Tuy nhiên, họ không tìm thấy chìa khóa dự phòng ở quầy của chủ nhà hàng.

Họ chỉ tìm thấy một số sổ sách.

Những cuốn sổ này đều trống rỗng, giấy đã vàng úa, cho thấy đã lâu lắm rồi không ai động vào chúng.

Mặc dù khuôn mặt làm bằng giấy của A Bình không biểu hiện cảm xúc gì, nhưng anh ta nói với giọng buồn bã: “Chìa khóa dự phòng chắc chắn không ở đây, mà là luôn được chủ nhà hàng mang theo bên mình.”

Không ngay lập tức trả lời A Bình, Jin An lại chăm chú quan sát chiếc đèn dầu trên quầy.

A Bình hỏi có chuyện gì, nhưng Jin An vẫn tiếp tục nhìn chiếc đèn dầu, sau một lúc suy nghĩ, anh ta trả lời: “Cậu có cảm thấy điều gì đó bất thường ở tầng một không?”

A Bình không hiểu ý của Jin An, suy nghĩ một lát rồi lắc đầu. Jin An chỉ vào chiếc đèn dầu trước mặt: “Khi chúng ta ở tầng hai, tất cả các ngọn nến đều bị dập tắt một cách cố ý; chúng ta đoán người xuống từ tầng ba không thích ánh sáng phải không? Vì vậy, việc các ngọn nến và đèn lồng trong sảnh tầng một bị dập tắt cũng hoàn toàn hợp lý. Nhưng điều làm chúng ta chú ý là, trong khi tất cả đều tối om, chỉ có chiếc đèn dầu này lại không bị tắt… Cậu không nghĩ nó đặt ở tầng một thật là nổi bật sao?”

Jin An nhận ra chiếc đèn dầu này; trước đó, khi chủ nhà hàng dẫn họ lên tầng hai xem phòng, chính chiếc đèn này được dùng để soi đường.

Khi Jin An chạm vào chân đèn, đột nhiên, đầu óc anh ta như bị “nổ tung”; anh ta thấy một nhà trọ sáng đèn rực rỡ, có rất nhiều người đang ở đó.

Trong nhà trọ đó, mọi người đều sống hòa thuận với nhau; chủ nhà hàng không phải là người mù quáng kia, mà là một ông lão hiền lành, luôn mỉm cười thân thiện với mọi khách. Ngài còn thường xuyên tặng những thức ăn thừa hàng ngày cho những người ăn xin bên đường. Bất kỳ ai từng ở lại nhà trọ đó đều khen ngợi tính cách tốt của chủ nhà hàng.

Ngày hôm đó…

Là một ngày đông giá lạnh.

Bầu trời đầy tuyết trắng.

Một bé gái nhỏ, ăn mặc rách rưới và gầy yếu vì đói, đứng trước quầy bán đồ ăn sáng, bụng đói rét.

Trong cái lạnh của mùa đông, em bé đi đôi dép rơm cũ kỹ và xấu xí.

Đôi dép đó như được em bé dệt một cách vụng về, không hề đẹp đẽ chút nào, thậm chí còn rất xấu xí và không chống được gió lạnh; đôi chân em bé bị đóng băng đỏ bừng.

Em bé vừa lạnh vừa đói.

Thân hình gầy yếu của em run rẩy trong gió lạnh, trông thật cô đơn và bất lực.

Em nhìn những chiếc bánh bao nóng hổi, xiên que và sữa đậu nành tr

Khi cô bé vừa quay người lại thì đã bị một người lớn đâm ngã xuống đất. Thân hình gầy yếu của cô bé giống như một chú cừu non sợ hãi; rõ ràng đó không phải lỗi của cô bé, nhưng cô bé vẫn e dè cúi đầu liên tục xin lỗi: “Xin lỗi, xin lỗi…”

