Ngôi nhà chứa xác này thật rộng lớn.

Nhưng không có nhiều phòng để mọi người ở được.

Dù sao thì mười ba người cũng không thể ở trong một không gian quá lớn được.

Những căn phòng trước đây dùng để ở giờ đây hầu như đều trống rỗng và bụi bặm; dù cho chúng ta dọn dẹp suốt đêm, vì thiếu nước và giường ngủ, chúng ta chỉ có thể sắp xếp được hai căn phòng để mọi người ở.

Phòng tiền sảnh.

Sau khi giải thích tình hình, ông già cao gầy và ông già mập tiếp tục nói: “Hai căn phòng mà chúng tôi đã chuẩn bị đều là loại giường kê liên tiếp. Mặc dù không có nhiều phòng, nhưng may mắn thay, chúng ta có thể chen chúc vào đó để mọi người đều có chỗ ngủ.”

“Các vị khách không phiền phải chen chúc chứ?”

“Nếu các vị khách có bạn bè quen biết, cũng có thể nói ra ngay bây giờ; chúng tôi có thể sắp xếp để các bạn ngủ chung một căn phòng giường kê liên tiếp.”

Nghe vậy, Jin An và Y Vân Công Tử vô thức nhìn nhau.

Hai người đều vô thức nhìn về phía những người quen bên cạnh mình.

Họ không nghĩ gì nhiều cả.

Kết quả là trước khi họ kịp nói gì, ông già cao gầy và ông già mập đã tự ý gật đầu: “Hiểu rồi, Y Vân Công Tử muốn ngủ chung một phòng với Đạo sư Jin An.”

Y Vân Công Tử?: “?”

Jin An?: “?”

Tuy nhiên, cả hai đều là người thẳng thắn, nên họ không do dự gì mà đồng ý.

Ngủ chung với người quen còn hơn là phải ngủ chung một căn phòng giường kê liên tiếp với người lạ.

Vì vậy, việc này cũng không gây ra nhiều tranh cãi.

Chỉ là ngủ chung một căn phòng giường kê liên tiếp không có nghĩa là phải ngủ trên cùng một chiếc giường hoặc dùng chung một cái chăn thôi.

Nhưng có người lại nghĩ khác!

Qibei, người luôn nằm im giả vờ say, đúng lúc đó tỉnh dậy trong tình trạng say sưa: “Thưa công tử, công tử muốn nghỉ ngơi chưa ạ? Tôi sẽ đưa công tử trở về phòng nghỉ ngơi.”

“Công tử yên tâm đi, tôi vừa mới ngủ một giấc, tinh thần đã tốt hơn nhiều rồi. Tối nay tôi sẽ canh gác bên công tử, bảo vệ an toàn cho công tử.”

Ông già cao gầy và ông già mập không hiểu ý nghĩa thực sự của những lời nói của Qibei, họ cứ nghĩ rằng Qibei lo lắng về sự bất an tại ngôi nhà chứa xác này, nên vội vàng giải thích: “Thưa ngài, đừng lo lắng. Mặc dù tên của ngôi nhà chúng tôi nghe có vẻ đáng sợ và ở đây có rất nhiều xác chết, nhưng những xác chết đó đều là tổ tiên của chúng tôi. Suốt nhiều năm qua, mọi thứ đều rất yên bình, và tổ tiên chúng tôi luôn bảo vệ sự an toàn của ngôi nhà này.”

Sau đó, mọi

“Ốc…” Mua Mua Tích và A Hạc Kỳ – những người này đang phải chịu đựng cảm giác khó chịu do bụng trướng căng, vẫn không quên cầm lấy con chim mặt người đang hấp hối, đẫm máu trước khi rời khỏi nhà.

Tuy nhiên, khi ra khỏi sảnh trước, lại xảy ra một tình huống nhỏ: Khi Jin An dẫn theo một con cừu và ba con lạc đà, Y Í Vân Công Tử và Kỳ Bá đều ngạc nhiên.

“Đạo sư Jin An thật sự không giống người thường; người khác vào sa mạc thì dùng lạc đà để vận chuyển hàng hóa, nhưng Đạo sư Jin An lại ngược lại, dẫn đầu bằng một con cừu!”

Y Í Vân Công Tử với vẻ điềm đạm của một học giả, mỉm cười nhìn Jin An.

