Thông báo về việc Jin An từ chức sau đó,

vẫn chưa kịp được gửi đến những thành phố biên giới xa xôi này,

vì vậy đến lượt anh ta vào Giáp Lao Quan.

Khi anh ta xuất trình giấy tờ, đã gây ra một chút xôn xao tại nơi này,

nhưng sau khi anh ta giải thích rõ ràng, mọi chuyện lại nhanh chóng yên tĩnh trở lại,

và anh ta cùng với vị đạo sĩ già có thể yên bình bước vào Giáp Lao Quan.

“Đạo sĩ ơi, ban đầu tôi dự định nghỉ ngơi hai ba ngày tại Giáp Lao Quan để hồi phục sức lực trước khi tiếp tục hành trình đến La Sát Quốc. Nhưng bây giờ tôi quyết định chỉ nghỉ một ngày thôi; sau khi mua đủ lương thực, nước uống và vật tư cần thiết cho chặng đường, chúng ta sẽ lập tức lên đường đi La Sát Quốc vào ngày mai,” Jin An nói trong lúc ngắm nhìn những cảnh vật lạ lẫm dọc đường cùng vị đạo sĩ già.

Dù Yên Châu Phủ vẫn thuộc lãnh thổ của Khánh Định Quốc, nhưng tại Giáp Lao Quan, người ta đã có thể thấy rõ ràng những nét văn hóa đặc trưng của vùng biên giới này.

Do địa hình là đồi núi cao và khí hậu lạnh giá, ngay cả vào mùa hè, nơi đây vẫn khá se lạnh. Vì vậy, người dân ở Giáp Lao Quan thường mặc áo khoác làm từ da bò hoặc da cừu.

Những người giàu có hoặc những người có điều kiện tốt thường mặc áo khoác da bò – vừa ấm áp, vừa thoải mái và trông sang trọng. Hầu hết các đoàn buôn, công ty bảo vệ hay những người giàu có địa phương đều mặc loại áo này.

Trong khi đó, áo khoác da cừu không thoải mái và đẹp bằng áo da bò, vì vậy chủ yếu người dân bình thường mới mặc loại áo này.

Tuy nhiên, những người dân bình thường ở đây cũng khá giàu có; họ nuôi vài con ngựa hoặc mười mấy con cừu, nên cuộc sống của họ cũng khá tốt đẹp so với người dân nghèo khó.

Những người dân thực sự nghèo khó thì phải mặc quần áo làm từ cây gai dầu hoặc cây lanh để giữ ấm. Những bộ quần áo này được may từ vải gai dầu hoặc vải lanh, và khi trời lạnh, họ sẽ nhét thêm bông gai dầu, cỏ lau hoặc những vật liệu rẻ tiền khác vào lớp lót bên trong, nhưng chúng không giữ ấm tốt lắm và dễ rách. Tuy nhiên, giá cả của chúng khá rẻ.

May mắn thay, hiện tại vẫn chưa đến mùa đông; chỉ là cuối mùa hè, chuẩn bị bước vào mùa thu, thời tiết vẫn chưa thực sự trở nên lạnh lẽo, vì vậy mặc quần áo làm từ cây gai dầu hoặc cây lanh vẫn còn phù hợp.

Tuy nhiên, Giáp Lao Quandù sao đi nữa là một thành phố biên giới trên tuyến đầu, nên số lượng người dân thường trú ở đây không nhiều. Trên đường đi, Jin An hiếm khi thấy người dân b

“Anh chàng trẻ ơi, anh có nghĩ rằng những câu chuyện về cuộc phiêu lưu trên núi tuyết mà Lin đệ đã kể, có liên quan đến vị thần núi La Sát Quốc không?” Lão đạo sĩ cau mày suy ngẫm và hỏi.

“Ừm,” Jin An gật đầu.

“Có vẻ là như vậy… Thêm vào đó, khí linh bất thường trên thảo nguyên cũng khiến tôi cảm thấy chắc chắn có điều gì đó đang xảy ra sâu trong thảo nguyên, mới dẫn đến những sự việc kỳ lạ này.”

