Lúc này…

Khi Jin An bước vào căn phòng sáng trưng, mọi người ngồi hai bên chiếc bàn dài đều nhìn về phía anh. Ngoại trừ vài người từ Tây Vực đang thưởng thức thịt lạc đà ngon lành.

Khi họ quan sát Jin An, anh – người đang mặc bộ trang phục Ngũ Sắc Đạo Bào – đặt tay trái lên chuôi thanh kiếm Kunwu, cũng liếc nhìn một vòng quanh căn phòng. Ánh mắt anh toát ra vẻ uy nghiêm, như những ngọn núi vững chãi; phía sau lưng anh là bầu trời đêm tối om, gió đêm cuốn qua tấm áo choàng, tạo nên tiếng rít rào.

Jin An đứng ở cửa, ánh mắt sáng ngời quan sát mọi người. Mỗi khi ánh mắt anh đổ dồn về một khuôn mặt nào đó, cơ mí của người đó lại co giật, và họ cảm thấy có một dấu hiệu nguy hiểm đang rình rập.

Cảm giác đó… giống như đang nhìn thẳng vào Sấm Sét; góc mắt ta bỗng nhiên đau nhói.

Trên đời này, chỉ có ánh nắng mặt trời chói lọi và uy quyền của bậc thánh hoàng mới không thể nhìn thẳng được.

Mọi người đều cảm thấy đôi mắt đen óng ánh của vị đạo sĩ trẻ này ẩn chứa điều gì đó bí ẩn, có sức hút mãnh liệt, khiến người ta phải run sợ.

Biểu cảm trên khuôn mặt mọi người rất đa dạng: có người cau mày, suy tư, e ngại, có người cố tình tránh né, còn có những người che giấu tâm trạng sâu thẳm đến mức không hề lộ ra biểu cảm nào.

Jin An có thân hình cao ráo, trán sáng sủa, khuôn mặt trắng muốt; chỉ riêng bóng dáng nửa người anh được chiếu sáng bởi vài cây nến ở cửa đã khiến mọi người không dám nhìn thẳng vào. Mọi người đều nghĩ rằng hôm nay có một nhân vật rất mạnh mẽ đã xuất hiện.

Chỉ có một cặp chủ-tới trẻ già là ngoại lệ.

Khi Jin An quay đầu nhìn thẳng vào đôi mắt họ, ánh mắt anh đầy oai phong; người học giả luôn tỏ ra ôn hòa, đạo đức kia bỗng nhiên ngạc nhiên, đôi mắt trong trẻo của ông ấy lộ ra vẻ ngạc nhiên, nghi ngờ, và cả sự không chắc chắn… Có vẻ như ông ấy đang xác nhận xem người trước mắt này có phải là người quen cũ của Từng Khi hay không… So với phản ứng kín đáo, ôn hòa của người học giả, thì người đàn ông già kia lại là người phản ứng mạnh mẽ nhất trong số tất cả mọi người!

Khi đối mặt trực tiếp với Jin An, người đàn ông già đó bất chợt thốt lên: “Ông… ông ơi, công tử… Chẳng lẽ tôi uống nước quá nhiều mà say rồi sao? Đầu tôi choáng váng, mắt tôi cũng mờ đi… Công tử ơi, tôi nghĩ mình đang bị ảo giác… Tôi xin nằm xuống ngủ một lát để tỉnh táo lại.”

Nói x

**Duyên phận!**

**Duyên phận xa xôi ngàn dặm!**

Thật là oan nghiệt quá!

Ngài có còn nhớ những lời mà ngài đã nói khi rời khỏi huyện Chang không –

“Nếu chúng ta có duyên, chắc chắn sẽ có ngày gặp lại nhau.”

“Nếu không có duyên, thì tốt hơn hết là quên lãng nhau đi.”

Bây giờ, dù cách xa ngàn dặm, chúng ta vẫn có thể gặp lại nhau… Đây chẳng phải là duyên phận sao?

Trên đời này, còn có duyên phận nào xa xôi hơn thế nữa không?

