“Đạo sư Jin An, đây chính là núi Hóa Hải Thánh Sơn của Cô Chi Quốc phải không?”

“Theo truyền thuyết, núi Hóa Hải Thánh Sơn của Cô Chi Quốc bình thường chỉ là một ngọn núi thông thường, nhưng vào ngày lễ tế thần hàng năm của Cô Chi Quốc, nó sẽ biến thành biển cát trong sa mạc, vì vậy mà người ta gọi nó là núi Hóa Hải Thánh Sơn!”

“Không ngờ rằng ngọn núi huyền thoại ấy, khi biến thành biển cát, lại chính là những dãy núi tuyết dưới lòng sa mạc tan chảy!”

Dưới cái hố cát đã được Jin An và nhóm người củng cố lại, Ari nhìn ra ngoài sa mạc phủ đầy tuyết trắng, giọng nói đầy xúc động:

Lúc này, bên ngoài hang động vô cùng lạnh giá; những đám mây đen u ám đã che khuất bầu trời suốt nhiều ngày liền, nhiệt độ xuống thấp kinh hoàng, tuyết lở liên tục không ngừng.

Có vẻ như tuyết lở sẽ không bao giờ dừng lại.

Gió tuyết bên ngoài quá lớn, quá lạnh; ngay cả Ari cũng không dám tiến quá gần cửa hang. Chỉ có Jin An – người sở hữu nguồn năng lượng dồi dào như lò lửa và đã tu luyện thành công – mới có thể đứng ở cửa hang, vui vẻ đào tuyết.

Bên dưới cái hố cát, vài căn nhà được xây dựng, vài đống lửa đang cháy rực; mọi người liên tục thêm than vào đống lửa.

Những than này đều do bọn cướp sa mạc để lại.

Để chuẩn bị cho chuyến đi vào sa mạc này, bọn chúng đã mang theo rất nhiều vật tư: quần áo giữ ấm, than củi, thức ăn và nước uống, cỏ khô, cỏ sa mạc và muối dành riêng cho lạc đà… Có thể nói là họ đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng.

Nhưng cuối cùng, tất cả những vật tư đó đều thuộc về Jin An.

Nếu không có bọn cướp sa mạc này, việc phải đục hố cát để tránh tuyết lở, cùng với việc chúng để lại quá nhiều vật tư, thì Jin An chắc chắn sẽ không thể dễ dàng nhìn thấy cảnh tuyết núi huyền thoại này.

Lúc này, dưới cái hố cát, có bốn mươi tám con lạc đà, bốn con cừu, cùng với mười người; mọi người chen chúc nhau, không khí cũng hơi khó chịu vì mùi hôi thối… Nhưng dù có hôi thối thì cũng tốt hơn là chết vì lạnh bên ngoài.

Hơn nữa, với số lượng lạc đà đông đúc như vậy, chúng giống như một tấm da thú tự nhiên dày dặn, giúp giữ ấm cơ thể; vì vậy, không ai phiền lòng vì mùi hôi của chúng cả.

Gió tuyết bên ngoài quá lớn; tốc độ tích tụ tuyết bên cửa hang gần như ngang bằng với tốc độ mà Jin An đang đào tuyết. Jin An phải liên tục đào tuyết để cửa hang không bị chặn lại bởi tuyết lở. Trong lúc đào tuyết, anh vẫn mỉm cười và trả lời Ari: “Ari, suy đoán của em giống h

Ari cười một cách chân thành và giản dị: “Lần này thực sự phải cảm ơn bọn cướp sa mạc kia; họ đã làm một việc tốt rồi đấy. Nếu không có những hố cát do vụ nổ tạo ra để trú ẩn khỏi tuyết, chắc chắn chúng ta đã không thể sống sót được, và cũng sẽ không bao giờ có cơ hội chiêm ngưỡng những dãy núi tuyết hùng vĩ này.”

Lời nói của Ari khiến đàn lạc đà bắt đầu kêu ầm ĩ; chúng liên tục rên rỉ, tỏ ra vô cùng buồn bã.

Không ngờ rằng sau bao nhiêu ngày chuẩn bị kỹ lưỡng, cuối cùng chúng lại trở thành công cụ giúp người khác.

Làm sao chúng không cảm thấy uất ức đến mức muốn ói máu được?