Lão đạo sĩ tiếp tục nói: “Những gì Lin đệ kể về cuộc phiêu lưu đó thực sự đầy nghi vấn. Ông ấy nói rằng toàn bộ nhóm thương nhân từ Yanzhou đều mất trí tuệ, không biết họ đã chết hay vẫn còn sống; khi đi cùng họ, liên tục xảy ra những chuyện kỳ lạ: gặp người chết, phát hiện xác chết kỳ quái, lại gặp những công trình kiến trúc đáng sợ… Cuối cùng, toàn bộ đoàn thương nhân đó đều chết hết, chỉ có một mình người thuộc nhóm Yanzhou thoát ra được.”

“Nếu không phải vì Lin đệ tin vào Đạo giáo và luôn mang theo một số phép thuật, những phép thuật đó đã giúp ông ấy thoát nạn, thì có lẽ cả đoàn thương nhân đó đã chết hết trên núi tuyết rồi.”

“Chính vì những sự việc này quá kỳ lạ và ảnh hưởng đến danh tiếng của nhóm thương nhân Yanzhou, sợ rằng sẽ làm họ tức giận và gây ra rắc rối cho mình, nên Lin đệ mới giấu kín chuyện này, không dám kể với người ngoài, sợ rằng thông tin sẽ đến tai những người khác trong nhóm Yanzhou và họ sẽ gây rắc rối cho ông ấy sau này. Nếu không phải vì ông ấy đã trải qua những chuyện đó và tin tưởng sâu sắc vào Đạo giáo, thì ông ấy cũng sẽ không kể chi tiết về những sự việc đó với chúng ta đâu.”

“Anh chàng trẻ ơi, theo anh, cái xác chết kỳ quái đó có phải là xác rồng không? Nghe Lin đệ mô tả, tôi cứ có cảm giác rằng đó là xác rồng… Dù không phải xác rồng, thì ít nhất cũng là xác của một con rồng khổng lồ chăng?”

Lão đạo sĩ nhìn Jin An.

Jin An nhìn quanh các cửa hàng hai bên đường, vẫn đang tìm chỗ dừng chân cho ngày hôm nay, và không quay đầu lại mà nói: “Bây giờ suy nghĩ về những chuyện này cũng vô ích thôi. Khi chúng ta bước vào núi tuyết và đến La Sát Quốc, chắc chắn sẽ biết rõ thôi.”

Lão đạo sĩ gật đầu: “Đúng vậy… Dù sao thì theo lời Lin đệ kể, sau khi lừa đảo nhóm thương nhân Yanzhou, những kẻ đó lại tiếp tục lừa đảo một đoàn thương nhân khác đi vào núi tuyết để tìm La Sát Quốc… Có lẽ số phận của đoàn thương nhân đó cũng không khá gì hơn.”

“Ai, Vị Thánh Tối Cao Thái Dương Độ Khổ Thiên

Ôi trời ạ…

Jin An bỗng nhiên cười ha hả; ngồi trên lưng con dê, anh cúi xuống nhặt chiếc túi tiền đó lên từ mặt đất. Mở ra xem, bên trong có khoảng mười mấy miếng bạc vụn và vài tờ giấy bạc, tổng cộng là vài chục lượng bạc đấy! Jin An vui sướng đến nỗi mỉm cười rạng rỡ.

Vị đạo sĩ già cũng thấy Jin An nhặt được tiền, ánh mắt anh ta đầy ghen tị khi anh ta thốt lên: “Trời ơi, sao em lại luôn nhặt được tiền như vậy nhỉ? Theo lý thuyết thì tôi, một người hay quyên góp tiền của, đã quyên phần lớn số bạc mình kiếm được rồi; phẩm chất đạo đức của tôi cũng rất tốt mà… Sao tôi lại chưa bao giờ nhặt được tiền chứ?”

“Em ơi, lúc nãy tôi cũng thấy chiếc túi tiền đó; tôi cũng xứng đáng được chia một phần nữa…” Vị đạo sĩ già, đầy ghen tị, bắt đầu lợi dụng tình huống để đòi hỏi chia tiền với Jin An.

