Quán trọ.

Sân vườn.

Đêm nay, ánh sao mờ nhạt.

Jin An uống một ngụm rượu thuốc Hổ Lang. Sau đó, anh thoa rượu thuốc khắp cơ thể và bắt đầu luyện tập công pháp cứng “Tam Thập Lục Lộ Khai Bia Thủ”. Đây là một loại công pháp cứng giúp rèn luyện xương cốt. “Tam Thập Lục Lộ Khai Bia Thủ” gồm ba mươi sáu động tác lớn liên quan đến tay, eo, lưng, vai, cổ tay, ngón tay và khuỷu tay; sau khi luyện thành thạo, chúng được tổng hợp lại thành ba chiêu thức. Chiêu thức đầu tiên là “Hạc Vân Thủ”, chiêu thức thứ hai là “Hổ Băng Quyền”, và chiêu thức thứ ba là “Hùng Tựa Lưng”.

“Hạc Vân Thủ” dùng để tấn công và khóa chặt đối thủ; “Hổ Băng Quyền” tạo ra sức mạnh rung chuyển; “Hùng Tựa Lưng” là đòn đánh vào lưng đối thủ. Càng luyện tập sâu, sức mạnh của các chiêu thức càng tăng lên. Mười hai động tác đầu tiên giúp rèn luyện xương cốt; mười hai động tác tiếp theo giúp phát triển sức mạnh của “Hổ Băng Quyền”; và mười hai động tác cuối cùng là “Hùng Tựa Lưng” – những động tác đòi hỏi sự kiên nhẫn và sức mạnh lớn nhất, nhưng cũng mang lại hiệu quả luyện tập cao nhất.

Ngày hôm nay đã là năm ngày kể từ lần cuối cùng Jin An sử dụng phép “Âm binh tiếp đường”. Nhờ việc sử dụng rượu thuốc có tuổi đời hàng trăm năm một cách thường xuyên, tốc độ tiến bộ của anh đã vượt xa mức bình thường; chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, anh đã bắt đầu luyện tập chiêu thức thứ hai là “Hổ Băng Quyền”. Nguyên nhân chính là bởi vì trước đó anh đã từng học võ “Huyết Đao Kinh”, vì vậy anh có nền tảng vững chắc để bắt đầu luyện tập một cách dễ dàng.

Anh đã luyện tập “Hổ Băng Quyền” được hai ngày rồi. Chiêu thức này đòi hỏi sự kiểm soát chặt chẽ đối với toàn bộ cơ thể, đặc biệt là xương cốt và cơ bắp; nếu không, thể trạng bình thường của con người sẽ không thể chịu đựng nổi lực phản đẩy mạnh mẽ từ những cú đấm này.

Bam! Bam! Bam! Bam! Bam! Bam! Bam! Bam! Bam! Bam! Bam!

Bam! Bam! Bam!

Anh tập trung tâm hồn, điều hòa hơi thở và tập trung năng lượng vào vùng dạ dày; đòn quyền được tung ra mạnh mẽ như sóng trên mặt nước, cú đấm được thực hiện nhanh như mũi tên bay ra khỏi cung. Jin An liên tục đánh vào thân cây trong sân vườn; mỗi cú đấu đều được thực hiện với toàn bộ sức lực, uy lực mạnh mẽ như con hổ lao xuống núi, giúp anh phát triển được sức mạnh và kỹ năng luyện tập tuyệt vời. Mỗi động tác như cúi người, bước chân hay vung tay đều được thực hiện một cách chuẩn xác, giúp kích hoạt toàn bộ cơ thể. Lớp da thú dày được

Jin An dường như đã trở thành một kẻ cuồng nhiệt trong việc luyện tập võ thuật, đắm chìm hoàn toàn trong quá trình tu luyện…

……

Bình minh bắt đầu rạng lên, ánh nắng ban mai rực rỡ.

Âm Dương thay đổi, sinh khí của trời đất trở nên tràn đầy sức sống.

Jin An ngồi thiền trên mái nhà, hít thở hòa nhập với sinh khí của trời đất; từ miệng và mũi ông phun ra những làn sương trắng, như những con rồng uốn lượn đi vào và ra ngoài cơ thể.

Lúc này, bình minh mới vừa bắt đầu; sương mù và sương sớm của đêm qua vẫn chưa tan hết, không khí buổi sáng ở huyện Chang thật trong lành, mọi vật đều được bao phủ bởi lớp sương mỏng. Jin An ngồi thiền trên mái nhà, mặc bộ quần áo cổ xưa, giữa bầu không khí yên bình và sương mù này, ông cảm thấy như đang sống trong không gian tĩnh lặng và huyền bí của Đạo giáo.

