Lúc này…

Nhóm người của Jin An bị vài xác chết với lưỡi bị cắt rời treo trên đầu, chặn đứng con đường phía trước họ.

Nhìn thấy những xác chết này, Jin An liền nghĩ đến những miếng thịt ướp giấm thường được treo ở nơi mát mẻ trên ban công vào các dịp lễ tết ở quê nhà.

Thịt của những xác chết này đã bị khô đi do gió.

Cơ thể chúng đen sạm, khô cứng.

Chúng được treo bất động trên không, không hề nhúc nhích.

Tất cả những người này đều chết trong đau đớn; nhãn cầu của họ đã thối rữa, để lại những hốc mắt trống rỗng, nhìn chằm chằm vào những người đang bước vào từ bên ngoài.

Họ mở miệng to, lưỡi bị cắt đi chỉ còn lại nửa trên.

Có lẽ vì trước khi chết, họ đã phải chịu đựng nỗi đau khủng khiếp khi lưỡi bị cắt đi, nên miệng họ vẫn mở to, lưỡi vẫn thò ra ngoài.

“Những xác chết này trông thật thảm thiết… làm cho ta nhớ đến Địa Ngục Cắt Lưỡi.”

Trong truyền thuyết dân gian, địa ngục có mười tám tầng, và một trong số đó chính là Địa Ngục Cắt Lưỡi. Người ta tin rằng những kẻ xúi giục ly gián, bèn sau lưng nói xấu người khác sẽ bị đày xuống tầng này.

Bây giờ, nhóm người của Jin An đang bị những xác chết này chặn đường; chân của chúng hướng xuống dưới, gần mặt nước.

Nếu muốn đi qua, họ chắc chắn sẽ phải chạm vào những đầu ngón chân của những xác chết này.

Những xác chết này treo bất động trên không; không ai biết nếu có người ngoại lai làm chúng động đậy, điều gì sẽ xảy ra?

Dưới ánh sáng của những ngọn lửa phosphor từ đống xác chết, nhìn từ xa, Jin An bỗng nhiên reo lên:

“Sư phụ, ông có cảm thấy rằng trong số những xác chết này, có một cái nào đó trông quen thuộc không…?”

Nghe vậy, vị đạo sĩ già liền nhìn kỹ hơn.

Cơ mặt ông bất chợt co giật: “Trời ạ… có một xác chết mới chết, miệng nó vẫn đang chảy máu!”

“Nếu tôi nhớ không nhầm, người này hẳn là một trong những người chống ma thuật dân gian đi cùng với người dẫn đường sang thế giới bên kia.”

Đúng vậy!

Trước đó, vì cách quá xa và ánh sáng yếu ớt, họ không nhận ra điều bất thường này. Chỉ sau khi so sánh mức độ mới cũ của quần áo, Jin An mới phát hiện ra điểm khác biệt ở một trong những xác chết đó.

Xác chết mới chết này cũng giống như những xác chết khác: miệng mở to, lưỡi bị cắt đi nửa trên, máu vẫn đang chảy ra ngoài.

Khuôn mặt nó đầy đau đớn, mắt mở to.

Nỗi đau khi chết mà không thể nhắm mắt lại khiến đôi mắt nó trở nên dữ tợn, nhìn chằm chằm vào mọi người đang bước vào.

Cảnh tượng thật kỳ quái… rùng rợn.

“Anh em trẻ ơi, anh nghĩ người này – người được dùng để trừ tà – làm sao mà bị treo lên đó, và làm sao lại bị nhổ lưỡi đi?”

“Chắc chắn không thể nào họ tự nguyện làm vậy được; tự mình nhổ lưỡi mình ra rồi sau đó dùng dây thừng thắt cổ mình để tự tử chứ?”

Vị đạo sư già hỏi với vẻ tò mò.