Tất nhiên, Jin An biết rằng tất cả những điều này đều nhờ vào “vật may mắn mang lại tiền bạc”. Giờ đây, vật may mắn đó đã ban cho anh khả năng nhặt tiền đến mười lăm, mười sáu lần mỗi ngày; vì vậy việc chia sẻ một phần với vị đạo sĩ già cũng không thành vấn đề gì. Lúc này, Jin An đã trở thành một người giàu có, nên anh hoàn toàn sẵn lòng đồng ý chia tiền.

Vị đạo sĩ già vì vậy mà vui mừng đến nỗi nhảy múa, reo hò. “Em ơi, tin tôi đi; tôi rất giỏi nhìn người… Tôi cảm thấy hôm nay em chắc chắn sẽ gặp nhiều may mắn, và không chỉ nhặt được một chiếc túi tiền thôi đâu…” Vị đạo sĩ già nói với vẻ vui mừng.

Và quả nhiên, ngay sau khi anh ta nói xong, Jin An lại tiếp tục nhặt được một chiếc túi tiền nữa. Lần này, vị đạo sĩ già thực sự bị sốc đến mức không thể tin nổi; anh ta chỉ muốn nói một câu khen ngợi một cách lịch sự mà thôi, ai ngờ Jin An lại thực sự nhặt được tiền ngay trước mặt mình.

Vị đạo sĩ già cảm thấy vô cùng buồn bã… Anh ta đẩy mạnh con dê, đi về phía Jin An và nói với vẻ tức giận: “Chết tiệt… Lần này thì tôi sẽ đi trước; tôi cảm thấy hôm nay mình cũng sẽ gặp may mắn, chắc chắn sẽ nhặt được tiền!”

Kết quả là, lúc đó, có vài thiếu gia giàu có và các cô công chúa mặc áo lông cáo tuyết đang đi chơi trên thảo nguyên; khi họ đi qua Jin An, một trong những cô công chúa đã làm rơi một chiếc túi tiền bằng vàng, và Jin An lại tiếp tục nhặt được nó.

Vị đạo sĩ già: “……”

Chết tiệt thật!

Anh ta tức giận đến mức không thể ngừng nhìn chằm chằm xuống mặt đường; hôm nay anh ta nhất định phải nhặt được tiền

……

Phần lớn khu vực Giếm Lao Quan đều là đất quân sự, cấm người dân bình thường vào, vì vậy những nơi thực sự phù hợp cho người dân sinh hoạt bên trong Giếm Lao Quan không nhiều lắm; chỉ có khu vực phía nam thành phố là nơi họ có thể hoạt động tự do.

Giếm Lao Quan cũng không thể so sánh được với các thành phố lớn như kinh đô hay các trung tâm hành chính, đây chỉ là một thành phố biên giới có vai trò phòng thủ mà thôi. Vì vậy, Jin An đã nhanh chóng khám phá hết khu vực phía nam và tìm được chỗ ở phù hợp.

Nơi anh ấy ở không phải là nhà trọ – nhà trọ quá nhỏ, trong đoàn của họ có cả dê núi và ngựa, số lượng người cũng rất đông, nên nhà trọ không thích hợp để ở. Cuối cùng, anh ấy tìm được một gia đình cho thuê nhà riêng với sân vườn; họ cho cả sân vườn để Jin An và đoàn của mình ở, còn gia đình họ thì đi ở nhà trọ.

May mắn thay, Jin An rất hào phóng trong việc chi tiêu, vì anh ấy có rất nhiều tiền. Hôm nay, tại Giếm Lao Quan, anh ấy đã tìm thấy tiền ba lần; số tiền lớn nhất mà anh ấy tìm được là vài chục lượng bạc. Vì vậy, khi chi tiêu, anh ấy cũng rất thoải mái.

Nhờ sự hào phóng này mà căn nhà cho thuê mà họ tìm được cũng rất tốt: đó là một ngôi nhà có sân vườn; chủ nhà đã cho cả sân vườn để họ ở, còn gia đình họ thì đi ở nhà trọ.

Trong sân vườn, Jin An và đoàn của mình đã buộc dê núi và ngựa lại, sau đó cho chúng ăn cỏ để chúng có sức khỏe tốt hơn. Tuy nhiên, khi cho dê núi ăn cỏ, con vật này lại tỏ ra rất bất mãn, nó phun hơi thở mạnh qua mũi, tỏ vẻ như muốn la mắng Jin An.

