Gia đình họ Song là một trong những thương gia lúa gạo nổi tiếng tại Giang Châu Phủ. Họ sở hữu khối tài sản khổng lồ; chỉ riêng cửa hàng bán gạo trong thành phố đã có đến hơn mười cơ sở. Khi gia đình này được truyền lại cho Song Hải Xuyên, việc kinh doanh càng ngày càng phát triển rộng lớn hơn, không chỉ đa dạng hóa vào các mặt hàng như lúa gạo, dầu mỡ, muối và giấm, mà gần đây họ còn có ý định mở rộng sang lĩnh vực gốm sứ và thương mại hàng hải.

Song Hải Xuyên dành trọn cuộc đời mình cho công việc kinh doanh, chẳng mấy quan tâm đến chuyện tình cảm cá nhân. Trong suốt đời, ông chỉ có một người vợ duy nhất được kết hôn một cách chính thức, và không hề có thêm ai khác. Gia đình ông chỉ có hai người con: người con trai cả tên Song Vân Phi, 20 tuổi, tuấn tú và thông thạo cả văn lẫn võ; còn người con gái út tên Song Tri Tri, mới 18 tuổi, vẫn chưa kết hôn.

Hôm nay, gia đình họ Song tổ chức lễ tang cho Song Tri Tri. Những chiếc đèn lồng trắng được treo dọc theo hành lang, báo hiệu ngày cuối cùng của lễ 7 ngày tưởng niệm và ngày an táng. Bạn bè và người thân từ khắp nơi đều tụ tập tại nhà họ Song để tiễn biệt người con gái xinh đẹp nhưng đời ngắn ngủi này.

Khi giờ đi an táng đến gần, tiếng khóc thảm thiết vang lên từ phòng lễ tang. Bà Song khóc đến nỗi mắt sưng tấy, nằm bên cạnh quan tài con gái mà khóc nức nở trong tuyệt vọng… Không có gì đau lòng hơn khi người cha phải chứng kiến con gái mình ra đi. Nghe thấy tiếng khóc tuyệt vọng của bà Song, một số phụ nữ trong gia đình cũng không kìm được nước mắt. Tất cả họ đều cảm thấy đau lòng; họ là những người lớn tuổi trong gia đình, đã chứng kiến Song Tri Tri lớn lên từ nhỏ. Người con gái vui vẻ và năng động vài ngày trước giờ đây đã đột ngột qua đời, khiến mọi người đều cảm thấy tiếc nuối cho cô bé.

Người đứng đầu lễ tang là vị trưởng tộc có địa vị cao nhất trong gia đình họ Song cùng một số tu sĩ trung niên. Sau khi kể lại cuộc đời của Song Tri Tri một cách trang nghiêm, vị trưởng tộc mời mọi người đến bày tỏ tiếc thương. Rồi ông nhìn lên bầu trời – lúc này trời đang bắt đầu sáng – sau khi hỏi ý kiến một số tu sĩ, ông hét lên: “Giờ đã đến rồi! Những người thuộc các tuổi Rắn, Thỏ, Chó, Gà hãy lùi lại một chút. Hãy chuẩn bị đưa quan tài ra khỏi nhà và bắt đầu lễ tang.”

Nghe tin con gái mình sắp được đưa đi an táng, bà Song suýt ngất xỉu vì đau buồn. Bà ôm chặt quan tài con gái và khóc thảm thiết, hy vọng rằng tất cả này chỉ là một cơn ác mộng và con gái mình sẽ tỉnh dậy, gọi bà một tiếng nữa… Ngay cả Song

“Con gái yêu quý của mẹ, con chết thật thảm khốc… Kẻ giết người đó xứng đáng bị trừng phạt! Mẹ và cha con đã trả tiền chuộc rồi, tại sao hắn vẫn giết con? Mẹ nguyền rủa kẻ ác này xuống địa ngục, để nó phải chịu đựng những đau đớn khủng khiếp nhất cùng con!”

“Con yêu, mẹ biết chắc con chỉ đang giả vờ ngủ để đùa cợt với mẹ thôi… Con hãy dậy đi, đừng làm mẹ lo lắng và buồn bã hàng ngày vì con nữa!”

Thấy người hầu không thể kéo được bà Song ra, ông Song Hải Xuyên với vẻ mặt nặng nề đã tự mình tiến lên giúp bà đi. Sau đó, ông vẫy tay, và những người mang quan tài đang đợi bên cạnh lập tức tiến lên mang quan tài đi.

“Nâng quan tài lên! Lên đường!”

