Bến cảng trú ẩn New Jersey.

Trên biển, bão tố dữ dội đang hoành hành, nhưng trong đội quân thì tinh thần chiến đấu lại rất cao. Những người lính biển với ánh mắt sáng lên đã bắt đầu thảo luận sôi nổi về Jin An.

Chiếc thuyền chỉ huy, nơi có những người đến hỏi tin tức về các sư đệ của họ như Ngọc Kinh Kim Quan, Trấn Quốc Tự, Thiên Sư Phủ..., Jin An bước ra khỏi phòng và đứng ở hành lang tầng năm của thuyền, nhìn về phía những hòn đảo tối tăm, trên khuôn mặt anh hiện rõ vẻ lo lắng.

“Nghe nói Đạo sĩ Jin An có mối quan hệ rất thân thiết với các cao thủ như Ngọc Kinh Kim Quan, vậy ông lo lắng cho sự an toàn của họ phải không?” Tướng Wang Lu tiến lại gần Jin An.

Kể từ khi giải quyết được cuộc khủng hoảng của đội quân, tướng Wang Lu lại trở nên tươi tỉnh và oai phong như xưa.

“Hiện nay, đất nước đang thịnh vượng, mọi người đều sống trong hòa bình và thịnh vượng. Các hoàng tử cũng may mắn, và với sự có mặt của nhiều cao thủ, chắc chắn họ sẽ an toàn.” Tướng Wang Lu nói.

Jin An lắc đầu: “Điều tôi lo lắng không phải là thành phố Nagano, mà là liệu tối nay chúng ta có thể bảo vệ được đội quân hay không.”

Tướng Wang Lu nhíu mày suy nghĩ: “Đạo sĩ Jin An có năng lực phi thường, có thể nhìn thấy những điều mà chúng ta không thể thấy được. Vậy ông đã phát hiện ra điều gì?”

Jin An trả lời: “Tối nay, trời đất đang có những biến động kỳ lạ; nhiều thực thể cổ xưa đã bị đánh thức, từ sau những làn sương mù, chúng đang dần trỗi dậy. Biển cả mênh mông này còn u ám và bí ẩn hơn cả đất liền, thật khó để lường trước được.”

Tướng Wang Lu nói một cách nghiêm túc: “Tôi sẽ lập tức ra lệnh cho các con tàu tăng cường cảnh giác. Phó đại tá... phó đại tá...”

Tướng Wang Lu gọi đi gọi lại nhiều lần nhưng không ai trả lời. Lúc đó, ông mới nhớ ra rằng phó đại tá đã hy sinh dưới tay của Fu Sang Shen và Vua Nhện Núi. Với vẻ mặt buồn bã, ông im lặng rời đi và tự mình đi thông báo lệnh cho người chỉ huy lá cờ.

Lúc này, vị đạo sĩ già và Lý Béo Nặng cũng đến bên cạnh Jin An và thì thầm hỏi anh rằng liệu tối nay họ có thể canh gác được hay không.

Jin An ngước nhìn bầu trời đen kịt và cơn bão dữ dội, nói với vẻ nghiêm túc: “Hãy để trời quyết định.”

Suốt đêm đó, Jin An ngồi trên thuyền chỉ huy, canh gác cho đội quân. Trong cơn bão dữ dội, không ai cảm thấy mệt mỏi; mọi người đều kiên trì ở vị trí của mình, cầu nguyện rằng tối nay sẽ không xảy ra bất cứ chuyện gì nữa, và mọi người có thể sống qua đêm này một cách bình yên.

Nhưng đáng tiếc, mọi việ

Bỗng nhiên, từ đội hình chiến thuyền vang lên tiếng trống và tiếng kèn trầm ấm, xa xôi. Một sĩ quan phó mới được bổ nhiệm vội vàng chạy đến tìm Tướng Wang Lu để báo cáo rằng có tình huống khẩn cấp gần bờ biển Niigata.

