“Đúng vậy, chúng ta cũng đã để ý đến những chi tiết này.”

“Ở đây thực sự đã không có ai ở trong vài ngày rồi.”

Những người có thể đến được nơi này, không ai là kẻ ngốc cả; nhiều người cũng đã chú ý đến những chi tiết mà Jin An phân tích.

Chưa kịp nói hết, Jin An lại quan sát thấy những chi tiết khác.

Anh ta đi đến bên đống lửa nơi có cái nồi sắt, cúi xuống và nói với vẻ lo lắng: “Tôi còn nhận thấy rằng trong nồi này vẫn còn đang hầm thịt; những than củi dùng để đốt lửa chỉ cháy được một nửa thì tắt ngay, không hề cháy hết…”

Lúc này, Yī Vân Công Tử cũng cúi xuống bên cạnh Jin An, cô ta lật qua lật lại những than củi đã tắt, những ngón tay trắng muốt của cô ta bám đầy bụi.

“Những than củi này quả thực chưa cháy hết đã tắt mất rồi.”

Cô ta suy nghĩ một lát, nhìn vào mắt Jin An và nói: “Những dấu hiệu này cho thấy, có lẽ đã xảy ra một sự biến động bất ngờ vào lúc đó… Sự biến động đó diễn ra rất nhanh, và xét theo những dấu vết kháng cự ít ỏi tại hiện trường, thì nó cũng kết thúc rất nhanh…”

“Hơn nữa! Những người ở đây và những con lạc đà đều biến mất; điều đó chứng tỏ rằng sự biến động đó là do con người gây ra!”

Jin An lấy những than củi từ tay Yī Vân Công Tử, ném chúng trở lại đống lửa và nói rằng đó là bằng chứng quan trọng; chúng ta không được phép phá hủy những dấu vết tại hiện trường vụ bắt cóc này. Sau đó, anh ta vỗ vả bụi trên tay mình và nói với mọi người: “Những kẻ đó chắc hẳn đã mang theo những người bị bắt cóc và những con lạc đà, đi thẳng đến địa điểm tiếp theo – ‘Bách Chân’! Có vẻ như lần này, không chỉ có chúng ta mà còn có những thế lực khác cũng đã bước vào sa mạc này nữa…”

Thấy những than củi trong tay mình bị Jin An lấy đi, Yī Vân Công Tử liếc nhìn anh ta một cái; Jin An chỉ nhún vai và mỉm cười.

Vẫn còn một điều anh ta chưa nói ra…

Anh ta đã đoán ra danh tính của kẻ đó rồi.

Chắc hẳn đó chính là bộ lạc từ các vùng thảo nguyên phía Bắc, những người cũng đang tìm kiếm Vương quốc Bất Tử và giúp Đại Hãn tìm kiếm thuốc trường sinh…

“Bách Chân!” Những người lính già có mặt tại đó đều tái màu.

“Hả? Có chuyện gì với Bách Chân vậy?”

“Tại sao những kẻ đó lại bắt cóc những người ở lại? Có phải các bạn biết điều gì đó bí mật, biết Bách Chân ở đâu không?”

Bầu không khí trong lều trại bỗng trở nên căng thẳng; mọi người đều nhìn chằm chằm vào những người lính già đó.

The

Những người lính già kia cũng nhận ra rằng bầu không khí tại hiện trường đang trở nên căng thẳng. Họ thấy rõ rằng những vị khách từ xa này đều quyết tâm phải có được Bạch Túc bằng mọi giá. Họ hiểu rằng nếu do dự lúc này, họ sẽ gặp nguy hiểm đến tính mạng, vì vậy họ đã quyết định nói ra sự thật.

“Thành thật mà nói, chúng tôi thực sự biết một số thông tin liên quan đến Bạch Túc,” Pasha, Xikaiti và Abud nhìn nhau, khuôn mặt trở nên nặng nề.