Cũng giống như vậy, Jin An cũng ngạc nhiên trước xác chết của người trừ tà đã bị nhổ lưỡi. Là những người chuyên trừ tà, họ đều có những khả năng phi thường. Đặc biệt là lần này, vì muốn tiêu diệt Rồng Vương, viên quan phủ đã chọn những người trừ tà dân gian này; họ đều là những người thực sự có năng lực, chứ không phải những kẻ lừa đảo, ăn không làm.

Ngay cả những người trừ tà cũng gặp nạn ở đây, và cái chết của họ thật kỳ quái… Jin An càng thêm hoang mang: họ đã gặp phải chuyện gì?

“Có người trừ tà chết ở đây, nhưng lại không thấy bóng dáng của những người dẫn đường qua thế giới bên kia, hay các chuyên gia phong thủy kia… Chẳng lẽ họ đã đi qua “địa ngục nhổ lưỡi” này trước chúng ta sao?”

Vị đạo sư già nhìn quanh hang động đầy xác chết bị nước sông làm chong trắng, tìm kiếm tung tích của những người đó, nhưng thực sự không tìm thấy ai cả.

“Có vẻ như họ đã thực sự đi qua…” vị đạo sư già suy nghĩ.

“Tôi cảm thấy rằng, mỗi khi nhóm người do những người dẫn đường qua thế giới bên kia dẫn qua một nơi nguy hiểm, thì luôn có một người phải chết… Anh em trẻ ơi, liệu những người trừ tà này có phải là những con mồi được dùng để hy sinh, để mua lấy con đường qua thế giới bên kia không?”

“Có câu nói rằng: ‘Tiền có thể khiến ma quỷ cũng phải vận hành cối xay’… Cuộc đời và công đức của con người khi còn sống, đối với những người đã chết, chính là thứ quý giá và hấp dẫn nhất.”

Vị đạo sư già càng nói càng thấy giả thuyết của mình có lý.

“Hy sinh người sống để mượn con đường qua thế giới bên kia?”

“Đó chính là quy tắc mà những người dẫn đường qua thế giới bên kia và các chuyên gia phong thủy nói đến phải không?”

Sau khi được vị đạo sư già nhắc nhở, Jin An bỗng nhiên hiểu ra và cảm thấy ngạc nhiên.

“Mượn con đường qua thế giới bên kia… thực chất là mượn con đường của những người đã chết… Như câu nói: ‘Tiền có thể khiến ma quỷ cũng phải vận hành cối xay’… Nếu muốn mượn con đường từ đám người đã chết, thì phải trả một cái giá tương xứng… Và việc đánh đổi một mạng người bằng một mạng người khác, cũng coi như là một cái giá xứng đáng… Nhờ đó, ma quỷ mới có thể giúp những người dẫn đường qua

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Jin An quyết định thử tìm cách đi vòng qua hai bên.

Nhưng rất nhanh chóng, họ nhận ra rằng việc sử dụng chiếc bè để tìm lối đi vòng qua là điều không khả thi. Trong hang chứa xác ướp này, mọi nơi đều có ánh sáng phosphor màu xanh; hai bên con kênh chật kín những xác chết cao ngất, những xác ấy không hề thối rữa và nổi lên trên mặt nước. Ánh sáng phosphor từ những xác chết này chiếu sáng toàn bộ hang động. Những đống xác chết cao ngất này, ngoài việc là nguồn sáng cho khu vực xung quanh, còn đóng vai trò như những rào cản, ngăn cản chiếc bè có thể đi vòng qua hai bên.

Bây giờ, trước mắt Jin An và nhóm của mình chỉ còn lại hai lựa chọn: hoặc là liều lĩnh tiến vào “địa ngục rút lưỡi”, hoặc là bỏ chiếc bè, lên bờ và đi qua những đống xác chết.

Jin An đã bàn bạc với vị đạo sĩ già và Xue Jian về khả năng thực hiện lựa chọn thứ hai.