Trận tuyết này kéo dài suốt hai ngày hai đêm; gió tuyết lạnh giá liên tục thổi qua sa mạc, làm cho mặt đất và bầu trời đều trở nên trắng xóa. Lớp tuyết trên mặt đất càng ngày càng dày lên.

Jin An đã không ngủ suốt hai ngày liền để đào tuyết; mãi đến đêm thứ ba, lượng tuyết mới bắt đầu giảm dần.

Không phải là mọi người không muốn giúp đỡ, mà là vì gió tuyết quá lớn, khiến họ không thể tiếp tục công việc được.

Khi mặt trời sau bao ngày lạnh giá cuối cùng cũng mọc lên từ phía đông, thời tiết bắt đầu trở nên trong xanh. Ánh nắng mặt trời chiếu lên lớp tuyết phản chiếu như gương, chói lọi đến mức không thể nhìn thẳng vào được.

“Mặt trời đã mọc rồi! Cuối cùng trời cũng quang đãng!” Mọi người reo hò vui mừng, tụ tập lại bên cửa hang để ngắm cảnh tuyết. Đó thực sự là một cảnh tượng đáng kinh ngạc: biển cát mênh mông đã biến thành một thế giới màu trắng, giống như cung điện của các vị thần, thiêng liêng và trong sạch không tì vết.

Hùng vĩ!

Bao la!

Thánh thiện!

Vùng tuyết vĩnh cửu, lạnh giá trải dài hàng nghìn dặm!

Những dãy núi tuyết liên miên, khiến người ta kinh ngạc!

Lúc này, bốn con cừu cũng tò mò và tụ tập bên cửa hang; chúng thử bước ra ngoài một cách cẩn thận, nhưng ngay lập tức cơ thể chúng bị lớp tuyết mềm mại nuốt chửng, chỉ để lại một cái hố trên mặt đất.

Có người cố gắng cứu những con cừu, nhưng cũng không thoát khỏi lớp tuyết dày đặc; sau hai ngày bão tuyết dữ dội, lớp tuyết đã cao hơn cả con người.

May mắn thay, có một người và một con cừu ở không xa cửa hang, nên họ có thể tự mình leo lên khỏi tuyết.

……

……

Tiếng nước chảy róc rách vang lên xung quanh.

Tuyết và băng trong sa mạc tan chảy, nước thấm xuống lòng đất; khi cát dưới đất hấp thụ đủ nước và trở nên nhớt dính, nước trên mặt đất không thể thoát ra ngoài được, và vì thế hàng loạt dòng suối nhỏ bắt đầu chảy róc rách khắp n

Và khi lượng nước tuyết tan chảy ngày càng nhiều, nó liên tục xói mòn những lớp cát mềm trong lòng sông, cho đến khi cuối cùng một con sông hùng vĩ bắt đầu chảy qua sa mạc, uốn lượn như thân rồng khổng lồ xâm nhập sâu vào lòng chảo sa mạc.

Giống như muôn dòng sông đổ về biển, cảnh tượng ấy thật hùng vĩ và kỳ diệu.

Nhìn thấy cảnh tượng kỳ diệu này – nơi nước tuyết hợp lại thành một con sông lớn – khuôn mặt của Ari và những người khác đều hiện rõ vẻ kinh ngạc. Họ liên tục thốt lên “Đây là phép màu! Đây quả là phép màu!”

Theo lời của Lão Sadiq, ngay cả những người dân sống ở làng Teshsata, nằm gần nhất với lòng chảo sa mạc, cũng chưa từng chứng kiến cảnh tượng kỳ diệu như thế này.

Tuy tổ tiên của họ đôi khi cũng đã đi sâu vào sa mạc, tiếp cận với lòng chảo sa mạc, nhưng họ chưa bao giờ làm điều đó vào mùa đông.

Bởi vì phía sâu sa mạc được bao quanh bởi dãy núi Kunlun và Tianshan; những cơn gió lạnh từ hai hướng này có thể khiến bất kỳ ai đi sâu vào sa mạc vào mùa đông đều sẽ chết rét.

Lòng chảo sa mạc nằm ở nơi sâu thẳm nhất của sa mạc, nơi không có nguồn nước, khô hạn và không mưa. Vì vậy, không có thương nhân từ các quốc gia sa mạc nào đến đây để buôn bán; không có thương nhân, không có quốc gia, và cũng không có người dân sa mạc nào dám đến đây. Lòng chảo sa mạc giống như một khu vực cấm sinh hoạt, từ xa xưa đã luôn là vùng đất không người ở. Thêm vào đó, mùa đông ở sa mạc cực kỳ lạnh giá, nên không ai dám vào đây vào mùa đông; do đó, cũng chẳng ai có thể phát hiện ra cảnh tượng kỳ diệu này.

