Cửa đạo quán không phải là nơi để trò chuyện.

Sau khi Jin An mang bữa sáng gồm bánh bao rau củ đến cho ông Lin ở tiệm quan tài đối diện, anh cùng với Lý Béo Nặng đi bộ và trò chuyện, rồi đến sân sau riêng của đạo quán.

Ngay khi bước vào sân sau đạo quán, thứ đầu tiên thu hút ánh nhìn chính là chiếc quan tài màu đen kia.

“Đại ca, chào buổi sáng.”

Người có lớp da dày thì không gì là không thể, Lý Béo Nặng vui vẻ chào hỏi con dê đang nhai cà rốt đỏ từ Yanzhou – loại được mệnh danh là “nhân sâm nhỏ”.

Người khác có thể đang nịnh hót.

Nhưng anh ta thì đang nịnh dỗ con dê.

Sau khi nịnh xong, anh ta còn không quên lấy một cọng cà rốt, lau qua quần áo rồi thưởng thức ngon lành.

Mèo ơi…

Con dê ngốc nghếch kia liếc nhìn Lý Béo Nặng và cũng gọi anh ta lại.

“Lão đạo, Hạ Kiếm, nhanh lên đây! Tôi đã mua bánh bao rau củ rồi, hãy nhanh đến ăn khi chúng còn nóng nhé.”

Jin An gọi lão đạo và Hạ Kiếm đến.

“Lão đạo đói chết mất rồi… Chỉ có cậu em này mới biết quý trọng người già và yêu thương trẻ nhỏ, luôn tốt bụng với lão đạo. Kể từ khi theo cậu em, lão đạo cảm thấy mình trở nên béo hơn rồi đấy. Nếu cậu em có thể tìm thêm người giúp lão đạo dọn dẹp đạo quán nữa, cuộc sống của lão đạo sẽ càng hoàn hảo hơn nữa.”

Lão đạo, vừa cầm trong tay bốn năm cái bánh bao rau củ nóng hổi, vừa cắn nửa cái bánh còn nóng bỏng, nhưng điều đó cũng không làm anh ta ngừng nói.

“Cảm ơn sư phụ.”

Hạ Kiếm, người ít nói, chỉ lấy hai cái bánh bao rau củ và ngồi một mình ăn trong im lặng.

Âm đức một.

Jin An cười vui vẻ.

“Hạ Kiếm, cậu ăn thêm đi nhé. Mỗi ngày cậu đều tự nguyện canh gác đạo quán vào ban đêm; việc thức khuya thực sự rất mệt mỏi… Ăn thêm hai cái bánh bao rau củ là chưa đủ đâu.”

Jin An lấy thêm hai cái bánh bao đặt vào tay Hạ Kiếm.

“Ừm.”

“Cảm ơn sư phụ.”

Âm đức một.

Nụ cười trên khuôn mặt Jin An càng trở nên rạng rỡ hơn.

Bên cạnh, Lý Béo Nặng nhìn thấy ba người và một con dê ở đạo quán sống hòa thuận với nhau, cảm thấy rất ghen tị và đáng thương, liền hỏi Jin An liệu mình có thể gia nhập đạo quán và trở thành đệ tử thứ tư của anh ta không.

Trong lúc nói, Lý Béo Nặng còn không ngần ngại lấy trộm một cái bánh bao rau củ từ giỏ tre để ăn… Jin An tưởng như không thấy gì cả.

“Sau khi ăn xong những thứ trên tay, hãy đến giúp tôi gấp lại tấm bạt che mưa này đi. Bây giờ trời quang đãng có nắng, hãy để thi thể trong quan tài này được phơi nắng thêm một lúc, để làm khô hết hơi ẩm bên trong, tránh việc thi thể này tỏa ra quá nhiều âm khí, khiến cho người chôn cất không thể yên nghỉ được.”

Sau đó, Jin An và Lý Béo Nặng phối hợp với nhau để gấp tấm bạt che mưa.

Trong lúc gấp bạt, Lý Béo Nặng kể chi tiết cho Jin An nghe về sự việc xảy ra tối hôm qua; Jin An không hề ngắt lời, và anh ta cũng hiểu thêm được nhiều thông tin liên quan đến việc Thạch Ngư rơi xuống từ Âm Dịch Giang.