“Một ngày tốt đẹp bắt đầu từ buổi sáng.” Jin An đang luyện tập theo phương pháp “Ngũ Tạng Tiên Miếu”, hít thở hòa nhập với sinh khí của trời đất.

Khi làn sương trắng từ miệng và mũi ông tan biến, Jin An tỉnh dậy sau giờ thiền định, cảm thấy tinh thần tràn đầy sức sống; những tổn thương do việc luyện tập “Hổ Băng Quyền” suốt đêm trước đó đều đã được hồi phục hoàn toàn, mệt mỏi sau cả đêm tu luyện cũng biến mất không còn dấu vết.

Con người khi được tắm trong ánh nắng ban mai, các cơ quan nội tạng trong cơ thể sẽ tràn đầy sức sống mạnh mẽ; mọi lỗ chân lông đều cảm thấy thoải mái.

Và đúng vào lúc này, người dân trong huyện Chang cũng bắt đầu thức dậy.

Có những người làm thuê của các gia đình giàu có mang theo cuốc, tre và các dụng cụ nông nghiệp khác, chuẩn bị ra khỏi thị trấn để bắt đầu công việc đồng áng;

Có những thương nhân lang thang cùng với mười mấy người bạn đồng hương, mang theo hàng hóa đi đến nơi khác;

Có những người trẻ tuổi mang theo vũ khí, ấp ủ ước mơ phiêu lưu khắp nơi trên thế giới, cưỡi ngựa ra khỏi thị trấn;

Có những người say mê học hành, mong muốn đỗ đạt để sau này trở về quê hương và sống trong giàu sang;

Có những người thợ mổ heo, mang theo con heo đã được giết mổ và làm sạch, đi đến chợ;

Có những đứa trẻ chăn bò, dắt những con bò ra khỏi thị trấn để chúng ăn cỏ non đang mọc lên dưới ánh sáng của sương mai…

……

Nhà cửa, cây cối, dòng sông, thuyền nhỏ, bến cảng, tàu thuyền buôn bán…

Quán trà, quán rượu, nhà trọ, cửa hàng thịt, đền chùa, nhà vệ sinh công cộng, người xem tướng số…

Đứng trên mái nhà, Jin An đón nhận làn gió buổi sáng; những cảnh sinh hoạt văn hóa địa phương chỉ có thể thấy trong bức tranh “Thanh Minh Thượng Hà Đồ” đang hiện ra trước

Bây giờ tốc độ tu luyện của mình quá chậm rồi.

Ngay cả với năng khiếu như Ngũ Tạng Đạo Nhân – người có thể xếp vào top năm trong số các đệ tử của Ngũ Tạng Đạo Giáo qua các thời kỳ – và đã bắt đầu tu luyện từ khi còn nhỏ, kiên trì không ngừng nghỉ, thì cũng phải đến hơn năm mươi tuổi mới có được thành tựu gì đó... Vậy thì anh ta sẽ phải mất bao lâu nữa mới đạt được độ cao như Ngũ Tạng Đạo Nhân chứ?

Thật đáng tiếc, hiện nay có rất nhiều kẻ giả mạo làm đạo sĩ hay sư sãi. Anh ta đã đến thăm nhiều đền chùa nổi tiếng ở huyện Xương, nhưng không tìm thấy ai là đạo sĩ hoặc sư sãi thực thụ; tất cả chỉ là những đền chùa thông thường mà thôi.

Jin An nhảy xuống từ mái nhà, nhìn thấy con dê Tham Miệng đang say rượu nằm ngủ gục trong khu vườn cây tre, không biết nó đang mơ thấy điều gì mà bốn chiếc chân dê đang vùng vẫy trên mặt đất như đang chèo thuyền vậy.

Trán Jin An lập tức xuất hiện vài nét nhăn lo lắng. Chắc không lẽ con dê ngốc này đang mơ thấy mình đang bơi trần trong hồ rượu và khu vực đầy thịt của Vua Chu chứ?

……

Sáng nay, Jin An lại ăn mì dê. Khi trở về sau bữa sáng, anh ta thấy Trương Chủ Nhân – người đang có vẻ mặt mệt mỏi vì thiếu ngủ – cùng với nhân viên quán và những khách ở lại quán đều đã thức dậy. Còn Trương Linh Ngân thì không có ở đó. Cô ấy đã bỏ nhà đi từ một thời gian rồi; lòng tự trọng của một cao thủ võ lâm khiến cô ấy không thể sống nhờ vào người khác, và cũng không thể chấp nhận việc phải xin ăn từ người khác hàng ngày. Cuối cùng, cô ấy cũng tìm được một công việc: làm việc cho một công ty vận chuyển bảo vệ. Không biết công ty đó có tên là Long Môn Bảo Vệ hay không… Nghĩ đến đây, Jin An không khỏi bật cười.