Ngài hãy cứ trút bỏ hết những lời đã giấu kín trong lòng suốt nửa năm qua, và cả sự thật từ nửa năm trước ra, để người ấy mãi nhớ ngài suốt đời… Tốt nhất là nhớ đến tận khi họ được chôn cùng nhau.

Ngài đã từng không nỡ mất mặt mà tự mình đi tìm người ấy, rồi bỗng nhiên biến mất mà không even chia tay… E rằng người ấy sẽ tìm kiếm ngài mãi mà không thấy, và hiểu lầm rằng ngài đã bỏ rơi họ một cách vô tình, thiếu tình cảm… Nửa năm… Quá dài, nhưng cũng quá ngắn… E rằng những hiểu lầm này sẽ càng sâu sắc hơn…

“Nếu cuộc đời chỉ như lần đầu gặp gỡ, thì làm sao có thể buồn bã trước cơn gió thu?”

Ai trong tuổi trẻ mà không từng trải qua một mối tình sâu đậm đến thế? Nghĩ về điều đó, nước mắt của Qibo bắt đầu ứa ra.

Ngày xưa, chính vì cả hai đều quá kiêu ngạo, không ai chịu nhượng bộ để tiếp cận người kia, nên họ mới phải sống trong nuối tiếc suốt phần đời còn lại… Cuối cùng, họ thực sự quyết định quên lãng nhau… Khi quên đi, trái tim họ cũng trở nên trống rỗng… Và họ không thể yêu ai khác nữa…

Qibo lại một lần nữa chìm đắm trong những ký ức về mối tình thời trai trẻ của mình…

Đúng lúc Qibo đang mải mê trong những ký ức ấy, anh ta nghe thấy tiếng bước chân… Có vẻ như có người đang đi về phía họ từ cửa…

Qibo vẫn cúi đầu vào lòng cánh tay, giả vờ say rượu… Thực ra, anh ta đang lén lút lắng nghe…

Khi tiếng bước chân càng lúc càng gần hơn… Qibo nhận ra mình đang cảm thấy lo lắng giống như lần đầu tiên anh ta hẹn hò với cô gái mình thích… Anh ta tiếp tục lắng nghe…

Anh ta mong đợi xem câu đầu tiên mà ngài và người đàn ông kia sẽ nói khi gặp lại nhau sau ngàn dặm xa cách sẽ là gì…

Sẽ là giận dữ không?

Sẽ là những hiểu lầm không?

Cuối cùng, liệu họ có thể giải quyết những hiểu lầm đó và hóa giải mọi thù hận không?

Trường hợp tồi tệ nhất… Liệu họ có đánh nhau ngay từ lần đầu gặp mặt không? Vậy lúc đó, anh ta nên ủng hộ bên nào đây?

Có vẻ như dù ủng hộ bên nà

**Tách tách…**

**Tách tách…**

Tiếng bước chân dần tiến gần hơn, và cuối cùng, nó dừng lại ngay bên cạnh Chí Bá.

Rồi một giọng nói quen thuộc vang lên phía sau anh ta: “Phấn son Hồng Nguyệt vừa chống thấm nước vừa chống ánh nắng mặt trời; nó không dễ bị hòa tan khi tiếp xúc với nước hay bị khô nứt khi tiếp xúc với ánh nắng. Hơn nữa, nó còn tự mang theo một mùi hương nhẹ nhàng, kéo dài suốt cả ngày. Vì vậy, một hộp phấn son Hồng Nguyệt có giá ba qian bạc.”

“Ngài này, trông rất giống một người bạn của tôi đã bỏ đi mà không từ biệt.”

Vị học giả với đôi môi đỏ thắm và hàm răng trắng muốt cười duyên dáng: “Ồ? Tại sao khi nhắc đến phấn son Hồng Nguyệt, ngài lại nghĩ đến người bạn cũ ấy?”

Tấn An cười nhẹ: “Bởi vì trên người ngài có mùi hương của loại phấn son đó. Tôi đã tặng một hộp phấn son Hồng Nguyệt cho người bạn của mình.”