“Tổ tiên của chúng tôi sau khi tìm thấy gia tộc Vô Nhĩ, đã phát hiện ra một con sông ngầm sâu trong Thần Minh Chi Nhĩ. Chúng tôi đã dần ổn định cuộc sống ở đó, dân số cũng ngày càng tăng, nhưng tổ tiên chúng tôi chưa bao giờ từ bỏ ý định muốn thoát ra ngoài…”

“Khi thấy Núi Thánh của Quốc Gia Cô Chí quá nguy hiểm và không thể thoát ra ngoài, tổ tiên chúng tôi đã đi sâu vào sa mạc để tìm kiếm. Đồng thời, họ cũng theo dõi con đường mà đại quân Quốc gia Hắc Vũ Từng Khi đã đi qua, hy vọng sẽ tìm thấy họ và từ đó tìm ra lối thoát khác…”

Xikaiti nói: “Ông tôi từng kể cho tôi nghe rằng thời đó rất khó khăn. Tổ tiên chúng tôi đã phải trải qua rất nhiều gian khổ, đi qua vô số con đường vòng vo trong sa mạc mênh mông, và chỉ sau hàng thế hệ nỗ lực, họ mới tìm thấy manh mối về Bạch Túc ở đây…”

Nói đến đây, anh ta nghiến răng và nói: “Những kẻ bắt cóc Lão Nghĩa Đinh chắc chắn đã nhìn thấy xác chết của những người Bạch Túc ở đây! Vì vậy họ mới bắt cóc người ta để buộc họ dẫn đường!”

Gì cơ?

Ở đây có xác chết của người Bạch Túc à?

Mọi người đều giật mình, ngay cả Jin An cũng bất ngờ.

Nghiêm Khoát quan sát xung quanh và nói một cách nghiêm túc: “Không đúng rồi… Lúc nãy chúng ta đã tìm kiếm khắp khu vực này nhưng không tìm thấy bất kỳ xác chết nào giống như con người. Xác chết của người Bạch Túc không phải ở đây chứ?”

“Làm sao có thể là ở đây được! Chúng tôi chắc chắn không thể chôn cất những thứ đáng sợ như vậy ngay bên cạnh mình mà vẫn yên tâm ngủ được!” Khi nhắc đến người Bạch Túc, các người lính già đều tỏ ra rất e ngại, họ lớn tiếng phản đối, như thể họ đang nói về điều gì đó khiến họ cảm thấy ghê tởm.

“Các bạn chưa từng thấy người Bạch Túc, vì vậy tất nhiên không thể tưởng tượng nổi họ trông dữ tợn đến mức nào. Những kẻ Bạch Túc đó chính là một nhóm người điên rồ, những kẻ có tâm lý bất thường, coi việc có nhiều tay chân là điều tuyệt vời và thờ phụng vị thần Ngàn Tay! Kh

Những gì Xikerti nói ra không những không làm ai sợ hãi, mà ngược lại còn khiến mọi người càng thêm tò mò.

“Hãy đưa chúng tôi đi xem xác của con quái vật bảy chân ngay bây giờ, ngay lập tức!”

Người được gọi là Nghiêm Đại Nhân nói với giọng điệu mệnh lệnh, rất quyết đoán.

Theo lời Xikerti, xác của con quái vật bảy chân kia trông rất đáng sợ và ghê tởm; chắc chắn nó không thể được chôn cất ở nơi u ám như thế này. Mọi người cũng lo sợ rằng con quái vật đó có thể đột nhiên “hồi sinh” vào ban đêm khi họ đang ngủ.

Vì vậy, nơi chôn cất xác của con quái vật bảy chân phải là nơi có ánh nắng mặt trời chiếu rọi đầy đủ.

Ở phía bên kia “Tai sa mạc”, có một ngọn đồi nhỏ, nơi đó chỉ có một cái quan tài đơn độc, không có nắp đậy; xác chết bên trong bị phơi dưới ánh nắng gay gắt của mặt trời sa mạc.

Khi mọi người tò mò tiến lại gần quan tài và tưởng tượng xem liệu con quái vật bảy chân có thực sự có một ngàn cánh tay hay không, họ đều ngạc nhiên khi nhìn vào bên trong:

“Xác chết đâu rồi?”

Bên trong chiếc quan tài bằng gỗ đã nứt nẻ vì ánh nắng mặt trời, chỉ có cát vàng bị gió bụi thổi vào mà thôi; không hề có xác chết hay dấu vết nào của con quái vật bảy chân cả.

Nghe thấy tiếng người, các binh sĩ già đổ xô đến bên quan tài và nhìn vào chiếc quan tài trống rỗng, mọi người đều ngẩn ngơ:

“Xác chết của con quái vật bảy chân đâu rồi?”

Ai đó cười khinh:

“Câu hỏi này lẽ ra phải do các bạn trả lời mới đúng… Bây giờ các bạn lại hỏi tôi, tôi phải hỏi ai đây?”