Chưa kịp cho Jin An trả lời, người đàn ông cao gầy, người đàn ông mập, nhóm người Nghiêm Đại Nhân, cùng những người từ Tây Vực đến sau đó, tất cả đều tỏ ra ngạc nhiên:

“Con vật này trông giống cừu… nhưng thực sự là cừu à?”

Mọi người đều vô thức nhìn con chim mặt người đang hấp hối trong tay A Hạc Kỳ; quả thật đúng là phong cách của Đạo sư Jin An! Chỉ có người điên mới mang theo một con vật trông giống bò vào sâu sa mạc như thế này!

Kể từ khi quen biết Đạo sư Jin An, ông ấy chưa bao giờ làm điều gì bất ngờ cả…

Nhìn thấy mọi người đều ngạc nhiên nhìn mình, Y Í Vân Công Tử cười đến nỗi bụng đau.

Jin An nhìn Y Í Vân Công Tử – người vẫn cười như một kẻ ngốc nghếch nặng hai trăm cân – và không biết nói gì thêm. Ông ta thật sự có cái mặt dày; dù đứng trước ánh mắt ngạc nhiên của hàng chục người, ông vẫn giữ được vẻ bình tĩnh:

“Y Í Vân Công Tử nói đúng, đây thực sự là cừu.”

Cảnh tượng như thế này… ông đã trải qua bao nhiêu lần rồi. Vì vậy, ông đã rèn luyện được sự bình tĩnh trước mọi tình huống nguy hiểm.

“Ồ, Đạo sư Jin An, giọng nói của bạn sao lại thay đổi như vậy…” Nhóm người Tây Vực do A Hạc Kỳ dẫn đầu lại một lần nữa nhìn Jin An với vẻ ngạc nhiên.

Hóa ra Đạo sư Jin An chính là kẻ điên đã sáng tạo ra những câu đố vui liên quan đến con chim mặt người này!

“Ừm…”

“À, lúc nãy giọng tôi bị khàn, bây giờ mới là giọng bình thường của tôi. Từ nhỏ, giọng tôi đã trưởng thành sớm, trở nên rất chín chắn và ổn định… Làm sao tôi, Jin An, có thể là người phù phiếm được.” Jin An lại một lần nữa giả vờ có giọng nói trầm ấm, chín chắn.

Ai Mua Mua Tích, A Hợp Kỳ cùng mọi người đều không thể tin nổi khi nhìn thấy kẻ mặt dày Jin An này nói dối một cách bất chấp mọi thứ; cái mặt dày của gã đạo sĩ người Hán này còn dày hơn cả tường thành của Khánh Định Quốc nữa.

Kể từ khi quen biết Jin An, lúc nào cũng là Jin An chế giễu cô ấy, luôn là cô ấy phải chịu thiệt thòi; mỗi lần như vậy đều khiến cô ấy tức giận đến nỗi răng cắn chặt lưỡi. Hôm nay, cuối cùng cũng có cơ hội trả đũa, thấy Jin An bị xấu hổ như vậy, cô ấy dựa vào Vân Công Tử và không thể bỏ lỡ cơ hội hiếm có này được. Cô ấy cười nhạo và nói: “Jin An! Đạo trưởng! Chúng tôi vẫn rất tò mò, bạn đã dạy Cô Chi Quốc những câu đố khó nhớ như thế nào mà lại khiến loài chim bắt chước tiếng người này phát điên như vậy?”

Jin An: “…“

Nhìn thấy ánh mắt đầy ranh mãnh của cô ấy, liên tục chế giễu mình một cách vui vẻ, Jin An cảm thấy như đang nhìn vào một kẻ ngốc nghếch nặng ba trăm cân vậy…

“Thực sự muốn biết à?“

Mọi người trong buổi đều gật đầu đồng ý.

Họ đều muốn được chứng kiến câu đố kỳ diệu đó là gì.

Kể cả hai ông già Pasha và Xikairti cũng đều nhìn Jin An với vẻ mong đợi.

Bị thúc giục mãi, Jin An đành phải yêu cầu giấy và bút: “Câu đố này hơi khó nhớ và có nhiều từ viết tương tự nhau; tôi sợ mọi người sẽ không nhớ được khi tôi đọc ra, vậy nên xin hai vị ông già này mang giấy bút đến để tôi viết xuống.“

Mọi người không nghi ngờ gì, lập tức tìm đến da lạc đà và bút than: “Đạo trưởng Jin An, xin hãy chấp nhận điều này; ở sa mạc này, chúng ta không có giấy bút quý giá, chỉ có da lạc đà và bút than mà thôi.“

Rất nhanh sau đó, Jin An đã viết xong và đưa tờ giấy cho người đang dựa vào Vân Công Tử bên cạnh mình.

