Jin An quay đầu nhìn lại,

người đạo sĩ già đang ngủ say trong hang động,

rồi nói với Tiêu Kiếm: “Tiêu Kiếm, cậu ở lại trông coi ngựa và vật tư đi, tôi sẽ đi tìm hiểu xem chuyện gì đang xảy ra.”

Tiêu Kiếm gật đầu.

Jin An bất ngờ nhảy lên và rời khỏi hang động.

Môi trường của dãy núi tuyết yên tĩnh đến mức, ngay cả từ xa cũng có thể nghe thấy những âm thanh nhỏ bé. Jin An đã chạy khoảng một dặm mới cuối cùng tìm thấy nguồn phát ra tiếng động đó.

Khi nhìn thấy làn sương mù quen thuộc trên núi tuyết, Jin An biết mình đã đoán đúng.

Nhờ kinh nghiệm lần trước, lần này Jin An đã chuẩn bị sẵn sàng, sử dụng phép biến thứ mười tám – phép di chuyển dưới lòng đất – để tiến gần hơn về phía làn sương mù.

Thật kỳ lạ, khi anh ta đi vào làn sương mù từ dưới lòng đất, cảnh tượng trước mắt lại hoàn toàn giống như một dãy núi tuyết bao phủ bởi tuyết trắng, không hề có dấu hiệu của làn sương mù.

Tuy nhiên, làn sương mù rõ ràng đang ở ngay trước mắt anh ta, một khối lớn, lan rộng hàng dặm.

Jin An tỏ vẻ ngạc nhiên, nghĩ rằng nguyên nhân chính nằm ở chính làn sương mù này; nó có tác dụng làm mờ tầm nhìn và che giấu vị trí con người.

Nghĩ vậy, Jin An lập tức sử dụng phép biến thứ mười bốn – phép dùng gió – để tạo ra một cơn gió lớn trong dãy núi tuyết. Cơn gió này cuốn theo tuyết trắng, gào thét dữ dội, giống như một cơn bão tuyết.

Nhưng rồi...

Một cảnh tượng kỳ lạ xuất hiện.

Làn sương mù vẫn không hề động đậy, vẫn yên bình lan tỏa trong không khí, không hề bị ảnh hưởng chút nào.

Và khi Jin An nhìn xuống mặt đất từ dưới lòng đất, ông ta thấy mặt đất không hề có làn sương mù.

Nhưng khi anh ta sử dụng phép biến thứ mười tám để thoát ra khỏi khu vực làn sương mù và nhìn lại, làn sương mù vẫn ở nguyên chỗ, không hề tan biến hay loãng đi.

Thật là kỳ diệu và bí ẩn.

Lần này, Jin An càng ngạc nhiên hơn.

Tuy nhiên, anh ta không suy nghĩ quá lâu, trên khuôn mặt hiện lên vẻ quyết tâm. Anh ta hủy bỏ phép biến thứ mười tám và bước thẳng vào làn sương mù, quyết tâm tự mình tìm hiểu sự thật ẩn sau làn sương mù này.

Ngay khi Jin An bước vào làn sương mù, anh ta cau mày, như thể đã nhận ra điều gì đó. Rồi anh ta giơ tay lên, phóng ra chân khí xung quanh, thu hút không khí vào lòng bàn tay mình.

Khi anh ta thu hút không khí vào lòng bàn tay, một đám sương mù đen kịt bắt đầu hình thành. Đám sương mù này không phải là chân khí của anh ta, mà là một loại khí khác.

Và loại khí này...

Anh ta quá quen thuộc với nơi này rồi.

  Bởi vì anh ta vừa mới chứng kiến điều đó tại lễ thờ cúng của Khang Triệu Đế; người được phong làm Thị trung, Quốc sư mới của triều đình – Yuan Yibàn – cũng đã từng sử dụng nó đối với anh ta.

  Đúng rồi, đó chính là khí tỏa của Thần Núi!

  Mặt Jin An trở nên nghiêm nghị.

