vị vua rồng đang ngủ say. Chỉ cần vị vua rồng này hắt hơi trong giấc ngủ, thì đối với các thương gia và ngư dân trên sông, đó chính là một thảm họa lớn. Hơn nữa, mỗi khi mùa mưa đến, vị vua rồng này sẽ thức dậy vì đói và sau khi ăn no, lại tiếp tục ngủ trở lại.”

“Nghe lời nhà phong thủy đó, người dân địa phương quyết định bỏ ra rất nhiều tiền để mời một người xây dựng đền thờ để dựng một ngôi đền Vua Rồng tại ngã ba này. Hàng năm vào các dịp lễ hội, họ đều cúng bái Vua Rồng, mong muốn mưa thuận gió hòa.”

“May mắn thay, vị nhà phong thủy đó cũng rất am hiểu về việc xây dựng đền thờ.”

“Sau khi nhận được khoản tiền thưởng lớn từ người dân địa phương, ông bắt đầu công việc xây dựng trên đỉnh núi ngã ba này. Ông cho thi công nhiều công trình lớn, đặt xuống bốn cái cọc bằng xương khô, và trên nền móng đó, ngôi đền Vua Rồng đã được dựng lên.”

“Thực sự, tài năng của vị nhà phong thủy đó rất phi thường. Khi ngôi đền Vua Rồng được hoàn thành, dòng nước hung dữ ở ngã ba này quả thực đã được kiềm chế. Mặc dù vài năm sau vẫn có vài lần lũ lụt xảy ra, nhưng không còn tồi tệ như trước nữa.”

Khi nói đến đây, người tốt bụng Năng Pháp Sư đã niệm một câu kinh Phật, và câu chuyện về nguồn gốc của ngôi đền Vua Rồng cũng kết thúc.

Những cái cọc bằng xương khô… chẳng phải đó chính là xác sống sao! Sử dụng xác sống để đặt nền móng cho đền thờ… Tài năng của vị nhà phong thủy đó thực sự rất đáng kinh ngạc. Không biết những truyền thuyết dân gian này có thật hay không?

Nếu đúng thì vị nhà phong thủy đó quả thực là một người phi thường.

Ở những nơi khác, người dân hai bên bờ sông, khi đối mặt với tình trạng lũ lụt hàng năm, thường xây dựng đền thờ Thần Sông, Đức Hoàng Sông, Vua Rồng… và hàng năm đều cúng tế bằng các vật phẩm như đồ đồng, rượu ngon, thức ăn ngon, tác phẩm điêu khắc bằng đá… Thậm chí ở nhiều nơi, người ta còn có hành vi tàn ác như hiến dâng con người sống cho Thần Sông, Đức Hoàng Sông… hoặc bán đi nh

Theo lô-gic bình thường mà nói, hoặc là ngay từ đầu phải giết chết Long Vương Hà Thần; hoặc là không được làm tổn thương Long Vương Hà Thần, phải chịu đựng mọi thứ và hàng năm tiến hành lễ tế để cầu mong cho thời tiết thuận lợi.

Chính vì vậy, Jin An mới cảm thấy câu chuyện dân gian này có vẻ không hợp lý chút nào.

“Thầy Năng Pháp Sư, trên đời này thực sự có Long Vương sao?”

“Nếu thực sự có Long Vương, liệu chỉ cần một vị thầy phong thủy dẫn dắt một số người dân bình thường, không hề am hiểu gì về những điều huyền bí, thì có thể dễ dàng khuất phục được Long Vương không?”

“Vị thầy phong thủy đó không sợ rằng mình sẽ khiến Long Vương tức giận đến mức nó thoát khỏi xiềng xích và trả thù những người đã từng khuất phục nó sao? Những người dân sống ven sông, cùng các học trò và con cháu của họ, liệu có bị Long Vương ăn sạch không?”

Trước ba câu hỏi liên tiếp của Jin An, thầy Năng Pháp Sư cũng chỉ biết lắc đầu, không thể trả lời được liệu câu chuyện dân gian này có thật hay không.

Như trong các cuốn sách sử địa, khi ghi chép về những hiện tượng thời tiết bất thường, hạn hán, lũ lụt, hoặc những tai họa do thiên nhiên và con người gây ra, thường có những lời miêu tả được phóng đại nhằm tôn vinh quy luật của trời đất và thuyết thần linh. Trong lịch sử, đã có không ít ví dụ như vậy.

“Nếu dưới lòng sông này thực sự có một con Long Vương, thầy Năng Pháp Sư, theo ý thầy, việc vào tháng trước dòng sông đột nhiên ngừng chảy một đêm rồi lại bất ngờ trở lại bình thường vào đêm sau, có phải là do con Long Vương đó đã thoát khỏi xiềng xích và đang trả thù không?”

Jin An bỗng nhiên đưa ra một suy đoán táo bạo.

Ôi…

Ngay sau khi nói xong, Jin An nhận ra rằng chiếc thuyền mà họ đang đi đã bước vào một khúc quanh nguy hiểm.

Jin An lập tức cảm thấy như linh hồn mình đang bị đe dọa.

Thật là… không may quá!

Jin An vội vàng im lặng, không dám nói thêm gì nữa, sợ rằng lời nói của mình sẽ khiến điều xấu xảy ra.

Lúc này, Jin An nhận thấy thầy Năng Pháp Sư cũng im lặng không nói gì nữa, mà chỉ tập trung lái thuyền tiếp tục hành trình.

