Thần Châu không hề trang trí quá mức bằng vàng bạc hay ngọc quý, nhưng vẫn toát lên vẻ uy nghiêm, thanh lịch và kín đáo đặc trưng của gia tộc hoàng gia.

Chẳng hạn, loại gỗ nan kim quý hiếm có thể thể hiện sự cao quý của hoàng đế.

Hoặc những cột buồm bằng gỗ cổ thụ hàng nghìn năm tuổi, to hơn cả những cái bánh xay.

Còn có những chiếc đèn lớn được làm từ dầu cá voi, chiếu sáng con tàu rực rỡ như ban ngày.

Nhưng so với boong tàu rộng lớn như một thành trì, tất cả những điều này đều trở nên nhỏ bé. Boong tàu rộng đến mức có thể dùng làm sân đua ngựa; từ đầu tàu đến cuối tàu còn có những chiếc xe ngựa riêng để đi lại.

Trên thuyền, Jin An cảm thấy khá ổn; hành trình diễn ra yên bình. Còn vị lão đạo sĩ thì như Lão Bà Lưu vào Vườn Đại Quan Viên vậy, mắt anh ta không ngừng chớp mắt và liên tục lặp đi lặp lại “Thật là to lớn quá!”, không ngừng nói suốt chặng đường.

Ở phía đầu tàu, một số vật thể khổng lồ được phủ kín bằng vải dầu và được bảo quản cẩn thận đã thu hút sự chú ý của Jin An. Chúng giống như những con thú khổng lồ nằm im; ngay cả khi được phủ vải dầu, vẫn có thể cảm nhận được sức mạnh hùng vĩ và dữ tợn của chúng.

Linh Shu giải thích rằng đó là những khẩu pháo khổng lồ Lôi Hoả do cơ quan sản xuất vũ khí quân sự chế tạo. Mỗi quả đạn pháo đó cần vài người đàn ông trưởng thành mới có thể mang nổi, nhưng chỉ cần một quả đạn như vậy là có thể đánh chìm một con tàu địch.

Linh Shu vẫy tay gọi một chiếc xe ngựa, và ba người lên xe tiếp tục hành trình đến đích. Thật xứng đáng là con tàu thần của hoàng gia; ngay cả xe ngựa cũng được trang trí bằng các họa tiết thêu bằng vàng.

Trên đường đi, Jin An nghe thấy tiếng nổ của những vũ khí quen thuộc và ngửi thấy mùi khói súng. Anh ta kéo rèm cửa xe ra để nhìn ra ngoài và chợt thấy một đội binh sĩ mạnh mẽ, tràn đầy sinh lực đang luyện tập bắn súng trong các đội hình quân sự như đội hình chim hạc, đội hình rắn dài…

Vị lão đạo sĩ cũng bị những vũ khí mới lạ này thu hút: “Những cây súng này chẳng lẽ cũng được chế tạo bởi ‘cơ quan sản xuất vũ khí quân sự’ sao? Không ngờ những viên đạn bắn ra từ những cây súng này có thể xuyên qua áo giáp từ khoảng cách hàng trăm bước… Ngay cả áo giáp bằng sắt của người giả mạo cũng có thể bị xuyên thủng! Sức mạnh như vậy, có lẽ chỉ có những người sở hữu sức mạnh thiên phú mới có thể sử dụng những cây cung cứng nặng hàng trăm cân… Nhưng trên con tàu Thần Châu, có hàng

