Sương mù nhẹ nhàng bao phủ quanh núi,

Giống như một tấm màn huyền bí,

Khiến mọi thứ trở nên mờ ảo,

Như thể đang sống trong một thế giới ảo mộng.

Sương dày đặc lan tỏa khắp không gian, che khuất tầm nhìn của con người; cảm giác như không gian chỉ giới hạn trong phạm vi ngay trước mắt mình thôi.

Trong làn sương mù này, thế giới trở nên trống rỗng và tối tăm.

Chính trong bầu không khí mờ ảo và hạn chế tầm nhìn như vậy, một nhóm người kỳ lạ, đeo mặt nạ và mặc những bộ áo lông thú che kín toàn thân, đã bước ra từ sâu trong sương mù.

Họ tiến đến nơi các đoàn thương nhân như Đoàn thương nhân Giang Du, Đoàn thương nhân Xương Long, Đoàn thương nhân Quảng Thịnh đang cắm trại qua đêm.

Khi những người kỳ lạ này tiến lại gần, họ gặp phải những người canh gác bên bếp lửa.

Nhưng tất cả họ đều đã đóng băng, biến thành những xác ướp băng.

Mỗi người đều có vẻ đang vùng vẫy, như thể họ đã phải chịu đựng nỗi đau khổ lớn trước khi qua đời, nhưng không kịp được cứu giúp, họ đã bị cái lạnh khắc nghiệt của núi tuyết biến thành những xác ướp băng.

Họ đã trở thành những xác ướp băng trên núi tuyết.

Nhìn vào mức độ khô cứng của những xác ướp này và lớp băng dày đặc bám trên cơ thể họ, có thể thấy họ đã chết ít nhất vài tháng rồi, chứ không phải mới chết.

Ngay cả những ngọn lửa bên cạnh những xác ướp này cũng đã bị lớp tuyết dày phủ kín, gần như không thể nhận ra đó là lửa nữa; chỉ có thể nhận ra điểm đó là nơi có lửa thông qua vòng đá bao quanh nó mà thôi.

Lớp tuyết phủ trên những ngọn lửa này chắc chắn không thể hình thành trong một hoặc hai ngày.

“May mà còn có những con bọ lửa… Những con bọ lửa này đã tỉnh dậy vào ban đêm và đi vào trạng thái ngủ đông… Chúng mới có thể giúp chúng ta trông coi…”

“Chiếc Bạch Quan đó quá nặng… Không biết làm sao để vận chuyển hết trong một ngày…”

“Đi thôi, đừng quan tâm đến những xác chết này nữa… Hãy đi tìm lại chiếc Bạch Quan trước đã…”

Những người kỳ lạ này không hề dành thêm thời gian để nhìn những xác ướp băng trên núi tuyết; họ đi qua từng chiếc lều, trao đổi thông tin với nhau bằng ý nghĩ chứ không phải bằng lời nói.

Khi họ đi qua một chiếc lều, rèm lều được kéo ra, và hai người xuất hiện – đó chính là Đại Phú và Bì Tử.

Nhưng Đại Phú và Bì Tử cũng đã trở thành những xác ướp băng từ lâu rồi; họ đã chết không biết bao nhiêu ngày đêm rồi.

Người đó đã từ lâu trở thành một xác chết không ai quan tâm đến nữa.

  Đứng nguyên bất động ngay cửa lều, Đại Phú và Bì Tử không hề thu hút sự chú ý của những kẻ kỳ lạ, bí ẩn đó; những người này vẫn tiếp tục di chuyển một cách có trật tự, khuôn mặt được che khuất bởi mặt nạ, không ai thể nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt họ.

  Cuối cùng, họ đến phía sau cùng của khu trại, trước chiếc lều lớn nhất.

  Gần chiếc lều đó, có khoảng năm sáu người canh gác; họ tụ tập lại bên nhau giữa vài chiếc lều khác, quanh đống lửa để sưởi ấm.

  Tất nhiên, đống lửa đó cũng bị lớp tuyết dày phủ kín, rõ ràng là đã tắt đi từ lâu do băng tuyết.

  Những kẻ kỳ lạ, bí ẩn đó cuối cùng bước vào chiếc lều lớn nhất. Bên trong lều có một chiếc xe ngựa kéo; con ngựa không có ở đó, nhưng chiếc Bạch Quan được đặt trên xe thì thực sự rất nổi bật.

