“Lý Béo Nặng Ồ, đã nói nhiều lắm rồi…”

“Cậu đã đề cập đến Đô úy, Phủ yên… Những cao thủ từ kinh thành như Ngọc Kinh Kim, Trấn Quốc Tự, Thiên Sư Phủ… Chỉ có điều, cậu chưa nói về bản thân mình!”

“Hãy kể cho mọi người nghe xem đi. Trong cuộc hỗn loạn này tại triều đình, vai trò của cậu là gì?”

Ánh mắt Jin An nhìn chằm chằm vào Lý Hộ Vệ. Bây giờ, dù Lý Hộ Vệ tự xưng là hoàng tử, thái tử hay vương gia, đi điều tra các quan lại tham nhũng dưới danh nghĩa người giấu mặt của vị hoàng đế hiện tại, Jin An cũng không hề ngạc nhiên chút nào.

Ngay cả khi Lý Hộ Vệ nói rằng mình chính là vị hoàng đế hiện tại… Không, điều đó thật sự là không thể xảy ra được! Nếu một đứa trẻ hoàng gia đi xa khỏi kinh thành vài năm, không tham gia buổi triều sáng hàng ngày, thì ai sẽ xử lý những bản kiến nghị từ khắp nơi trong cả nước? Làm sao với ba cung và sáu viện được? Và sáu nghìn phi tần trong hậu cung thì sao? Chắc chắn, đất nước sẽ rối loạn không thể kiểm soát được.

Khi nói đến bản thân mình, Lý Hộ Vệ bỗng nhiên ngẩng thẳng lưng lên, vẻ tự hào trên khuôn mặt anh ta khiến Jin An cảm thấy quen thuộc biết bao.

Jin An cười khẽ.

Điều này giống hệt như một vị đạo sĩ già đang khoang kiêu, duỗi cái đuôi của mình vậy.

Lý Hộ Vệ nói một cách nghiêm túc nhưng lại rất buồn cười: “À, à, tôi đang giữ chức vụ tại Cục Hình sát kinh thành. Lần này, tôi đã ẩn danh đến Vũ Châu Phủ để điều tra vụ án các quan chức phản bội. Cục Hình sát cùng với Đại Lý Sở và Viện Thượng uyển được coi là ba cơ quan tư pháp lớn, thực hiện nguyên tắc phân quyền trong công tác xét xử. Vụ án này liên quan đến việc kẻ ngoại bang cài cắm gián điệp vào hàng ngũ quan lại; do tính chất quan trọng và phạm vi ảnh hưởng rộng lớn, nó được giao trực tiếp cho Cục Hình sát kinh thành xử lý.”

“Và nhiệm vụ của tôi tại Vũ Châu Phủ là lẫn vào dân gian, âm thầm hỗ trợ ba nhà buôn dược liệu lớn, kiểm soát luồng dòng dược liệu tại đây, phát hiện những dấu vết ẩn náu của những kẻ ngoại bang xấu xa, sau đó phối hợp với Đô úy để bắt giữ chúng.”

“À, đạo sư Jin An ạ, khi gặp ta thì không cần phải chào hỏi đâu. Ta là người giản dị, được nhân dân yêu mến nên có thể bỏ qua lễ nghi đó.”

Haha.

Kẻ kiêu ngạo kia cười ha hả.

Vị đạo sĩ già vẫn cầm theo cái chổi và xẻng, anh ta liếc nhìn Jin An và nói: “Thanh niên ơi, bỗng nhiên tôi muốn đánh người quá…”

“Nếu con dê mà ngươi nuôi giết chết một quan chức của triều đình, thì việc này có coi là tội ác nghiêm trọng chống lại quan lại triều đình không nhỉ?”

Jin An vung tay lớn: “Cất kiếm đi, để con dê tự do hoạt động!”

Anh ta hoàn toàn không quan tâm đến địa vị quan lại của kẻ đó.

Kẻ đó không sợ đạo sĩ già, không sợ Jin An… chỉ sợ con dê mạnh mẽ như con bò của Jin An sao? Ngay lập tức, hắn cười toe toét và nói: “Đùa thôi mà! Đừng để ý đấy, huynh hai ơi…”

Khát vọng sống mãnh liệt đã khiến hắn sẵn lòng từ bỏ mọi danh dự.