Dù sao thì sa mạc cũng quá rộng lớn… Có quá nhiều nơi khác cũng là những khu vực cấm sinh hoạt, thiếu nước và khắc nghiệt.

Ngay cả những người dân làng Teshsata cũng chưa từng thấy cảnh tượng kỳ diệu này; huống chi là những người ngoài kia.

Thứ nhất, không ai chọn thời điểm mùa đông để đi sâu vào sa mạc.

Thứ hai, thời điểm không phù hợp; mùa đông ở sa mạc kéo dài rất lâu, và tháng 12 chỉ là một trong những tháng đó mà thôi.

Thứ ba, ngay cả khi đi sâu vào sa mạc, nếu không chọn đúng địa điểm, cũng không thể nhìn thấy cảnh tượng kỳ diệu này – bởi vì sa mạc quá rộng lớn, và sức lực con người có hạn.

Chính những điều kiện khắc nghiệt này đã khiến cho cảnh tượng kỳ diệu này hiếm khi được ai phát hiện ra.

Còn về việc tại sao nhóm cướp sa mạc lại xuất hiện đúng vào thời điểm này ở đây… Jin An đã điều tra lại một lần nữa, và nhận ra rằng những kẻ đó đều là những kẻ lư

“Đạo sư Jin An ơi, tuyết này gần như đã tan hết rồi, sao chúng ta vẫn chưa tìm thấy ngọn núi thiêng liêng của Cô Chi Quốc đây? Chỗ này toàn là bãi cát mà, không hề thấy cái gọi là núi đâu.” Ari đứng cùng Jin An bên cửa hang, nhìn ra dòng sông lớn, nước tuyết và những bãi cát bên ngoài, tỏ vẻ bối rối.

“Nếu gọi là núi, thì chắc chắn phải là những ngọn núi đá chứ, không thể là những bãi cát này được.”

Tuyết đã tan hết trong nửa tháng trời. Họ đã ở lại bên cửa hang suốt nửa tháng đó. Nhưng không hề thấy một tảng đá nào, huống chi là những ngọn núi đá.

Dòng sông bên ngoài vẫn tiếp tục xói mòn hai bên bờ, cuốn theo bùn đất. Nhìn con đường sông uốn lượn đi vào lòng châu thổ, Jin An suy tư và hỏi: “Ari, em nghĩ cuối cùng con đường sông này sẽ dẫn đến đâu?”

À?

Ari, người vẫn đang cố gắng tìm kiếm Núi Thánh của Quốc Gia Cô Chí, bất ngờ không hiểu tại sao Jin An lại đổi chủ đề sang con đường sông đó, liền ngẩn ngơ một lúc, quên mất không trả lời câu hỏi của Jin An.

Jin An tiếp tục suy nghĩ một mình: “Dòng nước luôn chảy xuống nơi thấp hơn; chắc chắn ở sâu trong lòng châu thổ sẽ có những nơi càng thấp hơn nữa... Ari, các em hãy tiếp tục ở lại đây, trông coi đồ tiếp tế cùng những con lạc đà và cừu. Tôi sẽ ra ngoài tìm một nơi cao ráo để xem con đường sông này thực sự chảy về hướng nào. Chúng ta không thể cứ mãi đợi ở đây được; núi là vật inerte, chúng không thể tự động đến trước mặt chúng ta được, chúng ta chỉ có thể tự mình đi tìm mới biết được.”

“Nhưng Đạo sư Jin An ơi, bây giờ bên ngoài toàn là cát ướt đẫm nước tuyết, con người rất khó có thể đi lại trên đó... Bên ngoài quá nguy hiểm, chúng ta nên nghĩ đến cách khác đi.” Ari can ngăn.

Lúc này, Jin An đã quay người trở vào trong hang, lấy hai tấm gỗ ra, buộc chúng dưới đế giày. Anh thử nghiệm xem dây thừng có chắc chắn không, và cũng kiểm tra xem những tấm gỗ đó có đủ chắc chắn để không ảnh hưởng đến việc đi lại hay không.