  Sau đó, họ bao quanh chiếc Bạch Quan, tiến hành một nghi lễ quỳ gối tế lễ, rồi mới đứng dậy và tiếp tục mang chiếc Bạch Quan lên đường.

  Họ rời khỏi lều, rời khỏi khu trại, trở lại trong làn sương mù, và cuối cùng biến mất hoàn toàn giữa những dãy núi tuyết bất tận, không để lại dấu vết gì.

  Chỉ còn lại bức tượng băng người trên núi tuyết, vẫn giữ nguyên tư thế khi còn sống, đang vùng vẫy, đang đau khổ, đang khao khát được sống trở lại…

  ……

  Những kẻ kỳ lạ, bí ẩn đó mang theo chiếc Bạch Quan, di chuyển trên núi tuyết một cách dễ dàng như đang đi trên mặt đất bằng phẳng. Trong khi những người khác phải vượt qua núi non, trèo qua lớp tuyết dày, thì họ lại bước đi trên tuyết một cách thoải mái, nhẹ nhàng đến lạ thường.

  Họ tiếp tục đi sâu vào núi tuyết, trong làn sương mù, không gặp phải bất kỳ trở ngại nào, di chuyển một cách ổn định và có trật tự, cho đến khi họ đến trước một Đại Liệt Cốc.

  Chiếc Đại Liệt Cốc đó chính là ngôi đền Vạn Thần mà Jin An đã gặp vài ngày trước đó… Ngôi đền đầy rẫy các tượng thần núi… Chính nơi mà những kẻ kỳ lạ, bí ẩn đó cuối cùng đã biến mất…

  Khi những làn sương mù đến gần ngôi đền, chúng không dừng lại mà tiếp tục di chuyển… Một cảnh tượng kỳ lạ xuất hiện: những làn sương mù đó đều trườn vào một hang động nào đó bên trong ngôi đền Vạn Thần.

Số lượng sương mù bên ngoài đang giảm nhanh chóng. Cứ như thể những kẻ kỳ lạ và bí ẩn đó đã cùng với làn sương mù mà biến mất, đi vào hang động Vạn Thần Tượng. Sương mù dần tan biến cho đến khi hoàn toàn không còn lại gì nữa; thế giới bên ngoài trở lại bình thường như xưa.

“Bum!”

Một tiếng vang dội vang lên; một cái quan tài Bạch Quan từ trong làn sương mù rơi xuống đất, đập mạnh xuống mặt đất mà không hề bị lệch hướng, tạo ra tiếng động lớn.

Nhưng… cái quan tài này không giống như những thứ mà những kẻ kỳ lạ đó cố ý để lại đâu. Có vẻ như nó bị hang động Vạn Thần Tượng từ chối cho phép nhập cửa, nên mới rơi xuống thế giới bên ngoài. Bởi vì bỗng nhiên, từ trong làn sương mù, hàng trăm cánh tay mọc ra, cố gắng đón lấy chiếc quan tài đó. Nhưng do sương mù tan biến quá nhanh, những cánh tay đó chưa kịp chạm vào quan tài đã biến mất hết, không còn lại gì nữa trong hang động.

Trong chốc lát, nơi này lại trở thành một thế giới yên tĩnh, trống trải và vắng vẻ. Vì quá yên tĩnh, chỉ còn lại tiếng gió tuyết rít gào; những cơn gió lớn thổi từ sâu thẳm nơi này lên, giống như một cơn bão đang qua.

Trên đỉnh núi tuyết, gió lạnh rít gào, mây mù cuồn cuộn; cảnh tượng như đang ở một thiên đường, khiến người ta không khỏi ao ước được đặt chân đến đó. Đứng ở cửa hang, nhìn lên ngọn núi tuyết cao vút, có thể cảm nhận được vẻ hùng vĩ và trang nghiêm của nó. Những đỉnh núi tuyết giống như những trụ cột vững chãi giữa trời và đất, đứng vững giữa bão tố của thế gian, chứng kiến thời gian trôi qua. Lớp tuyết trắng muốt dường như vẫn lấp lánh trong bóng đêm, giống như những viên ngọc lấp lánh được gắn giữa trời và đất.

Núi tuyết thật đẹp… Nhưng cũng vô cùng nguy hiểm. Đặc biệt là ở những khu vực như nơi này, những cơn gió tuyết dữ dội liên tục thổi ra ngoài; những cơn gió này còn hung ác hơn cả những địa ngục băng giá hay địa ngục gió ma ở tầng thứ mười tám của địa ngục âm phủ, thực sự rất nguy hiểm.