  Không ngờ lại có thể gặp được khí tỏa của Thần Núi ngay tại núi tuyết này…

  Anh ta nhớ lại lần đầu tiên mình gặp những người này; lúc đó, số người họ có ít nhất cũng ba bốn người. Vậy có nghĩa là, những kẻ phản bội loài người, những tay sai của Thần Núi, hiện đã có ít nhất ba bốn người xuất hiện tại Đại quốc Thảo Nguyên rồi sao?

  Tại sao những kẻ này lại tập trung ở Đại quốc Thảo Nguyên mà không đi đến Khánh Định Quốc? Họ đang muốn làm gì vậy?

  Nếu họ muốn trả thù cho Thị trung, Quốc sư mới Yuan Yibàn, thì họ lẽ ra nên nhanh chóng đến Khánh Định Quốc để tìm ông ta mới đúng chứ?

  Hay có lẽ, họ biết rằng anh ta đã không còn ở Khánh Định Quốc nữa, và đang trên đường đến La Sát Quốc, vì vậy họ mới cố tình đợi anh ta ngay tại núi tuyết này?

  Nhưng điều này càng khiến mọi chuyện trở nên khó hiểu hơn.

  Nếu họ đã biết tung tích của anh ta, tại sao lại không đến tìm anh ta trực tiếp, mà lại lảng vảng, ở lại tại núi tuyết?

  Sau một lúc suy nghĩ, Jin An quyết định sẽ tìm cơ hội để nghiên cứu kỹ hơn về những người này.

Nghĩ đến đây, Jin An bắt đầu di chuyển một cách thận trọng và nhẹ nhàng giữa làn sương mù dày đặc.

Nhờ vào việc anh ta là người có thính lực và thị lực vượt trội, cùng thể trạng cực kỳ mạnh mẽ, anh ta có thể nghe thấy những âm thanh nhỏ nhất từ khoảng cách khá xa. Chẳng mấy chốc, anh ta phát hiện ra có những động tĩnh phát ra ở phía tây làn sương mù, vì vậy anh ta nhanh chóng tiến về hướng đó một cách thật nhẹ nhàng nhưng lại rất nhanh.

Chỉ sau khi đi được một quãng đường ngắn, anh ta đã tìm thấy người mình đang tìm kiếm. Quả nhiên, những người có thể di chuyển trong làn sương mù này đều là những con người kỳ lạ, đeo mặt nạ, và mang vẻ bí ẩn.

Ban đầu, Jin An muốn lợi dụng lúc mọi người không để ý để lén bắt giữ người cuối cùng trong nhóm đó, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, anh ta quyết định từ bỏ ý định đó. Bởi vì anh ta rất tò mò muốn biết mục đích thực sự của những người này khi xuất hiện ở núi tuyết, vì vậy anh ta quyết định theo dõi họ để tìm hiểu.

Jin An đi theo nhóm người đó, và điều kỳ lạ là làn sương mù này lại tạo thành những con đường bằng phẳng, thoải mái cho việc di chuyển. Bất kỳ ngọn núi, dòng sông, hẻm núi hay vách đá nào cũng đều biến thành những con đường bằng phẳng trước làn sương mù, giúp họ có thể di chuyển một cách thuận lợi và thẳng tiếp đến đích.

Jin An cảm thấy rất ngạc nhiên. Anh ta quay đầu nhìn lại phía sau, nhưng chỉ thấy làn sương mù mờ ảo, không thể nhìn thấy bất cứ điều gì ở bên ngoài.

“Thật là thú vị…”

Jin An suy nghĩ.

Lần này, Jin An gặp phải khoảng mười mấy người kỳ lạ này; họ không nói chuyện gì cả và di chuyển rất nhanh. Chẳng mấy chốc, họ đến một khu vực được bao quanh bởi những tảng đá lớn, nơi ít gió. Vừa đến đây, anh ta liền nhận thấy có hai ba mươi người nằm ngửa giữa những tảng đá đó, tất cả đều không còn dấu hiệu sống sót, đã chết hẳn rồi.

Tình trạng tử vong của những người này rất kỳ lạ: họ không hề có vết thương nào, cũng không có dấu hiệu bị đánh đập dã man; có vẻ như họ chỉ đơn giản là ngủ thiếp đi trong đêm tuyết và không bao giờ tỉnh dậy nữa.

