Vị đạo sĩ già nhìn chiếc quan tài Bạch Quan mà Jin An đang đeo trên vai,

Anh ta ngây người không nói được lời nào trong một lúc lâu,

Rồi anh ta giơ ngón tay cái lên và nói:

“Chàng trai trẻ này thật là tuyệt vời!”

Vị đạo sĩ già kinh ngạc nói.

Nói xong, anh ta vỗ vỗ miệng, dường như cảm thấy rằng chỉ bằng sáu từ đó thôi là chưa đủ để diễn tả hết sự kinh ngạc trong lòng mình, liền bổ sung thêm một câu nữa:

“Điều này còn tuyệt vời hơn cả việc con chim én cắn vào mông con bò nữa!”

Khi còn ở huyện Chang, vị đạo sĩ già đã từng thấy chiếc quan tài Bạch Quan này rồi, vì vậy anh ta lập tức nhận ra đây chính là chiếc quan tài đó – chiếc quan tài mà bên trong có thi thể của Bạch Quan. Điều này hoàn toàn bình thường thôi.

Nghe những lời khen ngợi của vị đạo sĩ già, Jin An cau mày và lườm lườm nói:

“Đi đi đi, ông đạo sĩ này đang khen tôi hay đang chê tôi vậy?”

Bụp!

Trong lúc nói chuyện, Jin An đặt chiếc quan tài Bạch Quan xuống đất.

Tuy nhiên, cách anh ta đặt chiếc quan tài này khá cẩn thận: anh ta tìm hai tảng đá đặt ở hai bên cạnh đất, sau đó mới đặt chiếc quan tài lên trên những tảng đá đó.

Trong dân gian có một câu tục ngữ: “Quan tài không được để xuống đất, nếu không sẽ xảy ra chuyện lớn.”

Vì vậy, để đảm bảo an toàn, Jin An không để chiếc quan tài Bạch Quan chạm vào mặt đất.

Vị đạo sĩ già không để ý đến Jin An; khi thấy chiếc quan tài được đặt xuống đất, anh ta lập tức tiến lại gần, vuốt ve chiếc quan tài một cách cẩn thận, như thể nó quý giá hơn cả bạc trắng vậy. Anh ta vừa vuốt ve vừa thốt lên:

“Chàng trai trẻ, đã bao lâu rồi chúng ta mới được chạm vào chiếc quan tài Bạch Quan này lần cuối cùng nhỉ?”

Jin An trả lời:

“Gần ba năm rồi.”

Vị đạo sĩ già thở dài và nói:

“Đúng vậy, gần ba năm rồi… Lần cuối cùng chúng ta gặp nhau và nhìn thấy chiếc quan tài Bạch Quan này là khi còn ở huyện Chang.”

Nói xong, vị đạo sĩ già vỗ vào miệng mình và liên tục xin lỗi:

“Xin lỗi nhé, tôi đã quen nói những lời tục tĩu, lúc nãy không kiểm soát được bản thân… Mong ngài thông cảm nhé.”

Thấy vị đạo sĩ già coi trọng chiếc quan tài Bạch Quan đến thế, Jin An liền mỉm cười và nói:

“Ông đạo sĩ, sao ông lại chắc chắn rằng bên trong này chính là thi thể của Bạch Quan ngài vậy? Tại sao ông không mở quan tài ra để kiểm tra xem có phải thực sự là ông ấy không?”

Vị đạo sĩ già không bị lừa đâu; ông liếc nhìn Jin An và nói: “Nếu muốn mở quan tài thì cậu cứ tự mình mở đi. Dù sao thì cậu cũng là người thân thiết nhất với tiền bối Bạch Quan, chắc chắn tiền bối ấy sẽ không trách cậu đâu.”

“Dù sao thì tôi cũng rất chắc chắn rằng đây chính là quan tài của tiền bối Bạch Quan. Vì vậy, tôi không cần phải mở quan tài để kiểm tra xem có phải thật hay giả đâu.”

Jin An cười ha hả; tất nhiên anh ta sẽ không bao giờ thực sự mở quan tài để kiểm tra đâu. Điều đó coi như là một hành động thiếu tôn trọng lớn lao. Dù sao thì trong dân gian cũng có câu ngạn ngữ: “Một khi quan tài đã được đậy kín, chỉ khi xảy ra những sự việc lớn hoặc bất công mới cần mở lại.” Ngoại trừ những trường hợp đó, thông thường mọi người đều không bao giờ dám mở quan tài một cách tùy tiện đâu.