Những tấm gỗ này sẽ giúp tăng diện tích tiếp xúc giữa bàn chân và mặt đất, đây chính là yếu tố then chốt để anh có thể đi lại an toàn trên vùng đầm lầy; vì vậy, anh phải cực kỳ thận trọng.

Thấy không thể thuyết phục được Jin An, Ari liền gọi thêm hai người nữa, cả ba người cùng đi theo Jin An ra ngoài.

“Ainis, A Dan, các bạn hãy đi cùng Đạo sư Jin An nhé. Nếu có chuyện gì xảy ra, có thêm người sẽ tốt hơn cho việc hỗ trợ nhau.”

Mặc dù anh biết Jin An rất giỏi võ nghệ và không cần họ bảo vệ an toàn cá nhân, nhưng trong sa mạc, những t

Lần này, Jin An không từ chối lòng tốt của Ari.

Rất nhanh thôi.

Bốn người chuẩn bị xong xuôi, bắt đầu di chuyển chậm rãi và cẩn thận trên lớp cát ướt đẫm nước, dựa vào sức nổi và độ căng của những tấm gỗ để tiến về phía xa theo hướng con suối.

Ban đầu, nhóm muốn tìm một nơi cao hơn để quan sát tình hình phía xa, nhưng họ nhận ra điều này khá khó thực hiện vì độ dốc quá lớn; con người không thể leo lên những đụn cát ướt để nhìn xa được. Cuối cùng, họ tìm một đụn cát có độ dốc vừa phải để ngắm nhìn, và thấy ở cuối sa mạc có một vật thể phản chiếu ánh sáng màu xanh lam.

Tuy nhiên, vì cách quá xa, họ không thể nhìn rõ đó là cái gì.

Jin An liền kêu gọi Ari và những người khác tiếp tục tiến về hướng đó. Khi leo lên một đỉnh cao khác để nhìn xa hơn, Jin An bất ngờ reo lên:

“Đạo sĩ Jin An, ông có nhìn rõ đó là cái gì không?” Ari, Aines và Adan đều không nhìn xa bằng Jin An, nên họ đều tò mò hỏi.

Jin An hít một hơi thật sâu, với vẻ kinh ngạc trên khuôn mặt, anh nói:

“Đó là ánh sáng phản chiếu từ Hồ Sa Mạc dưới ánh nắng mặt trời!”

“Núi Thánh Hóa Hải! Chúng ta đã thấy biển rồi! Nếu ở hướng đó có Hồ Sa Mạc, thì chắc chắn Núi Thánh của Cô Chi Quốc cũng ở đó!”

“Chúng ta hãy quay lại gặp Ari và những người khác ngay bây giờ, và sáng mai sẽ cùng nhau tiến về phía Hồ Sa Mạc. Không biết hồ này trong sa mạc sẽ biến mất vào lúc nào, nên chúng ta càng sớm đến thì càng tốt!”

Anh nói với vẻ hào hứng, rồi cùng hai người đó vội vàng quay trở lại.

Hồ Sa Mạc?

Ba người đều bị lời nói của Jin An làm cho sửng sốt, nhưng dù họ cố gắng ngửa cổ nhìn kỹ, họ chỉ thấy ánh sáng màu xanh lam mà không thể nhận ra đó là biển.

Jin An và nhóm đã đi quá xa, và chuyến đi đi về về này khiến họ mất một ngày trên đường. Tuy nhiên, trên đường trở về, họ gặp phải một trận lở cát. Một đụn cát sau khi bị nước tuyết làm ẩm trở nên nặng nề và không ổn định, dẫn đến một trận lở cát lớn, giống như một dòng lũ bùn đá, khiến nửa ngọn đồi biến mất trong chốc lát.

Tai nạn nguy hiểm này chỉ là một sự cố nhỏ trên đường đi, và tất cả mọi người đều may mắn trở về an toàn.

Khi trở lại khu vực các gò cát của Quốc gia Những Ngọn Đồi Nhỏ, họ gặp Tô Nhật Đề – người đang trông coi đồ tiếp tế cùng những con lạc đà và cừu – và vội vàng hỏi xem tình hình thế nào, liệu họ có gặp phải nguy hiểm gì không.

Sau khi Jin An kể lại tình hình một cách tổng quát, anh bắt đầu yê

Khi lời của Jin An vang lên, mọi người bắt đầu tìm kiếm mọi thứ có thể sử dụng được.