Đáng tiếc là anh ta ở quá xa những người đó, nên không thể quan sát được nhiều chi tiết. Dù anh ta là người có thính lực và thị lực vượt trội, nhưng vẫn có một số chi tiết cơ thể mà anh ta không thể nhìn thấy được. Chỉ có khi tiếp xúc trực tiếp với các xác chết mới có thể biết được thông tin chi tiết hơn.

Anh ta cách những xác chết đó khoảng hơn một trăm thước; việc anh ta có th

Ngay khi Jin An đang suy nghĩ, những con người bí ẩn kia đã tiến lại gần xác chết và lập tức dùng dao chặt đi những cái đầu, sau đó xếp chúng thành một “Chùa Tự Thành” hoàn chỉnh.

Một “Chùa Tự Thành” được tạo thành từ hai ba mươi cái đầu người.

Còn những xác chết không đầu thì bị họ đá ra khỏi vùng sương mù và biến mất không dấu vết.

Khi nhìn thấy “Chùa Tự Thành” quen thuộc này, Jin An bỗng giật mình, rồi khuôn mặt anh trở nên nghiêm nghị hơn bao giờ hết.

Không lâu trước đó, anh cùng với vị lão đạo sư đã đoán rằng những “Chùa Tự Thành” này có thể do người của Đại quốc Thảo Nguyên tạo ra; dù sao thì chỉ có người của hai quốc gia La Sát Quốc và Đại quốc Thảo Nguyên mới sống trong những ngọn núi tuyết này mà thôi. Và vì những ngọn núi tuyết gần với lãnh thổ của Đại quốc Thảo Nguyên, nên khả năng chúng là do người bản địa của vùng thảo nguyên tạo ra cũng cao hơn.

Nhưng anh nhận ra mình đã sai lầm, sai lầm nghiêm trọng! Những “Chùa Tự Thành” này không phải do người của Đại quốc Thảo Nguyên để lại, mà thực ra là do các thần linh, đặc biệt là vị Thần Núi – người mà không ai ngờ tới – tạo ra!

Hoặc… cũng có thể nói là do người của La Sát Quốc làm.

Nếu Thần Núi thực sự tồn tại ở La Sát Quốc, thì những “răng nanh” này chắc chắn thuộc về người của La Sát Quốc!

Rõ ràng đó chính là công việc của La Sát Quốc mà!

Khi Đại quốc Thảo Nguyên bị diệt vong và Khánh Định Quốc quá xa so với vùng thảo nguyên và những ngọn núi tuyết, nơi này quả thực rất thích hợp cho La Sát Quốc để mở rộng lãnh thổ của mình!

Nếu thực sự là La Sát Quốc xuất hiện ở đây, Jin An cũng không hề cảm thấy ngạc nhiên chút nào!

Sau khi xếp xong “Chùa Tự Thành”, những con người bí ẩn kia bắt đầu rời đi, hướng về phía tuyết Sơn Thâm Chốc. Khi đi qua “Chùa Tự Thành”, Jin An thở dài đầy thương xót và niệm danh “Vị Đại Tiên Thượng Y Tế Cứu Khổ”, hy vọng rằng những người này sẽ sớm thoát khỏi vòng luân hồi.

Tuy nhiên, khi Jin An nhìn lại “Chùa Tự Thành”, anh bỗng giật mình, bởi vì anh nhận ra vài khuôn mặt quen thuộc bên trong đó.

Đó chính là những người từng cùng đoàn thương mại với ông Lin – người đàn ông trung niên mập mạp – cách đây hơn hai mươi ngày, bên ngoài cửa ải Kiếm Lao.

Những kẻ đó – những người ghen tị vì La Sát Quốc có thể trở nên giàu có ngay lập tức, cho rằng bạc không còn có giá trị gì, và đã xảy ra tranh cãi với ông Lin, cuối cùng là rời bỏ đoàn thương mại ấy!

Ôi…

Jin An lại thở dài một tiếng, trong lòng thầm nghĩ rằng số phận thật sự quá khắc nghiệt.

Ông Lin từng nói rằng những người này quá tham lam, muốn chiếm đoạt của cải La Sát Quốc. Lần này họ đi đến La Sát Quốc, chắc chắn sẽ gặp phải những rủi ro nào đó trên núi tuyết… Và quả nhiên, điều đó đã xảy ra thực sự.