Vị học giả có vẻ đẹp thanh tú, khuôn mặt không hề có chút khuyết điểm nào, ông suy ngẫm và nói: “Có lẽ ngài đã gặp phải người không xứng đáng… Ngài đã dành tình cảm chân thành cho cô ấy, nhưng cô ấy lại bỏ đi mà không từ biệt, không hề coi trọng tình cảm của ngài.”

Tấn An cười ha hả rồi ngồi xuống, ngay bên cạnh Chí Bá – người đang giả vờ uống rượu để che giấu sự e ngại của mình: “Mỗi người đều có những bí mật riêng… Có lẽ cô ấy cũng có những lý do khó nói ra được… Thế giới này rộng lớn lắm… Không biết liệu một ngày nào đó tôi có còn gặp lại người bạn đó không… Tôi không mong đợi điều gì cả… Nếu một ngày nào đó chúng tôi gặp lại nhau, tôi muốn nói lời cảm ơn trực tiếp với cô ấy… Tôi đã biết hết sự thật về chuyện ở huyện Xương… Cảm ơn cô ấy vì đã cứu mạng tôi… Tôi không biết phải làm gì để đền đáp… Nhưng tôi sẽ không bao giờ quên đi điều đó.”

Không hề có sự e thẹn của một cô gái… Chỉ có sự hào phóng của những người sống trong thế giới giang hồ mà thôi…

Vị học giả cười… Nụ cười của ông khiến đôi mắt long lanh như sao trăng… Một nụ cười đầy quyến rũ…

“Không biết phải làm gì để đền đáp… Nhưng sẽ không bao giờ quên… Đây là câu nói mới lạ thật… Tôi chỉ từng nghe các người kể chuyện nói điều này nhiều nhất… ‘Lòng biết ơn sâu sắc, không biết phải làm gì để đền đáp… Mong được hiến dâng cả cuộc đời mình’… Còn câu ‘Không biết phải làm gì để đền đáp… Nhưng sẽ không bao giờ quên’ thì tôi mới nghe lần đầu tiên…” Giọng nói của ông vừa trêu chọc, vừa đáng yêu… Vừa mang theo chút ranh

“Ôi trời, người ta nghĩ gì mà đẹp trai thế nhỉ.”

Kỳ Bạc, đứng giữa hai người kia và lắng nghe họ nói chuyện từ lâu, càng nghe càng hoang mang. Mình đã bị cô lập khỏi nhóm người trẻ tuổi này đến mức nào vậy? Nghe mãi mà vẫn không hiểu họ đang nói gì… Rốt cuộc là họ đã tha thứ cho nhau hay chưa? Và họ có còn tức giận không nữa? Tại sao lại trở thành những câu đố không lời, giả vờ như không quen biết nhau vậy? Nếu nói rằng họ đã nhận ra nhau, thì tại sao lại giả vờ không biết; còn nếu nói rằng họ không nhận ra nhau, thì ai cũng thấy rõ là họ quen biết nhau mà. Công tử, câu cuối cùng của ngài nói ra đó, thực sự là tức giận hay chỉ là giả vờ tức giận thôi?

Kỳ Bạc cảm thấy mình thật sự rất bất lợi khi đứng giữa hai người kia; dường như mình đã trở thành một phần không cần thiết trong cuộc trò chuyện của họ, công tử và Jin An công tử hoàn toàn bỏ qua sự tồn tại của mình để tiếp tục nói chuyện. Chỉ có đôi khi, ánh mắt của họ cùng nhìn về phía mình, mới khiến Kỳ Bạc cảm thấy mình còn tồn tại trên đời này. Trong lòng Kỳ Bạc, thật sự rất đau khổ… Anh ta chỉ muốn uống nước để say đi, rồi lén lút nghe lỏm cuộc trò chuyện của họ… Ai ngờ Jin An lại ngồi bên phải mình, chứ không ngồi bên cạnh công tử, khiến Kỳ Bạc phải đứng giữa hai “ngọn núi lớn” ấy… Thật là khó chịu! Anh ta giống như một cọng cỏ yếu ớt, run rẩy giữa hai tảng đá…

