Nhìn thấy những người thợ đang hoảng loạn, và thấy dân chúng xung quanh càng lúc càng đông đúc, Jin An biết rằng hôm nay chắc chắn không thể bắt đầu công việc được.

Vì vậy, anh ta đã thảo luận một chút với vị đạo sĩ già, sau đó quyết định cho mọi người nghỉ hai ngày, và sẽ tiếp tục làm việc vào ngày kia.

“Tôi hoàn toàn hiểu những lo lắng của mọi người. Vậy thì, các bạn hãy cho chúng tôi hai ngày để điều tra sự thật. Dù cuộc điều tra có kết quả hay không, chúng tôi cũng sẽ đưa ra câu trả lời khiến mọi người hài lòng.”

“Hơn nữa, trong hai ngày nghỉ này, lương của mọi người vẫn sẽ được thanh toán đầy đủ. Đạo sĩ già, ông hãy đến Quý Vân Lâu mua một ít rượu và gà nướng, rồi phát cho mỗi người một bình rượu và một phần gà nướng. Chúng ta không thể để mọi người làm việc vất vả suốt cả ngày mà lại trở về tay không được.”

Lời cuối cùng của Jin An là dành cho vị đạo sĩ già.

Những người thợ xây, thợ mộc có mặt tại đó đều cảm thấy rất ngạc nhiên trước sự lịch sự và tôn trọng công nhân của Jin An. Trong thời buổi này, địa vị xã hội của người thợ chỉ cao hơn thương nhân một chút, và thấp hơn nông dân; trong khi đó, địa vị của đạo sĩ và tu sĩ lại cao hơn nhiều. Vì vậy, việc gặp được một ông chủ như Jin An trong thời đại có sự phân biệt giai cấp khắc nghiệt này thực sự là điều rất hiếm gặp. Việc ông chủ không tìm cách giảm lương công nhân mà vẫn thanh toán đúng hạn đã là điều đáng quý rồi; huống chi còn cho phép nghỉ phép có lương nữa, thì đây thực sự là lần đầu tiên họ gặp phải điều này.

Chính vì vậy, những người thợ này cảm thấy vô cùng ngạc nhiên và không biết phải làm gì. Mặc dù mới bắt đầu làm việc được hai ngày, họ đã cảm thấy rất tôn trọng Jin An và vị đạo sĩ già, coi họ là những người tốt bụng.

Đó chính là câu “Bạn tôn trọng người khác một thước, người khác sẽ tôn trọng bạn mười thước”.

Sau khi đã an ủi xong tâm trạng của những người thợ, Jin An và vị đạo sĩ già nhìn theo họ khi họ mang theo những bình rượu và gà nướng rời khỏi khu vực Yongan Fang. Sau đó, vị đạo sĩ già mới quay sang hỏi Jin An:

“Anh trai, anh dự định sẽ xử lý vấn đề liên quan đến cửa hàng đồ quan tài như thế nào?”

Jin An ngẩng đầu nhìn tấm biển màu đen được sơn trên cửa hàng đồ quan tài, ánh mắt anh trở nên nghiêm túc:

“Tối nay tôi sẽ ở lại cửa hàng đồ quan tài canh gác. Tôi muốn xem rõ xem là con người hay ma quỷ đang gây rối.”

Vị đạo sĩ già cũng nói rằng anh ta muốn cùng canh gác.

Sau đó, hai người không đi đâu cả,

“Đang—”

Hai người gác đêm, một người cầm đèn lồng và cây chạc, người kia cầm cái chuông đồng; họ vang những tiếng gõ đều đặn, đi qua phố Vĩnh Lạc Phường. Tiếng sủa của chó, tiếng khóc của mèo hoang vang lên, rồi dần biến mất khi tiếng họ xa dần.

Khoảng một giờ sau, tiếng sủa chó lại vang lên trong bầu không khí yên tĩnh của đêm, tiếng bước chân của một nhóm người dân đi tuần tra cũng lướt qua phố Vĩnh Lạc Phường, rồi cũng biến mất.

Sau đó, phố Vĩnh Lạc Phường trở nên yên tĩnh hoàn toàn, không còn tiếng động nào cả, tiếng sủa chó và tiếng mèo hoang cũng im bặt.

Rơi rả rích—

Vào buổi tối, mưa xuân bắt đầu rơi. Gió thổi nhẹ, làm cho những hạt mưa nhẹ nhàng va vào giấy cửa sổ và khung cửa, tựa như có ai đó đang nằm bên ngoài cửa sổ và cọ nhẹ vào, như thể đang muốn kiểm tra xem mọi người bên trong đã ngủ hay chưa.

“Cháu trai, bên ngoài lại bắt đầu mưa rồi à?” Trong cửa hàng bán quan tài, vị lão đạo sư mệt mỏi đến mức mí mắt liên tục nhắm lại, nghe thấy tiếng mưa rơi trên cửa, ông ta lờ mờ ngẩng đầu lên.

“Ừ.” Jin An gật đầu.

Anh ta ngồi bên cạnh ánh nến, tay cầm cuốn “Ngũ Tạng Bí Truyền Kinh”, tiếp tục nghiên cứu từng câu trong sách; mỗi lần suy ngẫm lại, anh ta lại có những hiểu biết mới.

