**Rầm! Rầm!**

Những tiếng nổ lớn vang lên từ xa, liên tục không ngừng.

“Chuyện gì đang xảy ra ở phía kia vậy? Họ đang nổ núi sao, cứ nổ mãi không thôi?”

“Thật là ồn ào quá!”

Mọi người vừa mới cưỡi lạc đà đi được một quãng không xa thì những con lạc đà lại hoảng sợ và dừng lại ngay tại chỗ, không chịu đi bất luận ai cố gắng thúc giục hay đánh đập chúng thế nào.

Thấy những kẻ đó liên tục đánh đập lạc đà đến nỗi da thịt chúng bị rách nát, Jin An không thể không cảm thấy thương hại:

“Đặc tính của lạc đà là khi chúng cảm thấy nguy hiểm hoặc bị sốc nặng, chúng sẽ dừng lại và chờ chết ngay tại chỗ. Dù bạn đánh chúng đến chết, chúng cũng sẽ không bước đi một bước nào nữa đâu. Trong sa mạc, bạn cần phải biết cách đối xử tốt với lạc đà; nếu bạn giết chúng, ai sẽ mang đồ tiếp tế cho các bạn vào sa mạc đây?”

Tính cách này của lạc đà có phần giống với loài đà điệp – khi gặp nguy hiểm, chúng thường chôn đầu xuống cát để trốn tránh.

Chỉ những người sống trong sa mạc mới thực sự hiểu được tầm quan trọng của lạc đà. Những con vật này đã cứu sống bao nhiêu người lạc lối trong sa mạc. Thấy Jin An sẵn lòng bảo vệ những con lạc đà không thể nói được, những người dân sa mạc như Maimaiti, cùng những người Tây Vực đóng vai trò hướng dẫn và phiên dịch trong đội của Nghiêm Khoát, tất cả đều nhìn Jin An với ánh mắt biết ơn.

Không rõ là phần lời nói đầu tiên của Jin An có tác động hay phần sau, nhưng vì lo lắng không có lạc đà để vận chuyển đồ tiếp tế, Nghiêm Khoát và những tay sai của ông ta đã ngừng việc đánh đập lạc đà.

Phải chờ đợi khoảng nửa ngày, những tiếng nổ trong sa mạc mới hoàn toàn im lặng, và mọi người mới tiếp tục hành trình.

Dù tiếng nổ và bụi bặm có vẻ như ở gần, nhưng thực ra là do so với bầu trời mà chúng trông có vẻ gần hơn thôi. Mọi người cưỡi lạc đà và… cừu, tiếp tục hành trình qua những khu rừng hoang dã đầy gian khó trong sa mạc suốt hai ngày, cho đến tận buổi chiều hôm sau mới cuối cùng đến được hiện trường vụ nổ.

Khi họ đến nơi, tất cả đều ngạc nhiên trước cảnh tượng trước mắt mình – quả thật như người ta đã nói, những tiếng nổ dữ dội hôm qua chính là do việc nổ núi.

Khu vực này có địa hình yadan khá đặc biệt, với những khu rừng dày đặc; nếu người ta đi vào đó, rất dễ lạc hướng và bị mắc kẹt. Đây chính là một mê cung tự nhiên.

Nhưng bây giờ, nơi đây đã bị bom đạn tàn phá nghiêm trọng; nhiều ngọn núi đã sụp đổ, và người ta đã dùng thuốc

Trong lúc những con lạc đà đang nghỉ ngơi dưới bóng mát và uống nước, ăn thức ăn, Jin An đã leo lên một ngọn đồi cao để nhìn xuống cảnh quan rừng núi hình labyrint phía dưới chân mình.

“Phong cách hành động này giống hệt với cách mà người ở Đền Thần Vô Nhĩ sử dụng thuốc nổ để phá hủy các cánh cửa đá vậy.”

Anh ấy nói điều này với Y Vân Công Tử đang đi cùng mình.