Jin An đi qua hành lang đến phía bên kia tháp chỉ huy, nhìn về hướng Niigata. Biển đen ngòm, cơn bão dữ dội tạo ra những con sóng lớn, khiến tầm nhìn bị hạn chế; mọi người đều không thể nhìn thấy gì cả. Jin An mơ hồ nhìn thấy một nhóm người dân bản địa đứng ở bờ biển.

Những người này đang run rẩy trong cơn gió bão dữ dội, ôm chặt lấy vài đứa trẻ ở giữa đoàn người. Họ dường như đang cố gắng tránh khỏi điều gì đó, chạy đến bờ biển và vẫy tay kêu cứu đội hình chiến thuyền của chúng ta. Nhưng tiếng hét của họ bị tiếng gió lớn che át hoàn toàn.

Lúc này, Tướng Wang Lu cũng đến bên cạnh Jin An và giải thích tình hình: “Có một làng chài gần đây gặp phải những thứ nguy hiểm; người dân trong làng đã bị thương nặng. Những ngư dân này biết rằng đội hình chiến thuyền của chúng ta đang ở đây, nên họ đã đến xin chúng ta giúp đỡ, mong rằng chúng ta có thể cứu họ, hoặc ít nhất là cứu những đứa trẻ trước.”

“Tướng Wang, ý kiến của ngài thế nào?” Jin An không tự cho mình quá giỏi mà đã hỏi ý kiến của Tướng Wang trước.

Tướng Wang Lu nói: “Nếu những người dân này chỉ là những người dân bình thường, thì chúng ta có thể sử dụng một con thuyền trống để cách ly họ riêng biệt. Điều này cũng sẽ là cơ hội để chúng ta thể hiện lòng nhân ái và sức mạnh của đội quân Hán.”

Jin An mỉm cười và gật đầu: “Vậy thì tôi sẽ đi xem tình hình của những người dân này.”

Tướng Wang Lu cúi đầu: “Rất mong Jin An đạo trưởng sẽ giúp đỡ.”

Jin An cười ha hả và nói: “Tướng Wang quá lịch sự rồi. Chúng ta đều là người cùng quê hương, không cần phải nói những lời ngoại giao như vậy.”

Lúc này, cơn bão đang ập đến dữ dội; việc sử dụng thuyền nhỏ để đến bờ là điều không thể. Jin An phá vỡ không gian, bay qua khoảng trống và xuất hiện trên con tàu chiến ở rìa đội hình.

Cảnh tượng này khiến Lý Béo Nặng ngưỡng mộ đến nỗi không thể nhìn nổi: “Jin An đạo trưởng ngày càng giỏi hơn rồi.”

Vị đạo sĩ già cũng đồng ý và gật đầu.

Chưa kịp hai người nói xong, bên bờ biển bỗng nhiên xảy ra cuộc giao tranh. Jin An phóng ra những luồng lửa kinh hoàng, sáng chói như ban ngày, và chỉ với một đòn đã kết thúc trận chiến.

Sau đó, Jin An trở lại một mình, tay cầm đầu một người phụ nữ – đầu người đó bị rách nát, có mùi hôi thối khủng khiế

Rồi cùng lúc đó, họ đều giơ ngón tay cái lên và cùng nói một tiếng: “Thật là tuyệt vời!”

“?“

“Các người đang nói những gì vậy?” Jin An chỉ vào đầu người phụ nữ trong tay mình và hỏi hai người kia.

Vị đạo sĩ già lùi sang một bên, và đầu người đó rơi vào vòng tay của Lý Béo Nặng.

“Thật là một ‘món quà’ thích hợp… ‘Đền đáp’ bằng đầu người.” Lý Béo Nặng, người ban đầu muốn vứt bỏ cái đầu này để tránh xui xẻo, nghe vị đạo sĩ già nói vậy liền mỉm cười và ôm chặt lấy đầu người đó; càng nhìn càng thấy nó thú vị, đến nỗi không nỡ buông ra.

Những người lính thủy ở bên cạnh nhìn cảnh hai người già trẻ này đang chơi đùa với đầu người chết mà trên mặt họ hiện lên vẻ kỳ lạ.

“Đạo sĩ Jin An, điều này là gì vậy?” Tướng Wang Lu hỏi Jin An.