Jin An vẫn chưa đồng ý nhận hắn làm đệ tử à? Hắn đã cố gắng thiết lập mối quan hệ thông qua việc cất kiếm rồi sao? Thậm chí còn gọi mình là “huynh hai” nữa… Chưa bao giờ thấy ai có khát vọng sống dũng cảm đến thế. Cả Jin An lẫn đạo sĩ già đều phải ngạc nhiên.

Tiếp theo, kẻ đó giải thích về mối quan hệ giữa Cục Hình Sát Sứ, quan chức triều đình và Văn Phòng Công Thức. Ba cơ quan này chính là ba cơ quan tư pháp cao nhất trong nước. Quan chức triều đình tương đương với Tòa án Tối cao, có quyền lực lớn nhất.

“Chữ ‘tự’ ở đây không có nghĩa là tu viện đâu. ‘Tự’ luôn chỉ các cơ quan chính thức, chứ không phải tu viện. Văn Phòng Công Thức thường không xử lý các vụ án thông thường; chúng chỉ chịu trách nhiệm xét xử các quan chức triều đình, thậm chí cả các thành viên hoàng gia. Nhưng trong trường hợp có những vụ án đặc biệt, hoặc nếu quan chức triều đình có những sai sót, Văn Phòng Công Thức cũng có quyền xem xét lại để kiểm soát họ.”

Còn về Cục Điều tra Hình sự…

Mỗi khi nhắc đến Cục Điều tra Hình sự, Lý Béo Nặng lại thở dài.

“Ôi… Bây giờ Cục Điều tra Hình sự đang ở thời kỳ yếu thế nhất rồi; loại vụ án đặc biệt quan trọng như thế này, làm sao có thể thuộc về phạm vi điều tra của họ được chứ?”

“Đại Lý Sở cùng với các quan lại ở Viện Censorship đều không nỡ rời khỏi khu vực trung tâm quyền lực ở kinh thành; họ đều sợ rằng nếu rời khỏi đó, mình sẽ bị đối thủ cáo buộc hay mất quyền lực.”

“Hơn nữa, loại vụ án như thế này cũng là những vụ gian khổ và ít ai muốn đảm nhận; trong thời gian ngắn, không thể nào tìm ra kết quả được. Vụ án lớn xảy ra cách đây hơn mười năm đã làm chấn động cả triều đình và dân gian; những người quyền lực ở kinh thành đều sợ hãi, e rằng nếu không xử lý tốt, họ cũng sẽ gặp hậu quả tương tự – có thể bị xử tử hoặc gia đình bị lưu đày. Vì vậy, ai cũng tránh xa những vụ án như thế này; làm sao có ai dám đảm nhận chúng được chứ?”

Tuy nhiên, có một điều rõ ràng: dù là Đại Lý Sở hiện đang nắm quyền lực lớn nhất, hay Viện Censorship, hay Cục Điều tra Hình sự yếu thế nhất, tất cả chỉ là những cơ quan được thiết lập để kiểm soát người dân bình thường và các quan chức mà thôi.

Khi gặp phải những vụ án đặc biệt, vẫn cần phải mời những người tài ba từ giới dân gian, những người sống ở Ngọc Kinh Kim Quán hay Trấn Quốc Tự, hoặc Thiên Sư Phủ, để hợp tác cùng ba cơ quan tư pháp này trong công tác điều tra.

Dù là Ngọc Kinh Kim Quán, Trấn Quốc Tự, hay Thiên Sư Phủ, tất cả đều là những tổ chức dân sự; chúng là những nơi thiêng liêng dành cho việc tu luyện theo đạo Đạo và Phật Giáo, là nơi mà những cao thủ từ khắp nơi trên thế giới có thể tụ tập để thảo luận về đạo pháp và trao đổi kinh nghiệm tu luyện; chúng không phải là cơ quan của triều đình.

Kinh thành nằm ngay dưới chân Hoàng đế, là nơi tập trung của những “long mạch” quan trọng; nơi đây có những con người xuất chúng và đất đai linh thiêng, vì vậy Ngọc Kinh Kim Quán và Trấn Quốc Tự đều được đặt tại kinh thành.

Còn Thiên Sư Phủ thì có thể coi là một cơ quan nửa vời thuộc về triều đình.

Ban đầu, Ngọc Kinh Kim Quán và Trấn Quốc Tự mới được thành lập trước, sau đó mới có Thiên Sư Phủ.