Các binh sĩ già hoảng loạn và biện hộ rằng xác chết của con quái vật bảy chân thực sự luôn ở đây.

“Có vẻ như xác chết đó đã bị những kẻ bắt cóc mang đi rồi…” Nghiêm Đại Nhân cau mày.

“Tại sao chúng lại mang theo xác chết đi nữa?”

“Chẳng lẽ trong số họ có người biết cách điều khiển xác chết để dùng nó làm đường dẫn sao?”

Người này – Nghiêm Đại Nhân – vốn đi theo công tước kinh thành, thực sự rất am hiểu nhiều thứ; không chỉ về việc chiến đấu hay những chuyện trong giang hồ, mà ông ta còn biết về những người trong giới kỳ lạ, những người có khả năng điều khiển xác chết hay sử dụng xác chết để tìm đường…

Ai Maimaiti, người có tính cách nóng vội, nói:

“Thì còn chần chừ gì nữa? Chúng ta hãy nhanh chóng đi theo dõi bọn chúng và lấy lại xác chết đó! Xác chết đó chỉ có thể thuộc về chúng ta thôi!”

Nghiêm Khoát liếc nhìn Ai Maimaiti và nói:

“Hiện tại, chúng ta không biết bọn chúng đến từ con đường nào, có bao nhiêu người… Tất

“Nhưng mà…”

“Nhưng mà cái gì chứ? Chúng ta vội vàng đánh nhau với họ, giết lẫn nhau chỉ để giành lấy xác của con quái vật bách chân này – thứ hiện tại dường như chẳng có ích gì cả?”

Ai Maimaiti tiếp tục nói với vẻ sốt ruột: “Như Đạo sĩ Jin An đã nói, họ đã đi trước chúng ta bốn năm ngày rồi. Nếu chúng ta còn do dự mãi thế này, biết đâu họ đã tìm thấy Vương quốc Thần bất tử rồi!”

“Trong người các người Hán không có câu ‘ăn thịt uống canh’ sao? Tôi sợ là đến lúc đó, chúng ta không những không được ăn thịt mà còn không thể uống được một muỗng canh nước nữa đây!”

“Tôi nghĩ Nghiêm Đại Nhân nói đúng một phần; chúng ta không thể vội vàng, mà cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng.” Nghiêm Khoát nhìn Jin An với ánh mắt ngạc nhiên; hai bên vốn là kẻ thù không đội trời chung, nhưng không ngờ vào lúc này Jin An lại đứng ra bênh vực họ.

Jin An dường như không để ý đến ánh mắt ngạc nhiên của Nghiêm Khoát, ông suy nghĩ một hồi rồi nói: “Vương quốc Thần bất tử không hề dễ tìm đâu. Nơi này đã hàng nghìn năm không ai đặt chân đến; con đường phía trước chắc chắn đầy rẫy nguy hiểm. Bây giờ có người sẵn lòng loại bỏ tất cả những hiểm nguy đó cho chúng ta, thì việc chúng ta đến sau và hưởng lợi từ điều đó cũng không có gì sai cả.”

“Bây giờ họ đang ở phía trước, còn chúng ta ở phía sau – đó mới chính là lợi thế lớn nhất của chúng ta.”

Nói xong, ông cười ha hả và nhún vai thản nhiên: “Dù họ đến Vương quốc Thần bất tử sớm hơn chúng ta vài ngày thì sao? Khi họ mất thời gian tìm kiếm manh mối, chúng ta hoàn toàn có đủ thời gian để theo kịp họ.”

Không ai trong số họ đề cập đến việc đi cứu những người lính già bị bắt đi.

Haha…

Không ai trong số họ là kẻ ngốc cả; ngay từ khi ở Làng Xác Cười, họ đã nhận ra rằng những người lính này không hề đáng tin cậy, và họ đã che giấu rất nhiều điều trên đường đi.

Vì không hề có thiện cảm với họ…

Thì tất nhiên, họ cũng sẽ không vội vàng đi cứu họ đâu.

Đây không phải là việc đi cứu người… mà giống như đang đẩy họ đến cái chết!

Quan điểm của Jin An chính là đại diện cho ý kiến của Vân Công Tử và Qibo; cả hai đều không lên tiếng phản đối.

Nghiêm Khoát nói: “Đúng vậy, lần này tôi sẽ đứng cùng phe với Đạo sĩ Jin An.”

