Khi bước vào phòng chứa bằng chứng, điều đầu tiên khiến người ta cảm nhận được là không khí nóng bức và oi bức của mùa hè, sau đó là mùi hôi thối khó chịu.

Thời tiết ở miền Nam vốn dĩ đã rất ẩm ướt và nóng bức, điều kiện lý tưởng để xác chết phân hủy và các loại nấm mốc phát triển; có thể tưởng tượng được mùi hương trong căn phòng này thật sự kinh khủng đến mức nào.

Không chỉ gây khó chịu cho khứu giác mà mùi hôi thối đó còn khiến mắt cũng đau rát.

Cuối cùng, những vị đạo sư già mới dám bọc khẩu trang bằng vải ướt để bước vào phòng chứa bằng chứng. Ngược lại, Jin An – người đã luyện thành công kỹ thuật ngăn thở – thì không cần phải sử dụng những vật dụng đó.

Chẳng trách sao những vị hoàng tử và các vị tiên sư kia lại không mang theo những con thú đá chống sóng hay những “khối người sống” đó đi… Những gia tộc quý tộc giàu có và sống trong cảnh sung túc như gia tộc Vương ở kinh đô, làm sao họ có thể chịu đựng được những điều khổ sở như vậy, phải ở cùng với những xác chết thối rữa?

“Lần này cơn bão đến rất mạnh; những con tàu biển bị hỏng mà chúng ta tìm thấy chỉ là một phần nhỏ thôi. Nhiều con tàu khác đã chìm vĩnh viễn dưới đáy biển. Bao gồm cả những ‘khối người sống’ làm từ thú đá chống sóng mà chúng ta phát hiện gần Ngũ Tạng Đạo Quan, tổng cộng chúng ta đã tìm thấy năm chiếc.” Người nói là Lý Béo Nặng; do phải bọc khẩu trang bằng vải ướt và không dám thở mạnh vì mùi hôi thối, giọng nói của anh ta có phần trầm ấm.

Nhóm người đó đến một góc phòng, nơi đặt năm con thú đá chống sóng bị hỏng: hai con khỉ đá, một con rùa đá, một con cá đá và một con quạ đá.

Nhìn thấy hai con khỉ đá được đặt ở đó, Jin An không khỏi nhớ lại hình ảnh những người dân địa phương đã mang những con khỉ đá này ra thực hiện nghi lễ cúng tế và cuối cùng thả chúng xuống biển để cầu may mắn… Anh ta suy nghĩ rằng dường như người dân địa phương lại yêu thích những con khỉ đá hơn.

Con Rồng Biển thì không dám sử dụng một cách tùy tiện; việc làm vậy sẽ khiến cả gia đình bị xử tử. Vì vậy, họ chỉ có thể chọn những con khỉ đá thay thế. Sư Tôn Tôn Ngộ Không cũng có một vật báu tên là “Kim Châm Định Hải”, vật này được coi là biểu tượng may mắn đối với những người điều hành tàu biển.

Những con thú đá chống sóng trước mắt đều bị hỏng ở nhiều mức độ khác nhau: có những con bị bão đánh vỡ, có những con bị người ta đập phá để lấy ra xác chết khô bên trong.

Tất cả những xác chết khô này đều là trẻ em nhỏ bé; việc giấu chúng bên trong lòng những con thú đá này rất dễ dàng.

“Quả nhiên không phải là trường hợp cá biệt; nhiều đứa trẻ như vậy bị hại một cách vô tội thật là đáng thương!” Vị lão đạo sĩ tức giận đến mức khuôn mặt tái nhợt.

Trên trán của những xác ướp trẻ em này đều được dán những tấm bùa chống ma quỷ; sau khi hỏi mới biết rằng các cơ quan hành pháp địa phương đã mời các đạo sĩ đến thực hiện nghi lễ.

“Những đứa trẻ này chết một cách thảm khốc; những con thú đá chống ma quỷ bị hỏng giống như những vật dụng phép thuật bị tổn thương, và vào ban đêm, chúng gây ra rất nhiều tiếng ồn ào và những chuyện kỳ lạ.”

Lý Béo Nặng hiểu biết rất nhiều về sự việc này và tự nguyện giải thích: “Trong số đó, nơi gây ra nhiều rắc rối nhất là một làng chài nhỏ tên là Cang Thủy. Chỉ trong vòng hai ngày, hơn một nửa số gia cầm trong làng đều bị giết chết vào ban đêm.”

“Ban đầu, người dân trong làng nghĩ rằng là do chuột chũi hoặc chó hoang gây ra, cho đến khi họ phát hiện ra nguyên nhân thực sự là máu trong cơ thể các con vật bị hút sạch. Một số người dân còn tìm thấy vài sợi lông gà bên trong bụng những con thú đá chống ma quỷ, và lúc đó họ mới nhận ra rằng có thể những con vật đó không phải bị chuột chũi cắn chết, mà là bị những xác ướp trẻ em bên trong những con thú đó bò ra, hút hết máu của chúng rồi giết chúng.”

