“……Tiểu Thu, Tiểu Lâm, mẹ thật sự xin lỗi các con.”

“……Các con hãy mang mẹ đi đi.”

“……Mẹ sẵn lòng đổi mạng sống của mình để cứu mạng các con.”

“……Mẹ chỉ mong các con có thể tha thứ cho mẹ.”

“……Mẹ đã sai rồi, mẹ thực sự nhận ra mình đã sai.”

Năm người trong nhóm của Jin An bị một nhóm gồm hàng chục người dân làng do Song Phang Bình dẫn đầu đưa đến khu vực trống phía sau làng.

Nhưng chưa kịp đến nơi, họ đã nghe thấy tiếng khóc thảm thiết phát ra từ phía bên đống lửa.

Vị lão đạo sĩ có vẻ bất ngờ, lặng lẽ đến bên cạnh Jin An và thì thầm: “Chàng trai nhỏ, tiếng khóc đó có phải là bà Shen đã điên rồ không?”

Jin An nhìn về phía xa, nơi ánh lửa đỏ rực chiếu sáng bầu trời, và gật đầu trong lòng.

Bà Shen, người vừa bị người dân làng đánh đập và đuổi đi, lại quay trở lại trong tình trạng điên loạn. Cô ấy sẽ không bao giờ thoát khỏi sự tự trách trong lòng mình.

“Ồ, sao trong làng lại có tiếng khóc vậy? Ai đó đang khóc à? Bà Shen là ai vậy?” Lý Hộ Vệ hỏi một cách tò mò.

“Ngài chủ mới, ngài có biết bà Shen đó không?”

Ngay cả Ngọc Du Tử cũng thì thầm hỏi Jin An, trong khi những người dân làng khác đang đứng xung quanh họ.

Lúc này, xung quanh nhóm năm người của Jin An, có khoảng mười người dân làng do Song Phang Bình dẫn đầu. Nói rằng họ đón tiếp khách mời một cách nhiệt tình thì không đúng lắm; thực ra, họ đang giam cầm họ để ngăn họ trốn đi.

Khoảng cách từ nơi họ đến đống lửa không quá xa. Chẳng mấy chốc, họ đã đến nơi.

Lúc này, khu vực trống phía sau làng đang rất náo nhiệt. Mọi người trong làng, từ già đến trẻ, đều đã đến đây, tay trong tay quanh đống lửa, cùng nhau hát ca và nhảy múa theo những điệu nhảy truyền thống của làng. Mọi người đều vui vẻ nói cười; bên cạnh có những con heo và cừu được nướng chín, mùi thịt thơm ngon lan tỏa khắp nơi, tạo nên không khí vui vẻ hơn cả dịp Tết.

Nếu không phải Jin An đã biết rõ rằng cái đống lửa kia thực chất chỉ là những lá cờ làm từ da người, và những người dân làng kia thực chất là những xác chết – những kẻ đã tàn nhẫn giết hại anh chị em Tiểu Thu và Tiểu Lâm – thì cảnh tượng này thực sự có thể lừa được những người bình thường.

Nhưng… bên ngoài đống lửa, có một người bị ruồng bỏ.

Bà Shen, người phụ nữ già tóc bạc, lưng còng, đang cố gắng vùng vẫy để lao vào đống lửa tự tử, nhưng bị trưởng làng cùng vài người đàn ông mạnh mẽ khác ngăn lại. Trưởng làng và những người đó đang đối xử với bà một cách tàn nhẫn, đuổi bà đi.

“Cút đi! Cút đi cho khuất mắt, đồ đàn bà điên rồ

“Nghe nói hồi đó cô đã bỏ rơi con cái mình chỉ vì cho rằng chúng là gánh nặng, sau đó lại theo một người đàn ông lạ đi biệt tích… Thế mà, khi người đàn ông đó ốm chết, không còn ai dựa vào, cô lại có mặt mũi quay trở về quê hương để tìm cách giết mình và lấy lại con cái sao? Những tiếng khóc lóc, những hành động tự tử này, cô đang diễn kịch cho ai xem vậy?”

