Khi bước vào ngôi đền thờ cúng, một lúc lâu trôi qua vẫn không hề có tiếng động nào, chỉ còn ánh sáng của những ngọn đuốc le lói, khiến người ta không thể nhìn rõ tình hình bên trong.

Bên trong đền vẫn yên tĩnh hoàn toàn.

Không hề có âm thanh gì cả.

Chỉ có ánh sáng từ những ngọn đuốc lay động, tạo ra những bóng đổ lung tung, giống như một chiếc thuyền nhỏ trôi giữa dòng sóng dữ, nhỏ bé và yếu ớt, dường như bất cứ lúc nào cũng có thể bị bóng tối nuốt chửng.

Rào rào ——

Một cơn gió lớn lại bắt đầu thổi qua bên ngoài đền, tiếng lá cây xào xạc trong khu rừng tăm tối này, làm tăng thêm sự căng thẳng cho không khí yên ắng đến chết chóc của khu rừng sâu thẳm này.

Tách tách.

Tách tách.

Tiếng bước chân vang lên trên con đường đá phủ rêu xanh bên ngoài ngôi đền cổ kính, trong góc khuất u ám này, tiếng đó nghe thật bất ngờ, mỗi bước chân đều như những cái búa nặng đập vào tim người ta, khiến người ta lo lắng và sợ hãi.

Trước cửa ngôi đền cổ kính, có vài bậc thang đã bị thời gian và gió mưa làm xói mòn. Khi tiếng bước chân đến gần bậc thang, đột nhiên… Yên Tĩnh.

Sự bất ngờ này khiến trái tim người ta như bị treo lơ lửng giữa không trung, không biết nên lo lắng hay thế nào.

May mắn thay, sau một lúc im lặng, lại nghe thấy tiếng bước chân đi lên từng bậc thang.

Người đó vẫn chưa hiện ra, chỉ thấy một bóng dáng cao lớn được chiếu rọi bởi ánh đuốc, bóng dáng đó cũng đang cầm một ngọn đuốc.

Có một bóng người, được chiếu sáng bởi đuốc, có vẻ như là một người đang đi đường vào ban đêm. Tuy nhiên, việc có người đi đường vào ban đêm ở nơi ít người lui tới như this khu rừng sâu thẳm này, thực sự rất đáng ngờ.

Lần này, vị khách từ bên ngoài không dừng lại, mà trực tiếp bước vào ngôi đền hoang vu này, ánh đuốc trong tay chiếu rõ khuôn mặt của người đó – đó là một vị đạo sĩ trẻ tuổi mặc Ngũ Sắc Đạo Bào.

Vị đạo sĩ trẻ này đeo hai con dao dài quanh eo, bên hông treo một quả bí đỏ; quả bí đỏ đó nhẹ nhàng đung đưa theo từng bước chân của anh ta. Thân hình anh ta cao ráo, khuôn mặt thanh tú, da trắng mịn, nhưng không hề mang vẻ nữ tính mềm mại, mà ngược lại toát lên vẻ mạnh mẽ, oai phong như những ngọn núi.

Người đó chính là Jin An.

Anh ta thấy Trương Trụ Tử bước vào ngôi đền bên hồ nhưng không hề có tiếng động gì, nên lo lắng về tình hình bên trong, nên đã tự mình đến kiểm tra.

Đã đến nước này rồi, thà chủ động tấn công còn hơn là ngồi chờ đợi may mắn xảy ra.

  Anh ta đã nhận ra rằng Trương Trụ Tử chính là manh mối then chốt – người duy nhất trong số những người bị dịch bệnh đó đã thoát ra được. Mặc dù cuối cùng Trương Trụ Tử vẫn chết trong khu rừng, nhưng điều đó không hề làm giảm đi tầm quan trọng của anh ta.

  Vì vậy, Jin An không hề muốn gì xảy ra với Trương Trụ Tử. Nếu phải chết lần nữa sau khi “trở lại từ cõi chết”, thì đó mới thực sự là cái chết… linh hồn sẽ tan biến ngay tại chỗ.