Thời gian trôi qua thật nhanh…

Chỉ mới có hơn hai mươi ngày mà thôi.

Sau khi than phiền về số phận, Jin An cảm thấy tâm trạng hơi nặng nề, nhưng vẫn tiếp tục đi theo nhóm người bí ẩn đó.

Vì có sương mù mở đường, con đường trở nên thuận lợi và bằng phẳng; họ không cần phải leo núi hay vượt qua những khúc dốc hiểm trở, nên tốc độ di chuyển của họ rất nhanh. Trên đường, họ bắt đầu gặp những lớp đất đóng băng và những khu rừng cây cao um tùm.

Những cây cối ấy bao gồm các loại cây lá kim như thông, tuyết tùng, linh sam, cũng như cây lá rộng và thông lá rụng… Nhưng cây lá kim vẫn chiếm đa số.

Khi nhìn thấy những cây lá kim ấy, Jin An càng ngạc nhiên hơn; anh không ngờ mình đã di chuyển nhanh đến thế trong sương mù, chỉ trong một đêm mà đã gần như vượt qua được núi tuyết và bước vào vùng đất đóng băng ở độ cao lớn.

Sau khi qua đồng cỏ, núi tuyết và vùng đất đóng băng, họ sẽ trực tiếp bước vào lãnh thổ của La Sát Quốc.

Không ngờ rằng chỉ trong một đêm mà anh đã tiến gần đến La Sát Quốc rất nhiều.

Đúng lúc Jin An đang quan sát xung quanh và suy ngẫm, thì sương mù bắt đầu tan dần và biến mất hoàn toàn. Nhóm người bí ẩn ấy cùng với sương mù, nhanh chóng biến mất vào một Đại Liệt Cốc nào đó và không còn xuất hiện nữa.

Jin An không kịp suy nghĩ thêm, liền sử dụng phép biến hình thứ mười tám để lao vào Đại Liệt Cốc đó để tìm hiểu tình hình. Bên trong Đại Liệt Cốc không hề có bất kỳ công trình kiến trúc hay doanh trại nào; chỉ có những hang động được đào sâu vào vách đá hai bên, và mỗi hang động đều chứa một bức tượng thần.

Những bức tượng thần ấy không phải là những vị thần được thờ cúng, mà là những vị thần núi.

Những vị thần núi này được bao quanh bởi rất nhiều hương khói, nên không thể nhìn rõ dung mạo thực sự của họ; chỉ biết rằng họ có hình dáng kỳ lạ, không giống người, không giống thần, cũng không giống ma, với vô số hình thái đa dạng, giống như những vị thần ma quái thời cổ đại vậy.

Cảnh tượng này khiến Jin An liên tưởng đến một nơi – đó chính là Hang Ngàn Phật!

Hang Ngàn Phật và cảnh vật trước mắt thật sự giống nhau quá!

Khắp núi rừng đều là các hang động thờ phượng thần linh, bên trong đó đứng sừng sững vô số tượng thần!

Cảnh tượng ấy vừa hùng vĩ tráng lệ, vừa mang lại cảm giác kinh dị và u ám!

“Theo thông tin mà tôi nhận được từ Thánh Nhân Qing Xi, thực chất, các vị thần núi không phải là thần tiên, cũng không phải con người; đó là những sinh vật linh thiêng sống trong núi, là những vị thần mà mọi người luôn mong đợi. Trong số những vị thần này, những vị thần cư ngụ tại những ngọn núi nổi tiếng, những dòng suối thiêng liêng, những ngọn núi thánh thiện, thì có sức mạnh ma thuật vô cùng lớn, khó lường được, và không hề kém cạnh các vị thần trên thiên đàng.”

“Chính vì vậy, mỗi khi các vị thần núi xuất hiện, họ luôn gây ra biết bao thảm họa cho loài người; mỗi lần họ xuất hiện, đều khiến muôn loài phải chịu đựng nỗi đau khổ, cái chết và hoạn nạn.”

“Những bức tượng thần trong những hang động này trông không giống người, không giống thần, cũng không giống quỷ dữ; chúng thực sự khá giống với những gì Thánh Nhân Qing Xi đã mô tả về các vị thần núi.”