Jin An chỉ vào đầu người phụ nữ và giải thích: “Nếu tôi không nhầm, đây có lẽ chính là con quỷ ác trong truyền thuyết dân gian của người Nhật Bản – Shōbanraku… Tôi nhớ tên đầy đủ của nó là ‘Phù thủy mặt Bàn Châu’.”

“Phù thủy mặt Bàn Châu?” Tướng Wang Lu nhìn chiếc đầu người đó một cách hoài nghi.

Jin An tiếp tục giải thích: “Shōbanraku… Là một người phụ nữ biến thành quỷ vì sự ghen tuông điên cuồng, và nó thích ăn thịt trẻ em người khác.”

“Con quỷ này vừa mới giết hại người dân trong các làng chài gần đây, đưa xác họ ra bờ biển để kêu gọi sự giúp đỡ từ hạm đội… Nó đã lẫn vào đám người dân đó, tìm cơ hội lên thuyền để gây hại cho chúng ta. Những người dân kêu cứu mà chúng ta thấy trước đó đều đã bị nó giết hết, không ai sống sót.”

Nghe xong lời giải thích của Jin An, tướng Wang Lu lại cúi chào ông một cách biết ơn, vì ông đã một lần nữa cứu thoát hạm đội.

Khi biết đây chính là đầu của một con quỷ ác, ánh mắt của Lý Béo Nặng càng trở nên thích thú hơn; anh ta còn liên tục thốt lên những lời kinh ngạc, như thể vừa gặp được một cô dâu xinh đẹp vậy.

“Anh chàng trẻ ơi, con quỷ Shōbanraku này thuộc cấp độ nào vậy? Sao nó lại yếu đến mức chỉ bị anh chàng bạn chém một nhát là chết ngay thế?” Vị đạo sĩ già tò mò hỏi.

Jin An đáp một cách bình thường: “Chỉ là một con quỷ tầm thường thôi.”

“Vậy là lại thêm mười vạn công đức âm thiện rồi…”

“??”

“Chỉ là vậy thôi à?”

Vị đạo sĩ già trở nên ngạc nhiên.

“Trần Đạo Trưởng, ‘quỷ tầm thường’ là gì vậy?” Tướng Wang Lu hỏi một cách khiêm tốn.

Vị đạo sĩ già lẩm bẩm: “Tướng Wang ơi, coi như anh chàng bạn vừa chém chết một vị tiên sư ở giai đoạn đầu

Tướng Wang Lu cùng đoàn thủy quân đều sững sờ không nói được lời nào.

Đêm đó chắc chắn sẽ là một đêm bất an; vào nửa đêm, lại có vài vị thần ác, thần dã xuất hiện, rình rập đội tàu và hàng ngàn sinh mạng con người.

Có “Đại Vật Phổ Phong” – con tàu ma gặp nạn trên biển.

Còn có “Hắc Túng Quỷ Bà”; theo truyền thuyết, để chữa khỏi bệnh cho công chúa, bà đã tin lời của Âm Dương sư phụ, cho rằng chỉ có cho công chúa ăn gan thai nhi trong bụng phụ nữ mang thai mới có thể chữa khỏi bệnh. Nhiều lần, vì lòng tốt, bà đã bỏ lỡ cơ hội giết những phụ nữ này để lấy “dược liệu”. Cuối cùng, khi buộc phải làm điều đó, bà phát hiện ra rằng mình đã vô tình giết chết con gái mình. Không chịu nổi nỗi đau, bà đã sa vào con đường ma quỷ, trở thành một con quỷ điên cuồng, thích ăn thịt những người đi đêm.

Ngoài hai vị thần ác kia, còn có nhiều yêu ma thông thường khác, nhưng chúng chưa kịp gây hại thì đã bị các cao thủ tuần tra như Ngọc Kinh Kim, Trấn Quốc Tự và Thiên Sư Phủ tiêu diệt hết.

Với “Đại Vật Phổ Phong” và “Hắc Túng Quỷ Bà”, lại thêm hai mươi vạn ân đức được thu hoạch… Đêm nay quả thực là một đêm bội thu.