Trưởng tộc phát ra những lời chế giễu gay gắt, rồi bảo người dân trong làng mau đuổi cô ta đi.

“Không!”

“Không phải như vậy! Không phải vậy!”

“Hồi đó chính các người đã lừa dối tôi. Chính trưởng tộc đã nói rằng cuộc sống của chúng tôi ba mẹ con thật đáng thương, và đề nghị cho con gái tôi cơ hội thay đổi số phận đầu tiên trong làng… Vì vậy tôi mới đồng ý để các người đưa Tiểu Thu và Tiểu Lâm đi!”

“Rõ ràng là các người đã lừa dối tôi!”

“Chính là các người!”

“Mọi người trong làng Tao Yuan đều là kẻ sát hại con trai và con gái tôi!”

“Giết người phải đền mạng!”

“Hãy trả lại con trai tôi! Trả lại con gái tôi!”

Bà Shen la hét điên cuồng, cố gắng xông vào tấn công trưởng tộc, nhưng bị vài người dân trong làng giữ chặt lại.

“Một kẻ điên rồ nói nhảm nhí… Nếu không vì cô ta từng là người dân của làng Tao Yuan và vì thấy tình cảnh đáng thương của cô ta, chúng tôi đã sớm đối xử tàn nhẫn với cô ta rồi.”

Trưởng tộc với vẻ bực bội, vẫy tay bảo những người đàn ông đó đuổi bà Shen đi ngay.

Để không làm hỏng buổi yến tiệc của làng vào lúc sau, cũng như không làm ảnh hưởng đến niềm vui của những vị khách từ nơi khác đến.

Những người dân trong làng, đã không thể chịu đựng được vẻ ngoài lảm lem, thối rữa của bà Shen, bắt đầu đánh đập và đuổi cô ta đi, miệng thì chửi bới, khuôn mặt đầy ghê tởm và hung ác.

Và đúng lúc một người dân chuẩn bị đánh vào thân thể yếu đuối của bà Shen, bỗng nhiên…

Một bàn tay đã nắm chặt lấy cú đánh đó.

Người dân đó cố gắng rút tay ra nhiều lần, nhưng cảm thấy cổ tay mình như bị một bàn tay mạnh mẽ siết chặt, không thể nào thoát ra được.

Khi anh ta quay đầu nhìn lại…

Anh ta sững sờ.

Anh ta không thể nhìn rõ người đó là ai; chỉ thấy đôi mắt lạnh lùng, u ám đó chiếm trọn tầm mắt mình… Trong đôi mắt đó, dường như có năm hồ sấm vĩ đại hiện lên… Ánh sáng huy hoàng từ những hồ sấm đó khiến anh ta, người luôn sợ hãi, không dám nhìn thẳng vào mắt đối phương.

“Jin An Dao…”

Trưởng tộc làng Tao Yuan vừa muốn mở miệng nói, nhưng khi đối mặt với ánh mắt sắc bén của Jin An, anh ta lại

Lúc này, ánh mắt của Jin An lạnh lẽo như tia điện. Đôi mắt ấy lấp lánh trong bóng tối, u ám và đáng sợ. Mỗi khi anh quay đầu nhìn về phía nào, người dân ở hướng đó đều vô thức cúi đầu xuống. Tối nay, Jin An tỏa ra vẻ oai phong lẫn uy nghiêm, giống như vị Thần Sét đang kiểm tra những điều bất công trên thế gian; tất cả mọi người trong làng đều cảm thấy lo lắng và sợ hãi. Chỉ có một người duy nhất không hề sợ hãi trước mặt anh.

“Đạo sĩ, sao ông lại đến đây nữa? Nhanh lên, mau rời khỏi làng này đi!”

“Tôi đã bảo ông phải rời ngay khỏi làng này mà!”

“Tại sao ông vẫn còn ở đây?”

“Nơi này không phải là chỗ dành cho ông!”

Khi nhìn thấy Jin An, bà Shen với mái tóc rối bù và khuôn mặt bẩn thỉu đã mở to mắt, nắm chặt tay Jin An và van xin ông phải rời đi ngay.

“Làng Taoyuan đã không còn nữa!”

“Mọi thứ đều đã mất hết rồi!”