Theo một tiếng hô, bốn người đàn ông cao lớn, mạnh mẽ bắt đầu nâng quan tài. Họ đứng thành hai hàng, một tay nắm dây thừng, tay kia đè lên chiếc ống tre, chuẩn bị nâng quan tài lên.

Nhưng chiếc quan tài Tiểu thư Tống lại không hề nhúc nhích.

“Nâng lên!” Bốn người đàn ông lại cố gắng thêm lần nữa, nhưng quan tài vẫn bám chặt vào cái ghế dài.

Họ thử vài lần nữa, mặt đỏ bừng vì cố gắng quá sức, đùi bắt đầu co giật, nhưng vẫn không thể nâng quan tài lên được.

“Đạo sĩ ơi, chiếc quan tài này…” Bốn người đàn ông nhìn về phía những vị đạo sĩ trung niên đang đứng bên cạnh các bậc trưởng lão trong gia tộc, có vẻ hoảng sợ.

Thực ra họ muốn nói rằng chiếc quan tài quá nặng, không thể nâng lên được, nhưng việc nói ra điều đó khi đang mang quan tài là điều cấm kỵ, vì vậy họ đều im lặng và nhìn về phía các vị đạo sĩ.

Không cần những người mang quan tài giải thích, tất cả mọi người ở bên ngoài đều nhận ra rằng có điều gì đó không ổn, và không khí bắt đầu trở nên hoảng loạn.

“Chuyện gì vậy?”

“Tại sao vẫn chưa nâng quan tài để tiến hành lễ tang?”

Một số người trẻ tuổi không hiểu chuyện đang lẩm bẩm, nhưng bị cha mẹ bên cạnh nhìn chằm chằm và bảo: “Im miệng đi! Lúc này mà không im lặng thì sẽ không ai coi bạn là kẻ câm đâu!”

Các vị đạo sĩ trung niên bước đến bên cạnh quan tài, bắt đầu niệm chú, sau đó dán Trương Hoàng Phù lên nắp quan tài: “Cầu về cầu, đường về đường; người có con đường của người, ma có con đường của ma. Kẻ sát nhân đã bị bắt giữ và bị xét xử theo pháp luật. Dù con có bao nhiêu oán hận, cũng đừng tiếp tục lưu luyến cuộc sống của người sống… Hãy yên lòng lên đường đi, để sớm được an nghỉ và tái sinh.”

Sau đó, vị đạo sĩ già đốt ba que hương,

“Đây quả là như đang hỏi chuyện với người đã khuất vậy.”

Ba que hương cháy hết một cách đều đặn, điều này cho thấy người trong quan tài đã nghe thấy lời anh ta và đồng ý với yêu cầu của anh ta, sẵn lòng ra đi thanh thản.

Khi bốn người đàn ông mạnh mẽ kia lại cùng nhau nâng quan tài, lần này thật kỳ diệu – chiếc quan tài chứa thi thể của Tiểu thư Tống được nâng lên một cách dễ dàng.

Nhìn thấy cô gái nhà họ Song cuối cùng cũng sẵn lòng ra đi thanh thản, tất cả bạn bè và người thân có mặt đều thở phào nhẹ nhõm. Sau đó, trong tiếng trống và tiếng sáo, gia đình ba người ông chủ nhà Song dắt quan tài đi đầu để tiễn biệt, còn đoàn tang với những sợi vải trắng buộc quanh tay cũng theo sau rời khỏi thành phố.

Lúc này, lệnh giới nghiêm vừa mới kết thúc, đoàn tang thuận lợi rời khỏi thành phố và đến nghĩa trang nhà họ Song.

Quy trình thanh tẩy mộ phần, thả gà trống, đốt hương, cúng bái được thực hiện đầy đủ. Những vị đạo sĩ trung niên nhìn lên bầu trời, thấy đã đến giờ thích hợp, liền bắt đầu công việc di dời quan tài xuống mộ.

Khi mọi người đều nghĩ rằng mọi việc diễn ra suôn sẻ và Tiểu thư Tống đã yên nghỉ thanh thản dưới lòng đất, thì bất ngờ, một sự cố xảy ra!

“Bang!”

Dây thừng đứt, quan tài rơi xuống đất mạnh mẽ, khiến mọi người có mặt đều tái mét.

“Đạo sĩ ơi, chuyện này là sao vậy?” Gia đình họ Song hoảng loạn và nhìn về phía các vị đạo sĩ.

