Quán trọ Bằng Lai.

Đúng như tên gọi của nó, quán này chào đón mọi người bạn từ xa xôi đến lưu trú.

Chỉ cần nhìn vào cái tên quán, người ta đã có thể hình dung rằng chủ nhân của quán là người hiếu khách và rộng lượng.

Khi chiếc xe ngựa của Lý Béo Nặng dừng lại trước cửa quán Bằng Lai, quán vẫn đang bình thường hoạt động như mọi khi, trông rất bình thường.

“Thưa Đại nhân chỉ huy.”

Một số nhân viên của Cục Hình sát đang ẩn náu ở nơi khuất để theo dõi quán Bằng Lai bước ra ngoài chào đón sự xuất hiện của Jin An.

Khi xe ngựa đã đứng vững, Jin An, vị đạo sĩ già và Lý Béo Nặng cùng nhau bước xuống xe; con chó già mặc đồ của vị học giả này cũng đi theo sau.

Có lẽ vì ăn uống quá tốt trong Ngũ Tạng Đạo Quan, con chó này đã trở nên béo phì, gần giống như một con lợn hay chó; khi nhảy xuống xe, nó phát ra tiếng đập mạnh.

Con chó này là do Jin An tự nguyện mang theo; khi điều tra công việc, việc sử dụng sự nhạy bén của loài chó thực sự rất hữu ích.

Chủ nhân của quán là một người đàn ông trung niên, thấp bé nhưng mập mạp; tin tức về việc Cục Hình sát đến và đã chém đầu một viên quan cấp cao của triều đình đã lan truyền nhanh chóng trong xưởng sản xuất gia vị. Khi thấy xe ngựa của Đại nhân chỉ huy Cục Hình sát dừng lại trước cửa quán mình, người chủ nhân nhút nhát ấy đã lăn lộn chạy ra ngoài, đầy sợ hãi và e ngại chào đón đoàn người của Cục Hình sát.

“Tôi, Lý Đại Kim, xin được gặp Đại nhân… không, xin được gặp Thưa Đại nhân chỉ huy Cục Hình sát…”

Theo lý thuyết, những người có thể mở cửa hàng kinh doanh trong một nơi đầy rẫy những người thuộc mọi tầng lớp xã hội như xưởng sản xuất gia vị này chắc chắn là những người có tầm nhìn xa trông rộng; họ đã chứng kiến quá nhiều tình huống nguy hiểm, vì vậy người chủ nhân quán này không thể nào sợ hãi đến mức đó chỉ vì sự xuất hiện của Cục Hình sát.

Chỉ có thể nói rằng, người biết nhận thức tình hình mới thực sự là người khôn ngoan; nếu Cục Hình sát dám chém đầu cả những viên quan cao cấp của triều đình, thì chỉ có kẻ ngốc mới dám đối đầu với họ.

Những người có thể mở cửa hàng kinh doanh trong một nơi như vậy quả thực là những người có tầm nhìn xa trông rộng, và họ cũng thực sự biết cách quan sát và đánh giá tình hình một cách chính xác.

Nếu là một kẻ ngu ngốc, thiển cận, thì họ đã sớm bị người khác nuốt chửng không còn gì sót lại rồi.

Trong kinh doanh, điều quan trọng nhất là phải biết khi nào nên nhún nhường, khi nào nên cứng rắn; chỉ có như vậy mới có thể thành công và kiếm được tiền.

Còn phẩm giá thì sao?

Phẩm giá có thể dùng để ăn được không?

Phẩm giá có

“?“

Chủ quán trọ có vẻ hơi bối rối; cái gì thế này, Li Trực và Li Khuyết lại mạnh mẽ đến thế nhỉ?

May mắn thay, ông ta phản ứng nhanh chóng và bắt đầu kêu oan: “Thật là oan ức cho tôi, ngài chỉ huy ơi!”