Tuy nhiên, người đàn ông đó chẳng hề cảm thấy thương hại vì cô bé chỉ là một đứa trẻ nhỏ, mà còn tiếp tục mắng cô bé, cáo buộc cô bé làm bẩn quần áo của anh ta. Đứa trẻ run rẩy vì sự hung hăng của người đàn ông, đôi ngón tay nhỏ đỏ tím vì lạnh trong gió buốt, và vẫn tiếp tục cúi đầu xin lỗi: “Xin lỗi, xin lỗi… Tôi thực sự không cố ý đâu… Lúc nãy tôi đói quá, nên không vững vàng được… Xin lỗi…”

Người đàn ông nhìn đứa trẻ nghèo khổ này và nghĩ rằng cô bé chắc chắn không có khả năng bồi thường thiệt hại, liền mắng một câu rồi đi mất. Đứa trẻ e dè lau nước mắt, sau đó cẩn thận kéo lên gấu quần mỏng manh của mình – chiếc đầu gối đã bị đập đỏ tím khi ngã xuống bậc thang bên đường. Đôi mắt cô bé đỏ hoe, thở hơi nóng vào đầu gối mình.

Tuyết trên trời vẫn tiếp tục rơi. Rõ ràng cô bé chẳng làm gì sai, nhưng mọi người xung quanh đều trách móc cô bé. Các cửa hàng cho rằng một đứa trẻ nghèo khổ ở trước cửa hàng sẽ cản trở việc kinh doanh và đuổi cô bé đi.

“Xin lỗi, xin lỗi… Tôi… đói quá nên không còn sức để đi nữa… Tôi sẽ đi ngay bây giờ, xin lỗi…” Đứa trẻ từ từ đứng dậy, vì sợ bị mắng nữa, giọng nói non nớt và e dè của cô bé không ngừng xin lỗi; đầu cô bé cúi thấp hơn nữa, không dám nhìn thế giới của người lớn, cũng không dám ngước nhìn gia đình ba người đang hạnh phúc đi qua bên cạnh mình.

Khi cô bé chuẩn bị rời đi, đôi dép cỏ tự làm của mình đã vấp phải thứ gì đó trên tuyết… Đó là một túi tiền – chiếc túi mà người đàn ông vừa đâm cô bé ngã đã làm rơi xuống đất. Đứa trẻ không hề tham lam, không dùng số tiền trong túi đó để mua bữa sáng nóng hổi ở quán ăn gần đó. Với tấm lòng tốt bụng và trong sáng, cô bé cầm lấy túi tiền, đôi tay đỏ tím vì lạnh trong mùa đông, và bắt đầu đi tìm người đánh mất nó trong gió lạnh và tuyết rơi.

Chưa đi được vài bước, cô bé đã vui mừng khi thấy người đánh mất túi tiền đang quay trở lại tìm nó. Khi cô bé chuẩn bị đưa túi tiền cho họ, người đó đã giật lấy túi tiền và đẩy cô bé xuống đất một cách dữ dội: “Đúng rồi! Chính là cô bé đã trộm túi tiền của tôi! Lúc nãy tôi còn nghĩ cô bé thật đáng

“Làm ơn chú đừng đưa con đến nhà tù, con thực sự không phải kẻ trộm đâu…”

Cô bé cúi đầu e ngại, đôi mắt lấp lánh nước mắt; vì sợ hãi và run rẩy, trông thật đáng thương.

Nhưng người đàn ông kia hoàn toàn không chịu lắng nghe lời giải thích của cô bé, cứ giữ chặt cô bé và kiên quyết muốn đưa cô đi nhà tù.

Lúc này, có thêm nhiều người tụ tập lại xem chuyện; trong số họ, có những người lạnh lùng, thờ ơ, nhưng cũng có những người tốt bụng sẵn lòng ra tiếng bảo vệ cô bé. Tuy nhiên, người đang giữ cô bé vẫn không buông tay, khăng khăng đòi đưa cô đi nhà tù.

Đúng lúc đó, chủ nhà trọ bước ra và tự nguyện đứng ra bảo lãnh cho cô bé. Ông nói rằng mình đã chứng kiến rõ ràng: chính người đó đã làm cô bé ngã và làm rơi túi tiền; cô bé đã nhặt được tiền và muốn trả lại cho người đó, nhưng ngược lại, người đó lại vô cớ vu oan cô bé.