“Ông đạo ơi, tôi cảm thấy việc đi bộ qua những đống xác chết ấy thậm chí còn nguy hiểm hơn so với việc đối mặt trực tiếp với những xác chết kia… Cảm giác lo lắng và bất an không ngừng xuất hiện trong đầu tôi,” vị đạo sĩ già nói, nhìn những đống xác chết hai bên con kênh mà cảm thấy lạnh sống lưng, rồi co ro lại và nói tiếp.

Jin An suy nghĩ một lát. Thành thật mà nói, nỗi lo của vị đạo sĩ già cũng chính là nỗi lo của Jin An. Đó là lý do tại sao anh ta muốn hỏi ý kiến của hai người.

“Xue Jian, theo bạn, chúng ta nên tiếp tục đi bằng chiếc bè, hay là lên bờ đi vòng qua?” Jin An hỏi Xue Jian. May mắn thay, kể từ khi bước vào hang chứa xác ướp, con kênh duy nhất để đi tiếp tục được sử dụng, và Xue Jian cũng không cần phải cúi xuống uống nước nữa. Nếu không… Ngay cả những người có tâm lý vững vàng như Jin An và vị đạo sĩ già cũng không dám nghĩ đến hình ảnh đó…

Xue Jian, với vẻ mặt lặng lẽ, nhìn những xác chết treo lủng lẳng phía trên đầu, rồi lại nhìn những đống xác chết hai bên con kênh, và nói: “Đệ trai nghĩ rằng lời nói của Sư đệ ba là đúng… Trên bờ có những nguy hiểm lớn hơn.”

Vị đạo sĩ già im lặng không nói gì. Rõ ràng, những lo lắng của mình về sự an toàn của Xue Jian trước đó là vô ích… Việc Xue Jian gọi mình là “Sư đệ ba” khiến vị đạo sĩ già cảm thấy tổn thương sâu sắc…

Đúng lúc ba người đang bàn bạc về cách vượt qua những xác chết kia…

“Waaah… Waaah… Waaaaah…”

“Thầy ơi, có tiếng động!”

Jin An ra hiệu yêu cầu mọi người im lặng. Tiếng nước ngày càng gần hơn; từ một con kênh khác của hang

Trên chiếc bè gỗ đó… là một phụ nữ quê mùa.

“Anh chàng trẻ ơi, chính là người phụ nữ quê mùa đó; cô ấy vào hang Thiên Thể Trước chúng ta, nhưng lại đến muộn hơn.” Lão đạo sĩ thì thầm nói.

Nếu không phải vì có rất nhiều xác chết mắc kẹt trong hang này và ánh sáng từ lửa phốt pho chiếu sáng mọi thứ, thì lão đạo sĩ cũng không thể nhìn rõ được những hình ảnh xa xôi đó trong môi trường tối tăm của hang động.

Trong bóng tối, Jin An cười toe toét, lộ ra hàm răng trắng đẹp: “Điều này càng chứng tỏ rằng, kỹ năng của chúng ta – những người sử dụng thanh kiếm này – còn mạnh mẽ hơn nhiều so với những phụ nữ quê mùa hay ông Âm Dương kia.”

Nghe vậy, lão đạo sĩ cũng bật cười: “Quả đúng là như vậy…”

Rồi ông tiếp tục nói nhỏ: “Có vẻ như những con đường ngầm phức tạp trong hang Thiên Thể cuối cùng đều sẽ dẫn đến cùng một nơi. Nếu muốn vào ngôi mộ lớn bên trong hang này, chúng ta phải vượt qua những thử thách khó khăn này trước đã.”

Phía xa, người phụ nữ quê mùa đó dường như cảm nhận thấy có điều gì đó bất thường, liền quay đầu tìm kiếm xung quanh, và cuối cùng cũng phát hiện ra ba người – Jin An, lão đạo sĩ và người sử dụng thanh kiếm – đã đến trước cô ấy.