“Lin Shu kể một cách chi tiết: ‘Trong hàng nghìn năm qua, người Hán ở biên giới luôn phải chịu sự quấy rối từ các bộ lạc trên thảo nguyên phía Bắc. Những người này lớn lên trên lưng ngựa, thành thục trong kỹ năng cưỡi ngựa và bắn cung; họ di chuyển nhanh như gió. Trong lịch sử, đã có không ít cuộc tấn công của các triều đại về phía Bắc nhưng đều thất bại. Người Hán tự nhiên yếu thế hơn về mặt này. Nhưng với sự xuất hiện của đội quân sử dụng vũ khí trên lưng ngựa, không cần phải huấn luyện kỹ năng cưỡi ngựa và bắn cung từ khi còn nhỏ, chỉ trong vài năm ngắn ngủi, chúng ta đã có thể đào tạo ra một đội quân mạnh mẽ, sẵn sàng được điều động đến biên giới phía Bắc để giải quyết vấn đề này một cách triệt để, mang lại hòa bình cho người dân ở khu vực biên giới. Dù các bộ lạc trên thảo nguyên phía Bắc có giỏi cưỡi ngựa và bắn cung đến đâu, liệu họ có thể đào tạo ra đội kỵ binh nhanh hơn so với việc ‘Viện Vũ khí’ sản xuất vũ khí liên tục không?’”

“Và ngày đó sẽ không còn xa nữa.”

Vị đạo sĩ già nghe xong mà trợn mắt, thốt lên: “Thật là một vị hoàng đế thông minh và sáng suốt! Việc kết hợp vũ khí và ngựa chiến đã giúp giải quyết vấn đề đầy đau đớn mà các bộ lạc phía Bắc gây ra trong hàng nghìn năm.”

Lin Shu kéo rèm cửa lại để che khuất tầm nhìn ra bên ngoài: “Đây chính là chính sách đối phó với các bộ lạc xâm lược mà vị hoàng đế tiền nhiệm đã đặt ra.”

Vị đạo sĩ già ngập ngừng, muốn nói thêm điều gì đó, nhưng đúng lúc đó, chiếc xe ngựa dừng lại, họ đã đến nơi cần đến.

Lin Shu bước xuống xe ngựa, Jin An và vị đạo sĩ già cũng theo sau.

Trên con thuyền thần, có một tòa lầu ngọc được trang trí bằng lụa, rất lộng lẫy. Tòa lầu được chia thành các tầng như Lô, Phi Lô, Quý Thất; mỗi tầng đều được trang bị tường bảo vệ, lỗ bắn tên, cung kiếm… và được canh gác cẩn mật. Mỗi tầng đều độc lập với nhau, không thông với các tầng khác.

Như tên gọi của nó, tầng cao nhất – Quý Thất – là nơi ở của các thành viên hoàng gia. Trên mái tầng Quý Thất còn có một khu vườn trên không, nơi có những loài hoa quý, non núi giả và dòng nước chảy. Từ khu vườn này, mọi người có thể ngắm nhìn toàn cảnh thiên nhiên hùng vĩ. Chính tại đây, các hoàng tử đã tổ chức bữa tiệc để chào đón Jin An, điều này cho thấy sự quan tâm và tôn trọng mà các hoàng tử dành cho Jin An – người được coi là một Võ Đạo Nhân Tiên quan trọng.

Khi Lin Shu dẫn Jin An và vị đạo sĩ già bước xuống xe ngựa, ngay lập tức có những eunuch h

Ngoại trừ những quan lại văn võ đã quen biết từ lâu, mọi người đều tò mò nhìn chằm chằm vào Jin An – người thanh niên mới hơn hai mươi tuổi đang đứng trước mặt họ.

Quách, Thất và Tứ đều là những cao thủ thuộc cấp ba của Đạo Thần; trong số họ có cả những bậc trưởng lão thuộc giai đoạn giữa của cấp ba này. Nhận thức của họ vô cùng sắc bén; chỉ qua một cái nhìn, họ đã nhận ra rằng khí sinh mệnh trong cơ thể Jin An đang hoạt động mạnh mẽ, như lửa trong lò nung đang cháy rực… Quả thật, anh ta chính là một thiếu niên đầy tiềm năng!

Vị cao thủ mang chuông phong thủy treo trên eo, sau khi thì thầm vài câu với những người thanh niên oai vệ, đầy phong độ kia, thì những người này liền mỉm cười chào đón Jin An.