Mọi người đều tin tưởng vào tính cách tốt của chủ nhà trọ, và những khách ở nhà trọ cũng lần lượt lên tiếng bênh vực ông. Họ khẳng định rằng chính người đó mới là người làm cô bé ngã. Thấy tiếng chỉ trích ngày càng nhiều, người đó không còn dám giữ thể diện nữa, liền chửi bới cô bé một hồi rồi vội vàng rời đi.

Chủ nhà trọ cúi xuống, như một người cha hiền từ, âu yếm vuốt đầu cô bé và nói với giọng nhẹ nhàng: “Con là một đứa trẻ tốt bụng. Chú đã chứng kiến tất cả những gì vừa xảy ra; chú đến muộn một chút nên con phải chịu thiệt thòi.”

Cô bé vẫn còn bị ám ảnh bởi nỗi sợ hãi, cúi đầu e ngại và nói: “Cảm ơn chú ạ.”

Bụng cô bé réo lên vì đói; chủ nhà trọ lại âu yếm vuốt đầu cô và nói: “Con đói rồi phải không? Chú sẽ mang con đi ăn một tô phở nóng nhé.”

Lần này, cô bé cuối cùng cũng ngẩng đầu lên, nhìn chủ nhà trọ với ánh mắt biết ơn và hy vọng… Nhưng rồi ánh mắt đó lại tắt ngúm đi: “Dạ… nhưng con không có tiền.”

Chủ nhà trọ cảm thấy xúc động trước sự đáng thương và thông minh của cô bé, và nói một cách nhẹ nhàng: “Không cần tiền đâu, chú sẽ trả tiền cho con.”

“Cảm ơn chú ạ,” cô bé ngoan ngoãn gật đầu.

“Chú đã nhiều ngày không xin được thức ăn để ăn rồi…”

Chủ nhà trọ đưa cô bé vào nhà trọ, không hề coi thường việc cô bé bẩn, mà bảo cô ngồi xuống bên bàn ăn trong sảnh, sau đó sai người trong bếp chuẩn bị thức ăn nóng cho cô bé. Trong lúc đó, chủ nhà trọ còn tự nguyện cởi áo khoác của mình đắp lên người cô bé.

Những vị khách ngồi trong sảnh quán trọ đều tỏ ra khoan dung với cô bé nhỏ, không hề có vẻ chán ghét chỉ vì cô ấy là một kẻ ăn xin; ngược lại, họ còn đứng lên bảo vệ cô bé cùng với chủ quán nữa.

Cô bé dường như thực sự rất đói; thân hình nhỏ bé của cô phải ăn vài tô phở nóng mới cuối cùng no được. Cô đặt chiếc bát xuống, dùng tay lau mép miệng và vô tình làm bẩn áo choàng của chủ quán, liền vội vàng cúi đầu xin lỗi: “Xin lỗi ông, con đã làm bẩn áo ông rồi… Con sẽ giặt sạch cho ông ngay đây. Ông có giếng nước ở đâu không? Con sẽ đi rửa áo ngay.”

Chủ quán nhìn cô bé với đôi bàn tay đỏ lạnh vì rét, mỉm cười hiền từ và nói: “Không cần con phải giặt đâu.” Sau đó, ông hỏi về gia cảnh của cô bé, tại sao cô lại ở một mình và quê nhà ở đâu.

Cô bé cúi đầu buồn bã: “Con cũng không biết mình đến từ đâu… Kể từ khi con nhớ lại chuyện gì, con chỉ biết đi theo con đường này mà thôi.”

Chủ quán hỏi tiếp: “Suốt chặng đường này, con luôn ở một mình à?”

Cô bé đáp với vẻ buồn bã: “Trước đây, cũng có vài người tốt bụng như ông đã cùng con đi xin ăn… Nhưng mỗi mùa đông, rất nhiều người ngủ thiếp đi và không bao giờ tỉnh dậy nữa… Chỉ còn lại mình con mà thôi.”

