Cánh cửa gỗ nhỏ đã biến mất từ lâu; khi bước vào bên trong, Jin An thấy nơi đây phủ đầy bụi bặm, rõ ràng là chưa có ai đến đây kể từ khi nó bị bỏ hoang.

Bên trong ngôi nhà gỗ nhỏ, đồ đạc như bàn ghế giường chiếu đều được sắp xếp gọn gàng; người từng sống ở đây dường như không hề vội vàng rời đi một cách bừa bãi.

Jin An để ý đến một chi tiết: những cái bát gỗ, muôi gỗ và đũa gỗ ở đây đều được chuẩn bị cho hai người; có vẻ như nhóm người này – những người hái củi hay thu thập dược liệu – không phải chỉ có một mình lạc vào đây. Jin An suy nghĩ như vậy.

Tiếp theo, anh kéo bỏ tấm chăn da thú dày đặc trên giường, và điều đó càng củng cố thêm giả thuyết của mình.

Tấm chăn da thú cũng phủ đầy bụi; khi Jin An kéo nó ra, một làn bụi dày đặc bốc lên. Anh cuộn lại áo choàng của mình, và luồng gió mạnh đã cuốn đi hết bụi bặm đó.

Dưới tấm chăn da thú, anh còn phát hiện thêm một tấm chăn da thú khác. Đo bằng lòng bàn tay, nó dài khoảng bốn thước, vừa đủ để che chở cơ thể một đứa trẻ khoảng mười tuổi.

“Chắc hẳn là cha con hoặc người lớn và trẻ nhỏ,” Jin An suy đoán.

Trên giường, ngoài hai tấm chăn da thú và hai tấm ván cứng, không còn thứ gì khác. Khi đang định quay đi tiếp tục tìm nguồn gốc của mùi thối rữa, Jin An bỗng nghe thấy một tiếng “Ồ?”. Anh cúi xuống nhìn giường và dường như đã phát hiện ra điều gì đó.

Jin An dọn sạch mọi thứ trên giường, lau bụi bặm bằng lòng bàn tay, và thấy trên tấm ván giường ở vị trí tấm chăn da thú có vài hình vẽ được vẽ bằng than. Anh dùng tấm chăn da thú đó để chà vào tấm ván; những hình vẽ bằng than dần trở nên rõ ràng hơn. Cách vẽ còn khá non nớt, chắc hẳn là do một đứa trẻ thực hiện.

Những hình vẽ đó đều là hình ảnh của những con nhện.

Nhưng khi nhìn kỹ hơn, anh lại thấy chúng không giống những con nhện thông thường. Bởi vì nhện chỉ có bốn chân, chân dài như chân của loài côn trùng, và có một cái miệng dài giống như của muỗi.

Jin An nhanh chóng xác định được thứ tự các hình vẽ này; một đứa trẻ, với góc nhìn của mình, đã vẽ nên những hình ảnh kỳ lạ và phi thực tế về núi Tiểu Thần Long.

Hình vẽ đầu tiên là ngôi nhà gỗ và hai người, một người lớn và một người nhỏ.

Hình vẽ thứ hai là cảnh mặt trời lặn và mặt trăng mọc.

Hình vẽ thứ ba là vào ban đêm, trên mái nhà gỗ xuất hiện một con nhện khổng lồ có bốn chân; bốn chân dài nhọn của nó bao phủ hoàn toàn ngôi nhà.

Những hình vẽ tiếp theo đều là hình ảnh của con nhện kh

Nhưng họ nhanh chóng nhận ra mặt tăm tối của nơi này: mỗi khi đêm xuống, trong thung lũng sẽ xuất hiện loài nhện bốn chân khổng lồ. Những con nhện này còn lớn hơn cả nhà, và chúng luôn lang thang trong rừng núi.

Hơn nữa, số lượng những con nhện bốn chân này rất nhiều, không chỉ một con.

Tần An bắt đầu quan tâm đến loài nhện bốn chân này. Những con nhện to lớn như vậy, liệu có phải là những sinh vật kỳ lạ bị giam cầm trong những lời nguyền cổ xưa trên núi Tiểu Thần Long, hay chúng là những con nhện ma được tạo thành từ linh hồn oán giận?

Ngôi nhà gỗ nhỏ ấy không lớn lắm; chỉ cần nhìn qua một cái là có thể thấy hết mọi thứ bên trong. Không có nhiều chỗ để giấu đồ đạc cả. Anh đứng bên cạnh giường và quan sát khắp nơi, nhưng vẫn không tìm thấy nguồn gốc của mùi thối rữa.

Anh quay đầu nhìn chiếc giường gỗ bên cạnh, dùng một cánh tay nhấc chiếc giường lên và đặt nó dựa vào tường. Lại thấy một tấm da trẻ em đã khô cứng, đen thui và bị xé nát, được buộc chặt dưới gầm giường bằng dây thịt thú!

Tay chân của đứa trẻ đều bị buộc chặt vào bốn chân giường!

Tấm da trẻ em bị xé nát ấy dường như đang nhìn thẳng vào anh, những hốc mắt trống rỗng đó nhìn thẳng vào mắt anh.