“Chắc hẳn đây chính là vị __TM002__ mới được phong làm đạo sĩ, Jin An đạo trường phải không? Quả thật là ‘tuổi trẻ tài cao’; Jin An đạo trường cùng tuổi với chúng tôi, nhưng đã đạt đến cấp độ __TM002__, thật sự khiến chúng tôi cảm thấy xấu hổ.”

“Có lẽ đây chính là __TM005__ của __TM001__ phải không? Có thể mời được __TM005__ đến đây, thật là vinh dự lớn! Về chuyện __TM005__ đã thi đấu để cầu mưa, mặc dù chúng tôi đã nghe nói, nhưng thực tế vẫn không bằng việc được gặp mặt trực tiếp. Hôm nay, khi nhìn thấy __TM005__, tôi thấy ông ấy thực sự xứng đáng với hình ảnh của một bậc hiền triết, một người đạt được đạo thành…”

Vị hoàng tử đầu tiên lên tiếng có khuôn mặt thanh tú, phong thái đầy uy nghi; đôi mắt anh ta sáng ngời như sao. Khi gặp Jin An cùng vị đạo sĩ già đến dự bữa tiệc, anh ta mỉm cười nồng nhiệt, đối xử với mọi người một cách bình đẳng, toát lên vẻ dịu dàng, thanh lịch như gió xuân, không hề tỏ ra kiêu ngạo hay đặc quyền gì cả.

Hoàng tử này không hề đơn giản; dù chưa từng gặp vị đạo sĩ già, nhưng anh ta vẫn nhận ra ngay được. Có lẽ anh ta đã nắm rõ tình hình của __TM001__ từ trước, và dưới vẻ ngoài thoải mái, phóng khoáng đó, ẩn chứa một trí tuệ sâu sắc và kế hoạch cụ thể.

Nhờ sự nhắc nhở của Lâm thúc, Jin An mới biết rằng người đàn ông trước mặt mình chính là Hoàng tử thứ ba.

Sau đó, các Hoàng tử thứ năm, thứ bảy, thứ tám và thứ mười hai cũng tò mò tiến lại gần, muốn gặp gỡ Jin An – vị thiếu niên trẻ tuổi nhưng lại đạt được cấp độ __TM002__ như vậy.

Hoàng tử thứ năm ít nói và lặng lẽ.

  Hoàng tử thứ bảy có khuôn mặt trắng nhợt, tay cầm cuốn sách, trông giống như một học giả uyên bác.

  Hoàng tử thứ tám mặc bộ áo bạc đơn giản; vẻ ngoài của ông là bình thường nhất trong số các hoàng tử, nhưng lại toát lên vẻ đẹp kiểu của một nhân vật danh tiếng thời xưa – như một khối ngọc kín đáo, ẩn chứa vẻ đẹp sâu sắc, khiến Jin An, người đã từng đọc “Thần Phong Thông Khảo”, không khỏi liếc nhìn ông nhiều hơn.

  Hoàng tử thứ mười hai cao lớn, mạnh mẽ, ánh mắt sắc bén, giống như một vị tướng lĩnh dày dạn kinh nghiệm.

  Phía sau năm vị hoàng tử đứng vài nữ công chúa. Những nữ công chúa này đều có làn da trắng muốt, ánh mắt long lanh, bàn tay mềm mại, làn da như phô mai, cổ thon gọn, răng trắng đẹp… Họ đứng đó, nhìn Jin An một cách kín đáo; ánh mắt họ ẩn chứa sự tò mò về người thanh niên này – người mới đây đã một mình cứu thoát hàng trăm nghìn người dân trong thành phố. Họ thỉnh thoảng thì thầm với nhau, nở nụ cười duyên dáng.

  Nhìn thấy các nữ công chúa chỉ chú ý đến Jin An mà không quan tâm đến mình – người đàn ông già nua này – lão đạo sĩ trong lòng bỗng thầm nghĩ: “Sự tò mò của phụ nữ giống như loại độc dược xuyên qua ruột gan; một khi đã nhiễm phải, thì không thể từ bỏ được… Có lẽ các nữ công chúa này bị sức hút của vẻ đẹp đặc biệt của chàng trai này làm cho say mê…”