Thiên Sư Phủ là nơi tập trung của những bậc thầy phong thủy giỏi nhất; họ cũng muốn noi gương theo hai nơi kia, thu hút những người am hiểu về phong thủy từ khắp nơi trên thế giới để cùng nhau thảo luận và tiến bộ hơn.

Nhưng dần dần, Thiên Sư Phủ đã thay đổi theo hướng không mong muốn. Khi họ bắt đầu tìm kiếm “rồng” và “điểm chính xác” cho hoàng gia, các vị công tước, quan lại triều đình, mối liên hệ của họ với giới chính trị càng trở nên sâu rộng hơn. Họ bắt đầu có thái độ của những quan lại, và những người ở Thiên Sư Phủ này cũng bắt đầu mắc phải “bệnh” của việc theo đuổi quyền lực. Họ chỉ tập trung vào việc leo lên vị trí cao trong guồng máy quyền lực chính trị, mà không còn quan tâm đến việc tu luyện hay phát triển bản thân nữa. Họ đã xa rời mục đích ban đầu của mình.

Tất cả những thông tin này đều được Jin An biết được thông qua Lý Hộ Vệ một cách gián tiếp, và điều này giúp anh ta hiểu rõ hơn về cấu trúc của thế giới này.

Các triều đại thế tục không thể kiểm soát được những người tài ba và phi thường trên thế giới này. Những người này quen với cuộc sống tự do và phóng khoáng, họ không coi trọng việc phục vụ triều đình hay trở thành “chiếc móng vuốt” của nó, nhưng họ cũng không thể thiếu sự hỗ trợ của triều đình.

Triều đình là biểu tượng của chính thống và là niềm tin của người dân; nó nắm quyền kiểm soát hàng triệu người dân và hàng tỷ dặm đất đai trên thế giới này. Dù là Đạo giáo hay Phật giáo muốn mở đạo trường và thu nhận đệ tử, họ cũng phải có giấy phép do triều đình cấp để được coi là chính thống và được các quan chức địa phương cho phép mở đạo trường, thu hút tín đồ. Nếu không, lòng dân sẽ nổi loạn, và điều đó đồng nghĩa với việc đi ngược lại lẽ thường, chống lại ý muốn của trời.

Mặc dù Đạo giáo và Phật giáo cần sự công nhận của triều đình để có thể mở đạo trường, nhưng họ luôn giữ thái độ trung lập và không bao giờ tham gia vào các cuộc đổi đổ quyền lực thế tục.

Cuối cùng, Jin An nhìn Lý Hộ Vệ một cách kỳ lạ và hỏi: “Lý Béo Nặng, tên thật của bạn là gì? Bạn vẫn chưa nói ra đấy.”

Không biết Lý Hộ Vệ đang giả vờ ngốc nghếch hay thực sự không biết ý của Jin An, anh ta trả lời một cách mơ hồ: “Đạo sư Jin An, ông quên rồi sao? Lần trước tôi đã nói rằng tôi, Lý Mãnh, không bao giờ thay đổi tên hay họ, vì vậy tất nhiên tôi vẫn mang họ Lý.”

Jin An nhìn Lý Hộ Vệ một cái, không biết anh ta có thực sự tin vào lời nói đó hay không, rồi cười một tiếng và không tiếp tục hỏi về tên thật của anh ta nữa.

“Lý Béo Nặng, vì các bạn đang hoạt động bí

“Còn có một điều cuối cùng mà Jin An không thể hiểu nổi.”

Lý Hộ Vệ thì tỏ ra rất thoải mái: “Tôi tin chắc rằng đạo sư Jin An không phải là người như vậy.”

“Tôi, Lý Mộc Nhân, này, khi nhìn người thì không bao giờ nhầm lẫn đâu.”

“Nếu là kẻ xấu xa, họ sẽ không vì vài linh hồn trong những ngôi mộ không liên quan gì đến mình mà căm ghét cái ác đến mức dám đối mặt với sinh tử, dám đứng lên đối đầu với vị chủ nhân của Teng Quốc Quốc – người đã ẩn mình trong ngôi mộ để tu luyện suốt hàng nghìn năm – chỉ để trả thù cho những linh hồn oan khuất từ ngàn xưa.”

Jin An nhìn vào ánh mắt luôn xoay tròn của Lý Hộ Vệ, cảm thấy rằng người này vẫn còn giấu đi điều gì đó khỏi mình.

