Kể từ khi rời khỏi phòng chứa xác chết…

Không tìm thấy bất kỳ manh mối nào về việc theo dõi ba người Pasha nữa, Jin An và Y Vân Công Tử liền trở về phòng khách và hồi lại linh hồn vào thân xác.

Qibei đã luôn trung thành canh gác trong phòng khách; anh ta có vẻ như cảm nhận được điều gì đó và nhìn về phía hai người bên cạnh mình. Đúng lúc đó, Jin An và Y Vân Công Tử cũng đồng thời tỉnh dậy sau khi hồi lại linh hồn.

“Thưa công tử, đạo sĩ Jin An…” Qibei đứng dậy và pha cho hai người một tách trà, rồi đưa đến trước mặt họ.

Jin An cảm ơn và nhận lấy tách trà: “Cảm ơn Qibei.”

“Ồ, trà này vẫn còn ấm đấy à?” Jin An ngạc nhiên.

Qibei cười và nói: “Trong thời gian thưa công tử và đạo sĩ Jin An ra ngoài thân xác, tôi cũng không biết làm gì, nên quyết định hâm nóng trà để chờ các ngài trở về.”

Jin An uống thêm vài ngụm trà ấm; càng uống, ông càng cảm thấy tỉnh táo và minh mẫn hơn. Ông không khỏi khen ngợi: “Tuyệt vời! Có lẽ loại trà này không phải là loại thông thường; nó có tác dụng an thần và giúp tinh thần thoải mái. Khi linh hồn ra ngoài ban đêm, con người sẽ mất rất nhiều sức lực; sau khi trở lại thân xác, một tách trà an thần thật sự rất phù hợp. Cảm ơn Qibei vì đã chuẩn bị cho tôi loại trà tuyệt vời này.”

Jin An uống hết tách trà an thần và vẫy ngón tay cái về phía Qibei.

Qibei cười ha hả và tiếp tục rót trà cho Jin An. Hai người cùng nhau vui vẻ trò chuyện; trong lúc rót trà, Qibei lén hỏi Jin An: “Đạo sĩ Jin An, trong thời gian thân xác ra ngoài, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Tại sao sau khi trở lại thân xác, công tử của tôi lại trở nên lạnh lùng đến thế, thậm chí không muốn uống loại trà mà tôi yêu thích nhất nữa? Ai đã làm công tử tức giận đến vậy?”

À… Jin An tất nhiên không thể nói ra sự thật; nếu làm vậy, chắc chắn sẽ gặp rắc rối lớn. Vì vậy, ông chỉ đơn giản bịa ra một câu trả lời: “Có lẽ là do công tử đã thấy quá nhiều xác chết và ngửi thấy mùi hôi thối từ lò thiêu xác; đến bây giờ, mùi đó vẫn còn ám ảnh công tử.”

Ông kể cho Qibei nghe về những gì đã xảy ra tối nay.

“Lời nguyền?”

“Không thể rời khỏi sâu thẳm sa mạc?”

“Những con rối bằng thịt và linh hồn con người?”

“Gia tộc bảo vệ sa mạc?”

“Dầu xác chết?”

Nghe những manh mối này, Qibei suy nghĩ sâu sắc: “Có vẻ như đạo sĩ Jin An đã đúng ngay từ đầu; những người lính già này thực sự có vấn đề… Không phải họ không muốn rời đi, mà là họ đã

“Jin An nhắc nhở.”

Ăn uống có nhiều loại: cơm cho người sống, cơm cho người chết… Thịt lạc đà này chính là loại “cơm cho người chết”. Một khi đã ăn thứ cơm này, sẽ không ai thoát khỏi lời nguyền; mặc dù dòng họ Vô Nhĩ đã mất quốc gia từ hàng nghìn năm trước, nhưng lời nguyền của họ vẫn còn tồn tại.

Ba người bàn bạc mãi đến tận khuya, sau khi đã lên kế hoạch cho ngày mai, họ chuẩn bị đi ngủ.

Theo phong tục, nam nữ không được tiếp xúc quá thân mật; Jin An tất nhiên không bao giờ cố ý lợi dụng tình huống đó. Anh để Yī Vân Công Tử ngủ một mình trên giường lớn, còn mình thì thiền suốt đêm.

“Nếu Đạo sư Jin An thực sự tìm thấy đệ tử Xue Jian ở Vương quốc Bất Tử, thì sau này ông dự định sẽ làm gì?” Yī Vân Công Tử nằm trên giường trong bộ đồ ngủ, có vẻ khó ngủ; đôi mắt rõ ràng của anh nhìn về phía Jin An đang thiền.