Các vị đạo sĩ cũng biến sắc: “Việc quan tài rơi xuống đất là điềm báo không lành. Có thể là người chết vẫn chưa cam lòng, hoặc là có oán khí giữa trời đất, khiến linh hồn bị kìm nén không thể siêu thoát, khiến xác chết ngày càng nặng nề hơn và không thể nâng lên được!”

“Vụ án của Tiểu thư Tống đã được phán quyết, kẻ thủ ác cũng đã bị bắt. Lẽ ra hắn ta đã nên yên nghỉ rồi, phải không? Ông chủ nhà Song, bà Song, liệu trước khi qua đời, Tiểu thư Tống có điều gì mong muốn chưa được thực hiện, nên mới không chịu yên nghỉ?”

Ông chủ nhà Song và bà Song đều lắc đầu không biết.

Song Hải Xuyên hỏi: “Đạo sĩ ơi, có cách nào giải quyết chuyện của con gái tôi không?”

Các vị đạo sĩ không trả lời ngay, mà cùng nhau thảo luận một lúc, sau đó đến bên quan tài của Tiểu thư Tống và nói vài câu, đồng thời thắp ba que hương. Nhưng lần này, ba que hương không cháy đều đặn, mà chỉ có hai que cháy ngắn và một que cháy dài.

Các vị đạo sĩ đều hoảng sợ, nhìn nhau và nhận ra rằng quan tài này tuyệt đối không thể được chôn cất, nếu không, chưa đầy một tháng, __TERMLOCK

“Xin ông chủ Song cùng bà Song đến bên quan tài và khuyên nhủ Tiểu thư Tống một cách thấu đáo; thời gian đang trôi nhanh lắm, chúng ta không thể để lỡ giờ táng lễ được!”

Nghe xong lời của các tu sĩ, bà Song không thể kìm nén nỗi buồn trong lòng nữa. Bà đẩy mọi người ra và ôm lấy quan tài khóc nức nở, hỏi con gái mình có gặp phải chuyện gì không. Cha mẹ đều ở đây rồi; dù trời có sập xuống thì vẫn có cha mẹ che chở cho con. Chắc chắn họ sẽ bảo vệ con gái bà một cách hết mực. Ông Song Hải Xuyên cũng tiến lại, đỡ quan tài và an ủi con gái mình bên trong đó.

Một mặt, vợ chồng Song Hải Xuyên đang đỡ quan tài và khuyên nhủ Tiểu thư Tống, thì mặt khác, đoàn tang lễ đã trở nên hỗn loạn. Ai đó đồn rằng Tiểu thư Tống đang cố tình giả vờ chết, khiến tình hình càng thêm hoảng loạn.

Lúc này, những tu sĩ kia lại thắp ba que hương vào khe nắp quan tài, nhưng kết quả vẫn là hai que ngắn và một que dài – điều này mang ý nghĩa không lành. Hôm nay, quan tài không thể được chôn cất được.

“Bụi trở về với bụi, đất trở về với đất… Tiểu thư Tống qua đời quá sớm, thật đáng tiếc. Nhưng người và ma là hai thế giới khác nhau; việc bạn cố tình ở lại thế gian này sẽ đi ngược lại với luật tự thiên nhiên, và cuối cùng chỉ khiến cha mẹ bạn cùng toàn gia đình họ Song gặp rắc rối mà thôi… Tại sao bạn phải làm như vậy chứ? Điều đó vừa gây khó khăn cho bản thân bạn, vừa làm tổn thương đến cha mẹ bạn…”

Các tu sĩ liên tục khuyên nhủ Tiểu thư Tống, sau đó lại thắp thêm ba que hương nữa, nhưng kết quả vẫn giống như trước.

“Chuyện này không thể xảy ra lần thứ ba được… Ông chủ Song, Tiểu thư Tống cứ khăng khăng không chịu đi… Hôm nay, tang lễ sẽ không thể tiến hành được. Chúng tôi chỉ có thể mang quan tài trở về nhà họ Song rồi suy nghĩ cách tiếp theo,” các tu sĩ nói với vẻ lo lắng.

Nhưng ngay khi họ vừa nói xong, bỗng nhiên từ dưới núi vang lên tiếng ồn ào; sau đó, một người hầu vội vàng chạy đến và báo: “Thưa gia chủ, có hai vị tu sĩ từ Ngũ Tạng Đạo Quan đang xuống núi… Họ nói rằng…”

“Họ nói gì? Nhanh nói!” Ông Song Hải Xuyên, đang trong tâm trạng bất an, vội vàng quát lên.

Người hầu lắp bắp trả lời: “Họ nói… họ đến để đưa quan tài cho cô gái chúng ta…”