Cảng biển Niigata.

Chiếc thuyền của Tướng Vương Lục thuộc Hải quân Giang Châu.

Tướng Vương Lục, mặc bộ áo rồng đứng ngoài khoang thuyền, vẻ mặt anh ta tỏ ra lo lắng và bất an khi nhìn ngắm vầng trăng tròn trên bầu trời.

“Tướng có lo lắng về hiện tượng kỳ lạ vừa rồi không ạ?” Trợ lý tiến lại gần, đưa cho ông một chiếc áo khoác chống rét và nói: “Buổi tối gió biển rất mạnh, tướng hãy cẩn thận nhé… Ông là người chỉ huy toàn quân mà.”

Tướng Vương Lục vẫy tay từ chối chiếc áo khoác và bỗng nhiên nói một câu không rõ nghĩa: “Trời sắp thay đổi rồi… Gió đang bắt đầu thổi.”

Trợ lý nhìn ông với vẻ ngạc nhiên: “Thật vậy ạ… Gió đã bắt đầu thổi rồi; tôi đã chuẩn bị sẵn áo khoác chống rét cho tướng.”

Ngay lúc đó, bầu trời đen kịt như mực, gió lốc dữ dội và sóng biển cao ngất ngưởng; thời tiết trên biển thay đổi đột ngột, cơn bão dữ dội ập đến.

Một cơn bão đã nổ ra trên biển!

Mặc dù hạm đội đang đậu trong cảng tránh bão, nhưng các con tàu vẫn bị những con sóng đen dữ dội đánh vào mạnh mẽ, khiến chúng rung chuyển liên hồi.

“Quả thật tướng đã nói đúng! Một cơn bão khác sắp đến rồi!” Trợ lý dựa vào lan can, vẻ mặt lo lắng khi nhìn lên những đám mây đen kịt trên trời.

Lúc này, trên bầu trời không còn vầng trăng nào nữa; chỉ toàn là những đám mây đen u ám và tiếng gió gào thét dữ dội.

Tướng Vương Lục ra lệnh: “Triệu tập mọi người, hãy liên kết các con tàu lại với nhau bằng những sợi xích sắt để chống chịu cơn bão.”

Trợ lý ngạc nhiên, nhưng ông hiểu rằng không nên phản đối quyết định của tướng, vì vậy sau khi nhận chiếc áo khoác, ông vội vàng đi thông báo lệnh cho các sĩ quan.

Và thế là, toàn bộ Hải quân Giang Châu bắt đầu hoạt động hối hả: những sợi xích sắt được sử dụng để cố định các con tàu, giúp chúng vững chắc hơn trước sóng gió.

Những đoàn tàu từ kinh thành, được bảo vệ bên trong, cũng cử những người hầu lên thuyền của Tướng Vương Lục để hỏi tình hình; sau đó, họ cũng quyết định liên kết các con tàu lại với nhau để cùng nhau chống chịu cơn bão.

Chốc lát sau, nơi đây trở nên náo nhiệt và hối hả.

“Giá như Đạo sư Jin An ở đây thì tốt biết mấy…” Trợ lý quay lại bên cạnh Tướng Vương Lục và nói ra suy nghĩ đó.

Ông đang nhớ đến lần trước, khi Jin An đã giải quyết được cuộc khủng hoảng Giang Châu Phủ bằng cách sử dụng sức người để đẩy lùi cơn bão.

Tướng Vương Lục gật đầu, không nói gì, chỉ tiếp tục

Ai ngờ rằng, dù các binh sĩ cầm cờ trên chiến thuyền có vẫy cờ ra sao, phía bên kia vẫn không hề có phản ứng gì, chỉ là sự im lặng tuyệt đối, Yên Tĩnh.

Phó đô đốc với vẻ mặt nghiêm túc đã sai người đi kiểm tra. Ngay lập tức, một nhóm binh sĩ dũng cảm đã leo lên con tàu chiến đó thông qua hệ thống xích chắc chắn được lắp đặt trên tàu. Ban đầu, khi họ ở trên boong tàu, mọi việc vẫn diễn ra bình thường; họ hét lớn vài tiếng, sau đó mang theo đuốc vào trong khoang tàu. Nhưng ngay sau đó, họ biến mất không dấu vết, và con tàu lại chìm vào bóng tối hoàn toàn; dù bên ngoài có hét lớn thế nào, cũng không ai trả lời.

Sự việc này lập tức gây ra nỗi hoang mang trong lòng các con tàu xung quanh. Mỗi con tàu đều cử từ mười đến hai mươi người đi kiểm tra, nhưng kết quả vẫn giống như nhóm người đầu tiên: họ biến mất ngay khi bước vào khoang tàu.

Chuyện này gây ra một làn sóng hoảng loạn lớn, và nỗi sợ hãi dần lan rộng khắp toàn bộ hạm đội, khiến cho hạm đội đang đối mặt với cơn bão càng trở nên bất ổn hơn. Nỗi hoảng sợ này còn lan sang phía hạm đội Thần Châu; trên con tàu Hoàng gia Thần Châu, các binh sĩ cầm cờ đã vẫy cờ để hỏi liệu có cần sự hỗ trợ hay không. Sau khi nhận được phản hồi từ Tướng Vương Lục, Ngọc Kinh Kim Quách, Trấn Quốc Tự, Thiên Sư Phủ mỗi người đều cử một nhóm cao thủ đi kiểm tra.

