Kể từ khi mùa hè bắt đầu, mặt biển không còn yên bình nữa; gió bão xuất hiện ngày càng thường xuyên. Đặc biệt là khi thời tiết trở nên bất thường – ngày ngắn đêm dài, thời tiết nóng bức – các cơn bão trên biển liên tục xảy ra, sớm hơn một hoặc hai tháng so với mọi năm trong mùa bão.

Ngày hôm đó, sau bảy ngày kể từ khi ánh nắng mặt trời trở lại Giang Châu Phủ, mưa lớn xối xả, gió giật dữ dội; bầu trời tối đen như mực, không thấy chút ánh sao nào. Những đám mây đen dày đặc như thể trời đang tức giận; khắp thành phố, có thể thấy những cây lớn bị gió cuốn đổ, gỗ vụn và cành cây bay tung tóe khắp nơi. Thậm chí còn có tiếng nhà cửa đổ sập dưới sức gió mạnh.

Trời đang phát ra sức mạnh hủy diệt; núi rừng rung chuyển, sóng biển dâng cao, mọi thứ đều có thể bị phá hủy… Trong lúc này, hàng triệu người dân sống tại Giang Châu Phủ trở nên nhỏ bé như cỏ rác trước thiên tai của tự nhiên. Mọi người trong thành phố đều đang cố gắng gia cố cửa sổ và cửa ra vào, nhưng do mưa quá lớn, nước biển tràn vào, lũ lụt đang nhanh chóng dâng cao và Giang Châu Phủ đang bị ngập lụt. Người dân vùng vẫy dùng quần áo, vải dầu để chặn khe cửa, không cho nước lũ tràn vào; cũng có người quỳ gối cầu nguyện mong rằng các vị Long Vương sẽ nguôi giận và ngừng mưa.

Trước cơn bão khủng khiếp này, ngay cả Giang Châu Phủ cũng chỉ có thể dựa vào sự bảo hộ của Đức Thánh Giáo Chúa Chân Quân Sắc Thủy Phù để bảo vệ thế giới nhỏ bé này; không còn thời gian để quan tâm đến thế giới bên ngoài nữa.

“Rầm!” Một tiếng nổ lớn vang lên, làm gián đoạn lời cầu nguyện của vị lão đạo sĩ đang niệm kinh cầu phúc cho mọi người trong thành phố. Tiếng động ấy rất gần, xảy ra ngay trong con hẻm.

“Cậu bé kia, lúc nãy có chuyện gì vậy?” Vị lão đạo sĩ vội vàng chạy ra từ phòng bên cạnh, ngẩng đầu nhìn về phía mái nhà.

Giang Châu Phủ đang đứng trên mái nhà, nhíu mày nhìn ra thế giới bên ngoài đang chìm trong bão tố. Có một con tàu biển bị gãy làm đôi, bị bão cuốn lên bờ và đập sập cổng vòm của con hẻm.

“Chuyện gì vậy! Con tàu biển bị bão cuốn lên bờ!” Vị lão đạo sĩ ngạc nhiên, vội vàng tìm cái thang tre để leo lên mái nhà; tuy nhiên, một bóng dáng mập mạp đã nhanh hơn ông leo lên trước. Từ trên mái nhà, vang lên tiếng kêu hoảng sợ của Lý Béo Nặng.

Lúc này, vị lão đạo sĩ cũng đã leo lên mái nhà và nhìn thấy cảnh tượng bên ngoài: con tàu biển bị gãy

Kết quả là những người dân đó không biết họ đã thấy điều gì, bỗng nhiên tất cả đều la lên và chạy ra khỏi khoang thuyền. Mặc dù biết rằng Jin An không thể gặp nguy hiểm, nhưng vị đạo sĩ già và Lý Béo Nặng vẫn lo lắng và chạy đến tu viện để tìm Jin An.

Gió lốc quá mạnh; hai người thậm chí không kịp mở ô, vội vàng chạy vào khoang thuyền bị hỏng. Vừa bước vào trong, vị đạo sĩ già liền cau mày: “Nơi này có một mùi hôi thối của xác chết rất nặng!”

“Anh trai ơi… anh trai ơi…”

“Đạo sĩ Jin An…”

Chỉ sau vài tiếng gọi, họ đã nghe thấy giọng của Jin An. Khi tìm thấy anh, họ chỉ thấy Jin An đang quỳ ở đó, lưng quay về phía họ, dường như đang quan sát cái gì đó.

“Anh trai, sao vậy? Tại sao anh lại quỳ đây và nhìn cái gì vậy?” Vị đạo sĩ già vội vàng hỏi.

“À? Đây là… con thú đá Chấn Hải được dùng làm trọng lượng cho thuyền phải không?”

Sau khi ở lại Giang Châu Phủ suốt nửa năm, vị đạo sĩ già lập tức nhận ra nguồn gốc của con thú đá Chấn Hải này. Con thú này vốn được gắn chặt với xương sống của thuyền từ khi mới được chế tạo, và được niêm phong kín dưới boong thuyền; thông thường thì không ai có thể nhìn thấy nó cả.

