**Đề xuất nổi bật:** Vì đã quyết định sẽ tiến vào dãy núi Kunlun vào ngày hôm sau,

đêm đó,

Jin An trở về lều sớm để chuẩn bị. Thực ra, không cần phải chuẩn bị nhiều thứ; chỉ cần mang theo một ít thịt khô và nước ngọt là đủ. Bởi vì thời tiết hiện tại vẫn chưa vào giai đoạn nóng nhất, các sông băng ở sâu trong dãy núi Kunlun vẫn chưa tan chảy, nên có lẽ vẫn chưa thích hợp để tiến sâu vào khu vực cổ đại đó. Vì vậy, lần này họ chủ yếu sẽ khám phá khu vực ngoài rìa trước. Trừ khi xảy ra một trận tuyết lở nữa, làm cho các di tích bị lộ ra, nếu không thì với số người đông như vậy, họ chỉ có thể chờ đợi cho đến khi nhiệt độ tăng cao hơn mà thôi.

Vì không cần chuẩn bị nhiều thứ, ngày hôm sau, họ chỉ mang theo một số con bò và ngựa để vác đồ tiếp tế, sau đó theo sự hướng dẫn của chú Dorje Tsuo tiến sâu vào dãy núi Kunlun. Mọi việc đều diễn ra rất vội vã. Họ mới đến nơi chưa kịp nghỉ ngơi được vài ngày đã lại lập tức tiếp tục hành trình về phía các sông băng của dãy núi Kunlun. Tất cả những điều này đều nhằm mục đích tìm gặp vị đạo sĩ già càng sớm càng tốt.

“Aga, con sẽ luôn cầu nguyện cho các bạn trước những ngọn núi tuyết này.” Chiếu Ma lo lắng nhìn Dorje Tsuo đang cho bò và ngựa ăn cỏ, không nỡ chia tay.

Dù dãy núi Kunlun không quá xa đây, nhưng có một câu ngạn ngữ cũ đã nói rất đúng: “Nhìn núi mà chạy mãi cũng chết mất.” Dù trông có vẻ không xa, nhưng địa hình trong dãy núi tuyết rất phức tạp và khó đi; họ phải đi qua sa mạc Gobi, dòng sông Ngạch Tư Nham cuồn cuộn, vượt qua nhiều ngọn đồi đất, vùng đất đóng băng, hẻm núi tuyết, và chỉ sau khi bước vào khu rừng băng mới thực sự tiến vào sâu trong dãy núi Kunlun.

Con đường này thực sự rất khó đi. Ngay cả khi may mắn vượt qua những nơi nguy hiểm này, phía trước vẫn còn những ngọn núi Kunlun cao chót vót với độ cao tăng lên đột ngột… Chỉ cần nghe nói về những điều này thôi cũng đủ biết con đường này khó khăn đến mức nào.

Khi Jin An đang kiểm tra xem đồ tiếp tế trên lưng những con yak có được buộc chặt chưa, anh nghe thấy giọng nói lo lắng của Chiếu Ma, liền quay đầu đảm bảo với cô bé: “Chiếu Ma, cứ yên tâm đi. Chúng tôi ở đây, sẽ không để chú Dorje Tsuo gặp nguy hiểm đâu.”

“Chiếu Ma, sau khi con dẫn các vị đạo sĩ Jin An vào núi thánh, con sẽ phải nghe theo lời dạy của cha. Trong thời gian này, con hãy ở nhà chờ đợi chúng con trở về nhé.” Dorje Tsuo vu

“Cố, hãy mang thêm nhiều thịt khô đi nhé. Hãy cẩn thận trên đường nhé, tôi sẽ cùng với Chiếu Ma hàng ngày cầu nguyện cho các bạn trước dãy núi tuyết.” Vợ của Đa Dже Cố gán một túi thịt khô lớn vào lưng ngựa.

Việc chia tay luôn khiến người ta không nỡ lòng.

Người ta từng nói rằng nỗi tiếc nuối này chính là để mong đợi một cuộc gặp lại hạnh phúc hơn vào lần sau.