“Con trai tôi… con gái tôi… Mẹ đã làm hỏng các con…”

“Mọi người trong làng này đều đã điên rồ…”

“Không ai có thể cứu được mọi người…”

“Đạo sĩ, ông không thể cứu được mọi người… cũng không ai có thể cứu được làng Taoyuan này…”

“Ông đã làm rất nhiều cho làng Taoyuan rồi…”

“Chính mẹ là người đã khiến đạo sĩ phải chết…”

Bà Shen la hét một cách vô nghĩa, rồi bất ngờ bật khóc thành tiếng, tâm trí hoàn toàn mất kiểm soát.

“Liệu ông có từng gặp một người mặc trang phục giống như tôi đến làng Taoyuan không?”

Ánh mặt Jin An trở nên nặng nề. Quả nhiên, suy đoán của anh là đúng. Khi sư huynh Ngọc Du Tử đến làng Taoyuan lần đầu tiên, ông ấy thực sự đã gặp bà Shen. Nếu không, bà Shen không thể nhầm lẫn người khác và coi Jin An – người cũng mặc trang phục giống như sư huynh Ngọc Du Tử – là người đã giết chết sư huynh ấy.

“Vào ngày đó, người mặc trang phục giống như tôi đã gặp phải chuyện gì ở làng Taoyuan?”

“Anh ta đã chết như thế nào?”

Nhưng bà Shen, người vừa mới la hét một cách vô nghĩa, bỗng nhiên đứng yên bất động. Bà nhìn vào hình bóng của sư huynh Ngọc Du Tử đứng phía sau Jin An, nước mắt tuôn trào không ngớt. Rồi bà quỳ gối xuống dưới chân sư huynh Ngọc Du Tử và khóc nức nở. Bà khóc vì đau buồn, vì cảm thấy tội lỗi, vì tự trách bản thân.

Sư huynh Ngọc Du Tử vội vàng đỡ bà Shen dậy, nhưng bà vẫn tiếp tục quỳ gối, khóc lóc và liên tục nói rằng “Đạo sĩ ơi, mẹ đã làm hỏng ông…”

Bà Shen cứ thế quỳ khóc một cách vô nghĩa, dù Yu Youzi có cố gắng giúp đỡ nhưng bà vẫn không thể đứng dậy được, khiến Yu Youzi hoảng sợ đến mức không biết phải làm gì, liền nhìn về phía Jin An và cầu xin sự giúp đỡ.

“Bà Shen, bà có hận không?”

Giọng nói của Jin An trầm ngâm và nặng nề.

“Bà có hận cái làng ngu dốt này không? Nơi mà con người ăn thịt lẫn nhau?”

Bà Shen, đang quỳ dưới chân Yu Youzi và khóc nức nở, vai bà run rẩy nhẹ.

“Bà có cảm thấy tội lỗi và tự trách không?”

“Mỗi ngày, bà có sống trong nỗi tự trách không? Tại sao ban đầu bà lại tin vào những lời dối trá và tự tay đưa con cái mình vào tay kẻ hành quyết?”

“Nếu bà đã từng hận, nếu bà đã từng tự trách, thì hãy đứng dậy và nhìn xem chúng tôi hôm nay sẽ làm thế nào để mang lại công lý cho gia đình ba người của bà.”

“Nếu không ai có thể trả thù, thì tôi sẽ làm điều đó.”

“Nếu trong lòng bà còn những điều bất công, tôi sẽ giúp bà giải quyết chúng.”

“Nếu không ai có thể đưa những kẻ ác xuống địa ngục, thì hãy để tôi làm việc đó.”

Mỗi lời nói của Jin An đều như những viên ngọc quý, vang dội và mạnh mẽ, tạo ra một không khí căng thẳng và mãnh liệt.

Bà Shen, với mái tóc bạc phơ, ngước nhìn Jin An – người đang đứng trước mặt bà, bảo vệ bà.

Vào khoảnh khắc này, Jin An giống như một chiến binh can đảm, đứng giữa người dân làng Tao Yuan và bà Shen, như một nét mực đậm đà trong bức tranh thiên địa, tạo nên ranh giới giữa ánh sáng và bóng tối.

