Ngay khi Jin An cùng những người khác đang quan sát những chiếc thuyền hoa và thuyền lầu kia, những người trên những con thuyền đó cũng đã phát hiện ra chiếc thuyền gỗ nhỏ của họ.

Những người này toát lên vẻ đặc biệt; chỉ liếc nhìn một cái rồi họ lại quay đầu nhìn về cùng một hướng – tất cả đều có mục đích giống nhau.

Cảnh tượng này khiến ba người trên thuyền gỗ bắt đầu tò mò. Sau khi thảo luận một chút, họ quyết định đi theo xem sao; dù việc tìm kiếm ngôi miếu vẫn chưa có manh mối gì, thì tham gia vào đám đông này để xem sự việc diễn ra cũng không tồi. Càng nhiều người thì càng an toàn hơn; họ có thể tiến sâu hơn vào vùng nội địa, và biết đâu sẽ tìm thấy ngôi miếu giúp họ trở về thế giới loài người?

Chân nhân Thanh Vân cũng tò mò muốn biết tại sao lại có nhiều người đến thế này, nên ông cũng bắt đầu chèo thuyền theo đoàn thuyền kia.

Thế giới âm phủ rất rộng lớn; càng đi sâu thì càng nguy hiểm. Lớp sương xám trôi nổi trên mặt sông càng dày đặc hơn, và trong làn sương ấy ngập tràn những tiếng thì thầm không ngừng, như những ác mộng không thể xua tan… Cứ như thể có hàng ngàn người đang nói chuyện trong đầu bạn, dụ dỗ bạn nhìn xuống con đường dẫn đến địa ngục dưới lòng sông.

Rầm rầm!

Dòng sông cuồn cuộn, tạo thành những con sóng lớn, làm cho chiếc thuyền gỗ rung chuyển mạnh mẽ. Trong bầu không khí kỳ lạ này của thế giới âm phủ, người ta không khỏi suy nghĩ rằng liệu dưới đáy thuyền có tụ tập rất nhiều xác chết muốn lật đổ chiếc thuyền nhỏ này để trở thành những người hy sinh thay họ không?

“Con đường dẫn đến địa ngục này càng đi càng rộng lớn, dòng nước càng chảy xiết… Chẳng lẽ chúng ta đang đi về phía cửa sông?” Lão đạo sĩ thì thầm.

Jin An suy nghĩ một lát rồi hỏi Chân nhân Thanh Vân, người đang cầm lái thuyền: “Đạo huynh Thanh Vân, ngài am hiểu về nghệ thuật đi qua thế giới âm phủ… Ngài đã từng đến vùng biển âm phủ chưa? Nơi đó trông như thế nào?”

Trước đây, ông chưa bao giờ nghĩ đến vấn đề này; ông nhìn Chân nhân Thanh Vân với ánh mắt tò mò và mong đợi.

Chân nhân Thanh Vân có vẻ rất nghiêm túc và lắc đầu, nói rằng nơi đó có những cơn gió đen ma quỷ, được gọi là “biển khổ vô tận”, “biển tăm tối im lặng” – nơi mà linh hồn bị sa đọa. Rất nhiều đồng đạo như ông cả đời cũng không bao giờ được nhìn thấy biển khổ ấy.

Theo lời Chân nhân Thanh Vân, sự nguy hiểm của biển tăm tối còn vượt xa so với vùng nội địa; đó là nơi không ai có thể sống sót trở về, là vùng đất cấm đối với c

Và những ai có thể vượt qua biển khổ vô tận trong nỗi đau không ngừng, thì mới có thể tu luyện thành Phật Đại Thừa – những người không tham lam, không giận dữ, không mê muội, không kiêu ngạo, không nghi ngờ gì cả. Biển khổ càng vô tận bao nhiêu, Phật pháp cũng sẽ càng mở rộng bấy nhiêu; khi vượt qua bờ bên kia, con người sẽ thoát khỏi sinh tử, không chết không diệt.

Trong giáo phái Đạo, người ta ít khi đề cập đến “biển âm” và chỉ e ngại gọi nó là nơi quy về của linh hồn.

Nói chung, cả Đạo lẫn Phật đều coi những vùng sâu thẳm dưới âm phủ là những nơi nguy hiểm nhất, và đều rất e ngại chúng.

Những kiến thức này hoàn toàn mới lạ đối với Jin An; khi anh ta khiêm tốn hỏi ý kiến của Chân Nhân Thanh Vân, bỗng nhiên, tiếng “plung” vang lên, khiến ba người họ bất ngờ và cảnh giác.