Ôi…

Chủ quán thở dài: “Con cũng khoảng tuổi cháu gái tôi thôi… Không ngờ con đã trải qua quá nhiều khổ cực như vậy…”

Cô bé nhìn quanh với đôi mắt tròn xoe đầy tò mò: “Cháu gái của ông ở đâu vậy?”

Chủ quán cười và nói: “Cô ấy đang sống cùng bố mẹ ở thành phố… Không ở cùng tôi đâu.”

Thấy hoàn cảnh của cô bé quá đáng thương, chủ quán quyết định nhận cô bé làm con nuôi: “Nếu con không có nhà để về, thì hãy ở lại đây với tôi đi… Sau này, con sẽ không cần phải lang thang nữa.”

Cô bé nhìn chủ quán với đôi mắt long lanh, nước mắt bắt đầu rơi. Cô nhảy xuống ghế, cúi đầu cảm ơn: “Cảm ơn ông.” Rồi cô nói một cách ngoan ngoãn: “Ông yên tâm đi… Con sẽ giặt quần áo, quét nhà, lau sàn… Con sẽ không lười biếng hay ăn không làm việc đâu.”

Với sự xuất hiện của một cô cháu gái nhỏ, chủ quán vui mừng đến nỗi cười ha hả: “Nếu con gọi tôi là ông, thì đó chính là cháu gái tôi rồi… Những việc này để người lớn làm là được… Trẻ con chỉ cần sống vui vẻ, hạnh phúc mỗi ngày là tốt nhất.”

Và thế là, cô bé ở lại quán trọ và trở thành cháu gái của chủ quán.

Cô bé nhỏ rất tốt bụng và hiểu chuyện; cô không bao giờ coi sự tốt bụng của người khác là điều đương nhiên. Mỗi ngày, cô đều dậy sớm để quét dọn, lau nhà, khiến căn nhà trọ luôn sạch sẽ. Dù chủ nhà có khuyên nhủ thế nào, cô vẫn kiên trì làm việc để báo đáp lòng tốt của họ.

Ngay cả những người ở trọ cũng rất yêu mến cô bé nhỏ nhanh nhẹn và thông minh này; ai nấy cũng khen ngợi chủ nhà có một cô cháu gái tốt bụng. Chủ nhà hàng ngày đều vui mừng và không ngừng khen ngợi cô bé.

Cô bé nhỏ lang thang, phiêu lưu, dường như cuối cùng cũng tìm được một gia đình ổn định và hạnh phúc. Căn nhà trọ đầy tình yêu thương này tượng trưng cho những ý tốt trong con người; những người ở trọ, với lòng tử tế và khoan dung của mình, cũng là biểu tượng của những điều tốt đẹp ấy. Còn cô bé thì chính là hiện thân của sự tốt bụng.

Nhưng một vụ hỏa hoạn lớn đã thiêu rụi tất cả những điều tốt đẹp ấy. Vụ hỏa hoạn đó được phóng thích một cách cố ý. Trong làn khói dày đặc, cô bé là người đầu tiên tỉnh dậy; cô hoảng loạn và vội vàng đánh thức chủ nhà, sau đó chạy đi gọi các người ở trọ khác.

Tuy nhiên, vụ hỏa hoạn quá lớn, không ai có thể thoát ra ngoài được; ngay cả cô bé cũng đã bỏ lỡ cơ hội sống sót vì cố gắng cứu người khác.

Khi thấy không còn lối thoát, trong lúc sinh tử đối mặt, mọi người vẫn giữ lại chút tốt bụng cuối cùng, muốn cứu cô bé và đưa cô ra ngoài, không muốn cô bé tốt bụng này phải chết oan uổng cùng họ.

Vì vậy, trong làn khói dày đặc không thể phân biệt hướng đi, mọi người đã giấu cô bé vào một tủ quần áo, hy vọng tủ áo có thể ngăn cản ngọn lửa và giúp cô bé thoát ra ngoài.