Nhưng người phụ nữ quê mùa này tính cách cô độc, khó gần; cô đã quen với việc hoạt động một mình, nên không hề có ý định tiếp cận họ hay hợp tác cùng họ. Thay vào đó, cô lại tiếp tục quan sát những sinh vật kỳ lạ đang ở đó.

Sau một lúc suy nghĩ, người phụ nữ quê mùa bắt đầu hành động. Cô lấy ra vài vật dụng, trước tiên trải một tấm vải lanh lên chiếc bè gỗ, sau đó múc một hũ đất ra và rải lên tấm vải đó. Những hạt đất này không phải là đất bình thường, mà là đất từ các ngôi mộ mang nhiều âm khí.

Sau đó, cô dùng ngón tay vẽ những hình vẽ trên lớp đất đó, và cuối cùng lấy ra một tấm bài vị linh hồn. Vì cách quá xa, Jin An không thể nhìn rõ ai được thờ trên tấm bài vị đó, nhưng có lẽ đó là tổ tiên của người phụ nữ quê mùa này.

Cuối cùng, cô còn lấy ra một cái bát và đặt nó úp ngược lên lớp đất đó… Có lẽ cô đang cố gắng gọi linh hồn tổ tiên?

Jin An ngạc nhiên: “Chơi trò ‘gọi linh hồn’ giữa những ngôi mộ đầy xác chết ư? Người phụ nữ quê mùa này thật là độc đáo…” Mọi người thường chơi trò này với người sống, còn cô ấy lại chơi với bài vị tổ tiên của mình…

“Phù thủy?”

Lão đạo sĩ, với kiến thức sâu rộng hơn Jin An, đã giải thí

Phù thủy là phương pháp bói toán được người dân sử dụng phổ biến nhất; tuy nhiên, tùy theo địa lý khác nhau mà ở một số nơi, người ta còn gọi nó là “hạ bút”, “mời tiên”, “bói Thần Tử Cô”, “dựng giá phù thủy” v.v.

Những hình thức như “mời Tiên Đĩa”, “mời Tiên Bút”, “mời Tiên Đũa Chay” đều thuộc loại “mời tiên”. Việc “mời tiên” này được chia thành hai nhóm: mời tiên quỷ và mời thần Phật. Ngoài các hình thức trên, người ta còn có thể mời Bồ Tát, Phật Thích Ca, các vị thần binh thần tướng nữa.

“Nơi đây là hang thi thể và ngôi mộ cổ; nơi có nhiều xác chết nhất, và không khí ở đây rất u ám. Theo tôi thấy, một phụ nữ tuổi già ở làng này, trong một nơi đầy âm khí như thế này, sẽ không thể mời được những vị thần thực sự; có lẽ cô ấy chỉ có thể mời được những tiên quỷ mà thôi.”

“Và cái tiên quỷ đó… có lẽ chính là vị tồn tại trong chiếc bàn thờ kia.”

Trong khi vị đạo sĩ già đang giải thích cho Jin An, thì cuộc phù thủy của người phụ nữ tuổi già ở làng đã đến giai đoạn quan trọng nhất. Cơ thể cô ấy bắt đầu run rẩy một cách không kiểm soát được; khắp hang thi thể, gió lạnh bắt đầu thổi ào ạt.

Bỗng nhiên, có tiếng “kêu răng”! Không ai ngờ được rằng, vào lúc quan trọng nhất này, chiếc bàn thờ mà người phụ nữ tuổi già đặt ngay trước mặt mình lại bị gãy làm đôi. Vị tiên quỷ trong bàn thờ không hề xuất hiện; ngược lại, chính người phụ nữ tuổi già mới phải chịu hậu quả nghiêm trọng – một ngụm máu lớn bắn ra từ miệng cô ấy. Nhưng điều tồi tệ hơn nữa là… Khuôn mặt cô ấy trở nên nhợt nhạt như người đã chết; cô ấy lặng lẽ đi đến bên cạnh những xác chết bị móc lưỡi, tháo sợi dây trói trên cổ một trong số chúng, sau đó tự trói sợi dây đó quanh cổ mình. Sợi dây tự động kéo cô ấy lên cao; cô ấy không hề chống cự, mà yên bình để sợi dây siết chặt cổ mình, và tự kết liễu mạng sống của mình ngay trên nóc hang.

