Jin An Mèng quay người lại, tay nắm chặt chiếc chổi lông gà – vũ khí duy nhất để tự vệ.

Dù việc dùng một chiếc chổi lông gà để phòng thủ có vẻ hơi kỳ lạ…

Anh cẩn thận tiến về phía nguồn phát ra tiếng động. Trong gian sau tối om ấy, một cái quan tài được đặt yên bình; trên nắp quan tài được vẽ đầy các đường kẻ màu son đỏ để trừ tà, và hai mặt của quan tài đều được dán những biểu tượng Trương Hoàng Phù.

Đôi mắt Jin An co lại vì lo lắng.

Bỗng nhiên, từ đâu đó xuất hiện một con chuột xám gầy yếu, nhảy lên nắp quan tài và bắt đầu gặm nát những tấm gỗ bên trong để no bụng.

Chết tiệt… Những đường kẻ màu son đỏ trên nắp quan tài đã bị con chuột kia gặm nát thành từng mảnh; rõ ràng nó chẳng hề biết đến ý nghĩa của sự tiết kiệm thức ăn… Nắp quan tài giờ đây đã trở nên hư hỏng nghiêm trọng.

Lúc này, ai cũng biết rằng bên trong quan tài chắc chắn ẩn chứa điều gì đó đáng sợ… Không thể để những thứ đó thoát ra được! Jin An vội vàng lao về phía quan tài, giơ chiếc chổi lông gà lên để đuổi con chuột đi.

Nhưng con chuột xám kia còn cảnh giác hơn anh nhiều; nó dựng đứng tai lên nghe ngó, rồi quay đầu bỏ chạy. Một tiếng kêu thảm thiết vang lên khi một con mèo hoa vân nhảy lên nắp quan tài nhưng không trúng mục tiêu. Khi con mèo định tiếp tục truy đuổi con chuột, một góc nắp quan tài bỗng nhiên bị mở ra, và một bàn tay màu xanh xám túm lấy chân sau của con mèo, kéo nó vào bên trong quan tài.

“Đùng!”

Nắp quan tài đóng sập lại, tiếng kêu thảm thiết của con mèo bị cắt đứt ngang tắp.

Tất cả mọi người trong thành phố đều nhìn thấy cảnh tượng này; cơ thể Jin An căng thẳng đến mức anh không dám liều lĩnh, mà lập tức quay người bỏ chạy, muốn thoát ra khỏi cửa hàng Phúc Thọ này.

Phía sau anh, tiếng hét chói tai vang lên, như thể có thứ gì đó nặng nề đang lao về phía anh… May mắn thay, Jin An vẫn giữ được bình tĩnh; mặc dù trong những cơn ác mộng do “Ma Mẹ” gây ra, anh đã trở thành một người bình thường, nhưng anh vẫn dũng cảm và bình tĩnh. Lúc này, anh không hề quay đầu lại để nhìn, mà chỉ lăn người tránh khỏi đòn tấn công đó.

“Bang!”

Một tấm gỗ nặng hàng trăm cân đập mạnh vào bức tường, chặn đứng con đường duy nhất dẫn ra phòng trước của cửa hàng Phúc Thọ.

“Hừ…”

Một tiếng thở dài ghê rợn vang lên từ bên trong quan tài… Đó chính là những tiếng thở yếu ớt mà anh đã nghe thấy trước đó.

Jin An hiểu rằng những tiếng thở đó chính là hơi th

Chỉ mới chạy được vài bậc thang, những giá hàng ở gian sau đã bị đập vỡ tan tành; xác người trong quan tài cũng bất ngờ trồi ra và truy đuổi Jin An, người đang chuẩn bị lên lầu hai.

Đùng! Đùng! Đùng!

Tiếng va đập liên hồi vang lên từ cửa thang; xác ấy cố gắng nhảy lên nhưng không thể vượt qua được bậc thang đầu tiên.

Ở nông thôn, người ta có thói quen xây cửa ngõ cao để ngăn những xác chết biến hình trở nên hung dữ và gây hại cho mọi người. Một mặt là để ngăn những xác người nhảy vào nhà vào ban đêm, mặt khác là để phòng trường hợp xác trong quan tài bất ngờ trỗi dậy và tấn công khi người ta đang tổ chức lễ tang.

Dù xác ấy đã uống máu mèo và nhận được sức mạnh âm phủ, khiến nó trở nên hung hãn hơn, nhưng lúc này nó vẫn bị kìm lại bởi bậc thang và không thể nhảy lên được.