“Bây giờ cả kinh thành này đều biết rồi – Cục Điều tra Hình sự vào xưởng gia vị chỉ để bắt giữ những kẻ phản quốc, những tên phản bội! Việc chống tham nhũng cần bằng chứng, việc trấn áp tội phạm cần danh sách; nhưng khi trấn áp phe nổi loạn thì không cần bằng chứng hay danh sách, chỉ cần liên lụy cả gia đình là được! Khi ngài chỉ huy đột nhiên đến quán của tôi, dù tôi vô tội thì cũng sợ đến mức run rẩy không thể đứng vững… Sợ rằng chỉ cần một tiếng ‘keng’, cả gia đình tôi sẽ bị giết hết!”

Tất cả những người trong gia đình Li đều là những kẻ như vậy sao?

Jin An, lão đạo sĩ, con chó già… Tất cả đều nhìn về phía Lý Béo Nặng, khiến Lý Béo Nặng cảm thấy khá bực mình; họ đá nhẹ vào chân chủ quán trọ, bảo ông ta phải nói chuyện một cách rõ ràng, đừng để họ bị coi là những kẻ áp bức dân chúng. Chỉ cần bạn không làm điều gì sai trái, thì tự nhiên bạn sẽ không sợ hãi gì cả.

“Pụt…” Người chủ quán trọ bị đá, ngã xuống đất.

Có vẻ như ông ta thực sự run rẩy, chứ không phải giả vờ đâu.

Những người thuộc Cục Điều tra Hình sự đi cùng đều là những người có kinh nghiệm, quen thuộc với mọi thủ tục; họ lập tức đưa chủ quán trọ vào bên trong quán.

Jin An cùng những người khác cũng theo sau vào bên trong quán, và sau đó được dẫn đến khu bếp.

“Ngài chỉ huy ơi, những lá bùa trừ tà của tôi đã tự bốc cháy ngay trước cửa bếp.”

“Tôi sợ làm động đến kẻ xấu, nên chỉ kiểm tra qua loa rồi rời khỏi quán. Nhóm của tôi gồm Liu Ping, Song Lao Wu, Hai Fu và Han Xu Yin đã ở lại canh gác quán, để ngăn chặn bất kỳ ai có thể trốn thoát. Sau đó, tôi đã ngay lập tức báo cáo sự việc này cho Phó chỉ huy Sun.”

Một người đàn ông cao ráo, không quá mạnh mẽ nhưng trông rất chín chắn và có kinh nghiệm, khoảng bốn mươi tuổi, trong số những người đang đưa chủ quán trọ đi, đã cúi chào Jin An và báo cáo tình hình.

Jin An gật đầu đánh giá cao: “Tên anh là gì?”

Người đàn ông đó cúi chào và không dám nhìn Jin An: “Bẩm ngài chỉ huy, tôi tên là Zhang Yong.”

Jin An khen ngợi: “Lần này anh làm rất tốt. Sự an toàn của các đồng đội luôn là ưu tiên hàng đầu. Khi đối mặt với những hiểm nguy không chắc chắn, không cần phải liều mạng; cẩn thận luôn là lựa chọn đúng đắn nhất.”

“Miễn là mọ

Đây chính là tầm quan trọng của việc lựa chọn đúng người cai trị sáng suốt.

Ngay khi nghe nói về bùa trừ tà, chủ nhà trọ lập tức thay đổi biểu hiện: “Bùa trừ tà… Có à? Có yêu ma ám ảnh gì sao?”

Không trả lời, Jin An chỉ sai người đạo sĩ già và Lý Béo Nặng vào bên trong để xem tình hình ra sao. Nghe nói có yêu ma, Lý Béo Nặng lập tức hứng thú, cung kính cúi chào Jin An: “Cảm ơn Đạo sư Jin An đã giúp đỡ.”

Sau đó, hai người cùng nhau cười ha hả bước vào bếp.

Tiếp theo, từ bếp vang lên tiếng đổ đồ nấu ăn; không lâu sau, Lý Béo Nặng bước ra với một túi vải màu vàng đất.

“Bang!”

Lý Béo Nặng ném túi vải xuống đất, để lộ ra những loại gia vị có hương vị giống lá bắp cải được sản xuất ở Nam Dương bên trong.

“Anh bạn này, anh còn nhận ra loại gia vị này không?” người đạo sĩ già nói một cách bí ẩn.

Jin An nhìn qua liền nhận ra ngay: “Lần trước khi chúng ta ăn lẩu cừu ở kinh thành, tôi nhớ có một loại gia vị tăng hương vị, chính là thứ này… Có phải gọi là lá rau rá?”