“Ôi trời, không biết là do uống nhiều nước quá không… Công tử, tôi xin phép đi vệ sinh một chút.” Kỳ Bạc đứng dậy và bỏ chạy, cố tình không để ý đến Jin An. Lúc này, trong căn phòng sáng sủa kia, mùi thơm của thịt vẫn còn lan tỏa, cùng với tiếng nhai thịt ngon lành… Hai người lính già mặc áo giáp rách rưới, đang mang vào một nửa con lạc đà nướng… Không biết làm thế nào mà thịt lạc đà lại có mùi thơm như vậy… Thật là kích thích khẩu vị… Đặc biệt là khi hơi nước bốc lên, mùi thơm càng trở nên nồng nàn hơn…

Hai người lính già này, một người bụng phệ như một vị tướng, và một người mù một mắt, đều đã ở độ tuổi cao… Tóc họ đã bạc trắng, khuôn mặt đầy nếp nhăn do gió cát sa mạc gây ra… “Lúc tôi đang giúp đỡ việc mang con lạc đà nướng ở nhà bếp, tôi đã nghe thấy giọng nói lớn lao của ông lão Pasha… Tối nay lại có một vị khách quý đến ở nhà chúng tôi… Có lẽ chính là vị đạo sĩ trẻ tuổi này… Vị đạo sĩ này trông rất đẹp trai, oai phong… Không biết phải gọi ngài là gì đây…” Người lính bụng phệ n

Sau khi tự giới thiệu về bản thân, Jin An mới biết rằng người đàn ông mập kia chính là người mà người đàn ông cao gầy đã nói đến – Xikaiti.

Còn người đàn ông mù chỉ có một con dao dùng để lọc xương đeo bên hông thì chính là đầu bếp duy nhất của ngôi trại này; tên anh ta là Palertahong, có nghĩa là “rìu”. Người này ít nói và sống khép kín.

Con dao lọc xương nặng nề trong tay người đàn ông mù bay lượn như chiếc dao mỏng của bướm, nhẹ nhàng như không có trọng lượng, và nhanh chóng tách riêng phần thịt lạc đà nướng trên bàn ra.

Xương cốt và gân của con lạc đà trong tay anh ta đã được xử lý một cách thành thục đến mức tạo nên một màn trình diễn điêu luyện như “Bác sĩ Đồng giải thịt bò”.

Chỉ không biết liệu việc xử lý cơ thể con người có hiệu quả như vậy hay không…

Khi thịt lạc đà được tách xương xong, mùi thơm ngon lan tỏa khắp nơi. Trong số những người Hán ngồi đối diện, có hai người sức mạnh yếu hơn cuối cùng không thể chống lại sự cám dỗ của mùi thịt, và bắt đầu nhai ngấu nghiến thịt lạc đà.

Chỉ trong chốc lát, họ đã ăn no nê, tay chân đều dính đầy mỡ, xung quanh họ chất đầy xương; họ vừa ăn vừa khen ngợi thịt ngon đến mức muốn kéo bạn bè của mình cùng tham gia, nói rằng họ chưa bao giờ ăn thịt ngon đến thế trong đời.

Dù hai người đó nói gì đi nữa, những người Hán còn lại vẫn không chịu đụng đến thức ăn trên bàn.

Trong nhóm người đó, có một người đàn ông trung niên với khuôn mặt không biểu hiện cảm xúc, hai bên thái dương phồng lên, toát ra vẻ oai phong và hung hãn; người này toát ra một luồng khí sát nhẫn mạnh mẽ và sức mạnh nam tính mãnh liệt đến mức ngay cả những yêu ma quỷ quái thông thường cũng không dám tiếp cận.

Với thanh kiếm đeo bên hông và cây cung sắt gỗ trên lưng, có vẻ như anh ta là một vị tướng giỏi chiến đấu trên lưng ngựa.

Jin An đã trải qua rất nhiều chuyện, nên khả năng nhận biết con người của anh ta khá tốt. Anh ta cảm thấy rằng người đàn ông toát ra khí sát nhẫn kia chính là một cao thủ; bên cạnh anh ta, có một người đàn ông tuổi trung niên với bộ râu hình chữ bát và râu dê, người mà sức mạnh thực sự của anh ta được che giấu rất kỹ lưỡng.