Cuối cùng, dưới ánh mắt chăm chú của Chiếu Ma, vợ của Đa Dже Cố và ông bà của Chiếu Ma, nhóm người này đã cưỡi bò ngựa ra đi.

“Mê…” Một con dê núi “trắng” đi đầu đoàn ngựa bò.

Lần này, ngay cả con dê ngốc nghếch cũng muốn theo họ vào dãy núi Tuyết Kunlun. Jin An nghĩ rằng, khi họ vượt qua những dãy núi tuyết lớn, con dê ấy đã góp sức rất nhiều; vì vậy, nếu nó kiên quyết muốn đi theo, thì cứ để nó giúp đỡ họ trong hành trình này.

…

Để có thể sớm đến dãy núi Tuyết Kunlun, Jin An và nhóm người của mình đã xuất phát rất sớm – ngay khi trời mới bắt đầu sáng. Không ngờ lại có một số nhóm khác cũng xuất phát sớm hơn họ nữa.

Mỗi đoàn ngựa bò đều mang theo rất nhiều vật tư; thậm chí còn có cả những công cụ như rìu, đục, xiên để đào đá, vang lên tiếng kêu leng keng trên lưng ngựa.

Trong số những đoàn này, chỉ có đoàn của Jin An là mang theo ít vật tư và ít người nhất.

Mục đích chính của chuyến đi này của Jin An và nhóm người không phải là để tìm kho báu, mà là để tìm người; vì vậy, họ không mang theo những vật nặng như công cụ đào đá.

Tất nhiên, nếu trên đường họ gặp phải cơ hội tìm thấy báu vật, họ cũng không ngại tận dụng cơ hội đó.

Khí hậu ở khu vực Tây Xương chủ yếu khô hanh; mùa đông thì lạnh giá với những dãy núi tuyết trải dài hàng nghìn dặm, còn mùa hè thì khô hạn, sa mạc Gobi phản chiếu ánh nắng mặt trời rất chói lọi, khiến tầm nhìn bị hạn chế. Nhìn về phía xa, chỉ thấy những dãy núi tuyết liên miên; dù đường nét của những dãy núi này rất rõ ràng, nhưng không có cách nào có thể đến được đó trong vòng mười ngày hay nửa tháng.

Để nhanh chóng đến nơi, mọi người đều cưỡi ngựa đi; những con dê núi thì phải gánh vác trọng lượng, và ngay cả con dê ngốc nghếch cũng không thoát khỏi việc phải làm công việc nặng nhọc này.

Bây giờ, những con dê núi này di chuyển chậm, nhưng khi đến dãy núi tuyết, chúng sẽ thể hiện được tầm quan trọng của mình. Những con dê này đều đã cùng Jin An vượt qua những dãy núi tuyết lớn và những cơn bão tuyết mùa đông; Jin An rất tin tưởng vào khả năng của

“Tối nay chúng ta sẽ nghỉ ngơi ở đây… Ngày mai mới tiếp tục hành trình…”

Chú ĐaKiệt Tố nhảy xuống khỏi lưng ngựa, sau đó tìm một ngọn đồi nhỏ để dựng lều, bắt đầu tháo các gói vật tư từ lưng ngựa yak. Trong khi trời còn chưa tối, ông lấy cỏ khô ra nuôi ngựa và bò.

Sau đó, ông lấy nồi niêu, chén đĩa và những khối phân bò từ lưng con ngựa khác, chuẩn bị đốt lửa nấu ăn – lần này là cho mọi người.

Jin An tự nguyện đến giúp đỡ: “Chú ĐaKiệt Tố ơi, tại sao lại nói rằng những cánh đồng này rất nguy hiểm, ẩn chứa nhiều cái bẫy nguy hiểm vậy?”

Chú ĐaKiệt Tố đốt lửa, cắt những miếng thịt mỏng bằng dao đá cài trên lưng, sau đó luộc chúng trong nước sôi. Trong lúc nấu ăn tối, ông ngước nhìn cánh đồng cỏ xanh um tùm trước mặt và nói với vẻ nghiêm túc: “Những cánh đồng này mọc rất um tùm… rất thích hợp cho người chăn nuôi đến đây để chăn gia súc… Nhưng Jin An, anh có thấy con bò hay con ngựa nào ở đây không?”

