Cửa hàng quan tài ở thế giới bóng tối.

Khi Jin An và vị đạo sĩ già trở về, họ cũng mang theo hai người nữa – người phụ nữ lớn tuổi nằm trong quan tài đỏ và cháu trai của bà ấy.

Lúc này đã là nửa đêm khuya. Trăng tối, gió lớn; cả thành phố chìm trong yên tĩnh.

“Anh chàng trẻ, anh học được kỹ năng của người làm công việc mai táng từ khi nào vậy? Thật tuyệt vời!” Vị đạo sĩ già vội vã chuẩn bị mọi thứ cần thiết cho công việc mai táng sắp tới, như các thanh tre, cỏ khô, vải, cọ vẽ, cinnabar…

Jin An mở nắp quan tài và nhìn vào đứa trẻ có thân thể bị tổn thương nặng nề bên trong, anh thở dài và hỏi: “Đạo sĩ già, ông còn nhớ cuốn *Sổ ghi các phương pháp mai táng* mà tôi đã kể với ông trong giấc mơ kinh hoàng về Nữ Quỷ Chúa không?”

Việc giúp linh hồn người đã khuất siêu thoát và canh gác cho người sống… Cuốn *Sổ ghi các phương pháp mai táng* ghi chép lại tất cả các cách chết kỳ lạ, như bị xé nát bằng xe ngựa, bị chia làm năm mảnh bởi năm con ngựa, bị lột da, bị cưa nát, bị thiêu sống, bị đặt vào chậu đầy rắn, bị biến thành thú dữ, bị chặt đầu… Câu nói “Quỷ dữ chưa làm tổn thương tôi chút nào, nhưng con người đã khiến tôi bị tổn thương nặng nề” đã được chứng minh qua những trường hợp này.

Và nếu một người chết một cách thảm khốc, khả năng xảy ra những điều kỳ lạ cũng sẽ cao hơn. Để xoa dịu oán hận của người đã khuất, người ta thường tìm đến những người có tay nghề để tiến hành công việc mai táng – ví dụ, dùng kỹ thuật làm từ giấy để ghép lại những phần cơ thể bị mất, sử dụng cơ khí của rối để nối lại các chi bị đứt, hoặc dùng thanh tre, vải, cỏ khô để ghép lại đầu cho những xác chết không đầu, sau đó vẽ lại khuôn mặt của họ như khi họ còn sống.

Cuốn *Sổ ghi các phương pháp mai táng* không chỉ ghi chép về các cách chết kỳ lạ, mà còn giống như sự kết hợp giữa *Một nghìn cách chết*, *Tài liệu khoa học về công việc khám nghiệm tử thi*, *Hồi ký về việc giải oan của Tư pháp triều đình Song*, *Sách của Lỗ Bàn*, *Những điều cần biết về nghề làm người mai táng* và *Hướng dẫn của người làm nghề làm từ giấy để giúp người đã khuất sang thế giới bên kia*. Đó thực sự là một cuốn sách kỳ diệu.

Thật đáng tiếc, cuốn sách này được thu thập từ giấc mơ kinh hoàng về Nữ Quỷ Chúa, vì vậy chỉ có linh hồn mới có thể đọc nó. Nếu Jin An muốn đem cuốn sách này về thế giới thực, anh sẽ phải thăng tiến lên một cấp độ cao hơn, để linh hồn của mình có thể hiện thức và biến cuốn sách thành một vật báu thực sự.

Nghe Jin An nhắc đến cuố

Thực ra còn một lý do khác mà chẳng ai dám nói ra. Mọi người đều nói rằng Yama rất khó đối phó, còn những linh hồn nhỏ thì càng phiền phức hơn; con trai của Tiền Mãn Quý đã chết một cách thảm khốc, bị chính những con chó dữ giết chết, vì vậy oán hận của anh ta càng sâu đậm hơn, và rất dễ biến thành những linh hồn ác liệt. Nếu như những linh hồn này không hài lòng với “thân xác mới” của anh ta, thì rất có thể chúng sẽ kéo anh ta xuống địa ngục.

Yama khó đối phó, những linh hồn nhỏ càng phiền phức… Còn có một câu nói khác: “Tiếng cười của ma quỷ còn đáng sợ hơn tiếng khóc của chúng; trong số các loại ma quỷ, thì ma nữ mặc đồ đỏ là hung ác nhất; còn những linh hồn nhỏ thì lại đáng sợ hơn tất cả.” Thà rằng phải đối mặt với những xác chết không đầu vào ban đêm, phải mang xác ma nữ mặc đồ đỏ về từ nghĩa trang, cũng không bao giờ dám đụng độ với những linh hồn nhỏ kia – dù chúng có trông hiền lành đến đâu đi nữa.