Jin An tự mình suy ngẫm.

Nếu những bức tượng này thực sự là của các vị thần núi, thì việc anh ta bị phát hiện quá sớm chắc chắn sẽ khiến kế hoạch ngăn chặn sự hồi sinh của các vị thần núi này gặp phải nhiều trở ngại.

Bởi vì lần này, Jin An đến đây chính là để tìm ra dấu vết của các vị thần núi và ngăn chặn họ.

Nếu bị phát hiện quá sớm, kế hoạch của anh ta chắc chắn sẽ gặp nhiều rủi ro lớn.

Sau một lúc suy nghĩ, Jin An lặng lẽ rời khỏi đó, hủy bỏ phép biến hình thứ mười tám của mình, và dần dần hiện ra trên mặt đất.

Sau đó, anh ta bay nhanh như một con đại bàng, lao qua những ngọn núi tuyết.

“May mắn thay, những đám sương mù đã mở đường cho tôi, giúp tôi dễ dàng đến tầng băng giá sâu thẳm nhất của ngọn núi tuyết, và từ đó tìm được thứ mà tôi cần.”

“Ba ngọn núi tuyết dài mây xanh ở Tây Hải, cao vút giữa mây, nhìn xuống thung lũng chia cắt – đó chính là nơi ông Y và Tiền bối Zhong đã cất giấu thứ mà chúng ta đang tìm kiếm, nó nằm giữa ba ngọn núi tuyết đối diện với tầng băng giá đó.”

“Cách đó khoảng một dặm… Chỉ có ba ngọn núi tuyết thôi… Không ngờ ông Y và Tiền bối Zhong đã nhanh chóng tìm ra địa điểm này, và đã gần đến chỗ các vị thần núi rồi.”

Đối với một người như Jin An, khoảng cách một dặm chỉ là chốc lát thôi.

Jin An đến đỉnh núi tuyết, trước tiên ông châm ba que hương và cúi chào thành kính về phía không gian xung quanh – đó chính là cách thể hiện sự tôn trọng đối với tổ tiên.

  Bạch Quan Những người đã hy sinh bản thân để mang lại thịnh vượng cho loài người, và trở thành một trong những vật thiêng liêng của bốn cục Đoạn Thiên Kiệt Địa, chẳng phải họ cũng là tổ tiên sao?

  Sau đó, Jin An lấy ra tấm ngọc do ông Yì và sư trưởng Zhong để lại cho mình, mở ra bí mật của núi tuyết để tìm kiếm Bạch Quan.

  ……

  “Tiêu Kiếm, sư phụ của anh đâu rồi?”

  “Khi tôi tỉnh dậy, tôi không thấy bóng dáng của ông ấy đâu cả.”

  Trên cao nguyên, trời sáng rất sớm. Khi vị đạo sĩ già tỉnh dậy, hang động đã sáng trắng rõ ràng. Vị đạo sĩ tò mò hỏi Tiêu Kiếm, người đang canh gác ở cửa hang.

  Tiêu Kiếm chỉ ra ngoài và nói: “Ông ấy đã trở về rồi.”

  Vị đạo sĩ già ngạc nhiên: “Trở về? Trở về từ đâu vậy?”

  “Ý anh là sư phụ của anh đi ra ngoài rồi trở về, nhưng tôi thì chẳng thấy gì cả.”

  Đúng lúc vị đạo sĩ già đứng ở cửa hang tìm kiếm bóng dáng của Jin An, dưới lòng hang, bỗng nhiên xuất hiện một bóng người đang đeo trên vai chiếc Bạch Quan và bước vào hang.

  “Đạo sĩ già, ông đang nhìn cái gì ở cửa hang vậy?” Jin An, người đang đeo Bạch Quan bên trong hang, ngạc nhiên hỏi vị đạo sĩ già.

  Nghe thấy giọng Jin An, vị đạo sĩ già vội vàng quay đầu nhìn vào trong hang… Rồi ngay khoảnh khắc đó, ông nhìn thấy chiếc Bạch Quan trên vai Jin An và bỗng nhiên sững sờ…