“‘Wochun’?“

“Ánh mai kín đáo nghe thấy hương hoa, nằm trên cành đau lòng, từ xa nghe giống như nước, dễ dàng thấm qua màu xanh của mùa xuân.“

“Bờ sông giống như màu xanh, bờ sông giống như màu xanh trong veo, bờ sông giống như màu xanh đen.“

Sau khi đọc xong, người đang dựa vào Vân Công Tử nhìn Jin An một cách nghi ngờ: “Tại sao tôi lại nhớ rằng câu đố khiến loài chim bắt chước tiếng người phát điên đó có những từ như ‘đen’, ‘xám’, ‘phân’… Nhưng trong câu đố này lại không hề có những từ đó chút nào?“

“Thực sự đây chính là câu đố đó à?“

Người đang dựa vào Vân Công Tử cảm thấy có điều gì đó không ổn; sau khi đọc lại một lần nữa, cô ấy bỗng nhiên nhận ra và cười lạnh: “Hehe!“

C

“Ý ông là gì vậy?”

“Câu đố vần đó có điều gì không ổn chăng? Tại sao ngay cả một nhà Nho như Vân Công Tử này sau khi đọc xong cũng trở nên bất thường, thay đổi tính cách hoàn toàn?”

Mọi người đều nhìn nhau.

“Quả nhiên, đây quả là câu đố vần có thể làm cho người ta phát điên. Nhìn kìa, ngay cả một con người bình thường cũng bị nó làm cho điên rồ.” A Hè Chí, người đang cầm con chim nhân tạo trong tay, nói một cách tin chắc.

Lúc này, người Nghiêm Đại Nhân kia đã nhặt lên tấm da lạc đà bị vứt xuống đất, nhai đi nhai lại vài lần, sau đó khuôn mặt anh ta cũng thay đổi hẳn; anh ta vứt tấm da đó xuống đất như thể đó là thứ bẩn thỉu, biểu cảm trên khuôn mặt anh ta giống như vừa ăn phải con ruồi xanh vậy.

Không lâu sau, mọi người cuối cùng cũng hiểu được ý của Đạo sĩ Jin An về những từ được dùng thay thế nhau trong câu đố vần đó. Sau khi trải qua sự cố này, mọi người đều không còn nhắc đến câu đố vần nữa.

……

……

Khuôn viên của Xưởng Cái Chết Cười khá rộng lớn.

Nhưng hầu hết các khu vực đều tối om.

Trên đường đi đến nơi ở, họ đi qua rất nhiều công trình kiến trúc u ám.

Những công trình này trong bóng đêm trở nên cũ kỹ và hoang tàn; nhiều bức tường đất đã nứt ra thành những khe hở, để lộ ra không gian tăm tối bên trong, không thể nhìn thấy được có cái gì ở đó.

Dọc theo đường, có rất nhiều công trình cũ kỹ như vậy; trong đêm lạnh giá, tiếng gió rít rít khiến chúng trở nên càng u ám và đáng sợ hơn.

Có vẻ như nhận thấy sự bối rối trong lòng mọi người, người đàn ông cao gầy đã tự giải thích: “Đây tất cả đều là những phòng chứa xác chết.”

Jin An giả vờ không thấy và cười lạnh với Vân Công Tử suốt đường đi, sau đó hỏi người đàn ông cao gầy: “Tôi thấy ở đây có rất nhiều phòng chứa xác chết; thì trong Xưởng Cái Chết Cười có tổng cộng bao nhiêu xác chết vậy?”

Người đàn ông cao gầy trả lời mà không cần suy nghĩ: “Trong Xưởng Cái Chết Cười có tổng cộng hai nghìn sáu trăm mười hai xác chết. Trong số đó có cả những binh sĩ đã hy sinh cùng với Quốc vương vào thời điểm đó, cũng như những người đã chết sau này; tổng cộng là hai nghìn sáu trăm mười hai xác chết.”

Mặc dù đã chuẩn bị tâm lý từ trước,

nhưng khi thực sự nghe thấy con số cụ thể, mọi người vẫn không khỏi cảm thấy rùng mình – quá nhiều xác chết!