Jin An đã sống ở thế giới này được vài năm rồi, và anh ta cũng đã tiếp xúc với nhiều phong tục dân gian. Những điều cơ bản như vậy, anh ta tự nhiên là hiểu rõ. Vì vậy, anh ta không quyết định mở quan tài.

Giống như lời của vị đạo sĩ già, anh ta cũng rất chắc chắn rằng bên trong quan tài này chính là xác ướp của tiền bối Bạch Quan.

Trừ khi thông tin mà ông Y và tiền bối Zhong cung cấp là sai lầm, hoặc chiếc phù bảo để mở khóa bí mật cũng sai lầm, khiến cho hai yếu tố này cùng nhau gây ra sự nhầm lẫn, thì mới có khả năng xảy ra sai sót. Nhưng nghĩ đến điều đó thì cũng không thể xảy ra được.

“Hahaha… Bởi vì tôi cũng rất chắc chắn rằng cô ấy chính là tiền bối Bạch Quan,” Jin An cười ha hả trả lời.

Vị đạo sĩ già lại liếc nhìn Jin An một cái.

Ông tiếp tục sờ soạt quanh quan tài một lúc, rồi tò mò hỏi: “Cậu làm thế nào mà có thể tự mình lấy được quan tài này về, và lại làm được nhanh đến thế… Chỉ trong một đêm thôi mà.”

“Theo lời ông Y và tiền bối Zhong, trong dãy núi này có rất nhiều nguy hiểm; họ cũng đã phải vất vả rất nhiều mới đến được tầng đất đóng băng đó,” Jin An không giấu giếm, và ngay lập tức kể lại chi tiết những gì đã xảy ra vào tối hôm qua, đặc biệt là khi nhắc đến Đại Liệt Cốc và hang Thần Thiên.

“Gì cơ!”

“Cậu lại gặp phải nhóm người kỳ lạ đó à!”

“Thật không? Nhóm người kỳ lạ đó chính là loài chó thần của núi! Và chính họ là những người đã xây dựng nên Đền Chu Jing Quan, chứ không phải là Đại quốc Thảo Nguyên – người đã để lại nó trước khi đất nước bị diệt vong!”

Vị đạo sĩ già nghe xong liền giật mình kinh ngạc, liên tục thốt lên tiếng reo lên. Sau khi hoảng sợ qua đi, ông ta nhíu mày suy nghĩ về việc Bạch Quan, rồi ngẩng đầu nhìn Jin An và hỏi: “Cậu bé, chuyện cậu lấy được Bạch Quan này, không ai phát hiện ra chứ?”

Jin An trả lời: “Không hề, sau khi lấy được Bạch Quan, tôi ngay lập tức sử dụng biến thứ mười tám trong bảy mươi hai biến – thuật di chuyển trên mặt đất – để quay về. Trên đường, tôi không dừng lại hay nghỉ ngơi chút nào.”

“Nhưng…”

“Nhưng cái gì vậy?” Vị đạo sĩ già tò mò hỏi.

Jin An tiếp tục nói: “Nhưng trên đường quay về bằng thuật di chuyển đó, tôi đã gặp hai đoàn người. Những người đó đều có đặc điểm của người Hán, khoảng vài chục người, cưỡi lừa, la mã đi trong dãy núi tuyết, hướng về La Sát Quốc. Có lẽ đó cũng là những đoàn buôn; họ không thể cưỡng lại sự cám dỗ của việc kiếm tiền bạc ở La Sát Quốc và muốn đến đó để kinh doanh, làm giàu.”

Vị đạo sĩ già cau mày nói: “Không ngờ những người này chỉ vì tiền bạc mà sẵn lòng liều mạng, dám bước vào những dãy núi tuyết sâu thẳm như thế này.”

“Cậu bé, cậu vội vàng quay về như vậy mà đã gặp hai đoàn buôn như vậy; thì chắc chắn còn nhiều đoàn buôn khác nữa trong dãy núi tuyết đấy.”

“Quả thực, tiền bạc thật sự có sức hấp dẫn lớn… Khó đoán lắm, thật khó đoán.”