Nhìn những người đang bận rộn, những con cừu không thể giúp gì được chỉ biết ăn cỏ khô và xem náo nhiệt, một con cừu nói: “Nghĩ đến việc sắp được nhìn thấy biển giữa sa mạc, tôi cảm thấy trái tim mình cũng trở nên trẻ trung hơn nhiều. Suốt chặng đường đi theo Đạo sư Jin An, tôi đã được mở mang tầm mắt; hóa ra trên thế giới này còn nhiều điều kỳ diệu đến thế!”

Nó nói một cách hào hứng.

Nó hoàn toàn không hối tiếc vì đã trở thành một con cừu cùng với Jin An; những trải nghiệm trong vài tháng qua còn thú vị hơn cả những gì nó từng trải qua trong suốt cuộc đời mình… Giống như con gái của nó – xinh đẹp đến nỗi khiến người ta phải say mê.

“Bè bè…” Những con cừu tiếp tục ăn cỏ khô trong túi trước mặt.

“Giá như có một con thuyền lớn thì tốt biết mấy… Chúng ta có thể đi thuyền dọc theo dòng sông đến hồ nước giữa sa mạc. Lúc nãy tôi nghe Ari và những người khác nói rằng bên ngoài rất nguy hiểm; bất cứ lúc nào cũng có thể có những đụn cát bị nước tuyết làm sập,” Xiao Sahafup nói, ngẩng đầu lên và nói, mái tóc ướt đẫm cỏ khô dính vào mũi.

“Cháu đang nghĩ gì vậy? Đây là sâu thẳm sa mạc khô hạn, thiếu nước… Làm sao có thuyền có thể chạy được ở đây?” Lão Sadiq nghe xong những ý tưởng non nớt của cháu trai mình mà cảm thấy buồn cười.

Lúc này, Lão Sadiq nhận thấy vài sợi cỏ khô dính trên mũi Xiao Sahafup, liền dùng lưỡi liếm sạch chúng cho cháu trai, đồng thời cũng liếm lại lớp lông trên mặt cháu để chúng trông gọn gàng và tươi mới hơn.

Đó chính là tình yêu thương gia đình sâu đậm.

“Ai nói rằng sa mạc không có thuyền chứ? Chú quên rồi à… Những câu chuyện về Núi Quỷ, Thành Phố Quỷ, Thuyền Quỷ mà người già ở sa mạc thường kể… Họ nói rằng những thứ cổ xưa theo thời gian sẽ hình thành ‘linh hồn’, và những con thuyền chìm trong những con sông cạn khô kia… chính là những linh hồn bị mắc kẹt…” Xiao Sahafup vẫn chưa kịp nói hết, thì Lão Sadiq đã dùng đầu cừu đập mạnh vào trán nó, khiến nó đau đớn kêu la.

“Tự làm tổn thương bản thân cũng như làm tổn thương người khác… Lão Sadiq cũng đau đầu không kém, nhưng vẫn nhìn chằm chằm vào Xiao Sahafup và nói: “Cả ngày chỉ biết ăn uống, đêm đến lại nói những lời vô nghĩa! Không biết khi chúng ta đang gọi quỷ dữ, liệu chúng có nghe lén chúng ta nói gì không!”

Xiao Sah

“?”

“Các bạn đang nhìn cái gì vậy? Tôi đang nói chuyện với các bạn mà!”

Ở góc khuất đó, ngay cả sa mạc vào mùa đông cũng không thể ngăn cản được sự nhiệt huyết của những con lạc đà đực; chúng đang cố gắng trèo lên tường, trong khi những con lạc đà do phép thuật biến thành của bọn cướp sa mạc thì lại đều chăm chú nhìn chằm chằm vào cảnh đó.

Cảnh tượng này khiến ông Saadiq cảm thấy rất bối rối.

“Chú tư, chúng có lẽ cũng muốn trèo lên tường à!” Tiểu Sahafup nói với vẻ kinh ngạc, miệng mở ra và một ít cỏ khô rơi ra ngoài.

“!?”

Ông Saadiq cũng giật mình.

“!?”

Y Nhĩ Hà Mộc cũng tỏ ra vô cùng sốc.