Dù con trai của Tiền Mãn Quý có hiền lành hay không, thì những người làm nghề mai táng cũng luôn phải tiếp xúc với những thứ u ám; họ thà cẩn thận hơn để sống lâu dài, còn hơn là trở thành những linh hồn chết yểu. Vì vậy, những người làm nghề mai táng chỉ đồng ý nhận xác của bà lão mà thôi, chứ không dám nhận xác đứa trẻ mới bốn, năm tuổi của Tiền Mãn Quý.

Nói lại về Jin An… May mắn thay, Jin An thường xuyên đọc cuốn “Sổ ghi việc mai táng”; đêm nay, khi trở về nhà, anh ta đã dùng linh hồn của mình để đọc lại cuốn sách này, tìm hiểu chi tiết về quy trình mai táng, và sau đó mới bắt đầu chuẩn bị mọi thứ cần thiết.

“Anh chàng trẻ, những thứ anh cần đã được chuẩn bị sẵn rồi; tối nay anh dự định sẽ mai táng cho đứa bé này như thế nào?” Trước cửa tiệm làm quan tài, những cái quan tài, bàn thờ đã được sắp xếp gọn gàng; vị lão đạo sĩ bận rộn lo liệu mọi thứ, và khi thấy mọi thứ gần như hoàn tất, ông quay đầu nhìn Jin An đang đứng bên cạnh quan tài đỏ của đứa trẻ.

Vị lão đạo sĩ nói trong lúc suy nghĩ: “Nói về việc mai táng… Tôi đã đi khắp nơi trên thế giới này trong nhiều năm, và cũng đã từng gặp không ít người làm công việc này; nhưng những gì tôi thấy nhiều nhất vẫn là việc sử dụng túi vải và cỏ khô để bù đắp những phần cơ thể bị thiếu sót…”

Jin An lắc đầu.

Vị lão đạo sĩ ngạc nhiên: “Không phải là dùng túi vải và cỏ khô để mai táng sao? Đó chẳng phải là kỹ thuật làm từ giấy sao?”

Jin An vẫn lắc đầu. Lần này, anh không giấu giếm nữa,

“Hai yếu tố này chính là để hoàn thiện thân xác người đã khuất, xây dựng cây cầu nối liền linh hồn với xác thể, giúp họ có thể an nhiên nhập vào thế giới mới trong bảy ngày đầu tiên sau khi qua đời.”

“Ba tài liệu ấy trong y học chính là các huyệt Động Quán, Xuân Kỳ và Bách Hội, được gọi chung là ba tài liệu tượng trưng cho tinh khí thần. Huyệt Bách Hội tương ứng với bầu trời, điều khiển khí; huyệt Động Quán tương ứng với mặt đất, điều khiển tinh; huyệt Xuân Kỳ tương ứng với con người, điều khiển thần.”

“Bốn chi chính là hai tay và hai chân.”

“Năm tạng phủ gồm tim, gan, tỳ, phổi và thận.”

“Sáu cơ quan nội tạng bao gồm ruột non, gan mật, dạ dày, ruột già, bàng quang và tam tiêu.”

“Tám mạch kỳ diệu gồm mạch Đốc, mạch Nhẫn, mạch Chōng, mạch Đai, mạch Dương Du, mạch Âm Du, mạch Âm Tiêu và mạch Dương Tiêu.”

“Chín cung gồm cung Khảm tương ứng với hướng bắc, cung Cấn tương ứng với hướng tây nam, cung Chấn tương ứng với hướng đông, cung Tốn tương ứng với hướng đông nam, cung Trung tâm tương ứng với trung tâm, cung Càn tương ứng với hướng tây bắc, cung Đoài tương ứng với hướng tây, cung Cấn tương ứng với hướng đông bắc, cung Ly tương ứng với hướng nam. Khi các điểm của chín cung này được sắp xếp đúng vị trí, những linh hồn lạc lõng sẽ có thể trở về với xác thể của mình.”