“Người dân trong làng hoảng sợ và lập tức mời các thầy tu dân gian đến thực hiện nghi lễ. Nhưng hai lần đầu tiên, những người được mời đều là những kẻ lừa đảo không có thực tài; không chỉ không thể kiểm soát được những xác ướp ác quỷ đó, mà họ còn làm chúng càng thêm hung hãn hơn. Một người trong số họ đã bị cắn chết, và nghe nói cảnh tượng khi ông ta chết thật sự rất kinh hoàng, gần như không thể ghép lại được thi thể nguyên vẹn. Sau khi tiếp xúc với máu người, những xác ướp ác quỷ đó trở nên càng ngày càng hung hãn hơn; lần này chúng không chỉ hút máu nữa, mà mỗi con vật bị chúng cắn chết đều bị xé toạc bụng, nội tạng bị lấy đi hết. Trong những ngày đó, cả làng trở nên hỗn loạn không yên.”

“Những người dân trong làng sợ rằng nếu những xác ướp ác quỷ này tiếp tục phát triển như vậy, chúng sẽ không chỉ ăn thịt gia cầm mà cuối cùng sẽ chuyển sang ăn thịt người. Vì vậy, họ bỏ lại tất cả để chạy trốn. Cuối cùng, chính cơ quan hành pháp địa phương đã mời một vị đạo sĩ nổi tiếng từ một đạo quán địa phương đến và mới có thể kiểm soát được những xác ướp ác quỷ đó. Đó chính là vị đạo sĩ này.” Lý Béo Nặng nói và chỉ vào một trong những xác ướp trẻ em

“Trong vài năm gần đây, có xảy ra trường hợp trẻ em mất tích tại phủ không? Đặc biệt là những trường hợp liên quan đến trẻ nhỏ. Những khu vực nào thường xuyên xảy ra các vụ trẻ em mất tích, chúng ta có thể tập trung tìm kiếm từ những nơi đó để có khả năng tìm ra nguồn gốc của những thi thể bị cấy vào đá này.”

Lão đạo sĩ nói: “Với số lượng trẻ em mất tích lớn như vậy, việc vận chuyển chúng đi xa sẽ rất phiền phức; có lẽ chúng đều bị bắt cóc ngay trong khu vực lân cận.”

Lý Béo Nặng vẫn chưa trả lời. Lúc này, Jin An đã phát hiện ra một số manh mối mới: “Những kẻ này rất thông minh; họ sẽ không dám công khai bắt cóc trẻ em, bởi vì nếu cha mẹ các em báo cáo với cơ quan chức năng, điều đó sẽ khiến họ gặp nhiều rủi ro. Có lẽ họ đang tìm những đứa trẻ mồ côi hoặc những đứa trẻ tị nạn bị lạc gia đình.”

“Mặc dù quần áo của những đứa trẻ này đã mục nát nghiêm trọng, nhưng vẫn có thể thấy rõ rằng chúng không vừa size, đầu giày bị hỏng nặng đến mức ngón chân lộ ra ngoài. Khi nhìn thấy vẻ gầy yếu, suy dinh dưỡng của chúng, chúng ta có thể đoán được cuộc đời đáng thương của chúng.”

Nói đến đây, Jin An thở dài một tiếng.

Những đứa trẻ mồ côi, những đứa trẻ tị nạn này vốn đã có cuộc đời không may mắn, lại còn phải chịu đựng những điều tồi tệ từ thế giới người lớn. Chúng chưa kịp thấy ánh nắng mặt trời của thế giới này thì đã bị bóng tối nuốt chửng.

Sau khi nghe Jin An phân tích, Lý Béo Nặng và các đồng nghiệp của anh đều nhìn về phía Jin An: “Phân tích của Đạo sĩ Jin An trùng hợp hoàn toàn với ý kiến của chúng tôi; điều này khiến việc điều tra danh tính của những đứa trẻ này trở nên càng khó khăn hơn.”

Theo lời Lý Béo Nặng, cho đến khi vụ án được giải quyết, những thi thể bị cấy vào đá này và những đứa trẻ khô cứng vẫn phải được giữ lại trong phòng chứa bằng chứng; chúng không thể được chôn cất ngay lúc này, để tránh bỏ sót bất kỳ manh mối nào. Chúng ta chỉ có thể tạm thời gây phiền toái cho những linh hồn không yên nghỉ này… Nhưng tất cả những điều này đều vì mục đích giải quyết vụ án; hy vọng họ sẽ được thông cảm.

“Lý Béo Nặng, anh nói rằng lần này, cùng với những tảng đá này, còn có một số thứ kỳ lạ nữa được đưa lên bờ… Đó là những thứ gì vậy, đến nỗi cả hoàng tử và Thiên Sư Phủ cũng tự mình đến phủ yêu cầu nhận chúng?” Jin An đặt ra một câu hỏi.