Có lẽ vị đạo sĩ già muốn nói rằng con người thật khó đoán, tất cả đều xuất phát từ lòng tham.

Jin An nói: “Có lẽ vì họ nghĩ rằng vào mùa hè, mùa thu, thời tiết ở dãy núi tuyết sẽ ấm áp hơn, ít bão tuyết hơn, và ít nguy hiểm hơn, nên mới dám mạo hiểm như vậy.”

Vị đạo sĩ già nhún vai và nói: “Có lẽ vậy.”

Sau đó, sự chú ý của ông ta lại bị hấp dẫn bởi Bạch Quan trước mắt. Ông ta tò mò hỏi Jin An: “Cậu bé, vậy sau này, cậu dự định sẽ xử lý Bạch Quan này như thế nào? Chúng ta sẽ ở lại đây nghỉ ngơi, chờ đợi ông Yì và sư phụ Zhong mang chiếc Gương Kunlun trở về để gặp lại chúng ta, phải không?”

“Hay là cậu muốn tiếp tục tiến sâu vào dãy núi tuyết, hướng về La Sát Quốc?”

“Jin An không do dự mà nói: ‘Tôi định tiếp tục hành trình.’”

“Thầy Y và sư phụ Zhong đã đi lên Núi Côn Lún để lấy Gương Côn Lún; tôi không biết họ sẽ mất bao lâu, vì vậy tôi định tiếp tục đi trước, vừa đi vừa tìm hiểu thông tin về Thần Núi, đồng thời chờ đợi khi thầy Y và sư phụ Zhong trở lại để gặp lại chúng ta.”

“Thầy Phản Chính Nghĩa và sư phụ Zhong nói rằng họ có cách tìm thấy tôi, nên chúng ta không cần lo lắng về việc họ sẽ không tìm thấy chúng ta sau này. Hơn nữa, chắc chắn họ sẽ tìm được Bạch Quan này; chỉ cần chúng ta mang theo Bạch Quan, họ chắc chắn sẽ tìm thấy chúng ta, không cần phải quá lo lắng.”

Lão đạo sĩ gật đầu suy nghĩ: “Đúng là như vậy, họ chắc chắn sẽ tìm ra vị trí của Bạch Quan.”

“Cậu nói cũng có lý; Thần Núi sắp hồi sinh bất cứ lúc nào, chúng ta thực sự không thể lãng phí thêm thời gian nữa.”

Khi đã quyết định sẽ mang theo Bạch Quan tiếp tục hành trình, thì không còn gì để thảo luận nữa. Họ đun nóng nước tuyết và thức ăn khô, sau khi chuẩn bị xong mọi thứ, ba người lại quyết định lên đường.

“Sư phụ, có cần con gánh bà chủ không?” Trước khi lên đường, Tiêu Kiếm hỏi.

“Ừm…” Jin An, đang chuẩn bị gánh Bạch Quan lên đường, bỗng nhiên bị câu hỏi này làm cho ho khan dữ dội, mặt đỏ bừng và phải ho liên hồi mới lấy lại được hơi thở bình thường.

“Hahaha…”, Lão đạo sĩ thì không ngại ngùng mà cười lớn.

“Tiêu Kiếm, chúng ta đừng làm phiền thời gian âu yếm giữa sư phụ và bà chủ của cậu nữa; càng dành nhiều thời gian bên nhau, tình cảm của họ sẽ càng thêm bền chặt.” Lão đạo sĩ nháy mắt với Tiêu Kiếm.

Tiêu Kiếm nhìn Jin An rồi nhìn Bạch Quan, nói một cách bình tĩnh: “Bóng tối buông xuống, ánh nắng cuối ngày ấm áp và yên bình.”

Lão đạo sĩ ngạc nhiên một chút, sau đó quyết đoán giơ ngón tay cái lên khen ngợi: “Tốt lắm, Tiêu Kiếm thật là giỏi; cậu ấy là một bậc thầy về tình cảm, hiểu rõ mọi chuyện trong đời này.”

“Dù cậu bé này thường xuyên im lặng và ít nói, nhưng mỗi khi cậu ấy mở miệng, mọi người đều phải tin tưởng vào những gì cậu ấy nói.”

“Chẳng hạn như bà chủ hay sư phụ thứ hai… ai trong số họ không khiến sư phụ của cậu cảm động đến nỗi không thể nói nên lời.”