Ngoài hai người này, còn có một vị sư sãi cũng thu hút sự chú ý của Jin An.

Dù sao thì mọi người đều có tóc; chỉ có bạn là một vị sư trọc đầu, thật khó mà không bị chú ý. Vị sư này cầm trong tay một cây gậy thuộc Pháp Môn Mật Tông; cây gậy này lấp lánh ánh vàng, bề mặt được phủ một lớp Hoàng Kim, đây là một cây gậy quý giá dùng để trừ

Tuy nhiên, vị chuyên gia phong thủy này không phải là người của Thiên Sư Phủ.

Jin An đã có rất nhiều lần giao dịch với Thiên Sư Phủ, vì vậy anh ta có thể nhận ra ngay liệu ai đó có phải là người của họ hay không. Kể từ khi Thiên Sư Phủ bắt đầu liên kết với quyền lực hoàng gia, họ đã mắc phải một “bệnh” – một thói kiêu ngạo và tự cao tự đại rất dễ nhận biết.

Nhìn những người này, Jin An suy nghĩ một chút rồi đoán ra danh tính của họ: Người đàn ông ẩn mình sâu kín kia chính là ông Cen, người canh giữ ngọn núi đó.

Người đàn ông trông giống một tướng lĩnh kia có lẽ là người tin cậy bên cạnh một vị vương công thuộc phe Khánh Định Quốc, và cũng chính là trụ cột của đội quân này.

Trong thế giới quyền lực phức tạp của kinh thành Thiên Sư Phủ, vị vương công này có những âm mưu lớn lao; vì muốn tránh xa những rắc rối liên quan đến Thiên Sư Phủ, nên việc ông ta nuôi dưỡng một chuyên gia phong thủy cũng là điều dễ hiểu.

Nhìn vào tình hình này, có vẻ như vị tu sĩ kia cũng không phải đến từ kinh thành Trấn Quốc Tự.

“Thật là kỹ năng đao nghệ xuất sắc.” Nhìn thấy hai người dưới quyền mình không thể chịu đựng được sự cám dỗ và bắt đầu ăn thịt lạc đà một cách tham lam, người đàn ông to lớn kia không hề tỏ ra tức giận, mà ngược lại còn vỗ tay khen ngợi.

“Không ngờ ở sâu trong sa mạc mà vẫn có thể thấy những kỹ năng đao nghệ tuyệt vời như thế này, thật là mở mang tầm mắt. Nếu vị lão nhân này sẵn lòng đi cùng chúng tôi ra ngoài thế giới bên ngoài, chỉ riêng với kỹ năng đao nghệ này thôi, ông ấy chắc chắn sẽ không lo thiếu thốn gì cả.”

“Nếu vị lão nhân này trẻ hơn hai mươi tuổi nữa và nhập ngũ, chắc chắn ông ấy sẽ có thể lập được nhiều chiến công và trở thành một vị tướng lĩnh luôn chiến thắng.”

Trước lời khen ngợi của người đàn ông to lớn kia, người đàn ông mù lại quay lưng bỏ đi mà không hề ngoái đầu lại.

Vị lão đàn ông mập mạp vội vàng đứng lên xin lỗi và nói: “Tôi xin lỗi các vị khách quý vì ông Paletahong kia có cái tính khó ưa; ông ấy vốn dĩ là người ít nói… Các vị hãy ăn đi, thịt lạc đà này sẽ không ngon nữa nếu để lạnh.”

“Các vị khách quý ngồi đó không ăn uống gì cả, phải chăng thịt lạc đà này không hợp khẩu vị của các vị?”

“Vị lão nhân này quá lịch sự rồi; đêm nay chính chúng tôi mới là những người gây phiền toái cho các vị. Chúng tôi mới là người nên xin lỗi… Tôi luôn rất kính trọng các nhà đạo sĩ, sống tự do, không bị ràng buộc bởi bất cứ điều gì