“Đạo sư Jin An, tôi nhớ lúc chúng ta trốn ra khỏi mộ Long Vương, Nữ Thần Nước đã tặng cho ngài vài mảnh La Căn Ngọc Bàn, phải không ạ?”

Lý Béo Nặng vừa gấp bạt vừa giải thích với Jin An: “Đạo sư Jin An yên tâm đi. Việc ngài đã dẹp yên Long Vương là một công lao lớn; dù là phía triều đình hay cục Hình Sát của chúng ta, cũng sẽ không đòi lại những mảnh La Căn Ngọc Bàn đó đâu. Chúng thực sự là thứ xứng đáng thuộc về ngài.”

“Tôi nhắc đến chuyện này chỉ vì muốn nói rằng, đạo sư Jin An hẳn đã hiểu rõ ý nghĩa của La Căn Ngọc Bàn rồi đấy. Nếu ngài cũng muốn bước vào giáo phái Đạo Giáo Động Thiên Phúc Địa để tìm kiếm duyên phận tiên cảnh, thì ngài cần phải chuẩn bị sớm từ bây giờ.”

“Tôi còn nhận được tin tức nữa: Lần này khi con đường tiên cảnh mở ra, thời đại tranh đấu lớn sẽ đến. Có một số người ở kinh đô phía bắc cũng đang nhắm đến khu vực Vũ Châu Phủ ở phía tây nam này; rất có thể các cao thủ như Ngọc Kinh Kim, Trấn Quốc Tự và Thiên Sư Phủ cũng sẽ đến đây để tranh giành cơ hội tiên cảnh này.”

“Đạo sư Jin An, lần này khi con đường tiên cảnh mở ra, ngài dự định sẽ một mình bước vào Động Thiên Phúc Địa… hay là cả Ngũ Tạng Đạo Quan sẽ cùng nhau đi?” Jin An nhường chỗ cho Lý Béo Nặng ngồi lên tấm bạt đã được gấp gọn, sau đó hỏi anh ta.

Jin An không trả lời câu hỏi của Lý Béo Nặng, mà thay vào đó lại hỏi chi tiết xem trong Thiên Sư Phủ có ai là cao thủ giả vờ thành kẻ ăn xin già không. Lý Béo Nặng ngơ ngác lắc đầu.

Chỉ riêng về những cao thủ thôi, cũng đã có rất nhiều; anh ta không thể biết hết tất cả họ được. Hơn nữa, những cao thủ này thường ít xuất hiện, hoặc thì họ đang ẩn dật tu luyện, hoặc đi khắp nơi để tìm kiếm những địa điểm phù hợp cho các quan lại và gia tộc quý tộc ở kinh thành. Có lẽ chính Thiên Sư Phủ cũng không thể nhớ hết tên tất cả những cao thủ đó.

Huống chi là một quan nhỏ như anh ta thuộc Bộ Hình Sát.

“Tại sao đạo sĩ Jin An bỗng nhiên lại hỏi về chuyện này vậy?” Lý Béo Nặng tò mò nhìn lên Jin An.

Jin An cũng không giấu giếm gì, ông chỉ kể sơ qua về việc mình đã tiêu diệt băng nhóm thương nhân đồ cổ tối qua. Tất nhiên, một số chi tiết sâu sắc thì ông chỉ đề cập một cách ngắn gọn, chẳng hạn như việc mình tự xưng họ Lý…

“Băng nhóm thương nhân đồ cổ đó đã bị tiêu diệt hoàn toàn, chỉ còn hai người thoát ra. Khi gặp viên đại úy, hãy nhắc ông ấy tập trung truy lùng hai người này. Đây là hai bức tranh miêu tả họ.”

“Thực ra hôm nay, nếu Lý Béo Nặng không đến tìm tôi, tôi cũng định ghé thăm để giao hai bức tranh truy nã này cho bạn.”

Sau khi vẽ xong hai bức tranh, Jin An đưa chúng cho Lý Béo Nặng.

