Vút!

Những con phố rộng lớn, đông đúc người qua kẻ lại bỗng chốc trở nên vắng vẻ không một bóng người.

Đám đông ồn ào cũng biến mất một cách kỳ lạ, giống hệt như khi chúng xuất hiện.

Ngay khoảnh khắc trước đây, thành phố cổ này còn đầy tiếng ồn ào và tiếng hô bán hàng; nhưng giờ đây, nơi đây đã trở nên hoang vắng, giống như một thị trấn ma.

Mặc dù đã được Thiên Nhãn Đạo Quân Thần cảnh báo trước, mọi người vẫn cảm thấy sửng sốt khi điều đó thực sự xảy ra. Sau đó, các khuôn mặt của họ đều trở nên nghiêm túc.

“Xác chết của Mặc Trưởng Lão cũng biến mất rồi.” Thiên Nhãn Đạo Quân Thần nói.

Chí Nguyên Chân Nhân nhăn mày: “Liệu những người bị Đạo gia Hương Đình Nội Cảnh nuốt chửng có phải sẽ hòa nhập vào thành phố cổ này và buộc phải lặp lại chu kỳ sống chết của mình hàng ngày không?”

Nghe vậy, Chán Mộc Đạo Nhân và những người khác cũng không khỏi cau mày.

Đây quả không phải là tin tốt chút nào.

Nếu thi thể của Quốc Sư cũng đã bị thành phố cổ nuốt chửng, có nghĩa là họ sẽ không thể mang thi thể ông ta đi được?

Trong nửa ngày tiếp theo, dù họ cố gắng đến mức nào, họ vẫn không tìm thấy thi thể của Quốc Sư. Kết quả này dường như càng củng cố thêm giả thuyết của họ.

Đối mặt với tình hình này, mọi người tạm thời ngừng việc tìm kiếm thi thể Quốc Sư và quay sang nhìn Thiên Nhãn Đạo Quân Thần: “Thiên Nhãn Đạo Quân, hãy dẫn chúng tôi đến nơi Mặc Trưởng Lão tử vong. Bây giờ, ông ấy là manh mối duy nhất của chúng ta; chúng ta không thể bỏ qua manh mối này.”

Thành phố cổ này quá rộng lớn, vì vậy để nhanh chóng đến nơi cần đến, mọi người quyết định sử dụng nguyên thần để nâng đỡ thân xác và bay thấp về phía nội thành.

Nội thành rất nổi bật với những bức tường đá đầy vết nứt và cao vút. Những bức tường này đã trải qua hàng nghìn năm gió mưa, toát lên vẻ uy nghi và cổ kính, tạo ra những bóng tối rộng lớn che phủ một khu vực rộng lớn.

Mọi người bay sát theo bức tường nội thành và tiến lên các bức tường thành. Tuy nhiên, ngay khi họ vừa leo lên được, khuôn mặt họ lập tức biến đổi đáng sợ, và họ vội vàng rút lui.

Chỉ trong chốc lát, vùng trán của họ đã đen sạm, và một làn khí đen chết chóc dường như muốn bao phủ lấy cơ thể họ.

Mọi người vội vàng ngồi thiền ngay tại chỗ, tập trung tâm trí vào nguyên thần và vận hành khí đạo để chống lại làn khí đen đáng sợ đó.

“Ý chí muốn chết thật mạnh mẽ… Điều này thật sự đáng thương biết bao!”

“Rốt cuộc bên trong thành này ẩn chứa bí mật gì vậy!”

Mọi người đã dành rất nhiều công sức để loại bỏ lớp khí đen báo hiệu điềm xấu đang bao phủ trán họ.

Nhưng không ai cảm thấy vui mừng; ngược lại, một cảm giác u ám vẫn luôn ám ảnh họ: “Dù đã loại bỏ hết khí đen đó, tại sao trái tim tôi vẫn cứ cảm thấy buồn bã, như thể mình đã mất đi thứ gì đó quan trọng hơn cả sinh mạng…”

Tiếng kinh ngạc của Thiền sư Huyền Lôi khiến các vị trưởng lão khác cũng cùng cảm nhận được điều tương tự.

“Tôi cũng có cảm giác như vậy.”

“Hóa ra mọi người đều gặp phải tình huống này.”

Khi ngày càng nhiều người ngừng thiền định và nhận ra điểm chung này, mọi người mới hiểu rằng họ đều đang đối mặt với cùng một hiện tượng.

“Không có gì đau khổ hơn việc tâm hồn đã chết… Thành này đã bị nguyền rủa; bất kỳ ai bước vào đây đều sẽ gặp phải điều xấu.”

“Chẳng trách sao quy luật thời gian ở đây cứ liên tục lặp lại cùng một ngày…”

“Vậy thì trước ngày hôm đó, chắc hẳn đã có một biến cố lớn nào đó xảy ra, khiến cho quy luật thời gian bị ảnh hưởng và khiến cả một quốc gia bị mắc kẹt trong cái “lồng” này…”

Sau nhiều cuộc thảo luận, mọi người đều nhất trí rằng manh mối Mặc Trưởng Lão mới là quan trọng nhất; muốn giải mã sự thật, họ cần phải tập trung vào điều này trước tiên.