Dòng nước dưới lòng sông càng lúc càng cuồn cuộn, những con sóng đen ngòm liên tục đổ vào khoang thuyền, như thể có hai bàn tay lớn đang cố gắng lật đổ con thuyền này.

Ngay lúc này, con thuyền dẫn hồn như thể bị đẩy xuống vực sâu u ám giữa cơn bão tố dữ dội, lắc lư không ngừng, bị sóng gió cuốn trôi một cách yếu ớt, tựa như một chiếc bè không rễ, mong manh và mong manh.

Nhưng may mắn thay, vị cao sĩ Bạch Long Tự tốt bụng này – Năng Pháp Sư – luôn điều khiển con thuyền một cách ổn định, dù con thuyền phải vượt qua những khúc quanh gấp ghềnh như hàng nghìn ngọn sóng, vẫn tiến lên một cách an toàn và nhanh chóng.

Vượt qua dòng nước xiết trong cơn bão.

Trong Phật pháp, việc tu luyện tâm hồn và tính cách là điều rất quan trọng.

Việc tiến lên một cách ổn định giữa cơn bão này, giống như tâm hồn trong sáng của một vị cao sĩ thiền định; ai sẽ phải đối mặt với địa ngục nếu không phải là ta? Với tâm hồn thông suốt theo Phật pháp, con người có thể vượt qua được biển khổ.

Con thuyền dẫn hồn đang tiến lên mạnh mẽ qua khúc quanh gấp ghềnh nhất; lúc này, họ đã vào đoạn hẹp nhất của khúc quanh đó. Đoạn hẹp này thậm chí còn chưa đầy mười trượng rộng. Nếu không cẩn thận, con thuyền có thể bị hỏng và mọi người có thể thiệt mạng.

Đột nhiên!

Mặt Jin An biến sắc!

Khi con thuyền dẫn hồn bước vào khúc quanh, những tiếng thì thầm xung quanh tai anh ta bỗng nhiên trở nên lớn hơn rất nhiều. Rất nhiều tiếng thì thầm vang lên xung quanh anh ta: tiếng kêu tuyệt vọng, tiếng la hét ác liệt, tiếng nguyền rủa độc ác... Con thuyền càng đi sâu vào khúc quanh, những tiếng thì thầm đó càng lớn hơn, như thể trong làn sương mù trên thuyền, trong làn sương mù phía trên đầu, có những linh hồn oán hận đang nhìn chằm chằm vào anh ta.

Những tiếng thì thầm đó biến thành tiếng gầm thét đầy oán hận, tiếng ma quỷ kêu thảm thiết, làm cho tai anh ta đau nhức và đầu óc anh ta như muốn nứt ra.

“Năm tia sét thuần dương, pháp luật chính đáng của trời đất… Chỉ vì các ngươi là những kẻ Cô Hồn Dã Quỷ này mà dám nhòm ngó tới ta!”

Jin An tập trung tâm trí để đối phó với những ám ảnh trong tâm hồn mình, kết hợp với sức mạnh Ngũ Lôi Chém Ác Phù mà mình sở hữu, lúc này tâm trí anh ta tràn ngập ánh sáng thuần dương, không sợ hãi trước ma quỷ.

Lôi Pháp chính là con đường của vạn pháp.

Mỗi nơi Jin An nhìn đến, giống như Ngài Năm Tia Sét đại đế kiểm tra thế giới âm phủ, khiến cho lũ ma quỷ phải lùi bước. Những tiếng gầm thét của những linh hồn oán hận bên tai anh ta cũng dần dần im bặt.

“Dưới khúc quanh này, rốt cuộc đã chôn vùi bao nhiêu linh hồn o

“Cẩn thận với những thứ mang từ âm phủ về… Hãy tìm một người đền mạng để họ có thể sống lại trên dương gian!”

Đây là lần đầu tiên Jin An nghe thấy giọng nói của Thánh Năng Pháp Sư trở nên vội vàng đến thế.

Jin An cảm thấy lạnh ran trong lòng… Không phải vì sợ hãi, mà bởi vì khí âm xung quanh đột nhiên trở nên dày đặc đến mức ngay cả những biểu tượng Lục Giáp Dương Thần trên người anh cũng không thể bảo vệ được linh hồn anh nữa.

Chẳng lẽ ở ngã rẽ này thực sự có bốn cái cọc xương khô đang chôn giấu Rồng Vua Nước?

Nếu là người bình thường, khi ai đó bảo họ đừng quay đầu lại, họ có thể càng không kiềm chế được sự tò mò và vẫn sẽ quay đầu lại.

Jin An cố gắng kìm nén sự tò mò, tiếp tục đi theo con thuyền dẫn hồn, vượt qua những con sóng dữ dội trên dòng sông.

May mắn thay, sau khi vượt qua phần ngã rẽ hẹp nhất, môi trường xung quanh bỗng trở nên thoáng đãng; hai bên núi mở rộng ra, mặt sông cũng dần trở nên yên bình hơn.

Họ đã thành công trong việc vượt qua ngã rẽ nguy hiểm nhất… Khí âm trên thuyền cũng đã tan biến hết.

Tiếp tục đi thêm một đoạn nữa, khi cảm thấy đã đủ an toàn, Jin An mới nhớ đến việc hỏi Thánh Năng Pháp Sư rằng vật gì đó vừa rồi đang theo dõi họ… Liệu có phải là con Rồng Vua Nước đó đang gây rối không? Thật sự có tồn tại con rồng như vậy sao?