Khi nhắc đến lẩu cừu, mọi người trong Sở Điều tra lại nhớ đến lần trước khi Jin An và nhóm bạn bị con dê truy đuổi suốt đêm chỉ vì ăn trộm thịt cừu; Jin An phải ẩn náu trong Sở Điều tra vài ngày mới dám trở về Ngũ Tạng Đạo Quan.

Lần đó, dù họ nhai vài tép tỏi thì mùi thối của thịt cừu vẫn không thể che giấu được; khi trở về tu viện, con dê vẫn nhận ra mùi đó.

Nhớ lại sự việc đó, ánh mắt mọi người trong Sở Điều tra nhìn vào những loại gia vị trước mặt đều trở nên khác hẳn; nếu mùi thơm này không thể bị tỏi che giấu được, liệu lần tới khi ăn lẩu cừu có nên thử thêm loại gia vị Nam Dương này không?

Trong quá trình điều tra, việc đối mặt với yêu ma ám ảnh luôn đe dọa tính mạng con người; nhưng lúc này, mọi người vẫn còn thời gian để nghĩ đến những điều ăn uống… Đó chính là niềm tin an toàn đặc biệt mà Jin An mang lại cho Sở Điều tra.

Chỉ khi sống trong môi trường hoàn toàn an toàn, con người mới bắt đầu nghĩ đến việc đảm bảo cuộc sống cơ bản của mình.

Người đạo sĩ già gật đầu: “Đúng vậy, đó chính là lá rau rá. Loại gia vị này nổi tiếng với hương vị cay nồng đặc trưng, giống sự kết hợp giữa bạc hà và oregano.”

“Nếu không phải vì anh bạn này có chức vụ cao và lương cao, chúng tôi cũng không thể có cơ hội thưởng thức thứ này đâu.”

Với kiến thức sâu rộng của mình, Jin An đã nhận ra ngay vấn đề với những loại gia vị này.

Lúc này, người đạo sĩ già nói với chủ nhà trọ: “Máu chó đen có thể trừ tà; các bạn ở đây có má

“Chỉ cần là máu chó thì được rồi.”

Nghe vậy, con chó già lập tức nổi giận, giả vờ bị què và cố tình nhấc chân trước lên kêu thảm thiết.

“Đạo sư ơi, có thể dùng máu gà trống không? Tôi nhớ hàng ngày bếp đều giữ riêng máu gà trống để sau đó bán lén cho cửa hàng Phúc Thọ để kiếm lợi ích cá nhân… Dù biết bếp có hành vi không trong sạch, nhưng tôi cũng thường làm ngơ, miễn là không quá đáng thôi…” Chủ nhà trọ nói một cách run rẩy.

Người đầu bếp và các nhân viên đứng bên cạnh đều cúi đầu xấu hổ; rõ ràng họ thường xuyên có những hành vi trộm cắp nhỏ, chỉ là may mắn gặp phải chủ nhà dễ tính nên không bị phát hiện.

Thấy đạo sư gật đầu, chủ nhà trọ do dự một lúc rồi xin ông đi cùng vào bếp lấy máu gà trống. Đạo sư đồng ý ngay lập tức.

Quá trình lấy máu gà trống diễn ra thuận lợi. Sau khi lấy được máu, đạo sư trước mặt ba mươi đến bốn mươi đôi mắt, lấy ra một tờ giấy vàng trắng, dùng bút lông sói để vẽ các ký hiệu trên giấy.

“Đây là lời nguyền trừ tà,” đạo sư giải thích.

Sau khi vẽ xong, ông lấy tờ giấy vàng và đặt nó vào một chiếc bát sứ mang từ bếp ra. Ông đổ nửa bát rượu Tam Dương từ quả bầu rượu, sau đó đốt tờ giấy và ném nó vào bát rượu.

Khi lời nguyền đã cháy hết, đạo sư uống hết nước trong bát, rồi phun nó lên túi vải. Ngay lập tức, trên túi xuất hiện dấu vết bàn tay ma đen thui. Dấu vết đó đen như mực, và khi tiếp xúc với vật chất “chính dương”, nó bắt đầu phát ra mùi hôi thối khủng khiếp – nặng hơn cả mùi thối của thịt heo để lâu mùa hè.