Nhưng nhìn thái độ say mê và ghen tị trên khuôn mặt Lý Béo Nặng, rõ ràng là anh ta chẳng hề chú ý đến những gì Jin An vừa nói: “Không ngờ chỉ trong một đêm, đã xảy ra quá nhiều chuyện kỳ lạ! Thế giới Âm Dương nơi người sống có thể bước vào mộ phần… Việc vẽ tranh để tiết lộ sự thật, quán trọ Uyên Âm Lâu, cùng với những kẻ tu luyện xấu xa như kẻ điều khiển xác chết, kẻ hút hơi sinh khí, hay người học trò có hàng trăm khuôn mặt… Chỉ nghe đạo sĩ Jin An kể lại thôi đã khiến tôi cảm thấy hứng thú và hào hứng lắm, còn gay cấn và thú vị hơn cả những trải nghiệm ở Làng Vô Đầu hay Mộ Long Vương nữa!”

“Không ngờ chỉ cách nhau một đêm mà tôi đã bỏ lỡ quá nhiều chuyện thú vị như vậy!”

Lý Béo Nặng đập đầu than phiền.

Anh ta thực sự rất tiếc nuối.

“Tôi ước gì mình cũng có thể trở thành một cao thủ tu luyện như đạo sĩ Jin An, tiêu diệt yêu ma quỷ dữ, bảo vệ công lý trên thế gian này… Rồi sau đó rời đi, được người dân kính trọng và ca ngợi, được gọi là đạo sĩ Lý, cảm ơn đạo sĩ Lý vì ân huệ cứu mạng… Tôi sẵn lòng hy sinh mọi thứ…”

Lý Béo Nặng ngừng nói vì ho khan, rồi nhìn Jin An với ánh mắt ghen tị và mong đợi, khuyên anh kể lại chi tiết hơn về những gì đã xảy ra tối qua.

Nhưng Jin An không để ý đến anh ta.

Nói chuyện thực sự rất tốn sức lực và nước bọt… Thật mệt mỏi.

Dù vậy, Lý Béo Nặng vẫn không chịu từ bỏ, cứ nài nỉ theo sau Jin An, mong anh kể thêm về những chuyện về những tu sĩ xấu xa kia, đặc biệt là phần khi Jin An xuất hiện để đánh bại những yêu ma quỷ dữ – đó là phần hấp dẫn và gay cấn nhất; anh ta vẫn chưa thấy thoải mái lắm.

Đúng lúc Lý Béo Nặng vẫn kiên trì theo sau Jin An, bên ngoài đạo quán bỗng nhiên vang lên tiếng ồn ào. Vị đạo sĩ già tò mò hỏi xem có chuyện gì đang xảy ra bên ngoài, tại sao lại có nhiều người nói chuyện như vậy?

Jin An cũng cảm thấy tò mò và đi về phía cửa đạo quán.

“Đạo sĩ Jin An, có người đang tìm bạn đây; họ đang ở trong Điện Tam Thanh.”

“Họ nói rằng hôm nay họ nhất định phải gặp được đạo sĩ Jin An để cảm ơn ngài vì đã cứu mạng họ.”

Một số thợ đang sơn tường ngoài của đại điện vang lên khi nhìn thấy Jin An và nhóm người đi đến.

Khi đến Điện Tam Thanh, nơi này thật sự rất nhộn nhịp: bên ngoài có một hàng lính canh đứng gác, bên trong điện, khói xanh bay lên; một mẹ con đang thành kính thắp hương và cúi đầu lạy Phật.

Sau khi thắp hương cho các vị thần trong điện, họ tiếp tục thắp hương cho tổ tiên của Ngũ Tạng Đạo Quan; nhìn thái độ thành kính của họ, có vẻ như Ngũ Tạng Đạo Quan sắp có thêm một cặp tín đồ thiện lành nữa.

Sau khi hoàn tất việc thắp hương, mẹ con đó muốn rút thăm và xem bói; tuy nhiên vì đạo quán vẫn chưa được sửa chữa xong, nhiều nơi vẫn chưa hoàn chỉnh, nên họ đành phải rời đi với vẻ thất vọng.