“Anh nghi ngờ là những người từ đồng bằng phía Bắc đã làm việc này sao?” Y Vân Công Tử đứng bên cạnh Jin An; ánh nắng mặt trời gay gắt khiến cả hai đều phải che kín toàn bộ cơ thể. Cô cũng nhìn xuống cảnh rừng núi đã bị phá hủy để tạo ra con đường.

Jin An nhún vai: “Điều này không phải rõ ràng sao? Thuốc nổ không phải là thứ mà người bình thường có thể sở hữu được. Những cựu chiến binh của Lâu Đài Cười – những người đã bị mắc kẹt trong sa mạc từ đời này qua đời khác – thì càng không thể có thuốc nổ được. Vì vậy, chỉ có những người từ đồng bằng phía Bắc, những người đang tìm kiếm thuốc trường sinh cho Đại Hãn, mới có khả năng sử dụng thuốc nổ một cách quy mô lớn như vậy.”

“Về nghiên cứu về Ngũ Hành Tám Quái và Kỳ Môn Đôn Giáp, thì tổ tiên chúng ta mới là những người hiểu biết sâu sắc nhất. Những kẻ man rợ từ đồng bằng phía Bắc đó biết cái gì chứ? Khi gặp phải những thứ như vậy, họ hoặc là chấp nhận số phận, hoặc là dùng thuốc nổ để xông pha mọi thứ trước mặt. Tôi đã từng hỏi một vị đạo sĩ già về câu hỏi ‘Nếu người không hiểu biết về Kỳ Môn Đôn Giáp vô tình bước vào một bùa phép phong thủy hay một trận pháp kỳ lạ, họ nên làm thế nào để thoát ra nhanh nhất?’ Và câu trả lời của ông ấy rất phù hợp với cảnh tượng chúng ta đang chứng kiến: Nếu có thuốc nổ thì cứ dùng nó để phá hủy; nếu không có, thì hãy ăn no uống đủ, thà chết no còn hơn là chết đói.”

“Pfft…”

Y Vân Công Tử bật cười vì lời nói của Jin An: “Trần Đạo Trưởng vẫn luôn giữ được phong cách hài hước như vậy.”

“Ý anh là, những cảnh rừng núi này là do Kỳ Môn Đôn Giáp tạo ra, chứ không phải là những cấu trúc tự nhiên hình thành?”

Jin An giơ tay chỉ về phía những cảnh quan đáヤдан phía trước mặt, giọng nói của anh trầm ấm và uy nghiêm. Đứng trên những vùng đất đai vàng mênh mông, anh thực sự có vẻ như một anh hùng đang chỉ đạo cuộc chiến: “Cô không thấy những cảnh rừng núi này giống như được tạo ra từ cùng một khuôn mẫu sao? Lấy ví dụ đơn giản nhất, cô có bao giờ thấy những ngọn núi giống hệt nhau, cao độ gần như tương đương không?”

Lúc này, nh

Người nói nhiều như A Hé Chí lẩm bẩm với Ai Mãi Mãi Tê: “Thưa ngài Ai Mãi Mãi Tê, tôi cảm thấy những ngọn núi ở đây đều khác nhau cả; có cái cao, có cái thấp, có cái to, có cái nhỏ… Tại sao Đạo sĩ Tần An lại nói rằng những ngọn núi ở đây đều giống hệt nhau về chiều dài, độ dày và độ rộng?”

Ai Mãi Mãi Tê suy nghĩ một lát rồi đáp: “Trong sách vở của người Hán có câu ‘Nhìn núi không phải là núi, nhìn nước không phải là nước’; nếu có tiên ẩn cư ở đó, thì nơi đó sẽ trở nên linh thiêng. Tôi nghe Đạo sĩ Tần An nói rằng nơi này chính là Kỳ Môn Đôn Giáp phải không? Đạo sĩ Tần An là một bậc thầy siêu phàm; ngay cả những con quái vật đáng sợ như Cô Chi Quốc kia cũng không thể làm gì được ông ấy… Chắc chắn ông ấy có thể nhìn thấy những điều mà chúng ta, những con người bình thường, không thể nhận ra.”