Lần này, do thuyền gặp nạn và va chạm mạnh, xương sống của thuyền bị hư hỏng nghiêm trọng, khiến con thú đá Chấn Hải – vốn bị niêm phong dưới boong thuyền và gắn chặt với xương sống thuyền – bị văng ra ngoài.

Con thú đá Chấn Hải không chỉ có một hình dạng duy nhất; nó có thể là hình thức của con thú đá, con dơi đá, con rùa đá, con rồng đá, con cá đá, v.v. Con thú đá Chấn Hải trước mặt Jin An chính là một con khỉ đá Chấn Hải.

“Tại sao con thú đá Chấn Hải này lại có mùi hôi thối của xác chết nặng như vậy? Sao càng tiến gần lại càng thấy mùi hôi thối của xác thối nồng nặc đến nỗi thật khó để thở… Điều này…” Lời nói của vị đạo sĩ già bỗng dừng lại, ông ta đứng sững người.

Một bên thân của con thú đá Chấn Hải bị vỡ, bên trong nó trống rỗng, và bên trong đó lại ẩn chứa một xác chết khô của một đứa trẻ.

Xác chết khô đó mở miệng to, biểu cảm đầy đau đớn; trước khi bị nhét vào con thú đá Chấn Hải, có lẽ đứa trẻ đó vẫn còn sống, và đã vùng vẫy trong đau đớn trước khi qua đời.

“Thật là tội ác! Lại một nạn nhân nữa bị những kẻ độc ác biến thành công cụ để thực hiện những hành động tàn ác!” Vị đạo sĩ già tức giận đến mức mặt tái mét.

“Công cụ để thực hiện những hành động tàn ác?”

Lý Béo Nặng ngạc nhiên: “Tôi cũng từng nghe nói về điều này trong dân gian… Công cụ để thực hiện những

Con thú đá chống sóng này được gắn liền với xương sống của con tàu, giống như những cọc trụ để đảm bảo con tàu có thể di chuyển một cách an toàn; rõ ràng nó có tác dụng tương tự như những “cọc người” được sử dụng trong quá khứ.

Sau khi nghe lời giải thích của vị đạo sĩ già, ngay cả Lý Béo Nặng cũng cau mày nói: “Khi cơn bão tan đi, tôi sẽ lập tức tìm đồng nghiệp và các cơ quan chức năng địa phương để điều tra kỹ lưỡng nguồn gốc của con tàu này, xem nó thuộc về công ty thương mại nào! Những hành động coi thường mạng sống con người như vậy, chỉ có tội chết mười lần cũng chưa đủ để trừng phạt!”

Vị đạo sĩ già tức giận la lên: “Phải điều tra cho ra ánh sáng, phải mang lại công lý cho những người đã chết! Nhìn vào vẻ cũ kỹ của con tàu này, có thể thấy việc sử dụng “cọc người” làm con thú đá chống sóng không phải là chuyện mới diễn ra trong vài năm gần đây; e rằng không chỉ có con tàu này bị ảnh hưởng, mà còn có nhiều nạn nhân khác nữa!”

Không ai biết chính xác con tàu này đã trải qua những gì, làm thế nào mà nó lại bị cơn bão đẩy lên bờ, và tại sao lại xuất hiện những con thú đá chống sóng được làm từ “cọc người”. Nhưng vì sự việc này đã được Lý Béo Nặng của cơ quan điều tra phát hiện ra, chắc chắn họ sẽ không thể đứng yên mà không làm gì cả.

Cơn bão kéo dài hai ngày đêm mới dần dần lặng đi; toàn bộ khu vực Giang Châu Phủ cũng phải trải qua hai ngày đêm trong tình trạng hỗn loạn trước khi cuối cùng tìm lại được ánh sáng ban ngày, và mọi nơi đều chịu những thiệt hại nặng nề.

Ngay sau khi cơn bão kết thúc, cơ quan chức năng nhận được tin báo đã lập tức cử người đến tiếp nhận vụ án và phong tỏa toàn bộ con tàu đổ nát đó.

Tuy nhiên, do mọi nơi đều đang tập trung vào công tác cứu hộ, cơ quan chức năng không đủ nhân lực, nên ba bốn ngày trôi qua mà vụ án vẫn chưa được giải quyết. Trong thời gian đó, Ngũ Tạng Đạo Quan luôn bận rộn trong việc phân phát cháo gạo để giúp đỡ những người nghèo khó và cư dân bị ảnh hưởng bởi bão, đồng thời cũng đang chờ đợi diễn biến của vụ án.

Cơn bão lần này rất dữ dội; một số người già địa phương nói rằng như vậy là chưa từng có trong hàng trăm năm qua. Toàn bộ khu vực Giang Châu Phủ phải mất khoảng mười ngày đến một tháng mới có thể phục hồi lại sự thịnh vượng như trước.

Một ngày nọ, Lý Béo Nặng vội vàng chạy đến tìm Ngũ Tạng Đạo Quan và vị đạo sĩ già, thông báo rằng cơn bão hiếm có này đã đưa lên bờ biển rất nhiều thứ kỳ lạ, bao gồm cả các xác tàu đánh cá và những con thú đá chống sóng được làm từ “cọc