Khi họ quay lưng đi, họ nhìn thấy Jin An và nhóm người đang đứng bên ngoài đại điện.

Đó chính là bà Yu và cô Yu – hai người mà Jin An đã cứu vào tối hôm trước.

“Phúc sinh vô lượng thiên tôn…”

Bà Yu và cô Yu mỉm cười chào hỏi. Ngay từ khi nhìn thấy hàng lính canh quen mặt đứng bên ngoài cửa đại điện, Jin An đã đoán ra đó chính là mẹ con đang thành kính thắp hương bên trong điện.

Trong đạo giáo, khi chào hỏi người khác, thông thường người ta sẽ hát “Phúc sinh vô lượng thiên tôn”. Nếu gặp những người tin đạo gặp phải nạn tai, người ta sẽ hát “Vô thượng Thái Dương Độ Khổ Thiên Tôn” hay “Vô thượng Thái Dương Cứu Khổ Thiên Tôn”. Những người theo đạo giáo sẽ sử dụng những câu chào khác nhau tùy theo từng hoàn cảnh.

“Xin hỏi các vị đạo sĩ, ai là đạo

“Hôm nay, mẹ con tôi đặc biệt đến để cảm ơn Đạo sư Jin An vì ân huệ cứu mạng của ngài tối qua.”

Bà Yu nhìn người đạo sĩ già mặc áo đạo, sau đó lại nhìn Jin An – người cũng mặc áo đạo – và cuối cùng, với kinh nghiệm dày dặn, bà chuyển ánh mắt sang Jin An trẻ tuổi hơn.

“Bà Yu, cô Yu, đã lâu không gặp hai người rồi, không ngờ lại được gặp lại nhanh thế này.” Jin An nói với nụ cười.

Nghe Jin An nói vậy, bà Yu mỉm cười vui mừng: “Trước khi đến đây, tôi đã biết Đạo sư Jin An trông trẻ trung, nhưng không ngờ ngài còn trẻ hơn tôi tưởng tượng nữa.”

“Chồng tôi thường nói với tôi rằng ‘Dòng nước không cần phải sâu, chỉ cần có rồng thì mới linh thiêng; ngọn núi không cần phải cao, chỉ cần có tiên thì mới vang dội’. Chính nơi mà những người xuất chúng tụ họp, nơi mà địa thế linh thiêng, mới có thể sản sinh ra những vị đạo sư tài ba như các ngài.” Bà Yu nói một cách duyên dáng và phù hợp, vừa khen ngợi tài năng phi thường của Jin An, vừa đề cập đến Ngũ Tạng Đạo Quan và những người khác ở đó.

Thật là người xuất thân từ gia đình quý tộc. Về mặt kiến thức và cách nói chuyện, họ thực sự rất tài hoa, khiến người ta cảm thấy thoải mái khi lắng nghe.

Ngay cả người đạo sĩ già bên cạnh cũng nghe mà mỉm cười, thậm chí Lý Béo Nặng cũng không nhịn được mà ngẩng ngực lên, tỏ ra rất tự hào.

Chỉ có Mù Leng – người luôn bình tĩnh trước mọi sự kiện – vẫn giữ vẻ im lặng, trầm mặc.

“Vậy anh chính là Li công tử – kẻ đã viết những câu thơ ngọt ngào như ‘Mười dặm hồ bình yên phủ đầy sương, từng sợi tóc xanh buồn cho thời gian trôi qua. Nhìn trăng đơn độc, chỉ mong được bên nhau, chỉ ghen tị với đôi én, chứ không phải với các vị tiên’ để tán tỉnh cô dâu ma ám Ye Niang Yin sao? Li Đạo sư? Hay có lẽ tôi nên gọi ngài là Đạo sư Jin An mới đúng?” Cô Yu xinh đẹp đứng đó, tò mò và nghịch ngợm nhìn Jin An.

Đôi má cô Yu hơi đỏ khi cô dám nhìn thẳng vào mắt Jin An. Cô ấy có tính cách nghịch ngợm,, tràn đầy sức sống của tuổi trẻ, nói ra những điều mình muốn một cách thoải mái.