Cuối cùng, ngoại trừ cô bé, tất cả mọi người trong nhà trọ đều chết trong vụ hỏa hoạn. Vì có quá nhiều người thiệt mạng, chính quyền sợ phải chịu trách nhiệm nên không tiến hành điều tra kỹ lưỡng, và chỉ xác định đây là một vụ hỏa hoạn do sử dụng lửa không đúng cách, chứ không phải do hành động phóng hỏa cố ý.

Nhưng thực tế, đây là một vụ phóng hỏa có chủ đích. Khi có những ý tốt trong con người, cũng sẽ có những ý xấu; có người đã nhắm đến căn nhà trọ đầy tình yêu thương này, và muốn phá hủy những điều tốt đẹp ấy bằng chính tay mình. Việc từ tốt sa vào xấu chính là biểu hiện của sự tuyệt vọng lớn nhất, và nó cũng là nguyên nhân dẫn đến những ý xấu xa và oán hận, từ đó tạo ra loại “dầu xác” đáng ghê tởm.

Tuy nhiên, người đã ph

Để tìm ra cô bé nhỏ đó – kẻ đã gây ra vụ hỏa hoạn từ phía sau bức màn – hắn ta đã cố tình mua lại ngôi quán trọ đáng sợ này, nơi đã giết chết hàng chục người. Dưới vỏ bọc của việc mở cửa quán trọ trở lại, thực chất hắn ta hàng ngày đều đang tìm kiếm cô bé bị giấu đi đó, nhằm hoàn thiện loại dầu xác chết độc ác ấy.

Chính vì lý do này mà ngôi quán trọ này mới thu hút được nhiều kẻ xấu xa tụ tập lại đây.

Khi sống trong địa ngục đầy tội ác, những ý nghĩ tốt lành duy nhất còn lại lại trở thành điều xấu xa nhất.

Mọi người đều muốn tìm ra cô bé nhỏ đó, tin rằng chỉ cần nuốt chửng cô bé ấy thì sức mạnh của mình sẽ tăng lên đáng kể.

Và kẻ chủ mưu đứng sau vụ hỏa hoạn, người đã có âm mưu chế tạo loại dầu xác chết độc ác đó, chính là người chủ quán kia – kẻ mù quáng không nhận ra được điều gì đang xảy ra; đôi mắt của hắn ta đã mất đi sau khi trở thành chủ quán.

……

……

“Đạo sư Jin An, sao ngài lại như vậy ạ?” Thấy Jin An đột nhiên ngẩn ngơ không nhúc nhích, A Ping vội vàng hỏi thăm.

Jin An nhìn chằm chằm vào ngọn đèn đang cháy, nơi những ngọn lửa liên tục thiêu đốt đi những ý nghĩ tốt lành trong lòng con người, rồi thở dài trong lòng.

Hắn kể cho hai người nghe chi tiết về những gì mình vừa chứng kiến. Khi nghe xong sự thật, A Ping – người luôn ghét bỏ sự đau khổ của trẻ em – đã tức giận mắng lớn: “Lũ vật không xứng đáng!”

Sau đó, A Ping nói với vẻ đau lòng: “Nếu Đạo sư Jin An nói rằng loại dầu đèn này chính là dầu xác chết của những người đã thiệt mạng năm đó, vậy có nghĩa là những người ấy, dù đã chết, vẫn phải chịu đựng sự đau khổ do lửa thiêu hàng ngày phải không? Họ thật đáng thương… Chúng ta hãy tắt ngọn đèn này đi để giúp họ thoát khỏi sự đau khổ này.”

Tuy nhiên, Jin An lắc đầu ngăn cản hành động bất cẩn của A Ping.

Trước những ánh mắt đầy hoài nghi, Jin An giải thích: “Loại dầu đèn này không chỉ đang thiêu đốt những Tam Hồn Thất Phách của con người, mà còn đang thiêu đốt đi những ý nghĩ tốt lành trong họ. Nếu chúng ta tắt ngọn đèn này, đồng nghĩa với việc dập tắt đi tia hy vọng cuối cùng còn sót lại trong ngôi quán trọ này. Những người đã phải chịu đựng sự đau khổ này suốt nhiều ngày đêm sẽ không còn cơ hội nào để quay đầu lại nữa.”