“Trương Chủ Nhân, hôm nay tôi muốn xin nghỉ việc.” Jin An tiến đến trước mặt Trương Chủ Nhân – người đang đang la mắng cô cháu gái nhỏ tuổi phải uống cháo buổi sáng một cách ngoan ngoãn.

Chưa kịp để chủ quán, người đang có vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt, mở miệng, Jin An tiếp tục nói: “Tôi biết rằng những ngày gần đây, tiếng ồn khi tôi luyện võ vào ban đêm đã ảnh hưởng đến giấc ngủ của mọi người, thậm chí còn ảnh hưởng đến việc kinh doanh của quán nữa. Vì vậy, tôi đã nhờ người tìm cho mình một địa chỉ ở mới, và dự định hôm nay sẽ xin Trương Chủ Nhân cho tôi chuyển ra khỏi đây.”

“Không được!” Trương Chủ Nhân thẳng thắn từ chối yêu cầu của Jin An.

Jin An hơi ngẩn ngơ một chút. “Tôi không thiếu tiền đâu.”

Trương Chủ Nhân nói một cách rất kiêu ngạo.

“Nhưng mà, mỗi tối tôi luyện võ ồn ào quá, làm phiền mọi người nghỉ ngơi…”

Trương Chủ Nhân tiếp tục cắt ngang lời Jin An chưa kịp nói hết: “Chuyện này đợi khi Yun Er trở về rồi hãy bàn nhé. Jin An công tử yên tâm ở lại đi, kẻo Yun Er bảo rằng tôi có mùi thối của vàng bạc, khiến bạn phải rời đi đấy.”

“Tôi, tôi… tôi sẽ nghe lời, ăn thêm một bát cơm mỗi ngày đây. Đầu óc của tôi sẽ ngay lập tức ngoan ngoãn ăn uống đâu.” Cô bé Đầu Óc cúi người, nỗ lực giơ tay để thu hút sự chú ý của mọi người; đôi mắt trong veo của cô bé đầy nước mắt, rồi cô bé cúi đầu ăn cháo. Vì ăn quá vội vàng, miếng cháo dính đầy khắp mặt cô bé.

Một đứa trẻ chưa đầy bảy tuổi, khả năng diễn đạt của cô bé vẫn còn hạn chế; ý của cô bé là muốn Jin An đừng rời đi. Đứa bé gái nhỏ bé này nghĩ rằng chính mình là người gây ra sự phiền toái hàng ngày, không ăn uống ngoan ngoãn, nên mới làm cho dì và Jin An tức giận.

Thế nhưng…

Khi Trương Linh Ngân trở về, Jin An vẫn kiên quyết nộp đơn xin từ chức.

Không ngờ Trương Linh Ngân lại đồng ý.

“Jin An công tử vẫn ở lại huyện Chang mà, không phải là đã rời đi mãi mãi không bao giờ gặp lại được nữa đâu. Tại sao mọi người lại tỏ ra như thể đang chia ly vĩnh viễn vậy?”

Quả thật, Trương Linh Ngân luôn giữ thái độ lạnh lùng như thường lệ; cách cô ấy nói chuyện thật bình tĩnh và đúng mực.

Tuy nhiên, khi Jin An rời khỏi phòng, Trương Linh Ngân không ra ngoài tiễn cô ấy. Khi Jin An hỏi Trương Chủ Nhân, Trương Chủ Nhân nói rằng công ty dịch vụ bảo vệ đang gặp phải tình huống khẩn cấp, và Trương Linh Ngân đã phải đi giải quyết công việc ngay lập tức.

Cuối cùng, chỉ có Trương Chủ Nhân dắt theo Đầu Óc – đôi mắt đỏ hoe vì khóc – cùng với người phục vụ quen biết với Jin An tại quán trọ, đứng ở cửa để tiễn Jin An.

Cô bé nhìn theo bóng dáng của Jin An, cố gắng đứng thẳng lên để vẫy tay, cho đến khi không còn nhìn thấy bóng Jin An nữa, mới buồn bã hỏi Trương Chủ Nhân bên cạnh: “Dì ơi, sao chị gái tôi không đi tiễn anh Jin An cùng chúng tôi nhỉ?”

Trương Chủ Nhân trả lời: “Chị gái em đang tức giận đấy.”

Cô bé nhìn lên với đôi mắt vẫn còn ướt nước mắt, ngạc nhiên hỏi: “Tại sao chị ấy lại tức giận vậy?”

Trương Chủ Nhân nói: “Khi em lớn thêm mười tuổi nữa, em sẽ hiểu thôi.”

Cô bé ngây