Jin An không nuông chiều con dê này, anh ta liền quát: “Đây là đồng cỏ, không phải là Khánh Định Quốc; nếu bạn ăn hết cà rốt trước, thì suốt quãng đường La Sát Quốc tới, bạn sẽ chỉ được ăn cỏ thôi.”

“Tôi không cho bạn ăn cà rốt ngay bây giờ, mà để bạn ăn cỏ trước, là để bạn tiết kiệm cà rốt lại, đến La Sát Quốc bạn vẫn còn có để ăn.”

“Nếu bạn muốn ăn hết cà rốt ngay bây giờ, thì dù đến La Sát Quốc không còn cà rốt nữa cũng không sao; tôi có thể cho bạn ăn hết tất cả ngay bây giờ, bạn có muốn không?”

Jin An biết con dê ngốc này rất thông minh, nó có thể hiểu được lời nói của con người. Ngay từ lần đầu tiên gặp con dê này tại huyện Chang, con vật đã thể hiện sự thông minh phi thường; vì vậy, lúc này anh ta mới nói chuyện với nó một cách hợp lý.

Bởi vì anh ta tin chắc rằng con dê ngốc này chắc chắn có thể hiểu được lời nói của mình.

“Mè!”

Con dê phun hơi thở mạnh, dùng sừng đẩy Jin An

Sau khi con dê ăn xong cỏ, nó liếc nhìn Jin An một cách kiêu ngạo, không chịu cúi đầu ăn cỏ nữa; vẻ mặt của nó thực sự toát lên sự kiêu hãnh và bất khuất.

“Ồ, tôi nói chuyện với bạn một cách tử tế mà bạn lại không biết ơn, còn dám đối đầu với tôi nữa… Bạn có biết tôi là ai không? Tôi là chủ nhân của bạn đấy! Tin không tin thì tôi sẽ giết bạn đi và dùng thịt bạn để nấu lẩu cừu với ông đạo sĩ già này!” Jin An kéo tay áo lên, trông rõ là đã tức giận.

“Lẩu cừu à? Ở đâu có lẩu cừu chứ?” Ông đạo sĩ già, vốn đang trong nhà dọn dẹp giường chiếu, bỗng chốc chạy ra ngoài với vẻ háo hức và mong đợi.

Nhưng ông đạo sĩ già không được ăn lẩu cừu; thay vào đó, ông chỉ chứng kiến cảnh Jin An và con dê đánh nhau ngay tại sân. Một người đấm, một con dê cắn, một người đá, một con dê dùng sừng đâm…

Không được ăn lẩu cừu, ông đạo sĩ già cảm thấy buồn chán và quay trở lại nhà tiếp tục dọn dẹp giường chiếu cho đêm. Chỉ còn lại Jin An và con dê tiếp tục đánh nhau không ngừng.

Do độ cao lớn, nơi này tối khá muộn; phải đến giờ Hài thì trời mới tối hoàn toàn. Vì vậy, Jin An, ông đạo sĩ già và người đàn ông đó không đi ngủ sớm. Họ tiếp tục đi mua thực phẩm, nước ngọt và các loại vật tư khác. Khi họ trở về nơi ở, trời vẫn còn sáng.

Tuy nhiên, lúc này đã là giờ Thổ, gần đến giờ Hài rồi; trời bắt đầu tối dần. Ngay cả Jin An cũng không ngờ rằng mình lại gặp những người quen tại nơi xa xôi này.

“Đạo sĩ Jin An, bây giờ có thích hợp để tiếp khách không?” Bên ngoài cửa sân, bỗng nhiên vang lên giọng nói quen thuộc của Jin An và ông đạo sĩ già.

Lúc đó, Jin An và ông đạo sĩ già đang phân loại các vật tư để chuẩn bị cho việc vận chuyển vào ngày mai. Họ ngạc nhiên khi nghe thấy giọng nói này; sao nghe giống như giọng của Tiền bối Chung vậy?