Và chiếc quan tài Bạch Quan đó… đã rơi xuống miệng hẻm núi, đậu xuống đất một cách vững chắc, không hề bị lật ngược hay nắp quan tài bị vỡ.

Chúng được đặt đứng vững chắc ngay tại vị trí nẻ hở của thung lũng lớn.

Giống như đang quan sát thung lũng ấy…

Cũng giống như đang đối mặt với những thảm họa do bão tuyết gây ra…

Và còn giống như đang thách thức sự uy nghiêm khủng khiếp của những cơn bão tuyết ấy…

Đúng vào lúc này, một tia nắng mặt trời chiếu rọi lên đỉnh núi, ánh vàng óng ánh phủ kín toàn bộ đỉnh núi, lấp lánh rực rỡ, như thể một thiên đường tiên cảnh bỗng nhiên hiện xuống trần gian…

Hóa ra, trời đã sáng rồi…

“Núi xanh cao vút… Mây trôi lượn…”

“Thần núi già… Ngồi giữa lưng chừng núi…”

“Trẻ con lên núi… Đuổi theo những đám mây…”

“Thần núi mỉm cười… “Nuốt chửng” thế gian loài người…”

Một giai điệu hát không rõ ràng vang lên từ xa, là bài hát về Thần núi… Khi lắng nghe kỹ, nguồn âm thanh đó đến từ sâu thẳm trong thung lũng…

Thời gian trôi qua từng chút một; ánh nắng mặt trời càng trở nên chói lọi hơn… Toàn bộ đỉnh núi được bao phủ hoàn toàn bởi ánh vàng rực rỡ, như thể một thiên đường tiên cảnh thực sự đã đến trần gian… Thật là đẹp đẽ và hùng vĩ…

Rồi, hai bóng dáng xuất hiện từ sâu thẳm thung lũng, từ xa dần tiến lại gần… Cuối cùng, người ta mới nhận ra danh tính của chúng…

Hóa ra đó là một con chuột chũi tuyết…

Và một con gấu tuyết…

Một con rất nhỏ…

Một con rất to…

Một con rất đáng yêu…

Một con rất hung hãn…

Chúng thực sự là hai cái cực đối lập nhau…

Nhưng tất cả những điều đó đều không quan trọng… Điều quan trọng nhất là… Con chuột chũi tuyết và con gấu tuyết này lại đi thẳng bằng hai chân như con người, mặc áo đạo sĩ, cầm quạt tre, và đi về phía Bạch Quan… Con chuột chũi tuyết còn hát theo giai điệu ấy, tỏ ra rất vui vẻ và thoải mái…

Cuối cùng, con chuột chũi tuyết đến trước mặt Bạch Quan… Với chiều cao chỉ bằng thắt lưng người lớn, nó cố tình giả vờ thành một con vật già nua, đi vòng quanh Bạch Quan liên tục, và còn không ngừng bình luận về nó nữa…

“Bạch Quan này… Chỉ chôn những người chưa kết hôn thôi…”

“Ngốc nghếch ơi… Cậu đoán xem… Trong Bạch Quan này chôn người đàn ông hay phụ nữ?”

Con chuột chũi tuyết hỏi con gấu trắng lớn…

Con gấu trắng lớn gãi lưng bằng quạt tre, rồi cười toe toét, lộ ra hàm răng sắc nhọn: “Chiếc Bạch Quan này thuộc về bùa chú Bạch Hổ… Tất nhiên là chôn phụ nữ rồi…”

“Cậu nhóc này thật là thiếu hiểu biết, còn chưa biết mà lại hỏi tôi nữa.”

Nghe mình bị gọi là “cậu nhóc”, con chuột chũi nhỏ lập tức tức giận đến mức nằm sấp xuống đất và nhìn chằm chằm vào con gấu trắng lớn với vẻ hung dữ: “Ai mà bạn gọi là ‘cậu nhóc’ vậy? Tôi lớn tuổi hơn bạn rồi, nếu muốn gọi tôi, hãy gọi là ‘cậu nhóc lớn’ đi!”

“Tôi chỉ đang thử xem trí thông minh của bạn có suy giảm hơn trước không thôi.”

Con gấu trắng lớn lườm mắt và nói: “Đúng rồi, ‘cậu nhóc lớn’… Thế thì được rồi, chúng ta mau mang cái Bạch Quan này đi thôi.”