Những người dân từ Tây Vực khác, kể cả người mất tai nhưng đã bắt đầu đi lại được như A Bạch Sát, đều nhìn Ai Mãi Mãi Tê với ánh mắt ngưỡng mộ.

“Thưa ngài Ai Mãi Mãi Tê, quả thật ngài là một bậc hiền triết! Ngài đã học hành rộng rãi sách vở của người Hán từ khi còn nhỏ… Vậy thì Kỳ Môn Đôn Giáp là cái gì ạ?” Mọi người tiếp tục ngưỡng mộ nhìn Ai Mãi Mãi Tê.

“Ừm, trong tiếng Hán, ‘giá’ có nghĩa là binh lính, còn ‘đun’ có nghĩa là trốn thoát… Có lẽ Đạo sĩ Tần An muốn nói rằng ở đây có một cánh cửa kỳ lạ mà chúng ta không thể nhìn thấy; những tên lính già từ Lâu Đài Cười Xác đã trốn đến đây và đang lên kế hoạch sử dụng cánh cửa đó để thoát ra ngoài.” Ai Mãi Mãi Tê cố tình bịa đặt để giữ thể diện.

“A Bạch Sát yên tâm đi, chúng ta chắc chắn sẽ bắt được những tên lính đó và trả thù cho bạn, cho A Bố và Ba Tự!” Lúc này, người đang nói chuyện với Tần An – người đứng bên cạnh Vân Công Tử – đã khẽ nở một nụ cười, rõ ràng là đã nghe thấy những lời bịa đặt vớ vẩn của Ai Mãi Mãi Tê.

Tần An nhăn mày: “Những ngọn núi ở đây không hề đơn giản; trông có vẻ lộn xộn, nhưng thực ra chúng tuân theo những quy luật rất rõ ràng. Trong Kinh Dịch, số sáu tượng trưng cho các luân chuyển; ba lần ba tạo thành sự vô tận, sáu lần sáu cũng tạo thành sự vô tận… Ba mươi sáu biến hóa chính là biểu tượng của sự thay đổi không ngừng. Nếu muốn hiểu thế nào là Kỳ Môn Đôn Giáp, trước hết phải hiểu rõ thế nào là

“Trông như Jin An đang giải thích cho Y Vân Công Tử nghe, nhưng thực ra anh ấy đang giúp những người như Maimaiti ở đây hiểu biết thêm về những điều này.”

“Hãy quan sát kỹ những ngọn núi xung quanh đây, có thấy rằng cứ mỗi ba mươi sáu ngọn núi lại tạo thành một chu trình không? Như khu vực này, khu vực kia…” Jin An chỉ vào những dãy núi phía trước, vẽ liên tục trên không khí để tạo ra các khu vực khác nhau; kích thước và độ cao của từng khu vực đều khác nhau, trông chúng giống như những dãy núi bình thường. Nhưng khi so sánh chúng cẩn thận với những dãy núi xung quanh, người ta sẽ nhận ra rằng độ cao của những khu vực này hoàn toàn trùng khớp với nhau.

“Nếu không phát hiện ra những điểm bất thường trước đó và không so sánh cẩn thận bằng những công cụ tham chiếu, ngay cả người bình thường được giải thích về những bí mật này cũng khó có thể nhận ra được sự biến đổi vô hạn trong hệ thống “lục tiêu” ở đây.”