Vị đạo sĩ già chưa nói được bao lâu thì lại bắt đầu nháy mắt, trêu chọc Jin An.

Jin An nhếch môi, đá vào mông vị đạo sĩ già và nói: “Trong đoàn này, chỉ có ông là nói nhiều nhất thôi. Đi thôi, đã đến lúc lên đường rồi.”

Hehe, vị đạo sĩ già không quan tâm gì cả, vỗ vẹ người mình rồi tiếp tục lải nhải không ngừng trên đường, bước đi trong tuyết trắng xóa.

Trong ba ngày đầu tiên của hành trình, Bình An không xảy ra chuyện gì cả; họ không gặp phải Zhu Jing Guan, cũng không chạm trán với những kẻ kỳ lạ, bí ẩn đó. Mọi thứ diễn ra yên bình cho đến ngày thứ ba, khi họ đến một vách đá che khuất gió, bước chân họ dừng lại.

Bởi vì họ lại gặp phải Zhu Jing Guan một lần nữa.

Zhu Jing Guan này chính là nơi mà Jin An đã gặp vài ngày trước đó.

“Vị Thượng Đại Nhất Độ Khổ Thiên Tôn…”

“À, những người này cũng đều là những người đáng thương thôi… Anh bạn, em nghĩ xác họ ở đâu? Nếu chúng ta tìm thấy xác họ, chúng ta hãy giúp họ an táng một cách chu đáo, hy vọng họ sẽ sớm được yên nghỉ và siêu thoát.”

Jin An, người đang đeo Bạch Quan trên vai, theo hướng mà anh nhớ để tìm những xác chết không đầu mà những kẻ kỳ lạ đã đá đi.

Tuy nhiên, sau khi tìm kiếm khắp khu vực lân cận, Jin An không tìm thấy bất kỳ xác chết nào cả.

Anh không từ bỏ, tiếp tục tìm kiếm trong phạm vi một dặm vuông, nhưng vẫn không thu được kết quả gì.

Khi vị đạo sĩ già biết tin này, ông ta ngạc nhiên hỏi: “Chẳng lẽ trong núi tuyết có gấu, sói hay các loài thú hoang dã khác ăn thịt họ đi?”

“Nhưng điều đó cũng không hợp lý lắm… Trong tuyết chắc hẳn phải còn sót lại một số mảnh xương, máu hay dấu vết gì đó chứ, anh bạn có tìm thấy gì không?”

Jin An lắc đầu.

“Thật là kỳ lạ…” Vị đạo sĩ già tháo chiếc mũ da xuống, gãi đầu mình – đầu đã lâu không được gội rửa – và nói với vẻ tò mò.

“Ừm, thật sự rất kỳ lạ.” Jin An cũng cau mày nói.

Sau đó, ba người lại cúi đầu vái lạy và niệm kinh một lúc, rồi nói: “Nếu chúng tôi tìm thấy xác các bạn, chúng tôi chắc chắn sẽ giúp các bạn an táng một cách đàng hoàng.”

Nói xong, ba người tiếp tục lên đường.

Mặc dù con đường trong núi tuyết rất khó đi, đầy tuyết dày, họ phải bước đi với khó khăn, nhưng con đường này vẫn dễ đi hơn so với những con đường tuyết khác, bởi vì thường xuyên có các đoàn buôn qua lại La Sát Quốc để buôn bán. Người qua kẻ lại nhiều, dần dần con đường cũng được mở rộng hơn.

Mặc dù con đường này vẫn rất khó đi do tuyết tích tụ quá nhiều, nhưng so với những nơi khác thì vẫn dễ đi hơn nhiều.

Khoảng hai giờ sau khi Jin An cùng nhóm rời khỏi Chùa Zhujing, họ gặp phải một khu di tích nhỏ.

Khu di tích này được xây dựng bằng những tảng đá, chỉ có các đền thờ mà không hề có nhà ở. Khu di tích này đã tồn tại từ rất lâu; các đền thờ đã sụp đổ hoàn toàn, chỉ còn lại những bức tường đổ nát, và rất khó để nhận ra hình dạng ban đầu của chúng, cũng như biết được những vị thần nào được thờ cúng bên trong đó.

