Mùa hè đầu năm nay đến sớm hơn mọi năm trước.

Còn mười ngày nữa là đến tháng Bảy, ngồi dưới gốc cây lớn để tránh nắng đã có thể nghe thấy tiếng kêu “chích chích” của ve sầu và khỉ.

Trong những tháng qua, việc cúng bái tại Ngũ Tạng Đạo Quan ngày càng phát triển mạnh mẽ, và Giang Châu Phủ đã hoàn toàn vững chắc trong giới này; thỉnh thoảng họ cũng hợp tác với cơ quan chức năng ở phía nam thành phố để giải quyết một số chuyện kỳ lạ xảy ra trong dân gian.

Ngược lại, công việc kinh doanh của cửa hàng bán quan tài thì không mấy sôi động; ngoài những người bình thường đến mua hương, nến, giấy tiền và quan tài ra, họ không còn gặp trường hợp nào liên quan đến “lễ tang ma quỷ” nữa. Điều này cũng giải thích rõ ràng tại sao những “lễ tang ma quỷ” đó đều được dẫn dắt bởi những người đã chết trong những chiếc quan tài đó.

Còn Jin An, sau khi trải qua một trăm ngày tu luyện, vào buổi sáng hôm đó, tu vi của anh ta lại tiến thêm một bậc nữa.

Tiếp theo tim – biểu tượng cho chức vụ của vị vua, và lá lách – biểu tượng cho nền tảng sức khỏe, anh ta đã xây dựng được tầng thứ ba trong con đường tu luyện của mình:

Phổi – biểu tượng cho chức vụ của người cố vấn.

Phổi có liên quan đến tất cả các mạch máu trong cơ thể, giúp tăng tốc độ hít thở và tu luyện.

Đã đạt đến giai đoạn này, anh ta có thể sử dụng cùng lúc bốn vật phẩm phép thuật để chống lại kẻ thù.

Nhưng vì không còn được bổ sung sức mạnh từ những người mạnh mẽ ở cấp độ ba, với tốc độ hiện tại của mình, ít nhất anh ta cần thêm nửa năm nữa mới có thể xây dựng được năm tầng thứ trong con đường tu luyện.

Tuy nhiên, những điều này không thể vội vàng được.

Chỉ có thể tiếp tục tích lũy kiến thức và sức mạnh một cách chăm chỉ.

Sau khi đã thành thạo những kiến thức cần thiết để đạt được bước đột phá tiếp theo, Jin An cùng với vị lão đạo sĩ đi ăn sáng. Vị lão đạo sĩ đã chuẩn bị sẵn sữa đậu nành, bánh xèo và bánh bao nhân dưa muối cho anh ta.

Khi Jin An tìm đến chỗ vị lão đạo sĩ, anh ta thấy ông đang ngồi quay lưng về phía mình, cúi đầu chăm chỉ làm gì đó, đến nỗi không hề nhận ra sự xuất hiện của anh ta.

Jin An ngồi xuống và bắt đầu ăn bánh bao nhân dưa muối: “Lão đạo sĩ, hôm nay ông lại đang làm gì vậy?”

Vị lão đạo sĩ bỗng nhiên đưa hai đồng tiền đồng đến trước mặt Jin An, không trả lời mà hỏi lại: “Thanh niên này, hãy xem xét hai đồng tiền này có điểm gì khác nhau không.”

Dù cảm thấy khó hiểu tại sao vị lão đạo sĩ lại làm như vậy vào buổi sáng sớm như thế này, Jin An vẫn cẩn thận quan sát hai

“Giao dịch bằng tiền Nam.”

Jin An nhíu mày, anh lấy ra túi tiền của mình và phát hiện rằng tất cả những đồng tiền đồng trong túi đều là loại tiền Nam – những đồng có trọng lượng nặng hơn và chất liệu kim loại tốt hơn.

Nếu không phải vì lão đạo sĩ nhắc đến hôm nay, anh cũng sẽ không nhận ra sự khác biệt giữa tiền Bắc và tiền Nam.

Chỉ có những người như lão đạo sĩ – những người đã đi khắp nơi, có kiến thức rộng lớn và từng tiếp xúc với nhiều loại tiền đồng khác nhau – mới có thể phân biệt được sự khác biệt này.

“Lần sau đừng kể chuyện này cho ai nghe nhé,” Jin An nhắc nhở lão đạo sĩ.

Lão đạo sĩ gật đầu và thu lại những đồng tiền đồng đó.

“Lão đạo sĩ đổi cho anh một đồng tiền Bắc nhé,” Jin An dùng tiền Nam để đổi lấy một đồng tiền Bắc từ lão đạo sĩ.

Sau đó, cả hai đều im lặng, không nhắc đến chuyện này nữa, và bắt đầu ăn sáng. Tiếng ve kêu vang lên liên hồi trong tu viện; lão đạo sĩ ăn sữa đậu nành nóng và bánh bao nóng đến nỗi đổ mồ hôi đầy đầu.

“Ai da, thật là nóng quá!”