Nghe vậy, ba người Jin An đều vô thức ngước nhìn cánh đồng trước mặt. Sau một lúc quan sát, họ đều tỏ ra ngạc nhiên: cỏ xanh rủ xuống, và theo dòng gió buổi tối trên cao nguyên, không thấy con bò hay con cừu nào cả… Thậm chí cả loài chuột chũi, vốn rất phổ biến trên cánh đồng này, cũng không thấy bóng dáng.

Cánh đồng có vẻ hoang vắng, nhưng thực ra lại ẩn chứa nhiều điều kỳ lạ. Chú ĐaKiệt Tố giải thích một cách nghiêm túc: “Nếu đào sâu vào lòng đồng khoảng nửa ngón tay, bạn sẽ thấy lớp đất đóng băng… Lớp đất đóng băng này còn sâu hơn cả bàn tay của người lớn…”

“Đất đóng băng được chia thành hai loại: đất đóng băng theo mùa và đất đóng băng vĩnh cửu… Loại đất đóng băng theo mùa sẽ đóng băng vào mùa đông và tan chảy vào mùa hè… Vào mùa hè, lớp đất đóng băng này sẽ tan chảy, đất sẽ trở nên mềm… Ở một số nơi, chỉ còn lại một lớp đất đóng băng mỏng… Khi người hay vật nuôi đặt chân lên, nó sẽ sụp đổ và tạo thành những hang động…”

“…Những hang động đó rất sâu, không thể nhìn thấy đáy… Mọi người nói rằng những hang động tăm tối đó chính là ‘đường ăn’ của con quỷ Zanmo… Con quỷ Zanmo mỗi đêm sẽ lén lút đào đất đóng băng, thiết lập các bẫy để dụ ngựa, bò và con người sa vào… Họ sẽ rơi thẳng vào bụng của con quỷ Zanmo… Người và linh hồn của họ sẽ bị con quỷ ăn thịt… Sau đó, họ sẽ không bao giờ gặp lại gia đình, ngọn núi thán

Tuy nhiên, Jin An không nghĩ rằng cái hang dưới lớp băng giá đó là do quỷ dữ tạo ra, cũng không phải là con đường dẫn thẳng vào bụng của chúng; có lẽ đó chỉ là một thảm họa địa chất bình thường mà thôi.

Lúc này, Dorje Tsuo đang chuẩn bị lấy một số nấm và nhân sâm để ninh cùng thịt, nhằm tăng thêm hương vị cho món ăn. Nhưng khi nghĩ lại rằng tay mình vừa mới chạm vào bánh phân bò, anh liền nhờ Jin An đi lấy nấm và nhân sâm giúp mình.

Khi ở ngoài trời, mọi người đều ăn uống một cách đơn giản hơn nhiều, không còn phong phú như tối hôm qua – với cả xúc xích máu cừu, thịt xào, và nấm xào thịt nữa. Sau khi ăn uống đơn giản một chút, thấy vẫn còn khá nhiều thời gian trước khi trời tối, Jin An cầm một bát canh thịt nóng hổi ngồi xuống bên cạnh Dorje Tsuo, ngắm nhìn cảnh đẹp của đồng cỏ trước mắt và hỏi:

“Chú Dorje Tsuo ơi, chú có thể kể cho chúng tôi nghe về lần chú dẫn người ta vào núi Kunlun Tuyết Sơn lần trước được không?”

“Lần trước chú đã dẫn họ đi đến đâu?”

“Có đến nơi các di tích bị tuyết lở làm hỏng không?”

“Nơi đó trông như thế nào?”

Ngay cả Vân Công Tử cũng tò mò và ngồi xuống bên cạnh, hỏi: “Đúng vậy, chú Dorje Tsuo ơi, hãy kể cho chúng tôi nghe về những chuyện xảy ra trong núi Kunlun Tuyết Sơn đi.”

Qibei thì không đi theo, vì anh ấy phải trông coi bò và ngựa, đề phòng chúng đi vào đồng cỏ đầy hố sụt và bẫy nguy hiểm.

