Cảnh sát trưởng Feng gặp Jin An và vị đạo sĩ già.

Anh ta ngay lập tức nói thẳng mục đích của mình:

“Cảnh sát trưởng Zheng đã được quan huyện Zhang điều động đến Văn Vũ Miếu để làm nhiệm vụ bảo vệ!”

“Bây giờ là thời điểm thích hợp để điều tra nguyên nhân cái chết của Lý Đại Sơn!”

Vị đạo sĩ già bảo Feng đợi một chút; ông ta vào nhà lấy đồ ăn rồi mới trở ra.

Thấy vị đạo sĩ già cứ lê thê mãi, Jin An liền hỏi ông ta mang theo những thứ gì để ăn.

Vị đạo sĩ già cười ha hả, vỗ nhẹ vào “báu vật” của mình rồi liệt kê từng thứ một:

“Gương Bát Quái trong lòng bàn tay, chuông triệu hồn, dây trói xác chết, phù chống yêu ma, những bảo vật truyền thừa của tổ tiên… ấn triện của Yama Vương…”

“Cùng với một số bột đỏ, bút lông, mực, gạo nếp, viên thuốc giải độc…”

“Và còn có hương, nến, giấy tiền dành cho người đã khuất, cùng một nắm cơm dành cho người chết nữa.”

Jin An ngạc nhiên.

Ngay cả Cảnh sát trưởng Feng cũng trở nên ngạc nhiên khi nhìn chiếc túi Bát Quái trên vai vị đạo sĩ già.

“Chiếc túi này trông có vẻ nhỏ bé, nhưng thực sự là một ‘túi báu’ đấy.” Feng nói.

Vị đạo sĩ già tự hào cười ha hả; người ta càng ở tuổi trung niên thì càng mong muốn được người khác khen ngợi.

Sau khi nói xong, Feng không khỏi tò mò hỏi thêm:

“Việc mang theo những vật phẩm chống yêu ma, tránh tai họa thì hiểu được… Nhưng tại sao lại mang theo cả viên thuốc giải độc và nắm cơm dành cho người chết nữa?”

“Cơm dành cho người chết là gì vậy?”

Ba người tiếp tục đi trong bóng đêm, trò chuyện suốt đường. Lúc này, người qua kẻ lại trên đường đã ít dần đi.

Với vẻ mặt bí ẩn như một thầy tu lang thang, vị đạo sĩ già đã làm cho Cảnh sát trưởng Feng – người mạnh mẽ nhất trong ba cảnh sát trưởng của huyện Chang – phải tin tưởng hoàn toàn vào những lời nói của mình.

Vị đạo sĩ già tự hào nói:

“Tôi là một đạo sĩ lang thang; đôi khi tôi phải đến những nơi như nơi di dời mộ phần, mở quan tài, hay kiểm tra phong thủy để xác định địa điểm an táng… Những nơi đó thường là nơi dễ gặp phải độc tố và khí tử chết, vì vậy tôi luôn phải mang theo những viên thuốc giải độc để phòng tránh những nguy hiểm đó.”

“Còn về cơm dành cho người chết… Đó không phải là cơm chín dành cho người sống đâu.”

“Huyện Chang nằm ở phía nam, thuộc về hướng Ly trong Bát Quái; phía nam tượng trưng cho lửa của các nguyên tố Bính và Đinh, được bảo vệ bởi chim Chu Tước – loài chim mang nhiều khí dương. Vì vậy, gạo nấu chín bằng lửa Ly thì người chết cũng không thể ăn được.”

Lão đạo sĩ lắc đầu nói, rồi đưa tay vào túi áo khoác đeo trên vai và lấy ra một nắm gạo sống. Những hạt gạo tròn đầy, trong suốt.

Lão đạo sĩ tiếp tục giải thích: “Nắm gạo này là ‘gạo của người chết’ mà tôi tìm thấy từ những ngôi mộ. Dù người chết đã ăn xong, thì cũng chỉ là lãng phí thôi; thà để tôi sử dụng còn hơn. Tất nhiên, gạo này không thể nấu thành cơm chín được; nó không dành cho người sống đâu.”

“Nắm gạo này chỉ là một trong những loại ‘gạo của người chết’ mà thôi; loại quan trọng nhất là loại dễ dàng mang theo. Còn có một loại khác nữa, đó là gạo được đổ ngược lại.”

“Thường thì người già thường cảnh báo những đứa trẻ không biết điều khiển bản thân rằng không được ăn gạo trong bát theo cách đổ ngược xuống; bởi vì điều đó được coi là hành động ‘đảo ngược’. Nó cũng giống như việc vào ban đêm cúi xuống nhìn sau lưng mình qua khe quần; cả hai đều xuất phát từ ý nghĩa của ‘sự đảo ngược’.”

“Loại ‘gạo của người chết’ này chủ yếu được dùng để thuyết phục người chết rời khỏi ngôi nhà của người sống một cách êm đẹp.”