May mắn thay, nơi đây là sa mạc với khí hậu khô hanh; xác chết ở đây sẽ nhanh chóng bị mất nước và trở thành xác khô. Nếu để số lượng lớn xác chết như vậy ở những nơi khác, chắc chắn đã x

“Chú tư, không ngờ nơi này lại có nhiều người chết đến thế!”

“Cháu trai, lần này chúng ta đã bước vào hang ổ của quỷ dữ rồi. Lần này phải cẩn thận một chút, đừng chỉ biết ăn uống mà bỏ lỡ sự theo dõi Jin An Đạo Trường nữa!”

“Nghe lời chú đi!”

Ngay cả ba con lạc đà được Jin An dắt dây cũng không khỏi phát ra tiếng kêu ngạc nhiên; tất nhiên, với người ngoài tai, những tiếng đó chỉ là tiếng kêu của lạc đà mà thôi.

“Chú tư.”

“Nói đi.”

“Jin An Đạo Trường có quen biết với người phụ nữ giả nam đó không?”

“Lần này thì cháu thông minh rồi, không nhầm lẫn người phụ nữ đó là đàn ông đâu.”

“Dù cháu trở thành lạc đà, nhưng cháu cũng không mù đâu.”

Lão Sa Diệc nói: “Dựa vào việc dì cháu ta từng kiên quyết muốn gả cho chú tư, thì Jin An Đạo Trường và người phụ nữ đó chắc chắn đã quen biết từ lâu rồi, và mối quan hệ của họ rất đặc biệt. Cháu không thấy ánh mắt của người phụ nữ đó suốt chặng đường này luôn dán sát vào Jin An Đạo Trường sao!”

Tiểu Sa Hà Phủ tự hỏi: “Thật sự là như vậy à? Tại sao tôi lại cảm thấy người phụ nữ đó tức giận vì bài thơ chửi bới của Jin An? Không đúng rồi, chú tư… Theo những gì mẹ tôi kể, chính chú là người cứ theo đuổi dì cháu ta mãi mới thành công mà!”

Lão Sa Diệc trừng mắt nhìn đứa cháu trai hay hỏi “tại sao” này: “Chính cháu mới là kẻ nói nhiều nhất!”

“Rốt cuộc là cháu đã kết hôn hay chú tư tôi đã kết hôn? Cháu hiểu cái gọi là tình cảm nam nữ và ánh mắt yêu thích một người không? Nhớ lấy đi, trên chặng đường sắp tới, chúng ta phải cố gắng làm hài lòng người phụ nữ đó thật nhiều… Bởi vì chú tư tôi có linh cảm mạnh mẽ rằng, người phụ nữ đó sẽ cùng chúng ta vào sa mạc để tìm kiếm Vương Quốc Bất Tử… Có thể cô ấy sẽ trở thành sư phụ của chúng ta sau này đấy! Mặc dù Jin An Đạo Trường chưa nhận chúng ta làm đệ tử, nhưng trong ngôn ngữ người Hán có câu ‘Một ngày làm thầy, suốt đời là cha’ mà!”

“Chú tư…”

“Sao cháu lại nói nhiều thế? Lần này lại muốn nói điều gì nữa?”

Tiểu Sa Hà Phủ, người mới học tiếng Hán trong hai năm qua và vẫn chưa quá am hiểu văn hóa Hán, tò mò hỏi: “Trong ngôn ngữ người Hán, ‘sư phụ của mẹ’ có phải là ‘vợ của thầy’ không?”

Lão Sa Hà Phủ nhìn đứa cháu trai cứng đầu của mình mà không biết nói gì: “Cháu mới là kẻ ngốc thực sự… Nếu là ‘vợ của thầy’, thì người phụ nữ đó không phải là mẹ của Jin An Đạo Trường sao!”

Bên cạnh, Y Nhĩ Hà Mộc hỏi: “??”

“!”

Nếu có tay, anh ta đã che mắt lại rồi; thật sự không thể nghe tiếp được nữa.

Tiểu Sa Hà Phủ bỗng hiểu ra: “Tôi hiểu rồi! Vợ của sư phụ chính là người mà chúng ta gọi là A Pa!”

Lão Sa Đích suy nghĩ kỹ lưỡng, sau đó do dự một chút trước khi gật đầu: “Cũng có thể nói như vậy.”