  Jin An nhìn quanh không gian trong ngôi miếu; những tấm vải kinh treo trên trần đã phai màu và rách nát, bị phong hóa nghiêm trọng. Hai bên bàn thờ đều đặt đầy tượng thần, nhưng những bức tượng ấy cũng đã phai màu và xuống cấp; lớp bụi dày đặc cho thấy đã lâu lắm rồi không ai đến cúng bái ở đây. Ngay cả giá đèn hương trước bàn thờ cũng đầy bụi.

  Mặc dù ngôi miếu khá rộng lớn, nhưng anh ta vẫn có thể nhìn thấy hết mọi thứ trong một cái nhìn; tuy nhiên, anh ta không tìm thấy bóng dáng của Trương Trụ Tử đâu cả. Chỉ có chiếc đuốc của Trương Trụ Tử vẫn còn ở đó.

  Sau khi quan sát xung quanh, ánh mắt Jin An hướng về chiếc đuốc mà Trương Trụ Tử đã để lại.

  “Đạo sĩ…?” Giọng nói của Trương Trụ Tử vang lên; anh ta đang ẩn mình sau một cây cột, và những tấm vải kinh treo trên đầu đã che khuất hoàn toàn người anh ta. Rõ ràng, Trương Trụ Tử đã nghe thấy tiếng bước chân và không kịp tắt đuốc, vội vàng ẩn mình sau cột.

  Trương Trụ Tử vẫn chưa biết mình đã chết; việc một mình xông vào khu rừng già, ngôi miếu cổ này là hành động hoàn toàn bình thường của một “con người sống”. Anh ta cảm thấy sợ hãi… Điều đó mới là hành vi tự nhiên của một con người.

  “Ừm.” Jin An gật đầu nhẹ nhàng, ánh mắt vẫn tiếp tục quan sát ngôi miếu trước mắt. Anh ta không vội vàng chào hỏi ngay khi nhìn thấy Trương Trụ Tử. Nơi đây vốn đã là một khu rừng ma quái, một ngôi miếu u ám; nếu anh ta tỏ ra quá nhiệt tình ngay từ đầu, sẽ gây ra ấn tượng xấu, khiến người ta nghĩ rằng anh ta có ý đồ xấu xa. Điều đó sẽ không hề có lợi cho việc anh ta thiết lập mối quan hệ với Trương Trụ Tử và thu thập thông tin quan trọng.

  Trương Trụ Tử, vẫn đang ẩn mình sau cột, nhìn thấy bóng dáng của Jin An và chiếc đuốc trong tay anh ta, vẻ lo lắng trên khuôn mặt đã giảm bớt đi rất nhiều. Sau đó, anh ta dám b

Trong lúc chào hỏi, người đó lén lút nhìn qua đôi kiếm đeo sau lưng của Jin An, ánh mắt tràn đầy tò mò – một nhà sư mang theo kiếm ư? Thật là một sự kết hợp kỳ lạ.

Dân gian chỉ từng nghe nói và thấy những nhà sư sử dụng kiếm mà thôi.

Nhưng việc mang theo kiếm thực sự tạo ra cảm giác mạnh mẽ và dũng cảm; ngay từ cái nhìn đầu tiên, Trương Trụ Tử đã nhận ra rằng Jin An chắc chắn không phải là người yếu đuối, mà là một cao thủ trong giang hồ.

Jin An gật đầu, quan sát tỉ mỉ các chi tiết của ngôi miếu rồi mới nói: “Chỉ có mình anh ở đây à?”

Trương Trụ Tử gật đầu.

Ánh mắt Jin An nhìn chằm chằm vào Trương Trụ Tử, ánh mắt sáng lấp lánh: “Anh đã bao giờ nghe câu ‘Một người không vào miếu, hai người không nhìn xuống giếng, ba người không ôm cây’ chưa? Vào ban đêm, trong khu rừng này, trong ngôi miếu cổ này… Tại sao một người sống lại đến đây vào lúc này, không sợ gặp phải những yêu ma quỷ dữ ăn thịt người sao?”

Trương Trụ Tử im lặng.