Đạo sư không thể làm tất cả những việc này chỉ vì một túi vải đâu. Ông tiếp tục đi vào bếp và phun nước nguyền khắp nơi để tìm xem liệu trong nhà trọ còn những dấu vết ma nào khác không.

Một lúc sau, đạo sư bước ra khỏi bếp và lắc đầu với Jin An: “Bếp rất sạch sẽ; chỉ có túi gia vị Nam Dương này mang theo những thứ bẩn thỉu.”

Đạo sư quan sát kỹ dấu vết trên túi vải, so sánh kích thước và đường nét bàn tay, rồi phán đoán: “Những người thường xuyên làm công việc nặng nhọc sẽ có ngón tay ngắn và to hơn. Nhưng dấu vết trên túi lại cho thấy ngón tay thon dài, điều này chứng tỏ người đó hoặc là chưa từng làm việc nặng, hoặc là còn rất trẻ tuổi và mới đến nhà trọ không lâu.”

“Trước hết có thể loại trừ người đầu bếp, sau đó là những người trên ba mươi tuổi. Bằng cách so sánh đường nét và kích thước dấu vết bàn tay, ta có thể suy đoán rằng người đó còn rất trẻ, chưa từng làm việ

Lý Béo Nặng đứng dậy và nói với chủ nhà trọ: “Ông là người quen biết rõ nhất tình hình của các nhân viên trong nhà trọ, hãy gọi tất cả những người đáp ứng các điều kiện trên đến đây. Ai là người thật, ai là kẻ giả, tôi sẽ tự mình xác định.”

Ai ngờ chủ nhà trọ lại nói: “Tôi đã biết là ai rồi!”

Sau đó, ông ta với khuôn mặt tái nhợt, lôi ra một chàng trai cao ráo, gầy guộc khoảng mười bảy, mười tám tuổi từ hàng ngũ nhân viên nhà trọ, đẩy anh ta xuống trước mặt Jin An và nói với vẻ hoảng sợ: “Việc đánh hay giết người này, hoàn toàn phụ thuộc vào quyết định của Cơ quan Hình sự. Tôi hy vọng ngài chỉ huy sẽ xem xét kỹ lưỡng. Những việc này không liên quan gì đến nhà trọ của tôi; tôi thực sự không hề biết gì cả.”

Chàng trai mười bảy, mười tám tuổi kia thấy chủ nhà trọ muốn bỏ rơi mình, lập tức hoảng sợ đến mức quỳ gối van xin, khóc lóc và thú nhận mình đã sai.

Jin An luôn giữ vẻ bình tĩnh, không vui không giận, khiến người ngoài khó có thể đoán được suy nghĩ của ông.

Thực ra, với khả năng nhìn thấu của Jin An, ngay khi bước vào bếp, ông đã nhận ra nguyên nhân vấn đề. Ngay từ đầu, ông đã thấy rằng chàng trai kia có vẻ mạo sống kỳ lạ.

Trán anh ta có màu đen, điều này cho thấy ông ta không có cha mẹ. Những người không có cha mẹ thường ít khi giàu có, mà thường sống trong cảnh nghèo khó; tuy nhiên, trên người anh ta có vài vật dụng bằng vàng, nhưng những vật đó hiện lên một cách mờ ảo, cho thấy anh ta không phải sinh ra đã giàu có, mà có lẽ gần đây mới nhận được một khoản tiền bất chính. Những vật vàng đó mang theo điềm xấu, một luồng khí đen đang áp đến cung mệnh của anh ta, khiến cung mệnh bắt đầu xuất hiện dấu hiệu suy yếu, cho thấy khoản tiền đó không chính đáng và anh ta có thể sẽ chết một cách bất ngờ.

Nhìn vào những tĩnh mạch đen nổi rõ trên tai anh ta, có thể thấy rằng âm khí của anh ta yếu ớt, khí huyết ẩm lạnh và bị tắc nghẽn, lá lách cũng yếu. Có lẽ trong những ngày qua, anh ta đã chứng kiến những điều không nên thấy và luôn sống trong trạng thái hoảng sợ.