Ba bên đã đạt được sự đồng thuận ban đầu, coi như là một liên minh tạm thời, cùng nhau đối phó với kẻ thù bí ẩn và khôn lường kia.

Những người lính già kia có vẻ mặt u ám: “Dù các bạn có giúp đỡ chú

“Chúng tôi, mười ba anh em này, đã lớn lên cùng nhau từ nhỏ. Tình cảm giữa chúng tôi kéo dài hàng chục năm; chúng tôi tuyệt đối không thể đứng nhìn họ rơi vào nguy hiểm mà không làm gì cả!”

Những người lính già vừa nói xong, lập tức muốn đi cứu người.

Thấy các người lính già định ra đi, Nghiêm Khoát cười một cách giả tạo và nói: “Chúng tôi không phải không muốn cứu người, chỉ là bây giờ đã quá muộn rồi. Nếu chúng ta chưa chuẩn bị đủ vật tư ăn uống và nước, đến lúc đó trời cũng sắp tối rồi. Thay vì đi đường trong đêm, tốt hơn hết là nghỉ ngơi một đêm, ngủ cho đầy đủ để có sức lực, rồi sáng mai chúng ta sẽ tiếp tục hành trình để đuổi kịp họ.”

“Cứu người cũng cần phải có chiến thuật. Chúng ta không thể để mất tổ chức trước khi hành động. Nếu chính mình đã rối loạn trước, thì không những không thể cứu được người khác, mà có thể chúng ta sẽ chết vì thiếu nước hoặc thức ăn trước cả.”

Nghiêm Khoát tiếp tục an ủi họ: “Nếu kẻ bắt cóc chọn việc bắt người thay vì giết họ ngay lập tức, điều đó chứng tỏ những người bị bắt cóc hiện tại vẫn chưa gặp nguy hiểm đến tính mạng. Nếu các ngài tin tưởng tôi, hãy nghe theo lời tôi: hôm nay chúng ta hãy nghỉ ngơi một đêm, rồi sáng mai mới tiếp tục hành trình để cứu người.”

Không cần ông ta ra hiệu, những người dưới quyền ông ta đã tự giác đi lại chặn đường những người lính già, không cho họ rời đi.

Kể từ khi rời khỏi Làng Xác Cười, một số việc đã không còn do những người lính già quyết định được nữa.

Jin An không hề quan tâm đến những chuyện đó; điều ông ta quan tâm hơn là cái hố sụt “Tai Sa Mạc”. Ông để lại những người lính già đang tranh cãi ở đó cùng với nhóm của Nghiêm Khoát, rồi cùng với Vân Công Tử bắt đầu khám phá cái hố sụt “Tai Sa Mạc”.

Ông cũng để Quibor ở lại trông coi những con dê, lạc đà và vật tư, để đề phòng có ai đó làm gì đó với nguồn nước và thịt khô mà họ đang sử dụng.

“Đạo sĩ Jin An, ông nghĩ sao về vụ bắt cóc này?” Trên đường đi đến hố sụt “Tai Sa Mạc”, Vân Công Tử nhíu đôi lông mày đẹp của mình lại.

Jin An cười ha hả và nói: “Tốt nhất là để họ tự giết lẫn nhau.”

Sau đó, ông đã chia sẻ toàn bộ những nghi ngờ của mình rằng chuyện này có thể do những bộ lạc ở vùng thảo nguyên phía Bắc gây ra.

Cái hố sụt “Tai Sa Mạc” này không phải được tạo thành từ cát, mà chủ yếu là đá phiến. Càng tiến gần vào hố sụt, dưới lớp cát, người ta có thể nhìn thấy những tầng đá phiến cứng như những con sóng

Dưới ánh nắng chói chang của mặt trời, hai người đi vòng quanh hố sâu bên tai và cuối cùng tìm thấy lối xuống dưới.

Đó là một cái thang đá xoay được chạm khắc từ những tảng đá phiến chồng chất lên nhau, dẫn thẳng xuống đáy vực sâu thẳm không thấy đáy.

Thang đá xoay này không có lan can, đường đi khá dựng đứng; nếu không chú ý đến từng bước chân, rất dễ trượt chân và rơi xuống hố sâu mà chết.

Tách tách...

Tách tách...

Tiếng bước chân vang lên trên thang đá vắng vẻ, trong trẻo và xa xôi.