Jin An lập tức bỏ công việc đang làm và đi mở cửa sân. Bên ngoài, quả nhiên là hình bóng quen thuộc – đó chính là ông Y và Tiền bối Chung, những người từng xuất hiện tại Ảm Môn Quan và đi sâu vào đồng bằng cỏ. Đặc biệt là Tiền bối Chung, với chiếc lá xanh to trên đầu, thật sự rất nổi bật, khó có thể không bị ai chú ý được.

“Ông Y, Tiền bối Chung, các ngài cũng ở đây à?” Jin An reo lên mừng rỡ.

“Các đạo hữu, xin mời vào nhé! Ha ha, lâu lắm rồi không gặp các ngài… Có khoảng nửa năm rồi đấy. Tối nay chúng ta hãy cùng nhau uống vài ly rượu, không say không thôi, haha!” Ông đạo sĩ già cũng rất vui mừng,

Sư phụ Chung cười ha hả nói: “Các bạn mời chúng tôi uống trà thì chúng tôi rất sẵn lòng. Nhưng việc uống rượu thì không được, chúng tôi vẫn có việc quan trọng cần phải trở lại Khánh Định Quốc trước, sau đó lại phải ngay lập tức quay về sâu trong Đại quốc Thảo Nguyên để mang một vật báu quý giá cho phu nhân chúng tôi, giúp bà ấy phát huy được tối đa công dụng của nó.”

  Lúc này, ông Nghĩa cũng cười và nói: “Chúng tôi đã sống cùng Đạo sư Tấn An trong thời gian dài, nên tự nhiên là biết cách để luôn biết được Đạo sư Tấn An đang ở đâu, nhờ đó mới có thể sẵn sàng hỗ trợ ông ấy mọi lúc mọi nơi.”

  “Ban đầu, chúng tôi cũng chỉ sử dụng phép di chuyển nhanh để vội vàng đến Khánh Định Quốc, nhưng khi đi qua Cổng Kiếm Lao, chúng tôi tình cờ biết được rằng Đạo sư Tấn An đang ở đó. Chúng tôi thực sự rất ngạc nhiên và vui mừng, nên mới đặc biệt đến đây để xác nhận xem liệu đó có thực sự là Đạo sư Tấn An hay không.”

  “Không ngờ thật sự là Đạo sư Tấn An và Trần Đạo Trưởng đã đến Cổng Kiếm Lao.”

  Nói đến đây, ông Nghĩa nhìn kỹ Đạo sư Tấn An và hỏi: “Hôm nay Đạo sư Tấn An sao lại không mặc bộ đồ quan của Cục Hình Sát Vụ vậy? Bộ đồ Ngũ Sắc Đạo Bào này thì đã lâu lắm rồi chúng tôi không thấy, thật sự rất nhớ.”

  Đạo sư Tấn An cũng lùi lại một bước, mời hai người vào sân, sau đó kể chi tiết về việc mình từ chức.

  Ông Nghĩa và Sư phụ Chung ngồi xuống bàn đá trong sân, cảm ơn vị đạo sĩ già đã rót trà cho họ, và ngạc nhiên nói: “Không ngờ rằng vụ án ăn xác người và nghi lễ Tổ Đại Điển lại liên quan đến nhiều chuyện như vậy.”

  “Và còn không ngờ rằng Vân Công Tử chính là con gái của Hoàng đế Kang Heng, và bây giờ bà ấy đã trở thành Hoàng đế Hán Văn.”

  “Lần này chúng tôi theo phu nhân vào sâu trong Đại quốc Thảo Nguyên, quả thực đã bỏ lỡ rất nhiều điều kỳ lạ trên thế giới này, thật sự rất tiếc.”

  Đạo sư Tấn An vội vàng hỏi: “Khi tôi đi trong thế giới âm phủ, tôi nghe các tu sĩ nói rằng ở sâu trong Đại quốc Thảo Nguyên, họ đã thấy có hai người đang vội vàng mang theo một cái Bạch Quan. Lúc đó tôi đã đoán xem liệu đó có phải là các bạn không. Bây giờ nghe hai người kể, thì quả thực là các bạn đang mang theo phu nhân mình vào sâu trong Đại quốc Thảo Nguyên.”

  “Các bạn vào sâu trong Đại quốc Thảo Nguyên để làm gì vậy?”

  “Phải chăng, các bạn đang đi tìm tung tích của Thần Núi?”