Khi Trương Trụ Tử không trả lời, Jin An cũng không ép buộc. Sau đó, anh đi đến những giá đèn nến, thắp sáng những ngọn nến đỏ còn sót lại; bóng tối trong ngôi miếu lập tức trở nên sáng sủa hơn.

Thấy Jin An không phải là người khó tiếp cận, Trương Trụ Tử liền đến giúp thắp nến: “Tôi vẫn chưa biết thầy tên là gì ạ?”

“Tên tôi là Jin An.” Trương Trụ Tử tự giới thiệu mình trước.

“Cứ gọi tôi là Jin An thôi.” Lời nói của Jin An khiến người ta cảm thấy anh ấy rất gần gũi, làm cho khoảng cách giữa hai người trở nên thu hẹp lại.

Trương Trụ Tử bắt đầu nói nhiều hơn: “Thầy Jin An, chúng ta đã từng gặp nhau trước đây chưa? Tại sao tôi cứ có cảm giác như chúng ta đã quen biết từ lâu.”

“Đó là duyên phận… Thật là kỳ diệu.” Câu trả lời của Jin An vừa mơ hồ vừa chứa đựng nhiều ý nghĩa ẩn dụ.

Sự thân thiện của Jin An khiến Trương Trụ Tử có can đảm để đặt ra một câu hỏi trong lòng: “Thầy Jin An, tại sao thầy lại đến đây một mình?”

Jin An không giấu giếm, mà trả lời một cách rõ ràng: “Để tiêu diệt yêu ma quỷ dữ.”

Trương Trụ Tử nghe xong, sững sờ.

Nhưng anh vẫn không nói ra lý do của mình khi đến đây. Jin An cũng không vội vàng hỏi thêm, mà tiếp tục quan sát ngôi miếu trước mắt.

Sau khi thắp hết tất cả những ngọn nến, anh bắt đầu kiểm tra kỹ lưỡng ngôi đền này.

Ngôi đền có thiết kế độc đáo, được xây dựng theo hình thức ba tầng; càng đi sâu vào bên trong thì không gian càng rộng lớn. Tòa thờ đầu tiên có diện tích nhỏ nhất, còn tòa thờ thứ ba thì lớn nhất, hình dạng giống như một chiếc loa với phần miệng hẹp và phần đáy rộng.

Hình dạng này khiến Jin An liên tưởng đến những ngôi mộ chôn cất người đã khuất, chỉ khác là ở đây, thiết kế đó được tái hiện trên mặt đất thông qua kiến trúc xây dựng. Có thể coi đây là một cách tiếp cận mới mẻ.

Dù là cách tiếp cận mới mẻ hay độc đáo, trong mắt Jin An, tất cả đều thuộc về những phương pháp “kỳ quặc” hoặc “xấu xa”.

Đẩy những tấm vải kinh được treo từ trên cao xuống một bên, Jin An bước đến phần sâu thẳm nhất của ngôi đền – nơi có diện tích lớn nhất và thờ một bức tượng thần cao lớn.

Bức tượng thần này đi ngược lại với những quan niệm thông thường; nó được tạo thành từ vô số những bức tượng nhỏ ghép lại với nhau. Những bức tượng nhỏ ấy trông rất quen thuộc… chính là những bức tượng mà họ đã thấy trên đường đến đây, những bức tượng chứa tóc, móng tay và thông tin về ngày sinh của con người.

Khuôn mặt của bức tượng thần bị bóng tối và những tấm vải kinh che khuất, nên không thể nhìn rõ được.

Từ khi bước vào tòa thờ này, biểu cảm trên khuôn mặt của Trương Trụ Tử đã có sự thay đổi; người đang đi theo sau Jin An đã lén kéo nhẹ góc áo choàng của anh.

“Thầy Jin An, xin hãy nghe lời khuyên của tôi… Đừng đi tiếp nữa, thầy còn trẻ…” Trương Trụ Tử nói với vẻ lo lắng, như thể có điều gì đó muốn nói nhưng lại ngập ngừng.

“Ồ?”

“Tại sao không được đi tiếp nữa?”

Jin An quay đầu nhìn Trương Trụ Tử với ánh mắt sáng lấp lánh.