Mùi thối rữa chính là từ tấm da trẻ em bị xé nát này mà ra. Khi máu khô cứng và đen đi, mùi hôi thối ấy vẫn còn lưu lại mãi, giống như linh hồn oán giận của đứa trẻ không thể yên nghỉ được.

Đây chính là đứa trẻ năm xưa sao...

Không ngờ rằng anh lại biết được kết cục bi thảm của nó nhanh đến thế. Chỉ một khoảnh khắc trước, anh còn đang nhìn những bức tranh do đứa trẻ vẽ, và ngay sau đó, anh đã thấy cảnh nó chết thảm như vậy.

Dù anh đã quen với cái chết và những tình huống liên quan đến sự sống và cái chết, nhưng lúc này, anh vẫn cảm thấy nặng lòng.

Ánh mắt Tần An dần trở nên lạnh lùng. Anh đã kiểm tra khắp ngôi nhà gỗ, nhưng không tìm thấy da hay xương của người lớn nào cả.

“Liệu họ còn sống không? Hay họ đã bị sát hại ở nơi khác?”

“Nếu họ còn sống, liệu người lớn có phải là kẻ giết họ không?”

Mặc dù Tần An muốn suy đoán rằng chính những con nhện bốn chân đã giết họ, vì cả hai đều bị sát hại dưới móng vuốt của chúng, nhưng những con nhện không thể làm được việc xé nát da người. Anh đã quan sát những vết thương trên tấm da đó, và những vết rách rõ ràng là do những công cụ sắt thô ráp như rìu hoặc dao gỗ gây ra. Đứa trẻ này đã chết do tay con người.

Trong đầu Tần An xuất hiện một kết luận kỳ lạ, nhưng trước khi có bằng

“Jin An đọc một lần kinh điển, sau đó tháo bỏ dây da thú và lấy tấm da người ra, cẩn thận cuộn nó lại thành tấm chăn da thú rồi đeo lên người.”

“Khi ta chiếm được núi Bất Lão, sẽ đưa em rời khỏi nơi này.” Jin An vỗ nhẹ vào dây da thú quàng trên người, sau đó bước ra khỏi căn nhà gỗ nhỏ với ánh mắt sắc bén.

Mặc dù có sự hướng dẫn của La Căn Ngọc Bàn, nhưng vì phạm vi thung lũng quá rộng lớn, lại thêm mây mù che phủ khắp núi non; hơn nữa, để tránh bị phát hiện sớm và giúp tiến trình tìm kiếm diễn ra thuận lợi hơn, đến khi trời tối, Jin An vẫn chưa tìm thấy bàn cờ Tiên Nhân.

Các cây cổ thụ trong núi che khuất ánh nắng mặt trời, nơi đây tối tăm hơn so với bên ngoài rất nhiều. Jin An ngước nhìn lên tán lá cây che kín bầu trời, sự chênh lệch nhiệt độ giữa ban ngày và ban đêm rất lớn; vào ban đêm, mây mù ở thung lũng càng trở nên dày đặc hơn.

Lúc này, những rễ cây cổ thụ uốn lượn, những cành dây thúy hàng nghìn năm tuổi, dưới làn gió đêm, phát ra những âm thanh kỳ lạ, khiến người ta cảm thấy như đang bước đi trong địa ngục u ám, xung quanh toàn là những bóng đen hung dữ, mọi thứ đều trông giống như bóng người.

Đêm trong núi rất yên tĩnh và lạnh lẽo.

Jin An, người đang mang theo “gói hàng” làm từ da người, hoàn toàn không quan tâm đến những điều này, tiếp tục đi theo hướng dẫn của La Căn Ngọc Bàn. Chỉ cần lòng mình trong sạch, dù ma quỷ đến gõ cửa vào nửa đêm cũng không sao cả.

Với thể trạng Võ Đạo Nhân Tiên của mình, anh ta có thể nhìn thấy mọi thứ trong bóng tối một cách dễ dàng.

Jin An một mình đi trong đêm, suốt đường không nói một lời nào; ai cũng không biết anh ta đang nghĩ gì... Liệu anh ta có cố tình chậm bước đi để xem liệu đêm tối ở thung lũng này có thực sự kỳ lạ đến thế không! Và con nhện bốn chân được vẽ bằng bút than kia rốt cuộc là cái gì!

Sau khi trời tối, thung lũng trở nên yên tĩnh hoàn toàn, không có tiếng chim chóc hay côn trùng, chỉ có tiếng gãy của những cành khô, vang lên trong sự yên tĩnh của núi rừng.

Bỗng nhiên, Jin An dừng bước lại.

Với sáu giác quan nhạy bén, anh ta cảm nhận được một không khí kỳ lạ đang lan tỏa trong bóng tối. Anh ta nhìn thẳng về phía một khối mây mù và tiếp tục đi theo hướng đó.

Mây mù dần tan đi, và trong làn sương mù đậm đặc kia, dần xuất hiện những bóng cột huyền bí, cao vút lên tận tán cây... Đó chính là những con nhện bốn chân kỳ lạ được vẽ trong bức tranh bằng bút than của căn nhà gỗ nhỏ.