Ngay cả những bức tượng thần cũng đã xuống cấp nghiêm trọng; hoặc là thiếu mất một nửa thân, hoặc là đổ vỡ thành nhiều mảnh nhỏ, chen chúc dưới lớp tuyết dày. Nhìn vào những dấu vết lịch sử còn sót lại, có thể thấy khu di tích này đã tồn tại ít nhất cũng hàng ngàn năm rồi.

“Ông sư ơi, tối nay chúng ta hãy ở lại đây qua đêm đi.” Trong núi tuyết, việc tìm một nơi thích hợp để ở qua đêm không hề dễ dàng; bởi vì bất cứ lúc nào cũng có thể có gió tuyết, nên việc chọn nơi ở qua đêm đòi hỏi rất nhiều yêu cầu. Vì vậy, vì khu di tích này có chỗ che chắn gió tuyết và thích hợp để ở qua đêm, nên Jin An quyết định ở lại đây ngay hôm đó.

Dù lúc này trời vẫn còn sáng, nhưng đã gần đến giờ Tý rồi, tức là khoảng 7 giờ rưỡi tối. Bên ngoài đã tối om, yên tĩnh và đến lúc người ta đi ngủ; tuy nhiên, do độ cao lớn, ở đây trời tối muộn hơn so với bên ngoài.

Tuy nhiên, khi đi đường trong núi tuyết, việc không vội vàng vài giờ cũng không sao cả; chỉ cần tìm được một nơi thích hợp để ở qua đêm đã là may mắn lắm rồi. Vì vậy, việc kết thúc hành trình sớm hơn nửa giờ cũng không hề quá sớm.

“Tốt rồi, anh chàng trẻ ơi… Cuối cùng thì đôi chân của ông sư cũng được nghỉ ngơi một chút rồi.”

“Hừ…”

“Hừ…”

“Bên ngoài núi tuyết, hàng ngày đôi chân ông sư phải vất vả không ngừng; có thể nói là ‘mất đi một nửa cuộc đời’ vì những con đường gập ghềnh ấy.”

“Nhưng bên trong núi tuyết, đôi chân ông sư vẫn phải bước đi trên lớp tuyết dày, cũng giống như đang ‘mất đi một nửa cuộc đời’ vậy… Ông sư già rồi, thực sự là già rồi.”

Vị lão sư ngồi xuống một chỗ trên những bức tường đổ nát của di tích, thở hổn hển vài cái để lấy lại hơi thở sau khi leo lên độ cao lớn.

Jin An tìm một chỗ trống, đặt chiếc Bạch Quan xuống đó – chiếc Bạch Quan này được đặt lên những tảng đá –

“Nếu như anh ở lại kinh thành cùng với các vị như Tạo Súc Chân Nhân, Khoàng Quế Phật Mẫu để giúp tôi trông coi Ngũ Tạng Đạo Quan, thì thật tuyệt biết mấy… Vừa tiện lợi vừa không tốn công sức.”

Lão đạo sĩ thở hổn hển vài hơi rồi nói tiếp: “Chẳng qua là nơi đó cao ngất và có những dãy núi tuyết lớn thôi mà… Cứ như thể lão ta chưa từng trải qua điều đó vậy! Năm ngoái, lão ta đã phải đi bộ suốt nửa năm trên những ngọn núi tuyết của Tây Tạng; lão ta đã quen với mọi thứ ở đó rồi.”

“Nếu không phải vì tuổi tác già yếu, lão ta sẽ nói với anh bạn này rằng… Lão ta hoàn toàn có thể đi liên tục bảy ngày bảy đêm mà không ngủ, vẫn còn tràn đầy sức sống và năng lượng.”

Jin An nghe xong mà không biết nên cười hay nên khóc, rồi nói: “Đúng rồi, đúng rồi… Nếu như anh có thể đi bảy ngày bảy đêm mà không ngủ, chắc hẳn là có sự trợ giúp của vị Lang Chân Quân nào đó, phải không?”

“Anh hãy nghỉ ngơi cho tốt ở đây đi. Lão ta và Xiě Jiàn sẽ đi tìm xem có thể thu thập được một ít cành cây khô để đốt lửa sưởi ấm không.”

Jin An nhờ lão đạo sĩ trông coi cẩn thận Bạch Quan, sau đó cùng với Xiě Jiàn đi tìm cành cây khô gần đó.