“Lục tiêu chính là tinh hoa của Bát Quái; nếu nắm vững nguyên lý “ba ba bất tận, sáu sáu vô hạn”, người ta có thể thiết lập những thay đổi liên tục tại đây. Khi ai đó lạc vào cái bẫy này, họ sẽ bị mất hướng giữa những dãy núi trông giống hệt nhau đó và không thể tìm đường ra ngoài được. Bởi vì sau khi vượt qua ba mươi sáu ngọn núi này, vẫn còn thêm ba mươi sáu ngọn núi khác; ba mươi sáu nhóm, ba mươi sáu set, tạo nên vô số biến đổi. Vì mỗi ngọn núi ở đây vừa khác nhau vừa giống hệt nhau, nên rất dễ gây ra sự lẫn lộn về không gian.”

Khi nói đến đây, Jin An nhìn chăm chú vào cái bẫy “Kỳ Môn Đôn Giáp” này và tiếp tục: “Còn nhớ những câu chuyện về bộ lạc canh giữ sa mạc và Nữ Quỷ Mẹ không? Kiểu thiết kế bẫy “Kỳ Môn Đôn Giáp” quy mô lớn như thế này, không giống như người Tây Vực có thể tạo ra được; chắc chắn là do những tổ tiên cổ đại đã thiết lập, với mục đích ngăn chặn những kẻ bên ngoài tìm ra Đất Nước Thần Bất Tử.”

“Thật đáng tiếc, con người không thể lường trước được ý muốn của trời; những tổ tiên cổ đại đã tính toán rất kỹ lưỡng, nhưng họ đã không lường trước được sự thay đổi lớn lao của thời gian, khiến cho địa hình nơi đây thay đổi hoàn toàn. Những con sông cổ, những ốc đảo xanh tươi, cùng với các loài côn trùng, chim chóc và thú dã đều đã biến mất. Thêm vào đó, sự xói mòn của cát bụi sa mạc trong suốt nhiều năm đã khiến cho cái bẫy “Kỳ Môn Đôn Giáp” này không còn nguyên vẹn nữa; ngay cả những người không hiểu biết gì về nó cũng có thể dùng thuốc nổ để mở ra con đ

“Ứng Vân Công Tử không ngần ngại khen ngợi và bày tỏ sự ngạc nhiên trước Jin An.”

Người trong nhà hiểu rõ tình hình của mình; Jin An cảm thấy hơi đỏ mặt khi được khen ngợi: “Nói là am hiểu thì hơi quá, chỉ là tôi có đọc qua một chút về ‘Âm Dương Kinh Thanh Nang’ và ‘Thần Phong Thông Khảo’ mà thôi. Hôm nay tôi may mắn thôi, biết được một số điều. Những kiến thức hạn chế này của tôi, trước mặt những chuyên gia phong thủy thực thụ, thì chỉ là sự lố bịch mà thôi.”

Ứng Vân Công Tử cười nhẹ, hai đường lông mày nhăn lại tạo thành những nếp nhăn duyên dáng trên khuôn mặt. Cô ấy không phải là người thích nói những lời ngoại giao hay lời hoa mỹ; sau khi cười xong, cô ấy tiếp tục nhìn ngắm những ngọn núi trước mắt và nói một cách suy tư: “Thực ra còn một cách khác để giải quyết tình huống này, đó là tìm một người giỏi võ công nhẹ để bay qua trời.”

Jin An lắc đầu: “Con người có thể bay qua trời, nhưng những con lạc đà chở nước và vật tư thì không thể. Vì vậy, cuối cùng vẫn phải thông qua việc nổ tung những ngọn núi để thoát ra ngoài.”

Anh luôn cảm thấy rằng những thiết kế phức tạp này không thể đơn giản đến thế. Nếu những tổ tiên thời cổ đại đã dựng nên hệ thống Kỳ Môn Đôn Giáp phức tạp này, chắc chắn họ đã tính đến mọi khả năng, kể cả tình hình trên trời.

Thật đáng tiếc… Không có gì có thể chống lại thời gian; có lẽ những thiết kế này từng rất phi thường, nhưng bây giờ chỉ còn lại những ngọn núi đất chết lặng.