Những con lạc đà cướp sa mạc vừa mới tỉnh táo lại sau tiếng gọi của ông Saadiq, có con bắt đầu khóc nức nở: “Tôi cảm thấy mình hết rồi... Tôi đang dần dần biến thành một con lạc đà thật sự! Chỉ vài ngày không gặp phụ nữ, tôi thấy cả những con lạc đà mái đều trở nên xinh đẹp!”

Lạc đà có một thói quen: khi tức giận, chúng sẽ nhổ bọt. Nếu ai làm cho chúng tức giận, chúng không chỉ nhổ bọt mà còn “nhổ bọt” một cách kinh hoàng nữa.

Con lạc đà cướp sa mạc kia vẫn tiếp tục khóc và nhổ bọt.

Nó cảm thấy mình đã phụ lòng tổ tiên...

Phụ lòng loài người...

Bởi vì nó đã nghĩ đến một con lạc đà mái...

Lúc này, những con lạc đà cướp sa mạc khác cũng đều có vẻ mặt u ám. Họ mới nhận ra rằng, cái chết hay việc bị biến thành lạc đà không phải là điều đáng sợ nhất... Điều đáng sợ nhất là linh hồn của họ đang dần dần bị hòa nhập vào cơ thể con lạc đà, mất đi bản thân mình, và thực sự coi mình là những con lạc đà.

Điều này đồng nghĩa với việc họ không còn là con người nữa...

Khi ngày càng nhiều con lạc đà cướp sa mạc bắt đầu khóc, Tiểu Sahafup, sau khi vừa mới tỉnh táo lại từ cơn sốc, đã do dự một lát rồi hỏi thêm: “Chú tư, ông nghĩ con người... có thể mang thai không ạ?”

Ông Saadiq: “??”

Y Nhĩ Hà Mộc: “??”

Đàn lạc đà cướp sa mạc: “???”

À, ngay cả những con dê luôn Yên Tĩnh nhai cỏ khô cũng hiếm khi quan tâm đến Tiểu Sahafup – người luôn nói nhiều và thẳng thắn này.

Sau đó, đàn lạc đà cướp sa mạc bắt đầu khóc lóc thảm thiết, van xin Jin An hãy biến họ trở lại thành con người. Họ không muốn sống như bò, như ngựa nữa... Họ muốn trở lại làm con người.

“Thầy Jin An, xin hãy giúp chúng tôi trở lại thành con người đi!”

“Chỉ cần được trở lại làm con người, chúng tôi sẵn sàng làm bất cứ điều gì! Trừ việc trở thành lạc đ

Bên này, những con lạc đà bỗng nhiên la hét ầm ĩ, và rất nhanh chóng đã thu hút sự chú ý của Jin An – người đang bận rộn với công việc của mình. Khi đi tới và tìm hiểu rõ tình hình, Jin An cũng có phần ngạc nhiên.

Sau đó, anh ta thậm chí còn suy nghĩ rất kỹ lưỡng trong một lúc lâu.

Việc các loài khác nhau có sự cách biệt về khả năng sinh sản là điều ai cũng biết; vậy thì câu hỏi đặt ra là: Nghệ thuật nuôi gia súc được coi là thuộc về loài người hay loài vật?

Tất nhiên, Jin An không hề cảm thấy thương hại cho những tên cướp sa mạc độc ác này; anh ta chỉ nói một câu rồi tiếp tục bận rộn với việc cưa gỗ.

“Đừng suy nghĩ quá nhiều; trước hết, các bạn phải khiến cho những con lạc đà cái chấp nhận các bạn mới được.”

Câu nói đó thực sự khiến họ cảm thấy đau lòng.

Nhóm lạc đà của những tên cướp sa mạc đó hoàn toàn bị câu nói của Jin An làm cho “tự kỷ” đi.

Jin An thực sự rất bận rộn và không có thời gian để quan tâm đến những chuyện nhỏ nhặt như vậy. Sau nửa tháng làm việc không ngừng, ngày mai đoàn người sẽ tiếp tục lên đường; còn rất nhiều thứ và chi tiết cần phải chuẩn bị.

Họ bận rộn đến tận khi đêm khuya yên tĩnh; nhóm lạc đà của những tên cướp sa mạc khóc mãi cho đến khi buồn ngủ và dần dần chìm vào giấc ngủ.

Khi bóng đêm càng đậm đặc, cái lạnh bên ngoài hang động cũng trở nên gay gắt hơn.

Mùa đông ở sa mạc luôn tiến triển không ngừng.