Jin An không vội vàng tiết lộ tất cả những điều này ngay từ đầu, mà để nhìn xem những người thuộc Cơ quan Hình sự đang làm gì. Ông muốn rèn luyện họ.

Mọi cuộc yến tiệc rồi cũng sẽ kết thúc; một ngày nào đó, ông cũng sẽ rời khỏi Cơ quan Hình sự. Vì vậy, bây giờ, ông càng giúp đỡ họ thì càng tốt.

Dù sao thì đối phương cũng chỉ là một chàng trai mười bảy, mười tám tuổi mà thôi; lại thêm những ngày qua phải chịu đ

Có lẽ vì mất cha mẹ sớm nên tâm trí của Lý Nham cũng phát triển sớm hơn người bình thường. Sự thông minh của cậu ta khiến Li Đại Kim cảm thấy quý mến và muốn đào tạo cậu ta thành một đồng bọn đắc lực, vì vậy ông đã chuyển Lý Nham từ công việc chạy việc nhỏ ở phòng tiếp khách sang làm học trò cho người quản lý kế toán, để cậu ta giúp đỡ xử lý một số giao dịch kinh doanh không quá quan trọng.

Vì thiếu nhân lực, năm ngoái ông còn giao cả công việc mua sắm nguyên liệu nấu ăn ở nhà bếp cho Lý Nham đảm nhận.

Nói ra thì Li Đại Kim rất tốt với Lý Nham; ai mà lòng biết ơn thì đều nên biết cách đền đáp ân tình. Hơn nữa, Lý Nham chỉ đảm nhận những công việc mua sắm đơn giản, không liên quan đến việc quản lý tiền bạc, nên cũng không có cơ hội nhận hối lộ.

Nhưng Li Đại Kim đã đánh giá thấp sức hấp dẫn của cuộc sống xa hoa ở kinh đô đối với một người từ nhỏ đã sống trong cảnh nghèo khó.

Lý Nham quả thật rất thông minh, nhưng chính sự thông minh đó lại khiến cậu ta bắt đầu nghĩ nhiều hơn.

Người chủ tài sản đứng sau Li Đại Kim, vốn có địa vị khá lớn trong ngành sản xuất gia vị ở kinh đô, đã nhận thấy rằng xe ngựa vận chuyển hàng của Li Đại Kim hiếm khi bị kiểm tra, vì vậy họ đã dùng vàng bạc để mua chuộc Lý Nham, yêu cầu cậu ta giúp họ bí mật vận chuyển những thứ không thể công khai.

Ban đầu, những lần Lý Nham được yêu cầu vận chuyển đều là những thứ bình thường; mặc dù cậu ta không trực tiếp chứng kiến, nhưng cậu ta biết rõ rằng đó là những kẻ buôn bán gia vị từ Nam Dương.

Lợi nhuận khổng lồ trong ngành này hầu như đều bị một vài nhóm người độc chiếm, vì vậy luôn có những kẻ không sợ hãi, muốn chiếm đoạt phần lợi đó.

Cậu ta không cần phải thường xuyên tham gia vào các phi vụ này; thường thì mỗi tháng chỉ cần thực hiện hai ba lần là đủ, vì vậy Li Đại Kim không hề phát hiện ra điều gì bất thường. Và những kẻ đó cũng rất hào phóng, mỗi lần đều trả cho cậu ta một khoản tiền lớn.

Tuy nhiên, việc kiếm tiền bằng những con đường không chính thống không hề dễ dàng như vậy.

Lý Nham ban đầu nghĩ rằng chỉ cần mình không can thiệp vào bất cứ điều gì, chỉ cần chăm chỉ thực hiện những giao việc được yêu cầu mà không hỏi han hay nhìn thấy những điều không nên thấy, thì sẽ không gặp rắc rối gì.

Nhưng có câu nói: “Quá thông minh thì cuối cùng cũng sẽ gây ra rắc rối.”

Một người không sợ không thông minh, chỉ sợ quá thông minh mà thôi.

Những lần đầu tiên, có vẻ như họ chỉ đang thử xem cậu ta có giữ kín b