Có lẽ thang đá này chính là do dòng họ Vô Nhĩ của Từng Khi xây dựng. Thang đá không chỉ dựng đứng mà còn không có lan can, lại còn rất hẹp, chỉ có thể một người đi mỗi lần.

“Đạo sư Jin An, chúng ta chưa bao giờ có cơ hội ở bên nhau riêng tư. Bây giờ không còn ai xung quanh nữa, vậy ba người kia là tình huống gì vậy?”

Trong tiếng vang vọng của bước chân, hai người càng đi xuống sâu hơn. Trên thang đá hẹp, Jin An đi phía trước, cách Vân Công Tử vài bước; cô nhìn theo bóng lưng người đàn ông mặc áo đạo sĩ đang đi phía trước một cách chăm chú, rồi nhẹ nhàng hỏi.

Hai người đã hiểu ý nhau, nên Jin An cũng biết Vân Công Tử đang nói về ba người nào. Anh cười nhẹ và trả lời:

“Một người tên là Sadiq, một người tên là Sahafu, họ là anh họ với nhau; người thứ ba là cựu vua của đất nước Nguyệt Khương, tên là Y Nhĩ Hà Mộc.”

“Họ tất cả đều là những người mang tội lỗi, muốn chuộc lỗi cho mình. Lần này họ tự nguyện vào sa mạc để làm việc công ích; tôi cũng có việc cần nhờ họ. Nếu không có họ, tôi cũng không biết liệu mình có thể đi được xa đến thế này hay không… Hahaha!”

Nói đến ba người đó, Jin An không nhịn được mà bật cười: “Hai người anh họ kia quả thật nói nhiều lắm, nói ra nhiều điều không phù hợp với hoàn cảnh, nhưng trong sa mạc khô cằn này, họ cũng đã mang lại cho chúng ta khá nhiều niềm vui. Vân Công Tử rất khoan dung, đừng để bụng vào họ nhé.”

“!?”

Khi nghe nói rằng một trong số những con lạc đà đó thực ra là một vị vua, ngay cả Vân Công Tử cũng không khỏi ngạc nhiên và mở miệng tròn xoe.

Rồi cô nhìn Jin An và nói:

“Đạo sư Jin An, bạn đã nói như vậy rồi, tôi còn có thể trả lời thế nào được nữa chứ? Nếu không, tôi sẽ trông như một cô gái nhỏ nhen, không biết suy nghĩ chín chắn.”

À!

“Vân Công Tử, bạn không phải là con trai sao!”

“Jin An quay đầu lại với vẻ mặt kinh ngạc.”

Ứng Vân Công Tử thay đổi biểu cảm một cách nhanh chóng, lập tức trở nên lạnh lùng như băng giá: “Cứ nói thêm một từ nữa xem sao!”

Hai người tiếp tục đi xuống theo các bậc đá. Sau khi đi vài trăm mét, ánh nắng mặt trời không còn chiếu xuống được nữa; họ liền đốt những cây nến đã chuẩn bị sẵn để tiếp tục cuộc hành trình khám phá.

Sau khi đi vài trăm mét, giọng của Ứng Vân Công Tử vang lên phía sau: “Cậu vẫn chưa nói rõ làm thế nào mà biến họ thành lạc đà đâu?”

Nhưng Jin An chỉ tập trung đi phía trước và không trả lời.

“?“

“Tại sao lại im lặng rồi?”

Jin An ngạc nhiên quay đầu lại: “Không phải Ứng Vân Công Tử bảo tôi không được nói sao?”

Ứng Vân Công Tử tức giận đến nỗi muốn đánh Jin An; suốt chặng đường này, cô ấy đã bị Jin An làm cho phiền lòng không ít. Cô ấy cắn răng, nhìn chằm chằm vào lưng Jin An và nói với giọng căng thẳng: “Bây giờ… cậu có thể nói được rồi đấy!”

“Không biết Ứng Vân Công Tử có biết phép tạo vật hay không?”

Vì vậy, Jin An liền kể chi tiết về việc mình đã học được phép tạo vật trong ngôi mộ âm u ở đạo trường, cũng như thông tin về quá khứ của ba người Lão Sadiq, Tiểu Sahafu và Y Nhĩ Hà Mộc.

Trong lúc đi và kể chuyện, hai người càng đi sâu xuống dưới, xung quanh càng trở nên tối tăm và không thể nhìn thấy gì rõ ràng nữa.