Jin An mở mắt, ánh mắt nhìn xa xôi về phía chân sa mạc, như thể ở đó chính là Vương quốc Bất Tử mà anh đang tìm kiếm: “Nếu thực sự tìm thấy Xue Jian, tôi sẽ mời anh ấy ăn một bữa thịt cừu nướng… Tôi đã hứa với anh ấy như vậy khi ở Động Thiên Phúc Địa, và đến bây giờ tôi vẫn chưa thực hiện lời hứa đó.”

Nghe câu trả lời của Jin An, Yī Vân Công Tử bỗng thấy thú vị: “Đạo sư Jin An, khi các ngài ở thành phố Vũ Châu Phủ, các ngài cũng ăn thịt cừu hàng ngày phải không?”

Như thể đang nhớ lại những khoảnh khắc ba người ăn thịt cừu lén lút khi ở Vũ Châu Phủ, Jin An bật cười: “Không chỉ thịt cừu nướng đâu; món súp thịt cừu, mì thịt cừu… tất cả đều là những món yêu thích của chúng tôi.”

Yī Vân Công Tử ngồi thẳng dậy, tỏ ra rất hứng thú: “Bây giờ tôi bắt đầu ghen tị với Ngũ Tạng Đạo Quan rồi… Nghe Đạo sư Jin An nói, mối quan hệ giữa Đạo sư Jin An, Trần Đạo Trưởng và Xue Jian chắc chắn rất sâu đậm; cuộc sống của họ dù bình dị nhưng rất hạnh phúc và viên mãn. Giờ tôi cũng hiểu tại sao Đạo sư Jin An sẵn lòng đi xa hàng nghìn dặm để tìm đệ tử Xue Jian ở sa mạc Tây Vực.”

“Nhưng các ngài ăn thịt cừu thường xuyên như vậy, không sợ con dê đó tìm phiền các ngài sao? Con dê đó rất thông minh; nói nó đã hóa thần cũng không quá đâu… Các ngài ăn thịt cừu ngay trước mặt nó mà nó không giơ chân lên đánh đập các ngài à?” Yī Vân Công Tử hỏi một cách đùa cợt.

Ừm…

Khi nhắc đến con cừu ngốc nghếch kia, Jin An bật cười không ngớt: “Sợ chứ, tất nhiên là sợ rồi. Vì vậy mỗi lần chúng tôi đều phải lén lút mang theo con cừu ngốc đi ăn mì lòng cừu hay lẩu thịt cừu; mỗi lần ăn thịt cừu như thể chúng tôi đang làm trộm vậy.”

Khi kể về những lần ba người họ lén lút ăn thịt cừu, Jin An trở nên rất hứng thú. Anh kể lại từng chi tiết về những lần đó; những khoảnh khắc ấy chính là những thời gian hạnh phúc nhất của họ. Cứ như thể mọi chi tiết vẫn còn hiện ra trước mắt, và anh dường như luôn nhớ lại chúng mỗi ngày, không dám quên bất kỳ chi tiết nào.

“Tất nhiên, không phải lần nào chúng tôi cũng có thể lừa được con cừu ngốc đó. Có một lần, chúng tôi đã không thành công…” Jin An kể lại một lần khi họ đang ăn cơm thịt cừu, con cừu ngốc đã ngửi thấy mùi thịt cừu trên người họ và bắt đầu truy đuổi họ. Anh và hai người kia, nhờ vào kỹ năng võ thuật, đã trốn lên xà nhà; trong khi đó, vị đạo sĩ già thì phải chạy vòng quanh các cột nhà, bị sừng cừu đâm vào mông đến nỗi sưng tím, suốt vài ngày liền không thể nằm ngửa để ngủ được.

Pfft…

E Vân Công Tử nghe những câu chuyện thú vị này mà không nhịn được cười. Đôi mắt cô ánh lên vẻ thích thú khi nhìn vào khuôn mặt Jin An; những câu chuyện hài hước xảy ra ở Ngũ Tạng Đạo Quan khiến cô cười không ngừng, và ánh mắt cô tràn đầy sự ghen tị.