Gulung gulung, Dorje Tsuo uống hết bát canh thịt ngon lành có nấm, thở dài một hơi rồi bắt đầu kể về những trải nghiệm của mình trong núi tuyết.

“Các di tích ư? Tôi chưa từng đến đó đâu. Vụ tuyết lở xảy ra vào năm ngoái... Lần tôi dẫn đoàn vào núi là vào tháng Tư năm nay... Lúc đó, núi Kunlun Thần Sơn mới bắt đầu tan tuyết... Vì vậy, tôi chỉ dẫn họ đến khu rừng băng hà... Rồi sau đó nhận tiền và rời đi...”

“Những người thuê tôi làm hướng dẫn viên để vào núi... cũng đều là người Hán đến từ Tây Châu Phủ... Họ không nói rõ lý do tại sao muốn vào núi... Nhưng tôi biết rõ... họ cũng đang tìm kiếm kho báu của núi Kunlun Thần...”

“Những người năm nay muốn thuê chúng tôi làm hướng dẫn viên để vào núi... đều là những người Hán đến từ xa xôi, hoặc người Thiên Trú từ phía bên kia cửa núi Garla Kunlun...”

“Mặc dù tôi không vào khu rừng băng hà... chỉ có những người Hán đó mới vào đó... nhưng vào đêm hôm đó, tôi dường như đã thấy vị thần của núi tuyết... hay có lẽ là quỷ dữ của núi t

Chỉ là nhìn thấy một cái liếc thôi, cơ thể anh ta dường như không còn nằm trong tầm kiểm soát của bản thân nữa; anh ta bắt đầu đi về phía khu rừng băng hà một cách vô thức. Nếu không phải vì trượt chân và ngã xuống giữa đường, anh ta chắc chắn đã tỉnh táo lại ngay lập tức và sẽ bỏ chạy một cách hoảng loạn mà không hề quay đầu lại.

Sau khi sự việc xảy ra, anh ta tự hỏi rằng chỉ có những vị thần hay yêu tinh sống trên núi tuyết mới có thể bay trên trời được; chắc chắn là do quá nhiều người vào núi thánh này, làm phiền đến các vị thần ấy, khiến họ tức giận và muốn lấy linh hồn con người đi.

Nếu không phải vì vụ ngã đó, có lẽ anh ta sẽ không bao giờ trở về được nữa.

Cũng chính vì lý do này mà sau khi trở về, anh ta phải nằm bệnh nhiều ngày và từ đó không bao giờ dám làm hướng dẫn viên cho ai nữa để dẫn họ vào dãy núi Kunlun.

Lần này, anh ta đồng ý làm hướng dẫn viên cho Jin An vì cảm kích trước lòng chung thủy và sự trung thành của anh ta. Tuy nhiên, anh ta chỉ dám dẫn họ đến bên ngoài khu rừng băng hà mà thôi.

“Tôi không biết liệu mình có nên nói ra điều này không... Liệu nó có làm tức giận những vị thần sống trên núi tuyết không... Kể từ khi xảy ra trận tuyết lở năm ngoái... Ban đêm trên núi tuyết luôn không yên bình... Sau khi Đạo sĩ Jin An vào khu rừng băng hà, ông ấy không nên đi đường vào ban đêm...” Đoje Tsuo, người đàn ông mạnh mẽ như một con gấu nâu vùng cao nguyên, nói với vẻ lo lắng.

Jin An cảm ơn lời cảnh báo của Đoje Tsuo, sau đó hỏi liệu những người Hán kia có trở về được không. Đoje Tsuo lắc đầu; tiếng kêu thất thanh mà anh ta nghe thấy vào đêm hôm đó chắc chắn là từ những người Hán kia, và có lẽ họ đã gặp phải nỗi bất hạnh lớn.

Khi Jin An vẫn đang hỏi thêm về tình hình trong dãy núi Kunlun, bỗng nhiên, họ nghe thấy tiếng bước chân của nhiều người; phía xa, khói bụi mù mịt, một đội quân lớn đang di chuyển với tốc độ nhanh về phía này.

Nghe thấy tiếng ồn ào lớn như vậy, mọi người đều đứng dậy và nhìn về phía xa.