“Quả nhiên là đang mưa rồi… Không lạ gì mà đầu gối tôi lại đau nhức.” Vị lão đạo sư ngáp một cái, vừa xoa xoa đầu gối mình vừa nhìn chiếc biển cổ của cửa hàng bán quan tài được treo trong nhà; mọi thứ đều yên bình.

“Đã là lúc bốn giờ sáng rồi… Chiếc biển này vẫn còn ở đây, không lẽ có ai đó đùa giỡn và lén lút treo nó lên vào ban đêm sao?” Mắt vị lão đạo sư nặng trĩu như đầy chì, đầu óc mơ hồ, ông ta bắt đầu suy nghĩ lung tung.

May mắn thay, cả hai người đều là những người gan dạ và có tài năng;

Tầng trệt của cửa hàng bán quan tài được trang trí đầy nến, giấy thần, bài vị linh thiêng… Toàn là những thứ dành cho người đã khuất; trên trần nhà còn được xây một gác nhỏ, nơi vài cái quan tài được đặt lơ lửng, có quan tài đen, quan tài màu đỏ, quan tài màu vàng… Tất cả đều phản ánh rõ ràng các tầng lớp trong xã hội khi còn sống và sau khi chết. Không hiểu chủ nhân trước đây của cửa hàng này nghĩ gì… Tại sao lại để những cái quan tài ở đó, khiến cho người sống cảm thấy như thể họ đang bị những người đã khuất đè nặng lên đầu vậy?

Vị lão đạo sư lẩm bẩm một câu “Thăng Quan Phát Tài”, rồi lại tiếp tục ngủ gục.

Nhưng ngay lúc ông ta vừa

**Toc! Toc!**

Tiếng gõ cửa lại vang lên. Lần này, cả hai người đều chắc chắn rằng tiếng gõ đó đến từ bên ngoài cửa hàng bán quan tài.

Lúc này là giờ kiểm soát ra vào, lẽ ra không ai được phép ra ngoài cả, trừ những trường hợp liên quan đến tang lễ, sinh con hoặc bệnh tật…

“Ai vậy?”

Nhưng sau một lúc chờ đợi, không ai trả lời; thay vào đó, tiếng gõ cửa vẫn tiếp tục không ngừng.

Sau đó, tiếng bước chân vang lên bên trong cửa hàng bán quan tài. Jin An mở cửa và thấy bên ngoài có một bà lão gầy yếu, má hóp lại, trông rất khó khăn. Bà mặc quần áo bình thường, tóc đã bạc phơ, khoảng sáu mươi tuổi, sắc mặt kém sức sống và liên tục ho.

“Tôi nghe nói ở đây có bán quan tài, ông chủ ơi, tôi muốn đặt mua một cái.”

Bà lão đến đây một mình, đứng dưới cơn mưa lạnh trông thật yếu đuối.

Jin An nhường chỗ để bà vào cửa hàng, rồi chỉ vào những chiếc quan tài treo lơ lửng phía trên và hỏi: “Bà muốn đặt loại quan tài nào? Chúng tôi có quan tài đen dành cho những người chưa đến lúc qua đời, quan tài đỏ may mắn dùng cho những người qua đời một cách bình yên, quan tài dành cho các cặp đôi mới cưới, và quan tài vàng làm từ gỗ thông – loại rẻ nhất và tiết kiệm nhất.”

“Tôi muốn đặt quan tài đen…”

Bà lão ho liên tục, thân hình gầy yếu, tóc bạc phơ; sau một lúc do dự, bà đổi ý và nói: “Thì đặt quan tài đỏ đi… Hy vọng điều may mắn sẽ xua tan điều xui rủi, mang lại may mắn cho con trai và con dâu tôi.”

“Được thôi.” Jin An bảo người thợ đạo ghi lại địa chỉ và hẹn ngày mai sẽ giao quan tài đến tận nhà.

Bà lão: “Ông chủ ơi, ở đây có bán cây gậy đánh chó không? Ngày mai khi giao quan tài, xin hãy cho thêm một cây gậy đánh chó vào quan tài, tôi nghe nói bên ngoài thành phố có rất nhiều con chó hoang đói khát, thích đào mộ và xác chết.”

Jin An gật đầu: “Có chứ. Cửa hàng mới mở, bà là khách đầu tiên, tôi sẽ tặng bà một cây gậy đánh chó miễn phí.”

“Cảm ơn, cảm ơn lắm.” Bà lão vô cùng biết ơn, liên tục cảm ơn Jin An và người thợ đạo, sau đó bà thanh toán tiền và chuẩn bị rời đi.

“Bà ơi, nhà bà ở đâu vậy? Tôi xin đưa bà về nhé.” Người thợ đạo thấy bà lão đi khó khăn vì lưng còng, muốn giúp đỡ bà, nhưng bà lão đã từ chối và nói rằng nhà mình ở gần đây, không cần phải đưa.

Dáng vẻ gầy yếu của bà lão dần biến mất trong đêm mưa tối; bà đến đây một mình và cũng rời đi một mình.

Trong khi đó, mưa vẫn tiếp tục rơi, còn