……

……

Jin An lẩm nhẩm niệm chú, tay vẫn không ngừng hoạt động: trước tiên là rửa sạch máu me trên xác chết; sau đó chỉnh lại xương cốt – nếu có xương không thẳng thì sẽ thay thế bằng gỗ, vì gỗ có tác dụng nuôi dưỡng linh hồn; tiếp theo là khâu lại vết thương, làm cho xác chết trông thanh thản, không còn hung dữ như một con quỷ oán hận nữa. Nếu xác chết không đầy đủ để khâu thì sẽ sử dụng bù nhìn để bổ sung. Sau đó là áp dụng các huyệt Động Quán, Xuân Kỳ, Bách Hội, các mạch kỳ diệu và chín cung; cuối cùng là tiến hành nghi lễ, thắp đèn trời, xây dựng cây cầu nối liền linh hồn và rung chuông gọi hồn, đốt giấy tiền và hương để xua đuổi những con quỷ nhỏ gây rắc rối trên đường trở về của linh hồn…

Bước cuối cùng trong nghi lễ này, Jin An mời vị đạo sĩ lão luyện nhất đến hỗ trợ, để người này canh gác và ngăn chặn những con quỷ có ý định cản trở việc hồi sinh linh hồn.

Lúc này, xác của đứa trẻ nằm trong quan tài đã được khâu lại vết thương, máu me được rửa sạch, cơ thể và bốn chi được vẽ đầy các đường kinh mạch và hình ảnh chín cung bằng màu son đỏ, trông giống như những mô hình cơ thể được vẽ

**“**

Jin An nhíu mày: “Quả là tôi suy nghĩ không kỹ lưỡng; quên mất phải xin quần áo cho đứa trẻ nhà họ Điền rồi. Bây giờ vì có lệnh cấm ra ngoài vào ban đêm, đi xin cũng hơi không thích hợp.”

Vị đạo sư già vỗ ngực tự tin nói: “Chuyện này để tôi lo liệu nhé.”

Ông ta chạy vào cửa hàng bán quan tài và các vật dụng liên quan đến việc làm người giấy, nhanh nhẹn cắt giấy màu rồi dán chúng lại với nhau.

*Phập!*

Chỉ trong vài cái động tác, ông ta đã cắt xong một bộ quần áo giấy gồm áo, quần và mũ giấy; sau đó mặc nó lên người con hổ giấy trong quan tài – vừa vặn hoàn hảo.

Jin An ngước mày khen ngợi: “Không ngờ ông còn biết nhiều kỹ năng như vậy.”

Vị đạo sư già cười ha hả tự hào: “Khi tôi đi du lịch khắp nơi, việc ăn Tết ở những nơi xa lạ là chuyện thường xuyên xảy ra. Vì vậy, tôi đã học được một số kỹ thuật cắt giấy người và giấy may mắn từ những phụ nữ trong làng.”

Sau khi mặc xong quần áo cho con hổ giấy, vị đạo sư già bắt đầu tiến hành nghi lễ một cách nghiêm túc, rung chuông gọi hồn để triệu hồi linh hồn của con hổ giấy đang lạc lõng khắp nơi.

“Con hổ giấy, tên thật là Điền Thiếu Công, sinh vào năm Hổ, tháng Chạp, ngày thứ chín, giờ Mão… Nếu con nghe thấy lời này, hãy nhanh chóng trở về! Nếu các vị thần ma ở khắp nơi nhìn thấy con, xin hãy thông báo cho chúng tôi biết. Mỗi năm vào ngày 15 tháng 7 – Lễ Trung Nguyên, chúng tôi sẽ cúng tế và đốt tiền giấy để cảm ơn các bạn.”

Trong lúc tiến hành nghi lễ, vị đạo sư già đã đốt những tờ giấy viết tên tuổi và ngày sinh của con hổ giấy; đồng thời, Jin An cũng đưa những đồng tiền giấy đã được gấp sẵn vào chén đồng để đốt, coi đó như một khoản tiền công cho các vị thần ma đã giúp đỡ truyền đạt thông điệp.

Không hiểu có phải do ảo giác hay không, bỗng nhiên một làn gió nhẹ bắt đầu thổi qua khu phố Yǒnglè Fāng, lan tỏa khắp mọi nơi trong thành phố.

Theo thời gian trôi qua, dưới bóng đêm, tiếng khóc của những đứa trẻ lạc mất cha mẹ bắt đầu vang lên. Một đứa trẻ có khuôn mặt tròn trịa, tính cách nhút nhát bước ra từ bóng tối; nó trốn sau góc tường, nhìn chằm chằm vào hai người đang tiến hành nghi lễ trước bàn thờ. Rồi ánh mắt nó bị thu hút bởi hai chiếc quan tài lớn nhỏ đặt trước bàn thờ; đôi mắt đen long lanh của đứa trẻ đầy nỗi buồn và lưu luyến.

Dưới sự gọi hồn liên tục của vị đạo sư già, cuối cùng đứa trẻ cũng dám bước ra khỏi b