Lý Hộ Vệ vẫn chưa nói hết sự thật.

Nhưng với những thông tin mà Jin An đã thu thập được, anh ta cũng biết rằng việc kiểm tra người khác đến mức nào là vừa đủ; không cần phải đi quá xa.

Ai trong chúng ta lại không có vài bí mật muốn giấu kín không?

Chỉ cần anh ta biết rằng Lý Hộ Vệ là bạn chứ không phải kẻ thù là đủ rồi.

Còn những điều khác...

Khi Lý Hộ Vệ cảm thấy thời điểm đã đến, họ sẽ tự nguyện chia sẻ với anh ta. Nếu họ không muốn nói, dù anh ta có dùng mọi cách thì cũng không thể buộc họ phải tiết lộ.

Hôm nay, Lý Hộ Vệ đã sẵn lòng chia sẻ những bí mật này với anh ta một cách thành thật, điều đó đã chứng tỏ rằng họ coi anh ta như một người bạn thực sự, chứ không phải kẻ xa lạ. Trong cuộc sống, con người cần phải biết cách hài lòng với những gì mình có và biết khi nào nên im lặng, không cần phải đi sâu vào mọi chuyện đến mức biến bạn bè thành kẻ thù, và cuối cùng lại không còn ai để tin tưởng.

Tất cả những điều này đều là những bài học về triết lý sống và cách ứng xử mà vị đạo sĩ già này đã dần dần truyền đạt cho Jin An qua nhiều năm sống trong giang hồ.

Mỗi người đều có những bí mật riêng; nếu những bí mật đó bị tiết lộ, không ít trường hợp cha con trở thành kẻ thù, anh em cãi vã với nhau.

……

Sun Fugui là một người làm nghề mổ thịt.

Hôm nay, một người hầu của một gia đình giàu có đã lén lút tìm đến anh ta và nói rằng con bò dùng để cày ruộng cho các nông dân thuê đất của họ đã bị chết đuối một cách bất ngờ.

Họ yêu cầu anh ta đến nhà của họ để mổ con bò đó.

Sun Fugui là một người làm nghề mổ thịt có tiếng trong thị trấn này; anh ta đã từng mổ không biết bao nhiêu con heo, cừu, bò, chó... Bất kỳ gia đình nào cần mổ thịt, họ đều tìm đến anh ta; số lượng con bò mà anh ta đã mổ cũng đã lên đến khoảng bảy, tám con rồi.

Nói đến việc giết bò thì thật là thú vị; những gia đình giàu có mới đủ khả năng nuôi bò, và họ luôn tìm ra đủ lý do kỳ quặc để giết chúng.

Chẳng hạn, nếu bàn chân bò bị trật, họ không nỡ nhìn thấy con vật đau đớn nên cho nó “chết một cách nhẹ nhàng”.

Hoặc khi bò ăn cỏ mà vì quá tham ăn mà ngã xuống núi, gần như chết đi sống lại, chủ nhà lại tiếp tục “giết nó một cách nhẹ nhàng” để giải thoát cho nó khỏi đau đớn.

Còn có trường hợp bò phát điên và cắn vào nhiều người, thì họ cũng “giết nó một cách nhẹ nhàng” để nó không phải tái sinh thành con bò điên cắn người nữa…

Lần này, lý do lại càng vô lý hơn.

Bò kéo cày bị chết đuối à?

Mỗi lần nghĩ đến lý do này, Sun Fugui đều muốn cười. Liệu những người này có đến nỗi lười đến mức không thể nghĩ ra lý do nào khác để giết bò không?

Trong suốt thời gian hạn hán liên tục, đất đai nứt nẻ, không còn giọt nước nào, chẳng những bò kéo cày không thể ra đồng làm việc, mà ngay cả nước trong sông cũng đã cạn kiệt. Làm sao có chuyện bò bị chết đuối được?

Tuy nhiên, những gia đình giàu có này không phải là thứ mà một người thợ mổ bình thường như Sun Fugui có thể đụng vào được. Anh ta cũng chẳng buồn suy nghĩ xem liệu có điều gì đang ẩn sau những lý do đó; chỉ cần họ trả đủ tiền thù lao là được rồi.