“Tôi đã không thể kiềm chế được nữa… Tôi muốn ăn ngay vật chứa trong cái quan tài này.”

“Người ta thường nói rằng khi gấu và hổ gặp nhau, thì gấu luôn là kẻ thua cuộc… Nhưng ta không chịu đâu! Hôm nay, ta sẽ ăn thịt vật chứa trong quan tài của con hổ trắng, để chứng minh cho cả thế giới thấy rằng gấu mới là bá chủ của bầu trời!”

Con chuột chũi nhỏ đứng dậy và cười ha hả: “Hahaha… Bá chủ của bầu trời à? Ta thấy bạn mới đúng là ‘bá chủ của loài gấu’ thôi… Thật là buồn cười!”

Nghe vậy, con gấu trắng lớn lập tức trở nên hung dữ: “Bạn không tin phải không? Vậy thì ta sẽ ăn ngay trước mặt bạn đây… Đừng có tranh giành vật chứa trong quan tài đó với ta nhé… Một con người thì đối với ta còn chẳng đáng kể gì cả!”

Nói xong, con gấu trắng lớn bước đến gần Bạch Quan, dùng bàn tay to lớn của mình đập mạnh vào nó, muốn nghiền nát nó rồi nuốt chửng người phụ nữ bên trong.

Bùm!

Bạch Quan bị đập mạnh bởi bàn tay gấu, phát ra tiếng động ầm ĩ.

Nhưng không ngờ, Bạch Quan vẫn nguyên vẹn, không hề hỏng hóc chút nào.

“Hahaha… Quả nhiên là ‘bá chủ của loài gấu’… Yếu đuối đến thế này…” Con chuột chũi nhỏ lại cười ha hả.

Con gấu trắng lớn trông càng u ám hơn; nó lại đập mạnh vào Bạch Quan lần nữa, lần này với lực lượng mạnh hơn nhiều… Nhưng kết quả vẫn giống như trước: Bạch Quan vẫn nguyên vẹn.

Con chuột chũi nhỏ càng cười lớn hơn, chế giễu con gấu trắng lớn quá yếu đuối.

Con gấu trắng lớn trở nên càng u ám hơn… Lần này, nó không đập nữa, mà thay vào đó, nó dùng cả hai bàn tay to lớn của mình để xé toạc nắp quan tài.

Kết quả là, nó thậm chí không thể mở nổi nắp quan tài.

Con chuột chũi nhỏ vẫn cứ cười ha hả chế giễu không ngừng.

Gấu trắng lớn lại thử dùng đôi bàn tay của mình để xé toạc cái Bạch Quan đó, nhưng kết quả vẫn là không thể mở được nắp quan tài, cũng không thể phá vỡ cái Bạch Quan đó.

Lần này, gấu trắng lớn không còn tỏ vẻ tức giận nữa, mà thay vào đó là sự ngạc nhiên.

“Hừ, cười cái gì chứ? Nếu bạn giỏi thì cứ thử xem. Nếu hôm nay bạn có thể mở được cái Bạch Quan này, thì trong một năm tới, việc giặt áo đạo và cây quét bụi của bạn sẽ do tôi lo.”

“Nếu bạn không mở được, thì đừng cứ cười khúc khích nữa; tiếng cười nhọn của bạn thật là khó chịu.”

Gấu trắng lớn thở ra một hơi khói trắng từ chiếc mũi to của mình và nói với giọng lạnh lùng.

Con chuột chũi nhỏ mắt sáng lên và cười lớn: “Đó là lời bạn nói đấy, đừng hối hận sau này!”

Có vẻ như con chuột chũi nhỏ rất sợ gấu trắng lớn sẽ thay đổi ý định, nó vội vàng tiến lên để thử mở cái Bạch Quan đó. Móng vuốt của con chuột chũi nhỏ nhọn hơn nhiều so với gấu trắng, nên rất thích hợp để tháo các thứ cứng như nắp quan tài.

Nhưng…

Ai ngờ được…

Dù con chuột chũi nhỏ cố gắng bao nhiêu, cái Bạch Quan đó vẫn không hề dịch chuyển, nắp quan tài không hề có dấu hiệu nào bị lung lay. Ngay cả khi sử dụng các phép thuật hay năng lực đặc biệt, cái Bạch Quan vẫn không hề thay đổi.