Sau khi ăn xong, ống tay áo áo đạo của lão đạo sĩ đã ướt đẫm mồ hôi: “Lão đạo nhớ rằng Tông Nhân đã mang theo con Hạn Thạch Nhỏ đến Giang Nam để tìm Nữ Thần Nước… Lão đạo tự hỏi, có lẽ chính cháu trai của anh, đứa bé Hạn Thạch Nhỏ đó, đang ở Giang Châu Phủ phải không? Sao anh không thử gửi thông điệp cho nó qua giấc mơ, bảo nó đợi đến khi mùa hè qua đi và mùa đông đến rồi hãy xuất hiện trở lại? Như vậy thì nó vẫn có thể mang lại lợi ích cho người dân trong vùng, và đó chắc chắn là một công đức lớn đấy.” Lão đạo sĩ than phiền với Jin An.

Jin An nhìn lão đạo sĩ một cái: “Giang Nam có hàng chục tỉnh thành; không chỉ có một Giang Châu Phủ thôi đâu. Nếu Tông Nhân và đứa bé Hạn Thạch Nhỏ thực sự đang ở Giang Châu Phủ, họ chắc chắn sẽ tự mình đến Ngũ Tạng Đạo Quan để tìm chúng ta. Việc họ vẫn chưa xuất hiện chứng tỏ rằng cha con đó không ở Giang Châu Phủ đâu.”

“Đúng là vậy…” Lão đạo sĩ cúi đầu, thất vọng.

“Mùa hè bắt đầu sớm hơn nửa tháng so với dự kiến… Các mùa trong chuỗi 24 mùa đã bị lộn xộn hết cả rồi… Chắc chắn sắp có biến đổi thời tiết!”

Không lạ gì mà người ta hay nói rằng con vật thứ mười ba trong danh sách 12 con giáp của lão đạo sĩ chính là Quạ… Hôm nay, ngay sau khi lão đạo sĩ nói về sự thay đổi thời tiết, trong vài ngày tiếp theo, Jin An nhận thấy không chỉ mùa hè bắt đầu sớm hơn bình thường, mà ban đêm cũng trở nên dài hơn, ngày thì ngắn lại.

Khi hỏi thăm

Mặc dù việc này khiến lợi nhuận bị giảm sút đáng kể, nhưng mạng sống con người vẫn quan trọng hơn tất cả.

Vị đạo sĩ già đứng trước cửa chùa với vẻ mặt lo lắng: “Có vẻ như hai mươi bốn tiết khí thực sự sắp bị xáo trộn; mùa hè năm nay chắc chắn sẽ có những thay đổi lớn!”

“Tôi nhớ đến một câu chuyện dân gian… Người ta kể rằng vào thời cổ đại, Fuxi đã định sai bát quái, khiến cho bóng tối kéo dài rất lâu; mọi người mong đợi ánh sáng ban ngày nhưng bầu trời vẫn tối om, họ chỉ có thể làm việc trong bóng tối. Những người tổ tiên của chúng ta luôn vui mừng nhất mỗi khi được nhìn thấy mặt trời. Sau này, Vua Chu Wenwang mới điều chỉnh lại bát quái, và từ đó thời gian đêm được chia thành mười hai giờ như hiện nay. Đó chính là nguồn gốc của Bát Quái Tiên Thiên và Hậu Thiên.”

Những ngày gần đây, ngày ngắn đêm dài đã làm thay đổi thói quen sinh hoạt của người dân; tâm trạng lo lắng bắt đầu lan rộng trong dân gian.

Đúng vào lúc triều đình đang nỗ lực ổn định tình hình, một sự kiện lớn đã xảy ra tại Giang Châu Phủ. Do thời tiết thay đổi thất thường và những cơn bão dữ dội trên biển, một đoàn thương buôn hàng hải đã gặp nạn; mức độ thảm họa lần này còn nghiêm trọng hơn cả năm ngoái – toàn bộ đoàn thương buôn đều thiệt mạng!

Xác các nạn nhân trôi nổi trên biển suốt nhiều ngày mới được các tàu thuyền khác phát hiện. Người ta kể rằng cảnh tượng lúc đó đã làm cho không ít thủy thủ hoảng sợ, họ phải chịu đựng những cơn ác mộng trong nhiều ngày liền.

Đó là một đoàn thương buôn bị bão tố phá hủy hoàn toàn; số người thiệt mạng lên đến hàng nghìn người, xác chết trôi dài hàng trăm dặm, mùi hôi thối lan tỏa khắp nơi. Những xác chết bị phồng to và thối rữa đã thu hút rất nhiều loài chim và cá đến ăn thịt.

Vì có quá nhiều người chết, e rằng dịch bệnh có thể bùng phát, nên chiếc tàu thuyền đi qua không dám đưa các nạn nhân lên bờ, mà vội vàng báo tin cho chính quyền tại Giang Châu Phủ.

Khi những thủy thủ này được đưa lên bờ, tin tức này không thể giấu được nữa, và nó gây ra một làn sóng hoảng loạn lớn hơn trong dân gian. Triều đình vội vàng cử đoàn thuyền đi giải cứu các nạn nhân.