Máu từ cổ cô ấy chảy ra, lưỡi bị cắt đứt nửa; cô ấy rơi xuống đám nước bẩn đầy xác chết dưới chân mình, máu từ miệng cô ấy phun trào ra ngoài… Lượng máu đó hoàn toàn không giống như lượng máu bình thường khi lưỡi bị cắt đứt; có vẻ như toàn bộ máu trong cơ thể cô ấy đều đang chảy ngược trở lại, phun trào ra ngoài qua vết thương ở miệng, khiến toàn bộ máu trong cơ thể cô ấy đều trôi vào dòng sông phía dưới… Trong dòng sông đó, có vô số xác chết đã bị ngâm nước đến mức trắng bệch, phồng to… Những khuôn mặt chết chóc

Ngược lại, chiếc bè gỗ kia, có lẽ do những động tác mà người phụ nữ quê mù này thực hiện khi tự tử bằng cách treo cổ đã làm cho chiếc bè vẫn tiếp tục trôi đi từ từ.

Nó trôi qua chân những xác người bị “xử tử bằng cách rút lưỡi”.

Và đã thành công trong việc vượt qua những xác người đó.

Đúng vào lúc Jin An cảm thấy không thể cứu được người phụ nữ quê mù và nhìn cô ta tự tử một cách kỳ lạ như vậy, thì bỗng nhiên, trên chiếc bè đang trôi qua những xác người đó, gió bất chợt nổi lên.

Gió thổi bay lớp đất trên các ngôi mộ.

Cơ thể của người phụ nữ quê mù đang bị treo cổ phía trên đầu họ bắt đầu “lột xác”, như con ve sầu vừa lột xác vậy, và một cái xác khác bắt đầu xuất hiện.

Rõ ràng là người phụ nữ quê mù ấy đã sống lại và xuất hiện trở lại trên chiếc bè.

Nhưng lúc này, khuôn mặt cô ta trông rất yếu ớt, máu sắc nhợt nhạt, như thể đã mất quá nhiều máu và bị thương nặng.

Còn “người phụ nữ quê mù” ban đầu bị treo cổ phía trên đầu họ thì lại trở thành một xác chết.

Xác chết đó mặc đồ của một thuyền trưởng, chính là xác người đã chết đuối trong dòng sông và bị mắc kẹt trong hang chứa xác chết này.

Người phụ nữ quê mù đã sử dụng một chiêu “Kim Thiên Đoát Xác”, và thật bất ngờ, cô ta đã dùng xác của một người chết để thay thế mình, qua màn thử thách này.

Jin An và vị đạo sĩ già đều bị người phụ nữ quê mù này làm cho sững sờ.

Sau khi an toàn vượt qua “địa ngục rút lưỡi”, người phụ nữ quê mù kia tỏ ra thoải mái hơn, cười mỉm với Jin An và những người khác, sau đó với khuôn mặt nhợt nhạt, cô ta bắt đầu chèo bè để rời đi.

Tuy nhiên, ngay trước khi cô ta rời đi, một biến cố bất ngờ xảy ra!

Những xác người bị treo cổ phía trên đầu họ, vốn dĩ không hề động đậy, bỗng nhiên bắt đầu đung đưa trong không khí; những sợi dây buộc cổ họ xoay tròn, và tất cả những xác người đó đều quay đầu nhìn thẳng về phía người phụ nữ quê mù vốn đã an toàn vượt qua chúng.

Cảnh tượng bất ngờ này khiến người phụ nữ quê mù tái mét.

“Không!”

Cô ta la lên một tiếng thảm thiết, và mọi người đều biết rằng, cô ta đã không thể tránh khỏi tai họa này nữa.