“Hãy nói cho tôi biết!”

“Bà có hận không?”

Jin An đứng thẳng tắp giữa trời đất, quay đầu nhìn lại bà Shen đang quỳ dưới chân mình.

Anh không đi giúp đỡ bà.

Đôi khi, con người cần có lòng dũng cảm để bước ra khỏi vòng luẩn quẩn của bản thân.

Anh đã cứu mạng một người, nhưng không thể cứu được nỗi đau trong tâm hồn người đó.

Những nỗi đau ấy chỉ có thể được chữa lành bằng tình yêu thương và sự thông cảm.

Anh không chỉ đang cứu bà Shen, mà còn đang cứu cả nỗi đau trong tâm hồn bà ấy.

Ánh lửa cháy rực, làm đỏ bừng nửa bầu trời, làm cho bóng dáng của Jin An trở nên cao lớn vô cùng, đứng vững như một ngọn núi giữa trời đất, che chở cho bà Shen trong thế giới tinh thần đã suy sụp của bà.

Ngăn chặn bóng tối phía trước, bảo vệ con đường chính nghĩa phía sau…

“Tôi…”

Đôi mắt mơ hồ của bà Shen dần trở nên sáng suốt hơn.

“Tôi… tôi… tôi thật sự rất hận!”

“Xin đạo sư cứu lấy đứa con tội nghiệp của tôi!”

“Xin hãy cứu chúng tôi ba mẹ con này!”

Có lẽ lời van nài này đã ấp ủ trong lòng bà Shen quá lâu rồi; bà gần như dùng hết sức lực để la hét. Nếu trên thế giới này thực sự có thần linh, xin nguyện trời cao hãy mở mắt một lần, cứu lấy họ ba mẹ con này.

Lúc này, bà Shen đã được ông Ngọc Du Tử, vị đạo sĩ già và một số người khác giúp đỡ đứng dậy.

“Được.”

Chỉ có một từ ngắn gọn của Jin An làm câu trả lời cho bà Shen – “Chỉ cần có lời này thôi là đủ rồi.”

Vào lúc này, trưởng làng Đào Nguyên vội vàng bênh vực bản thân và làng mình:

“Đạo sư Jin An, các vị đạo sư ơi, xin đừng tin lời của kẻ điên này. Cô ta suốt ngày hoang tưởng, những lời nói của cô ta không thể tin được đâu. Các vị không biết bản chất thật của cô ta đâu… Cô ta có thể vì một người đàn ông lạ mặt bên ngoài mà bỏ rơi đứa con mù điếc của mình, rời đi một cách vô tình.”

“Kẻ điên này từ đầu đến cuối chỉ đang diễn kịch thôi… Những tiếng khóc của cô ta đều là giả dối, cô ta cố tình làm vậy để gây sự thông cảm từ những người ngoại bang như các vị.”

Ánh mắt lạnh lùng của Jin An khiến trưởng làng không dám nhìn thẳng vào mắt ông.

Nếu muốn cứu người một cách triệt để, ông phải phá vỡ mọi sự che đậy đó như thể chúng là những tấm gương trong suốt vậy.

“Ông nói rằng bà Shen coi con cái là gánh nặng nên cố tình bỏ rơi chúng để đi theo người khác… Vậy tôi hỏi ông, nếu thực sự coi con cái là gánh nặng, tại sao bà Shen lại không bỏ chúng sớm hơn, mà lại kiên nhẫn nuôi dưỡng chúng đến tuổi teen? Trong núi này, sói dữ và thú hung dữ đầy rẫy… Nếu thực sự muốn bỏ rơi đứa trẻ, chỉ cần ném nó xuống đâu đó, trong một đêm là nó sẽ bị thú dữ ăn sạch mất…”

“Hãy giải thích đi!”