Nếu gặp phải những gia đình dễ tính, có lẽ anh ta còn có thể được ăn thêm một ít phần nội tạng của con bò nữa…

Tiếng mưa rơi rí rít.

Trên trời vẫn đang mưa.

Sun Fugui đi theo những người hầu của gia đình giàu có, khoác lên người chiếc áo mưa và chiếc mũ lá, đi trên phố, để những giọt mưa rơi trên khuôn mặt mình, tạo thành những giọt nước lăn dài trên da. Điều này mang lại cảm giác mát mẻ hiếm có sau một thời gian hạn hán dài.

Cho đến khi, một bức tượng đá Thạch Ngư cao lớn xuất hiện trước mắt Sun Fugui.

Bức tượng Thạch Ngư ấy oai vệ và hùng vĩ; nó cúi đầu xuống, đưa hai chân trước lên, như thể đang gánh vác một trọng lượng lớn trên lưng. Khí chất trầm mặc, đầy hoài cổ và bi thương của thời gian tràn ngập vào không khí xung quanh.

Bức tượng Thạch Ngư được điêu khắc rất sống động; từng gân cơ, từng đường nét trên cơ thể nó đều được người thợ đá khắc ra một cách tỉ mỉ, như thể chúng sắp bật ra khỏi tượng đá và trở thành những sinh vật thực sự vậy.

Về nguồn gốc của bức tượng Thạch Ngư, như một người bản địa lớn lên ở thành phố này, Sun Fugui tự nhiên biết rõ. Nghe nói là cách đây hơn mười năm, khi dòng sông Âm Dịch Giang bị cạn kiệt, người ta đã đào ra

Người già kể lại rằng, khi con quái vật này được vớt lên từ đáy sông, nó trông thật kỳ lạ; cứ như thể nó đang “mang theo” một cái quan tài và di chuyển dưới lòng sông, tựa như một sinh vật sống thực sự. Nó tiếp tục di chuyển cho đến khi dòng sông ngừng chảy mới bị phơi bày ra ngoài. Người được chôn trong chiếc quan tài đá đó là một nhà sư…

Nhưng mọi chuyện đã xảy ra từ rất lâu rồi. Rất nhiều câu chuyện huyền bí do người già kể lại giờ đây đã trở nên mơ hồ, khó phân biệt đâu là sự thật, đâu là hư cấu. Có lẽ con quái vật này thực sự được vớt lên từ đáy sông, nhưng liệu có thật sự tồn tại một chiếc quan tài đá và người được chôn trong đó là một nhà sư hay không, ai có thể chắc chắn được? Cũng có thể đó chỉ là con quái vật mà một ngôi làng nào đó bên bờ sông đã vứt xuống sông thôi.

Xung quanh con sông này có rất nhiều ngôi làng, và từ xa xưa đã có những truyền thuyết về Long Vương. Rất nhiều người đã cúng bái Long Vương để mong cầu mưa thuận gió hòa, tránh lũ lụt vào năm sau; họ thường ném các vật dụng như gốm sứ, tượng đá xuống sông. Chẳng hạn, trong những đợt hạn hán liên tiếp gần đây, có rất nhiều người đã ném những người phụ nữ trẻ đẹp xuống sông để dâng cho Long Vương.

“Thật là tội ác…”

Nghĩ đến những người phụ nữ bị giết oan ấy, Sun Fugui không khỏi thở dài đầy áy náy.

Khi Sun Fugui đang đi, anh bỗng dừng bước lại.

“Sun Fugui, cậu đang nhìn gì vậy? Nhanh lên đi!” Người hầu đi phía trước thấy Sun Fugui đứng im, ngẩn ngơ nhìn con quái vật đặt trên quảng trường, liền bực bội quay lại gọi.

Sun Fugui mải mê suy nghĩ mãi, cho đến khi người hầu gọi anh vài lần, anh mới bừng tỉnh như bị ai đó đánh thức, với vẻ hoảng sợ chỉ vào con quái vật và hỏi: “Cậu… cậu có thấy không, con quái vật này dường như đang sống lại rồi đấy…”

Người hầu nhìn con quái vật đã được đặt ở đó hơn mười năm, và anh ta đã quá quen với nó rồi. Anh ta bực bội trả lời: “Đừng lãng phí thời gian nữa… Chắc chắn là cậu nhìn nhầm thôi. Đó chỉ là một con quái vật bình thường mà thôi, làm sao có thể sống được chứ.”