“Không ngờ Đạo sư Jin An trẻ trung đến thế, chỉ hơn tôi vài tuổi mà đã có tài năng phi thường như vậy, lại còn đẹp trai hơn tôi tưởng tượng nữa. Li… Jin An, ngài đã tu luyện bao nhiêu năm mới đạt được thành tựu như thế này? Tôi có thể theo ngài tu luyện tại Ngũ Tạng Đạo Quan không? Tôi cũng muốn đi lang thang khắp nơi, làm việc công bằng, diệt trừ yêu ma như Đạo sư Jin An!”

Li công tử?

Li Đạo sư?

Lý Béo Nặng: “?“

**“** Jin An mặc kệ ánh mắt của Lý Béo Nặng phía sau lưng, giả vờ như không thấy gì cả.

“Chân Nhi, đừng nói năng thiếu lễ phép như vậy. Đạo sĩ Jin An là người đã cứu mạng chúng ta, làm sao có thể nói những lời như vậy với người đã cứu mình chứ?” Bà Yu nói với vẻ mặt nghiêm khắc.

Jin An cười và lắc tay: “Không sao đâu. Cô Yu tràn đầy sức sống và tính cách chân thật; chúng ta cũng tuổi tác tương đương nhau, tôi rất thích trò chuyện với người có tính cách thẳng thắn như cô.”

“Cảm ơn cô Yu vì lời khen ngợi dành cho chùa của tôi, nhưng hiện tại, chùa tôi chưa có ý định nhận học trò nữ. Có lẽ cô sẽ phải thất vọng đấy. Hơn nữa, việc xuất gia đòi hỏi phải từ bỏ những ám ảnh thế tục… Rất ít bậc cha mẹ trên đời này sẵn lòng để con cái mình phải trải qua điều khổ này. Cô Yu nên chăm sóc cha mẹ mình thật tốt, dành nhiều thời gian bên họ; đó cũng chính là một trải nghiệm quý báu trong cuộc sống thực tế.”

Nghe xong những lời của Jin An, bà Yu nhìn anh với ánh mắt biết ơn. Bà thực sự lo lắng rằng cô con gái yêu quý của mình, chưa từng trải qua nhiều khó khăn, có thể sẽ do bốc đồng mà quyết định xuất gia thành nữ đạo sĩ… Bà không biết phải làm thế nào để giải thích với chồng mình…

…

Bà Yu và cô Yu ở lại Ngũ Tạng Đạo Quan suốt một ngày, tham gia lễ cúng tại Đền Tam Thanh, Đền Võ Thần, Đền Ngũ Lôi Đại Đế và Đền Công Đức, cầu nguyện thành tâm, và cũng xin được ba tấm bùa trừ tà. Vào buổi chiều, khi đã ăn xong bữa tối, hai người này lên xe ngựa trở về nhà. Trước khi rời đi, bà Yu để lại vài tờ tiền bạc như tiền cúng. Từ hôm nay trở đi, Ngũ Tạng Đạo Quan lại có thêm một mẹ con tin đồ mới.

Trời đã tối; Lý Béo Nặng, người đã ăn ba bữa ở Ngũ Tạng Đạo Quan hôm nay, cầm theo hai bức tranh chân dung do Jin An tặng, cũng rất lưu luyến khi rời đi. Anh cần phải về nhà sớm hơn để giao những bức tranh này cho quan chỉ huy, nhằm truy lùng kẻ bị truy nã và ngăn chặn hắn thoát ra khỏi lãnh thổ Vũ Châu Phủ; nếu không, việc bắt giữ hắn sau này sẽ rất khó khăn.

Khi bà Yu và những người khác, cùng với Lý Béo Nặng lần lượt rời đi, Ngũ Tạng Đạo Quan – nơi đã sôi động cả ngày – dần trở nên yên tĩnh trở lại.

Vào buổi tối, vị đạo sĩ già quay trở lại sân sau chùa để tiếp tục thực hiện các nghi lễ cầu siêu cho xác chết Triệu Bình Phát. Còn Kẻ Cắt Kiếm thì đi đến chuồng cừu để chải lông cho sư huynh mình. Trong chùa, Jin An một mình vào Đền Tam