Thực ra, trên cao nguyên này, không chỉ có Jin An và Ứng Vân Công Tử, mà còn có Ai Maimaiti và những người khác; ngay cả vị Nghiêm Đại Nhân kia cũng đã dẫn theo một số người lên đây để quan sát tình hình.

Họ tất nhiên cũng nghe thấy cuộc trò chuyện giữa hai người.

Vị Nghiêm Đại Nhân kia nhìn chằm chằm vào họ, ánh mắt lạnh lùng; cho đến nay, ông vẫn chưa tìm ra ai là người đã nhập hồn vào người ông già Chín Ngọn Núi vào đêm hôm đó.

Nếu như chuyên gia phong thủy Ninh không chết dưới tay ông già Chín Ngọn Núi, thì ông cũng không phải phải đến mức phải lén lút nghe lén cuộc trò chuyện của hai người trẻ tuổi này.

Cảm giác bị đặt vào tình thế bất lợi thực sự khiến ông cảm thấy rất khó chịu.

Khi đoàn lạc đà đã nghỉ ngơi đủ, họ tiếp tục lên đường.

Trên đường đi, họ thấy rằng những ngọn núi bị nổ tung có những đặc điểm rất rõ ràng. Có lẽ những người từ các vùng thảo nguyên phía Bắc không mang theo nhiều thuốc nổ; họ đi theo đường thẳng, chỉ khi có núi cản đường mới nổ, còn không có núi thì không nổ, nhằ

Những ngọn đồi này bị phong hóa nặng nề, không chắc chắn và vững chãi như ta tưởng; vì vậy chỉ cần dùng thuốc nổ là chúng lập tức sụp đổ.

Họ đã ở lại trong những khu rừng đất vàng này một đêm, sau đó đi bộ thêm một ngày mới hoàn toàn thoát ra khỏi khu vực rối ren này.

Có lẽ những người từ đồng bằng phía Bắc đã dùng hết thuốc nổ, nên có một đoạn đường không được phá hủy.

Khi đoàn lạc đà cuối cùng cũng thoát ra khỏi mê cung của những khu rừng này, có người không nhịn được mà thốt lên: “Chúng ta mất cả một ngày mới đi ra được, chắc hẳn những người kia đã mắc kẹt ở đây vài ngày trời mới thoát ra được… Nếu chúng ta tăng tốc bây giờ, có lẽ sẽ sớm theo kịp họ.”

Nhưng Jin An chỉ cười nhạo:

“Sao vậy?” Người kia quay đầu nhìn Jin An.

Jin An trả lời: “Chúng ta đã lãng phí nửa ngày ở bên ngoài khu vực rối ren này, thêm một ngày nữa trên đường đi… Chúng ta đã tụt hậu so với những người từ đồng bằng phía Bắc khoảng hai ngày rồi. Việc theo kịp họ không hề đơn giản đâu… Trừ khi chúng ta lại gặp may mắn, nếu không thì họ sẽ tiếp tục mắc kẹt ở đây thêm vài ngày nữa.”

“Hơn nữa, việc vội vàng đi bộ trên sa mạc sẽ khiến chúng ta tiêu hao nước nhanh hơn nhiều… E rằng trước khi chúng ta tìm đến Vương quốc Thần bất tử, nước đã cạn hết rồi.”

Người kia gật đầu nhẹ.

Dù những người khác rất muốn nhanh chóng theo kịp họ, Jin An vẫn tiếp tục đi bộ trên sa mạc một cách bình tĩnh. Khi mệt hay khát, anh ta chỉ dẫn đoàn lạc đà và cừu đến một nơi râm mát để nghỉ ngơi, cố gắng tiết kiệm nước càng nhiều càng tốt.

Còn nhóm người do Ai Maimaiti dẫn đầu, vì sống lâu năm trên sa mạc, họ hiểu rõ cách tiết kiệm nước trong môi trường này… Vì vậy, mỗi khi Jin An nghỉ ngơi, họ cũng nghỉ theo.