Jin An đi đến mũi thuyền, nhìn ra thế giới ẩn sau làn sương xám dày đặc.

Vị đạo sĩ già cũng theo sau và nhìn về phía trước, nhưng do sương mù quá dày đặc trên con đường vàng uốn lượn này, tầm nhìn bị hạn chế; họ chỉ có thể nhìn thấy mơ hồ hình dáng của một số con thuyền lớn.

“Anh chàng trẻ, em có nhìn rõ chuyện gì đang xảy ra không?”

“Có người nhảy xuống nước.”

Nghe vậy, vị đạo sĩ già và Chân Nhân Thanh Vân đều biến sắc; con đường vàng dưới âm phủ này chắc chắn không phải là nơi tốt đẹp gì cả… Con đường này dành cho những người đã chết, và không ai có thể biết được dưới mặt nước đục ngầu ấy có bao nhiêu xác chết, ma quỷ đang ẩn náu… Nếu người sống nhảy xuống đó, thì họ chắc chắn sẽ gặp nguy hiểm lớn.

“Không tốt! Lại có người khác nhảy xuống nữa!”

“Plung… Plung…”

Ngay khi Jin An vừa nói xong, thế giới đầy sương mù yên tĩnh bỗng nhiên vang lên liên tiếp tiếng người nhảy xuống nước.

“Dưới mặt nước có thứ gì đó đang kéo linh hồn mọi người… Mọi người hãy ngồi yên, đừng nhìn xuống dưới!” Jin An cau mày.

Tu vi của anh ta cao hơn vị đạo sĩ già, nên anh có thể nhìn xa hơn; anh mơ hồ thấy một số người trên con thuyền phía trước đang cố gắng cứu những người nhảy xuống nước… Nhưng khi họ cúi xuống để nhìn xuống mặt nước, họ đều bị thứ gì đó cuốn vào nước một cách đáng sợ, và không kịp kêu cứu đã chìm xuống đáy… Số phận của họ không ai biết được.

Khi ba người ngồi yên, từ bỏ việc chèo thuyền, để mặc sóng đưa thuyền đi, nhằm tránh bị những thứ bí ẩn dưới nước theo dõi… Jin An bỗng cảm thấy hơi ẩm phía sau lưng mình, tiếng sóng vỗ mạnh… Khi anh quay đầu lại, anh thấy một con thuyền báu đang lao qua làn sương, vượt qua sóng gi

“Đây thực sự là một cơ hội tuyệt vời! Chúng ta hãy theo sau con thuyền báu ấy để họ giúp chúng ta bảo vệ đường đi!” Thanh Vân Chân Nhân nói với vẻ vui mừng, rồi vội vàng cầm mái chèo bắt đầu chèo thuyền.

Ngay khi con thuyền báu vừa đi qua, ba người nhận ra rằng không chỉ họ mà còn có nhiều người khác cũng có ý định tương tự. Trong làn sương mù phía sau con thuyền, có những ánh sáng xanh lấp lánh bay lượn, cùng với vài chiếc thuyền nhỏ khác; tất cả đều là những người tu luyện dân gian như Jin An và nhóm của anh ta, đang nghỉ ngơi dưới bóng cây lớn.

Cảnh tượng ấy trông giống như những con cá nhỏ đang bơi quanh một con cá voi vậy.

“Có vẻ như tất cả họ đều là bạn đồng hành. Họ cũng giống như chúng ta, tình cờ gặp được đoàn thuyền này khi đang đi trong thế giới âm phủ, và tò mò muốn đến xem chuyện gì đang xảy ra,” Thanh Vân Chân Nhân nói.

Nhờ có bóng cây che chở, hành trình tiếp theo trên con đường xuống âm phủ diễn ra suôn sẻ, và cuối cùng họ đã đổ bộ vào một khu vực núi non hiểm trở.

Quả nhiên, như Thanh Vân Chân Nhân đã nói, đoàn thuyền này không hề có ý định ra biển. Sau khi các thành viên trong đoàn thuyền đổ bộ, họ lập tức đi thẳng vào rừng sâu. Đúng vào lúc Jin An và nhóm của anh ta đặt chân lên bờ, họ nhận ra rằng những người tu luyện dân gian này đang có ý định thành lập một liên minh tạm thời để cùng nhau đối mặt với những hiểm nguy chưa biết trước ở thế giới âm phủ này.

Jin An suy nghĩ một lát, rồi cũng gia nhập vào nhóm họ. Có lẽ những người tu luyện dân gian này sẽ có thể cung cấp cho họ một số thông tin quý báu.