Thực ra, đối với nền văn hóa sâu rộng và phong phú của người Hán, lão Sa Đích cũng chỉ biết một ít mà thôi; ông không hề được học một cách có hệ thống. Những từ ngữ Hán này đều là ông tự học trong quá trình đi theo đoàn buôn khi còn trẻ. Nhưng vì phải giữ gìn uy tín của một người lớn trước mặt các thế hệ trẻ hơn, ông đành phải nói những lời không rõ ràng.

“À….”

Y Nhĩ Hà Mộc muốn sửa lại, nhưng Tiểu Sa Hà Phủ đã gật đầu nghiêm túc: “Sau này, Y Vân Công Tử sẽ là A Pa của chúng ta!”

Ngay khi Tiểu Sa Hà Phủ nói xong, Y Vân Công Tử – người đang đi bên cạnh Jin An – dường như cố ý hay vô tình, bất chợt quay đầu nhìn lại những con lạc đà đang đi sau họ. Lúc đó, cả lão Sa Đích lẫn Tiểu Sa Hà Phủ đều cảm thấy ánh mắt của Y Vân Công Tử đang nhìn vào họ.

“Chú… chú của tôi…”

“Không cần bạn nhắc nhở, tôi cũng đã biết rồi… Y Vân Công Tử này dường như có thể hiểu được lời nói của chúng ta; ông ấy đã nhận ra rằng chúng ta là con người…”

Hai người chú và cháu này sợ hãi đến mức không dám nói thêm gì nữa.

Jin An không biết nội dung cuộc trò chuyện của những con lạc đà phía sau sao?

Chắc chắn là biết.

Chính vì biết điều đó, nên anh mới cảm thấy ngượng ngùng và không dám quay đầu lại.

Khi Y Vân Công Tử vô tình hoặc cố ý quay đầu nhìn lại những con lạc đà phía sau, Jin An đã hiểu rằng Y Vân Công Tử– người đã tu luyện nghệ thuật vẽ tranh bằng da người– chắc chắn đã nhận ra điều gì đó đặc biệt ở ba con lạc đà đó.

Y Vân Công Tử này, giống như những gì anh ta đã thể hiện khi ở huyện Chang, chắc chắn không phải là một người bình thường!

Đúng lúc Jin An đang suy nghĩ, người đàn ông tên Nghiêm Đại Nhân bất chợt nhìn về phía anh: “Đạo sư Jin An ơi, những con lạc đà mà ngài dẫn đi rất năng động. Trên đường đến trang trại Tử Thị này, khí u ám bao trùm khắp nơi; nhưng những con lạc đà của ngài không hề sợ hãi, ngược lại còn vui vẻ kêu la suốt đường.”

Người đàn ông này đã nhận ra rằng Jin An không phải là một đạo sĩ bình thường, vì vậy ông ta luôn theo dõi từng hành động của anh.

Đang mải suy nghĩ, Jin An cảm thấy lười biếng không muốn để ý đến người đàn ông này – người cũng đầy ẩn số như vậy – và chỉ đơn giản gật đầu cho qua.

……

Hừ…

Gió lạnh thổi qua khuôn viên yên tĩnh của Xào Tử Trang; mọi người tiếp tục bước đi trong bóng đêm.

Người đàn ông cao gầy và người đàn ông mập mạp cầm đuốc dẫn đường phía trước; ánh lửa đuốc rung chuyển dữ dội trong làn gió đêm, như thể bất cứ lúc nào cũng có thể bị cơn gió âm u nuốt chửng.

“Hai vị lão gia, phải không nghe nói Xào Tử Trang có tổng cộng mười ba người? Sao từ khi vào đây, chúng ta chỉ thấy ba người thôi?” Jin An hỏi, ánh mắt nhìn những căn phòng chứa xác chết cũ kỹ, cửa sổ đều bị đóng chặt.

Người đàn ông cao gầy quay đầu cười nói: “Bởi vì Xào Tử Trang rất rộng lớn, còn nhiều việc cần phải lo liệu. Có người đang giúp việc giết mổ lạc đà ở nhà bếp, có người đang dọn dẹp các phòng, có người thì đi kiểm tra các phòng chứa xác chết để đảm bảo rằng thi thể các người đã khuất không bị hư hại… Jin An đạo sư, các bạn ở lại đây vài ngày nữa là sẽ dần gặp được tất cả mọi người thôi.”

Khuôn mặt già nua đầy nếp nhăn kia, dưới ánh sáng mờ ảo của đuốc, khi cười lên trông thật đáng sợ, giống như đang đối diện với một xác chết khô cằn, mang lại cảm giác u ám và rùng mình.