Trong bóng tối, Jin An mơ hồ nhìn thấy xác ấy không thể leo lên được, nhưng anh không dám chủ quan và vội vàng chạy lên lầu hai. Sau khi phân định được hướng đi trong bóng tối, anh đập mạnh cánh cửa gỗ được khóa bằng xiềng sắt.

Không kịp nhìn xem căn phòng trên lầu có gì, anh lao thẳng về phía ban công, lăn một vòng rồi thành công thoát ra ngoài đường phố.

“Hô… hô… hô…”

Jin An thở hổn hển, lâu lắm rồi anh mới phải chạy trốn với tốc độ như vậy, dù khoảnh khắc vừa rồi chỉ kéo dài trong chốc lát. Toàn bộ cơ bắp và dây thần kinh của anh đều căng thẳng đến mức nếu phản ứng chậm một chút hay do dự trong lúc chạy, anh chắc chắn sẽ gặp nguy hiểm.

Trên đời này, để giết chết một người, không nhất thiết phải dùng dao đâm thủng tim hoặc dùng gạch đập vỡ đầu; cái chết do não bị tổn thương mà không có vết thương ngoài da cũng là một cách để chết.

Mặc dù không ai nói với anh về hậu quả của cái chết trong giấc mơ kinh hoàng này, nhưng Jin An cũng có thể đoán được rằng chắc chắn không có điều gì tốt đẹp sẽ xảy ra. Sau khi thở đều vài hơi để lấy lại sức lực, anh không dám ở lại con đường vắng vẻ này và quyết định tìm một nơi khác để trú ẩn tạm thời.

Nơi này không có mặt trời, không có mặt trăng, chỉ toàn những đám mây màu đỏ thẫm; ngay cả những viên gạch xanh trên đường cũng phản chiếu ánh sáng đỏ kỳ lạ.

Chưa đi được vài bước, anh lại nhìn thấy một túi vải đỏ nằm ở ngã tư đường, có vẻ như ai đó vô tình làm rơi. Nhưng Jin An đã không còn là người non nớt nữa. Thấy túi vải đỏ đó, thay vì đi nhặt lên, anh lại quay đầu trở lại như thể đó là thứ đáng e ngại.

Ở nhiều vùng nông thôn, người già thường kể cho người trẻ nghe về những điều kiêng kỵ khi đi đường vào ban đêm…

Ví dụ như buổi tối không nên đi qua các ngôi mộ;

Khi ra ngoài vào ban đêm, không nên mặc quần áo màu đỏ thắm hoặc giày đỏ;

Nếu buổi tối nghe thấy ai đó gọi tên mình từ phía sau, đừng quay đầu lại trả lời;

Buổi tối không nên bất ngờ hoặc vận động mạnh đến mức đổ mồ hôi, vì lúc này cơ thể rất dễ yếu đi;

Buổi tối không nên đi lại sao cho gót chân không chạm đất, cũng đừng nên nô đùa hay chạy lung tung;

Và nữa, buổi tối không nên tự ý nhặt đồ vật trên đường mang về nhà, đặc biệt là những thứ được bọc trong vải đỏ, bởi vì những thứ đó rất có thể là những thứ mà người ta đã vứt bỏ để nuôi “quỷ nhỏ”, và họ muốn tìm một “chủ nhân mới không may mắn” cho những con quỷ đó…

Những kinh nghiệm được tích lũy qua hàng chục thế hệ; những người chưa từng gặp phải những chuyện này sẽ không tin vào những điều ma quái, nhưng những người vô tình gặp phải chúng thì đều đã chết.

Lại là một đêm đầy bí ẩn và máu me, lại là một ngã tư vắng vẻ không một bóng người, lại là những thứ được bọc trong vải đỏ… Jin An không dám đánh cược xem dưới tấm vải đỏ đó có phải là một con quỷ hay không.

Anh vừa mới thoát khỏi cái chết, không ngờ lại bị những con quỷ này quấy rối.

Jin An cẩn thận đi qua cửa hàng Phúc Thọ; kể từ khi anh trốn ra khỏi đó, cửa hàng lại trở về trạng thái Yên Tĩnh bình thường, chỉ có chiếc cửa sổ tối tăm ở tầng hai mới khiến người ta cảm thấy bất an.

Anh đi qua cửa hàng Phúc Thọ và tiếp tục đi về phía con đường bên kia ngã tư, nhưng chưa kịp đến nơi, anh đã thấy một ông lão gù lư, mặc bộ quần áo tang, khuôn mặt tái nhợt, đang ngồi bên lề đường, đốt tiền giấy trong một cái chậu đồng; bên cạnh chậu đồng còn có vài bát cơm sống, trên đó đặt vài miếng mỡ và một que hương.