“Loại dầu đèn này thật độc ác… Nó mang lại hy vọng cho mọi người, nhưng lại từ từ phá hủy những hy vọng ấy từng ngày. Hy vọng và niềm tin mà họ luôn giữ vững chính là cô bé nhỏ mà họ đã cẩn thận giấu đi năm đó. Nếu chúng ta tắt ngọn đ

Thực ra, trong lòng Jin An vẫn còn một điều chưa được nói ra. Nếu cô bé nhỏ đại diện cho mặt tốt của con người kia chính là Quỷ Mẹ, có lẽ đó chính là lý do khiến Quỷ Mẹ dẫn họ vào những cơn ác mộng này – hy vọng rằng họ sẽ tìm thấy cô bé và giải cứu cô bé bị mắc kẹt trong quán trọ. Anh đã bắt đầu hiểu rõ mục đích của hai cựu chiến binh từ Lâu Đài Xác Cười đến đây; có lẽ họ cũng đang tìm kiếm cô bé đó.

Lúc này, A Phình cũng thử chạm vào cái đèn dầu đó, nhưng anh không thấy gì cả – dù dùng tay trái hay tay phải, cũng không xảy ra bất cứ điều gì khác thường. Ngay cả khi người phụ nữ mặc ô đỏ và những người làm từ giấy cũng chạm vào nó, vẫn không có gì xảy ra.

“Cái đèn dầu này được tạo ra từ thiện và ác trong con người; nó có thể xuyên thấu trái tim con người và giúp họ lựa chọn điều tốt. Người phụ nữ mặc đồ đỏ không có trái tim, còn A Phình thì đầy hận thù và không còn tin tưởng ai nữa… Có lẽ đó chính là lý do khiến các bạn không thể nhìn thấy mặt tốt của con người,” Jin An suy nghĩ và đoán ra.

A Phình không phản bác; trái tim anh chỉ còn biết đến việc trả thù và tìm lại đứa trẻ mất tích mà thôi, không còn chỗ để chứa bất cứ điều gì khác nữa: “Vậy thì, sư phụ Jin An, chúng ta nên làm gì tiếp theo?”

Jin An đáp: “Hãy mang theo cái đèn dầu này, hoàn thành những nguyện vọng chưa được thực hiện trong đời của chủ quán và những khách ở này, tìm thấy cô bé và cùng nhau đưa cô bé ra khỏi quán trọ.”

“Được.” Không có thêm lời nào nữa.

Sau đó, ba người, một con chuột và cái đèn dầu quyết định trở lại tầng hai. Nhưng ngay khi Jin An vừa đến cửa thang, chuẩn bị bước lên, anh nhìn thấy một bóng người đang nằm sau lan can thang tầng hai, đang lén lút nhìn xuống tầng một.

Lúc này, ánh mắt của họ chạm nhau. Bóng người kia lập tức bỏ chạy trở vào phòng, nhưng Jin An không do dự, lao theo ngay lập tức. Tuy nhiên, người phụ nữ mặc ô đỏ và những người làm từ giấy lại nhanh hơn Jin An rất nhiều.

Khách ở phòng số hai tầng hai vừa chạy vào phòng, chưa kịp đóng cửa thì… Bùm! Chiếc ô đỏ đâm phá cánh cửa gỗ, sức mạnh dường như nặng hàng ngàn cân khiến cánh cửa vỡ tan thành từng mảnh nhỏ, và người đó cũng bị đẩy bay ra ngoài, ngã dúi xuống tường và bất tỉnh.

Người phụ nữ mặc ô đỏ và những người làm từ giấy giờ đây đã mạnh mẽ hơn rất nhiều so với trước đây. Lúc này, Jin An mới vừa chạy lên tầng hai.