Mỗi lời của Jin An đều sắc bén như kim. Trưởng làng cúi đầu không dám nhìn thẳng vào mắt ông, và cố gắng bào chữa: “Có lẽ, khi con cái còn nhỏ, bà Shen chưa gặp người đàn ông lạ nào, nên không biết phải đi đâu… Nhưng khi có người ngoại bang đến làng, vì bà Shen là góa phụ, vài lời nói dối của người đàn ông đó đã khiến bà quyết định theo anh ta đi…”

Khi đêm càng sâu, gió núi càng trở nên lạnh buốt… Ánh mắt của Jin An lúc này giống như ánh sáng chói lọi: “Được… Tạm thời tôi sẽ tin lời bạn nói.”

“Vậy tôi hỏi thêm: Làng của các bạn luôn sống ẩn dật, cô lập với thế giới bên ngoài… Trong suốt một trăm năm qua, làng Đ

“Vậy tôi hỏi các người, trước khi con đường vượt qua vách đá được khai thông, làng Tao Yuan của các người đã bắt đầu có những cuộc hôn nhân cận huyết từ lâu rồi phải không? Lý do hai đứa con nhà họ Thẩm sinh ra đã mù và điếc chính là do hôn nhân cận huyết, đúng không?”

“Hôn nhân cận huyết dễ dàng dẫn đến việc sinh ra những đứa trẻ bị dị tật hoặc mắc bệnh từ khi mới sinh. Càng gần huyết thống, tỷ lệ sinh ra những đứa trẻ bất thường càng cao. Họ Thẩm đã sinh liên tiếp hai lần, và cả hai lần đều là những đứa trẻ bị dị tật bẩm sinh. Tỷ lệ này quá cao, cho thấy hôn nhân cận huyết ở làng Tao Yuan đã đến mức buộc phải có những cuộc hôn nhân giữa anh em ruột thịt để đảm bảo sự sống còn và duy trì dân số của làng.”

“Tôi hỏi các người, với tỷ lệ hôn nhân cận huyết cao như vậy, những đứa trẻ khác bị dị tật bẩm sinh thì đi đâu mất? Tại sao chỉ thấy gia đình họ Thẩm mà không thấy ở những gia đình khác trong làng?”

Ánh mắt Jin An lạnh lùng nhìn về phía những người dân làng Tao Yuan đang ôm nhau múa hát bên bếp lửa. Họ dường như không hề để ý đến những gì đang xảy ra ở đây. Họ vẫn tiếp tục múa hát, cười nói, che giấu sự thật bằng vẻ bề ngoài yên bình.

“Vì vậy, chỉ có một khả năng duy nhất: toàn bộ làng Tao Yuan đều biết rõ những hậu quả tai hại của hôn nhân cận huyết. Vì vậy, để đảm bảo tỷ lệ sống sót và có đủ lương thực cho làng, họ buộc phải loại bỏ những đứa trẻ bị dị tật bẩm sinh, chỉ giữ lại những đứa trẻ khỏe mạnh để nuôi lớn.”

“Trong rừng sâu, điều thiếu thốn nhất chính là những con thú săn mồi đói khát. Chỉ cần vứt chúng ở bất kỳ nơi nào, chúng chắc chắn sẽ không sống qua được đêm.”

“Nhưng trong cả làng, lại có một người phụ nữ ngoại lệ. Bà ấy biết rõ hai đứa con mình đều bị dị tật bẩm sinh, nhưng vẫn dành dụm lương thực, vất vả suốt đời để nuôi dưỡng chúng lớn lên.”

“Chính vì điều này mà các người cảm thấy ghen tị, ghen tị với lòng tốt của gia đình họ Thẩm, ghen tị với sự may mắn của họ, và vì vậy, các người đã tìm mọi cách để loại bỏ gia đình này.”

“Vì vậy, trước tiên các người đã cố tình lừa gạt họ Thẩm. Sau đó, các người đã hành quyết hai chị em Thẩm Thu, Thẩm Thiền Sơn bằng những hình phạt tàn ác, biến họ thành công cụ để che đậy âm mưu xấu xa của mình. Các người vừa giết người vừa phá hủy tâm hồn họ.”

“Theo tôi nghĩ, tất cả các người đều xứng đáng bị trừng phạt. Trong cả làng Tao Yuan, ba người vô tội nhất chính là gia đình họ Thẩm.”

Giọng nói của Jin An càng lúc càng mạnh