Ông lão gù lư vừa đốt tiền giấy vừa tiếng gọi những cái tên một cách buồn bã.

Giọng nói của ông lão có phong cách địa phương rất rõ ràng; Jin An không thể hiểu hết những gì ông ta nói, chỉ nghe được vài câu lẻ, như “Ăn cơm đi, ăn cơm đi…”…

Jin An ngạc nhiên đứng lại.

Giọng nói đó có vẻ giống như tiếng Zhuang hay tiếng Bạch Hoa?

Nếu nơi này thực sự là nơi mà “Ma Mẹ” lớn lên, liệu có nghĩa là… “Ma Mẹ” này cũng là em họ từ Quảng Tây của mình?

Đúng lúc Jin An đang suy nghĩ, anh thấy ngọn lửa trong chậu đồng đột nhiên bùng cháy mạnh mẽ hơn, tiền giấy bắt đầu cháy nhanh hơn, và những bát cơm sống cùng miếng mỡ cũng bắt đầu mốc nhanh, phủ đầy những vết mốc ghê tởm giống như hoa thông; que hương đặt trên cơm c

Kim An nhận ra rằng người đàn ông gù lưng kia có vấn đề gì đó; anh không muốn quan tâm đến hắn, nhưng lại phát hiện ra cơ thể mình không thể kiểm soát được, cứ như thể linh hồn mình đã bị ai đó gọi đi vậy, khiến anh không thể nhúc nhích được.

Nụ cười trên khuôn mặt người đàn ông gù lưng kia càng lúc càng giả tạo hơn; nụ cười ấy mang đầy sự giả dối và khinh miệt, hắn vẫy tay với Jin An và liên tục lặp đi lặp lại câu hỏi: “Anh đã ăn chưa?”

Jin An nhận ra rằng ánh mắt mình không thể kiểm soát được mà lại hướng về phía những đĩa cơm chưa chín kỹ trên mặt đất; một cảm giác thèm thuồng dâng trào trong lòng anh… Anh thậm chí muốn tranh giành những miếng cơm ấy với những xác chết.

Anh rất rõ rằng đây là trò lừa đảo của người đàn ông kia; lúc này, cơ thể anh giống như bị ma ám, không thể cử động được. Anh cố gắng vùng vẫy, chiến đấu hết sức để lấy lại khả năng kiểm soát cơ thể mình.

Càng vùng vẫy, nụ cười trên khuôn mặt người đàn ông gù lưng kia càng trở nên giả tạo hơn; dường như hắn đã chắc chắn rằng Jin An sẽ không thể thoát khỏi tay mình, và hắn đã lộ ra hàm răng đen xỉn, không đều.

Lúc này, Jin An bắt đầu hối tiếc; anh nghĩ rằng việc mình đi nhặt cái túi vải đỏ trước đây có lẽ không phải là quyết định tồi tệ nhất… Ít nhất thì những con quái vật này cũng không vội vàng gây hại cho con người ngay từ đầu; hầu hết chúng đều sẽ tra tấn con người trước, như cắt mắt, cắt lưỡi, tự làm hại bản thân… Chỉ sau khi chán chường mới giết người… Không giống như người đàn ông kia trước mắt này – hắn ngay từ đầu đã muốn ăn thịt người.

Chuyện gì đã xảy ra với người phụ nữ này?! Những xác chết, những con quái vật, và người đàn ông có thói quen ăn thịt người kia… Tất cả đều là kinh nghiệm cá nhân của cô ấy sao? Nếu thực sự như vậy, tại sao cô ấy lại buộc những người khác phải trải qua những điều kinh hoàng như vậy?

Trong lúc Jin An vẫn đang cố gắng vùng vẫy để lấy lại quyền kiểm soát cơ thể, bỗng nhiên, trên con phố vắng vẻ và yên tĩnh kia, xuất hiện những bước chân xa xôi, đang tiến về phía này.

Không biết những bước chân đó có điều gì đặc biệt… Người đàn ông gù lưng kia nghe thấy tiếng đó liền thay đổi sắc mặt, nhìn Jin An một cách không cam lòng, rồi vội vàng mang theo cái bếp lửa và những đĩa cơm chưa chín kỹ chạy vào căn nhà phía sau, và đóng cửa lại mạnh mẽ.

Khi người đàn ông gù lưng kia biến mất, áp lực trên người Jin An cũng tan bi