Nếu không có những viên thuốc chứa khí huyết mà Jin An đã phân phát, chỉ cần qua một đêm thôi, khoảng tám, chín phần trăm số người ở đây sẽ chết vì rét trong giấc ngủ.

Tối nay, Jin An yêu cầu mọi người nghỉ ngơi sớm; ngày mai họ sẽ tiếp tục hành trình đến hồ sa mạc, và có lẽ cả ngày mai họ sẽ không có thời gian nghỉ ngơi nào cả.

Khi bóng đêm càng đậm đặc, mọi người hoặc tựa vào nhau, hoặc tựa vào bức tường của di tích cổ, ngồi bên bếp lửa và chìm vào giấc ngủ.

Chỉ có Jin An và một vài người khác là trực ban canh gác ở cửa hang.

Những người khác trực ban là vì phải cố gắng duy trì tinh thần tỉnh táo, còn Jin An thì ngồi thiền trong yên lặng; trong quá trình thiền định, sáu giác quan của anh ta lại trở nên nhạy bén hơn bao giờ hết.

Đêm ở sa mạc không hề yên bình; gió lạnh mùa đông liên tục thổi vang trong đêm, làm sóng những giọt nước tuyết.

Xiaoha Safu thức dậy vào nửa đêm vì bị buồn tiểu; anh ta bước ra từ con hành lang chật chội và đi về phía cửa hang.

“Có chuyện gì vậy?”

Chưa kịp tiến lại gần, Jin An đã mở mắt và quay đầu nhìn về phía anh ta.

“Thầy Jin

“Cơn giận buổi sáng thì chẳng kể người thân hay không thân đâu.”

Con trai cũng bị đánh như vậy.

Nhưng chỉ có Jin An là người khiến cơn giận buổi sáng của ông ta phải e dè.

Jin An nói một cách bình tĩnh: “Ông Sadiq ơi, Saahaf nói muốn đi vệ sinh gấp, ông hãy đi cùng cháu trai mình ra ngoài đi, đừng để lại một mình nhé.”

“Ừ.” Ông Sadiq gật đầu thành thật, ông ta chắc chắn không dám tỏ ra giận dữ trước mặt Jin An đâu.

Tuy nhiên, sau khi ra khỏi hang động, ông Sadik không ngừng trách móc con trai mình: “Chỉ biết ăn, tối đến lại chỉ biết đi vệ sinh thôi.”

Bên ngoài trời lạnh giá, hai con cừu vừa ra khỏi hang đã bị gió lạnh làm run rẩy; ngay cả ông Sadiq, lúc đầu không cảm thấy muốn đi vệ sinh, bây giờ cũng bắt đầu thấy buồn tiểu.

Hai con cừu ngồi sát nhau trong gió lạnh, mông chúng lạnh buốt; xung quanh tối om, u ám đến nỗi khiến người ta lo lắng… May mà ánh lửa từ hang động gần đó mang lại cho chúng chút can đảm.

Hai con cừu vẫn tiếp tục ngồi đó.

Róc rách…

“Chú Tứ.”

“Nói đi.”

“Chú vừa đi vệ sinh à?”

“Thôi! Đừng nói nữa! Tiếng đó có vẻ như đến từ lòng sông Tuyết Nước!”

Đêm tối um tùm, ánh trăng chiếu xuống dòng sông Tuyết Nước chỉ thấy một màu đen thui; cùng với tiếng róc rách của dòng nước, một con thuyền đen lớn xuất hiện sau góc một đụn cát… Đó là một con thuyền cũ kỹ, to lớn; vải buồm trên cột buồm rách nát như những mảnh vải; thân thuyền đầy bùn đất; boong tàu kêu lạo cạo khi di chuyển, như thể đang thở dài vì hàng nghìn năm tháng… Cổ kính, hoen mòn, và… hôi thối.

Meo!

Tiếng kêu hoảng sợ của con cừu vang lên, phá vỡ sự yên tĩnh của đêm sa mạc.

P/s: Xin lỗi vì việc đăng chương này muộn hơn dự kiến… Chương này lẽ ra phải được đăng vào ngày 12 hôm qua, nhưng tối qua tôi quá mệt và ngủ thiếp đi khi đang viết… Sắp tới còn một chương nữa được đăng, có lẽ sẽ là vào rạng sáng muộn nữa đấy… ▄█?█●