Thấy Pháp sư Tôn Châu cứ nhìn chằm chằm vào thành bên trong mà không tham gia cuộc thảo luận, Jin An với lòng kính trọng đã hỏi ngài: “Pháp sư Tôn Châu, liệu ngài có nhận ra điều gì đó không?”

Pháp sư Tôn Châu đưa hai tay lại với nhau, cúi đầu niệm một câu kinh Phật: “Mọi sự đều có duyên phận và nhân quả; từ hôm nay trở đi, chúng ta tất cả đều bị ràng buộc bởi những nhân quả ấy, và sáu giác quan của chúng ta sẽ không còn thanh tĩnh nữa.”

“Pháp sư Tôn Châu muốn nói rằng, từ khi chúng ta bước vào thành này, chúng ta đã trở thành những người bị cuốn vào vòng xoáy của những sự kiện đó, và không còn cách nào để đứng ngoài được nữa à?” Người lên tiếng lần này là Đạo sư Thanh Phong.

Đạo sư Thanh Phong có tầm nhìn sâu sắc hơn người thường, và đã nói ra bản chất thực sự của vấn đề.

Thiền sư Huyền Lôi nói một cách thẳng thắn: “Tôi không biết cái gọi là ‘bên trong’ hay ‘bên ngoài’ là gì; tôi chỉ biết rằng, nếu có ý chí mạnh mẽ, thì mọi khó khăn đều có thể vượt qua được. Chỉ cần chúng ta có thể xâm nhập vào thành này, chúng ta chắc chắn sẽ tìm ra cách để giải quyết những nhân quả ấy.”

“Đồng ý.”

“Đồng ý, với sức chiến đấu mạnh mẽ như thế của Thánh Nhân Huyền Lôi, hãy để ngài ấy tự mình tấn công thành nội đi.” Mọi người nói điều này với giọng trêu chọc, không hề có ý chế nhạo hay thực sự muốn cho Thánh Nhân Huyền Lôi đi một mình vào thành nội để chết. Trong tiếng cười đùa ấy, những gánh nặng trong lòng mọi người dường như cũng được giảm bớt đi phần nào.

Khi đã xác định rằng Mạc Lão là manh mối quan trọng, mọi người bắt đầu chú ý đến mọi chi tiết liên quan đến nó và bắt đầu hỏi thăm kỹ lưỡng về quá trình Mạc Lão qua đời. Sau đó, mọi người lại quay trở lại ngôi biệt thự nơi Mạc Lão lần đầu tiên xuất hiện. Chỉ khi đến đây, họ mới tìm thấy manh mối quan trọng.

Đó là một ngôi biệt thự kiểu tứ hợp viện điển hình, với bốn cửa ra vào. Việc khám xét bên trong không gặp phải khó khăn gì; họ nhanh chóng tìm thấy rất nhiều vật dụng sinh hoạt mang đậm tính chất văn hóa của Khánh Định Quốc, như quần áo nam nữ, trang sức, sách vở, bát đĩa sứ… Càng tìm, họ càng ngạc nhiên – những vật dụng này đủ dùng cho khoảng hai ba mươi người sống ở đây.

“Nếu có nhiều người sống ở đây, liệu họ có phải là những người mất tích ở mỏ đá không?” Giả thuyết này nhận được sự đồng tình của đại đa số mọi người.

“Làm sao Mặc Trưởng Lão có thể tìm thấy những người ở mỏ đá nhanh đến thế? Liệu Mặc Trưởng Lão có thực sự là lần đầu tiên đến địa điểm này không?” Vị trưởng lão Quách lo lắng hỏi.

Thánh Nhân Huyền Lôi trả lời một cách thẳng thắn: “Chắc chắn không phải là lần đầu tiên.”

Chí Nguyên Thánh Nhân cau mày: “Vậy thì càng không hiểu tại sao Mặc Trưởng Lão lại chết nhanh đến thế. Nếu không phải là lần đầu tiên đến đây, chắc chắn kinh nghiệm sống của ngài ấy phải giàu dày hơn chúng ta nhiều.”

“Đạo sư Tấn An, ông đang tìm kiếm cái gì ở ngôi biệt thự này vậy?” Sự chú ý của mọi người đều hướng về phía Tấn An.

Tấn An dừng lại công việc đang làm và trả lời: “Tôi đã tìm hiểu chi tiết về vụ án ở mỏ đá. Người quản lý kế toán ở đó có thói quen ghi chép lại mọi việc hàng ngày trước khi qua đời.”

“Tôi đang tìm căn phòng mà người quản lý kế toán đó sống. Có lẽ ông ấy vẫn giữ thói quen ghi chép này ở thành phố cổ đại này. Nếu tìm được cuốn sổ ghi chép đó, có lẽ chúng ta sẽ hiểu rõ hơn về mọi thứ ở đây và nhanh chóng tìm ra sự thật.”

Nghe vậy, mọi người đều hăng hái tham gia vào việc tìm kiếm manh mối. Nhờ có hướng tìm