“Thật là ghen tị với cuộc sống ở Ngũ Tạng Đạo Quan – nơi mà mọi thứ luôn ồn ào, tràn đầy sức sống; việc lén lút ăn thịt cừu cũng là một niềm vui giản dị mà họ có thể cảm nhận được. Chắc hẳn sống ở đó thực sự rất thú vị… Thưa đạo sĩ Jin An, xin hãy kể thêm cho chúng tôi nghe về những chuyện xảy ra ở Ngũ Tạng Đạo Quan nữa…”

Dưới sự thúc giục liên tục của E Vân Công Tử, Jin An bắt đầu kể thêm về những chuyện xảy ra ở Ngũ Tạng Đạo Quan – những câu chuyện thú vị, những chuyện nhỏ nhặt hàng ngày, cũng như những phép thuật hạ gục ma quỷ…

Hiếm khi có ai sẵn lòng lắng nghe anh kể về Ngũ Tạng Đạo Quan; vì vậy, Jin An hoàn toàn không hề cảm thấy phiền lòng chút nào.

…

…

Vào ban đêm, ở sa mạc nơi sự chênh lệch nhiệt độ giữa ngày và đêm rất lớn, gió lớn lại bắt đầu thổi. Bên ngoài cửa sổ, cát bụi liên tục đập vào cửa và sổ. Trong phòng nghỉ của nhóm người Nghiêm Đại Nhân, mặc dù đã muộn đêm, họ vẫn chưa ngủ được.

“Bây giờ đã là nửa đêm khuya rồi, vị đạo sĩ tên là Jin An cùng với đôi chủ tớ kia chắc hẳn đã đi ngủ rồi. Thưa ông Chủ nhân của dòng dõi Cửu Phong, các ngài trong dòng dõi này rất giỏi việc xuất thần và xâm nhập vào giấc mơ của người khác để tìm hiểu thông tin về họ.” Vị tướng lĩnh cao lớn, khuôn mặt không biểu lộ cảm xúc nào, toát ra vẻ hung ác, nói với giọng lạnh lùng và bất khoan.

Lần này, Nghiêm Đại Nhân đã mang theo không ít những người lạ lùng và có năng lực đặc biệt vào sa mạc; tất cả họ đều được mời đến để tìm kiếm thuốc trường sinh cho vị vương gia bí ẩn đó. Việc có thể quy tụ được nhiều người sẵn lòng hy sinh mạng sống vì ông ta cho thấy quyền lực của vị vương gia này rất lớn; chắc chắn ông ta không phải là một vương gia bình thường, chỉ muốn sống yên bình.

Người được gọi là ông Chủ nhân Cửu Phong chính là một lão nhân có bộ râu dê. Việc xuất thần là một hành động rất nguy hiểm; chỉ cần sơ suất một chút thôi cũng có thể dẫn đến cái chết hoặc sự tan biến của linh hồn. Những người biết cách thực hiện phép xuất thần chắc chắn đều thuộc về những môn phái hoặc gia tộc có truyền thống lâu đời, chứ không thể là những người tu luyện không tên tuổi.

Vị lão nhân này thực ra xuất thân từ một đạo quán tên là Cửu Phong Đạo Quán. Tuy nhiên, do những hành động xấu xa, ông ta đã nhiều lần sử dụng phép xuất thần để làm hại người khác, vì vậy bị đạo giáo loại bỏ khỏi danh sách các đạo sĩ chính thức, bị tịch thu giấy phép tu luyện, và thậm chí đạo quán của ông ta cũng bị triều đình đóng cửa. Sau đó, ông ta cùng với một số đệ tử của mình đến gặp Nghiêm Đại Nhân, hy vọng có thể dựa vào quyền lực của vị vương gia đằng sau Nghiêm Đại Nhân để xây dựng lại danh tiếng cho đạo quán Cửu Phong Đạo Quán.

Vì vậy, ông Chủ nhân Cửu Phong này chắc chắn là một người có năng lực lớn.

“Thưa Nghiêm Đại Nhân, xin hãy yên tâm. Lần này tôi sẽ cùng với một số đệ tử của mình thực hiện nhiệm vụ này. Tôi sẽ tự mình xuất thần để gặp gỡ những người đó và chắc chắn sẽ không làm mất mặt cho Nghiêm Đại Nhân.”

“Mặc dù đạo quán Cửu Phong của tôi tạm thời bị loại bỏ khỏi hàng ngũ đạo giáo, nhưng hàng trăm năm truyền thống tu luyện của chúng tôi không phải là thứ mà một kẻ non nớt có thể dễ dàng phá hủy. Dù vị đạo sĩ tên là Jin An có vẻ ngoài kỳ lạ, nhưng trên thế giới này, chỉ có việc tu luyện và khả năng xuất thần mới không thể giả mạo được. Trước mặt tôi – người rất am hiểu về phép xuất thần – thì anh ta vẫn còn quá non nớt.” Ông Chủ nhân C