……

“Đùng! ——”

“Đùng! ——”

“Giờ Xuất, lúc hai giờ sáng; thời tiết khô hanh, hãy cẩn thận với lửa.”

“Đang!”

Ba người đang đi trên con đường đã hoàn toàn tối đen của huyện Chang; tiếng chuông canh của người gác đêm vang lên, hóa ra họ đã đi được đến lúc ba giờ sáng, thời điểm bị cấm ra đường.

“Này, các bạn là ai vậy?”

“Tại sao lại đi trên đường vào lúc bị cấm ra đường vậy?”

Hai người gác đêm đang đi canh, vừa đi đến một góc đường thì thấy ba người vẫn đang đi trên đường vào lúc này, liền vội vàng la mắng. Khi ba người đó tiến lại gần hơn, hai người gác đêm mới nhận ra người đứng đầu chính là Phóng phái viên Feng – một trong ba vị phóng phái viên uy danh nhất của huyện Chang.

Nhìn kỹ hơn, họ còn nhận ra Jin An công tử – người hiện đang nổi tiếng khắp huyện Chang.

“Hóa ra là Phóng phái viên Feng.”

“Phóng phái viên Feng, muộn thế này mà vẫn đang điều tra án à?”

Hai người gác đêm cẩn thận hỏi.

Phóng phái viên Feng đáp lại vài câu, rồi hai người gác đêm vội vàng nhường đường để ông ta cùng nhóm người đi qua.

Nhà tù huyện Chương không quá xa văn phòng huyện.

Khi càng tiến gần nhà tù, số lần gặp các binh sĩ địa phương tuần tra ban đêm cũng ngày càng tăng lên.

Có lẽ vì lễ hội đang sắp diễn ra, nên gần đây huyện Chương trở nên rất hỗn loạn; vì thế an ninh ban đêm cũng được tăng cường đáng kể.

……

Dưới sự dẫn đường của thám tử Phùng, nhóm người đã thuận lợi tiến vào nhà tù – nơi có bầu không khí u ám và ẩm ướt, với những ngọn đuốc được đốt sáng hai bên hành lang.

Trong đêm yên tĩnh này, vẫn có người đi vào nhà tù, và tiếng ồn ào bên trong là điều không thể tránh khỏi.

Từ các buồng giam hai bên hành lang, những tù nhân mặc đồ tù nhân lập tức vươn tay ra ngoài, kêu gọi được thả ra ngoài, hoảng sợ la hét rằng trong nhà tù có những thứ ô uế!

Những tù nhân này đều tóc rối bù, vẻ mặt mệt mỏi, rõ ràng là họ đã chịu đựng quá nhiều căng thẳng và thiếu ngủ, khiến tâm trí họ bị ảnh hưởng nghiêm trọng.

“Nín lại đi! Tất cả phải im lặng!”

“Chẳng thấy thám tử Phùng của chúng ta đâu sao? Hôm nay ông ấy đã mời một vị đạo sĩ đến đây đấy. Thám tử Phùng và vị đạo sĩ này đến đây chính là để trừ tà cho các bạn.”

Một số tù nhân viên vội vàng nịnh hót, tranh nhau thể hiện trước mặt thám tử Phùng, dùng thanh kiếm đeo bên hông đập vào những cánh tay đang vươn ra ngoài từ các buồng giam.

“Thám tử Phùng ơi, chúng tôi thực sự bị oan ức! Chúng tôi không hề biết gì về cái chết của Lý Đại Sơn, và cũng không phải chúng tôi đã giết ông ấy. Xin thám tử Phùng giúp chúng tôi xin lỗi với huyện lệnh Trương, con tôi Sun Phúc thực sự bị oan ức!”

“Thám tử Phùng ơi, chúng tôi oan lắm!”

Khi đi đến một buồng giam nào đó, người bị giam trong buồng đó không hề la hét rằng nhà tù bị ma ám hay yêu cầu được chuyển sang nơi khác… mà lại kêu rằng mình bị oan ức?

Tôn An và vị đạo sĩ già đều không khỏi liếc nhìn chiếc buồng đó nhiều hơn.

Thám tử Phùng, người đang dẫn đường phía trước, dường như nhận ra sự thắc mắc và tò mò của hai người, liền giải thích: “Những người này chính là những tù nhân viên đang trực ca vào ngày Lý Đại Sơn bị sát hại một cách bí ẩn, cùng với một người quản ngục.”

“Về cái chết của Lý Đại Sơn, huyện lệnh Trương đã rất tức giận, và đến bây giờ vẫn chưa hết giận. Mặc dù không có bằng chứng trực tiếp chứng minh họ có liên quan đến việc giết Lý Đại Sơn, nhưng không có lệnh trực tiếp từ huyện lệnh Trương, không ai dám thả họ ra, vì vậy họ vẫn bị giam giữ đến bây giờ.”

Trong bầu không khí không mấy tho