Mặc dù tất cả những người mạnh mẽ thuộc cấp độ Đệ Tam Giới Cảnh đều đã được điều động để bảo vệ an toàn cho các hoàng tử, và hạm đội không còn người ở lại ở cấp độ ba, nhưng số lượng cao thủ thuộc cấp độ hai – những người làm nghề đạo sĩ, nhà sư, hoặc chuyên gia phong thủy – vẫn khá đông. Họ hoàn toàn đủ sức đối phó với những cuộc tấn công của phe nổi loạn hoặc quân xâm lược Nhật Bản.

Khi những cao thủ này lên tàu, mọi thứ ban đầu đều diễn ra bình thường; khi họ vào trong khoang tàu, mọi thứ cũng vẫn ổn định, không giống như những nhóm người trước đó – họ biến mất ngay khi bước vào khoang tàu. Trong khoang tàu, ánh đèn vẫn sáng mãi, và thỉnh thoảng có bóng người di chuyển, cho thấy họ đang tiếp tục tiến sâu vào bên trong để tìm hiểu.

Khi mọi người đều nghĩ rằng cuộc điều tra này chắc chắn sẽ có kết quả, thì ánh đèn trong khoang tàu dần tắt đi, những bóng người cũng dần xa khuất… Cho đến khi ánh đèn hoàn toàn tắt, và khoang tàu lại chìm vào bóng tối yên tĩnh.

“Điều này…”

Mọi người nhìn nhau, lông gai dựng đứng, da đầu tê dại; ngay cả làn gió biển và nước

Vào lúc này, dù là người chậm hiểu đến mấy cũng đã nhận ra sự nghiêm trọng của tình hình – con tàu chiến kia giờ đây đã trở thành “con tàu ma ăn thịt người” trong mắt mọi người! Bất kỳ ai bước vào đó đều biến mất một cách vô tiếng… Ngay cả những cao thủ như Ngọc Kinh Kim Quá, Trấn Quốc Tự, Thiên Sư Phủ cũng đều mất tích không dấu vết!

“Đây là con tàu ma! Là con tàu ma ăn thịt người! Chắc chắn là có những con tàu ma của người Hồi Cốt lẫn vào đội hạm của chúng ta khi có sương mù trên biển!”

“Ở quê tôi cũng từng xảy ra chuyện tương tự! Những người đi rừng chặt cây bỗng nhiên tăng thêm một người; dù kiểm tra đi kiểm tra lại cũng không tìm ra người đó là ai. Khi cùng nhau mang gỗ xuống núi, người đi đầu đã bị cây đè chết… Người già trong làng nói rằng đó là linh hồn của người chết trong núi, không tìm được đường ra ngoài, nên đã ám ảnh những người sống, muốn họ dẫn mình ra khỏi núi… và cuối cùng đã giết chết họ!”

Các binh sĩ trong đội hạm hoảng sợ và bắt đầu la hét.

Việc làm xáo trộn tinh thần binh sĩ là điều cấm kỵ trong quân đội; ngay lập tức có người đến bắt họ đi.

“Những lời nói vu vơ, gây rối loạn tâm lý binh sĩ… Sẽ bị giam giữ tạm thời cho đến khi Giang Châu Phủ đến rồi mới xử lý theo quy định quân đội. Vụ việc liên quan đến người phụ nữ Hồi Cốt đã được Đạo sư Jin An giải quyết triệt để rồi; lúc đó có rất nhiều thiền sư, cao tăng Phật giáo có mặt và không ai phản đối… Điều này chứng tỏ rằng vụ việc này không liên quan gì đến người Hồi Cốt hay con tàu ma cả… Mọi người đừng lan truyền những lời nói sai lệch nữa, kẻo sẽ bị trừng phạt nặng!”

Quan chỉ huy hét lớn để ổn định tinh thần binh sĩ.

Ngay khi ông ra lệnh bắt những người đang la hét đi, bỗng nhiên từ khoang tàu chiến u ám ấy vang lên tiếng chuông leng keng… Trong bầu không khí hoảng loạn này, tiếng chuông càng nghe thêm chói tai, khiến mọi người cảm thấy sợ hãi tột độ.

Mọi người quay đầu nhìn lại và thấy hai vị pháp sư phong thủy cấp Thiên Sư Phủ chạy ra khỏi khoang tàu ma trong tình trạng hoảng loạn; tiếng chuông chính là từ những chiếc chuông phong thủy họ đeo bên hông phát ra.

Đội hạm vừa mới lộ ra vẻ mừng rỡ, thì người pháp sư phong thủy chạy cuối cùng bỗng nhiên bị cái gì đó kéo mạnh từ phía sau, bay ngược trở lại khoang tàu tăm tối… Chỉ còn lại tiếng kêu tuyệt vọng thảm thiết, khiến mọi người run rẩy.

Người pháp sư phong thủy chạy đầu tiên vừa bước ra khỏi khoang tàu, chân vừa chạm vào boong