Cuối cùng, con chuột chũi nhỏ kiệt sức đến mức phải nằm dài trên nắp quan tài, thở hổn hển và liên tục lè lưỡi như chó.

“Chết tiệt…”

“Phụ nữ trên đời này đều khó chiều như vậy sao?”

“Mình, một cao thủ tu luyện như thế này, lại không thể mở nổi một cái quan tài…”

“Chết tiệt thật… Điều này thật là kỳ lạ…”

“Quả nhiên, phụ nữ đều giống như những con hổ hung dữ… Không lạ gì bản thiết kế ‘Thiết bị bảo vệ Thanh Hổ Âm Dương’ lại chọn một người phụ nữ làm vật bảo vệ… Những kinh nghiệm được tổng kết lại quả thực là đúng.”

Con chuột chũi nhỏ cười toe toét và liên tục than phiền về cái Bạch Quan đó.

Gấu trắng lớn cười ha hả và nói: “Xem đi, tôi đã nói rồi đấy… Cái Bạch Quan này thật sự không dễ mở.”

“Theo tôi nghĩ, cái Bạch Quan này không phải dành cho con người mở đâu… Chúng ta cần mang nó về và suy nghĩ cách khác.”

“Đại Bạch Hổ nói xong, vỗ vùng đầu to lớn của mình và tiếp tục: ‘Ồ đúng rồi, chúng ta không phải là người, chúng ta là những yêu tinh hoang dã; cái Bạch Quan này cũng không phải được thiết kế để mở ra cho chúng ta đâu.’”

“Chẳng lẽ phải tìm người khác đến mở nó sao?”

Đại Bạch Hổ bắt đầu suy nghĩ sâu sắc.

Lúc này, Tiểu Tuyết Đạo lại nhảy xuống nắp quan tài và nói với giọng quyết liệt: “Thôi đi, đừng lẩm bẩm nữa! Nhanh chóng mang cái Bạch Quan này trở về đi… Tôi không tin là hôm nay không thể mở nó được đâu.”

“Đồ ngốc to, hôm nay thịt hổ trắng này, bản vương cũng muốn có! Đừng nghĩ là chỉ mình ngươi được ăn thôi… Chết tiệt, lúc nãy mệt chết đi được, nhất định phải ăn thịt hổ để bồi dưỡng… Người ta không phải hay nói rằng thịt hổ rất bổ dưỡng và giúp tăng cường sinh lực sao?”

Đại Bạch Hổ bật cười và nói: “Một ông già như ngươi, còn cần tăng cường sinh lực làm gì nữa? Có ai thấy đâu?”

“Nhưng chúng ta và thế giới âm phủ là kẻ thù không thể hòa giải… Sau khi chết, chúng ta sẽ tan thành tro ngay tại chỗ, làm sao có cơ hội xuống địa ngục để cho ma quỷ xem được chứ… Ha ha ha!”

Tiểu Tuyết Đạo nhếch răng lên và nói: “Dù bản vương không có cơ hội tái sinh xuống địa ngục, nhưng ít ra cũng có thể bắt vài con ma nữ ở đó, sau đó đánh đập chúng hàng ngày… Nghe tiếng kêu thảm thiết của chúng, sẽ giúp bản vương vui vẻ hơn và thuận lợi hơn trong việc tu luyện mà…”

Đại Bạch Hổ gật đầu và nói: “Ngươi thật là táo bạo.”

Sau đó, Tiểu Tuyết Đạo và Đại Bạch Hổ vừa lẩm bẩm vừa lấy ra một sợi dây buộc xác Pháp Bảo, quấn nó quanh Bạch Quan và để Đại Bạch Hổ kéo, cùng nhau đi về phía Đại Liệt Cốc. Trên đường đi, hai người bàn bạc về cách mở quan tài sau khi mang Bạch Quan về.

“Cái Bạch Quan này là quan tài bằng gỗ… Gỗ thì sợ bị luộc trong nước… Chắc chắn phải cho nó vào nước và sử dụng ngọn lửa thiên nhiên để rèn luyện nó trong bảy bảy bốn mươi chín ngày.”

“Tôi không tin là cái Bạch Quan này có thể chịu đựng được việc bị luộc trong nước đến mức bị nát chứ…”

Tiểu Tuyết Đạo cảm thấy mình đã bị Bạch Quan làm mất mặt, nên suốt đường đi đều nghĩ cách để rèn luyện nó, đồng thời nuốt ngấu nghiến những thứ được dùng để bảo vệ quan tài hổ trắng.