Ánh mắt của Jin An lấp lánh khi anh cùng người phụ nữ mặc áo choàng đỏ và A Ping tiếp tục lao xuống hầm ngục dưới gác tổ tiên.

Ngay từ trước đó, anh đã nhận ra rằng các hành lang ngầm này thông suốt về mọi hướng; có thể gia tộc Chen đã biến mất chính là vì ẩn náu trong những đường hầm này.

Các hành lang ngầm khá hẹp, không thuận lợi cho việc di chuyển linh hoạt của người cao lớn như Thập Lăm, vì vậy Jin An để Thập Lăm ở lại bên trên, phụ trách bảo vệ an toàn cho mười bảy chiếc đèn lồng làm từ xương người.

Dưới hầm ngục có tổng cộng bốn con đường, nằm ở bốn góc Đông, Tây, Nam, Bắc. Lúc này, khứu giác nhạy bén của Hồi Đại Tiên lại một lần nữa phát huy tác dụng.

Nhóm người đang giữ trong lòng nhiều tức giận, không hề chậm trễ trên đường đi, ba người và một con chuột bước vào một trong những con đường đó.

Các hành lang ngầm này cũng giống như bên trên mặt đất, không thể mang theo bất kỳ thiết bị chiếu sáng nào; họ phải đi trong bóng tối.

Môi trường trong hầm ngầm còn tối tăm và u ám hơn cả bên trên mặt đất, kèm theo mùi hôi thối kỳ lạ của dầu xác chết tích tụ qua nhiều năm, cùng với cảm giác ngạt thở do không khí không lưu thông. Nói chung, trải nghiệm này thực sự không mấy dễ chịu.

Tuy nhiên, đối với người phụ nữ mặc áo choàng đỏ và A Ping, bóng tối không ảnh hưởng nhiều đến họ. Jin An, với việc dùng miệng ép các đồng tiền đồng của Ngũ Đế, đã có thể thích nghi được với bóng tối; chỉ là không khí loãng đã buộc anh phải giảm tần suất thở để duy trì sức lực.

Tuy nhiên, hậu quả của việc này là trong môi trường thiếu oxy, con người rất dễ cảm thấy mệt mỏi và buồn ngủ.

Jin An cảm thấy đầu mình ngày càng nặng trĩu, mí mắt cũng nặng như đang được nhét chì vào. Anh cố gắng tỉnh táo, nhưng sau một thời gian, cảm giác buồn ngủ lại trở lại. Không hiểu liệu đó là do không gian ngầm hẹp và không khí loãng, hay vì chính những con đường hầm này có điều gì đó bất thường.

Đúng lúc Jin An cảm thấy mình sắp ngủ gật, bỗng nhiên anh nghe thấy tiếng khóc của một người phụ nữ phía trước. Jin An lập tức tỉnh táo lại.

“Tiếng khóc đó có vẻ như đến từ góc kia phía trước…” Jin An, với miệng vẫn đang ép các đồng tiền đồng của Ngũ Đế, nói khá khó khăn và lời nói hơi lắp bắp.

Khi anh quay đầu lại, anh phát hiện ra rằng người phụ nữ mặc áo choàng đỏ và A Ping, những người luôn đi cùng anh, đã không còn bên cạnh nữa.

Xung quanh anh trống trải, không có bóng dáng ai cả.

Anh gọi liên tục, nhưng không ai trả lời; chỉ có tiếng khóc của người phụ nữ vẫn tiếp

“Phập!”

Người phụ nữ mặc áo choàng đỏ còn chưa kịp nói hết lời cầu cứu bằng cách sử dụng những con người được làm từ giấy thì Jin An đã nhặt lên con dao sắt đen trên mặt đất. Lưỡi dao sắc bén, đầy máu tươi, Jin An vung dao một cách nhanh gọn và không hề do dự chút nào; ánh dao lướt qua không khí với tiếng “chít”.

Nhanh… Chính xác… Mạnh mẽ…

Con dao lớn, dày cánh tay ấy đã rạch một vệt đỏ dài trên cổ người phụ nữ mặc áo choàng đỏ. Vệt đỏ ấy dần lan rộng, và đầu người cô ta lăn ra sau, rơi xuống đất với tiếng “đùng”.

“Chỉ dùng những trò ảo ảnh này mà dám thể hiện trước mặt tôi sao? Nếu muốn giả vờ là một cô gái mặc áo đỏ thì hãy làm cho giống thật một chút đi.” Jin An ném con dao xuống đất, cười nhạo một cách khinh thường.

Hình ảnh ảo ảnh biến mất, trên mặt đất chỉ còn lại xác chết không đầu và con dao sắt. Xác chết đó ngồi tựa vào tường; bức tường phía sau nó đẫm máu – cả máu của nó khi còn sống lẫn máu đen từ đầu bị cắt rời sau khi chết.

Một vũng máu đen đỏ trải rộng trên tường, thật là ghê tởm và tanh hôi.

Nhưng xác chết không đầu đó không phải là con người được làm từ giấy, mà là một thanh niên thuộc gia tộc Chen, mặc đồ của gia tộc này. Đầu bị cắt rời đó cũng rất quen thuộc với Jin An; đó là một trong những thanh niên đã ở lại tổ tiên không lâu trước đó. Vết thương chết người của anh ta là một vết thủng xuyên qua ngực; trái tim đã bị mất, và anh ta đã chết vì mất quá nhiều máu.

Thực ra, người phụ nữ mặc áo choàng đỏ và A Ping vẫn đang đứng cùng Jin An, họ không hề lạc mất; tất cả những gì vừa rồi chỉ là ảo ảnh mà thôi.

Lúc này, A Ping nhìn Jin An một cách kỳ lạ và hỏi: “Đạo sĩ Jin An, những ảo ảnh bạn vừa thấy có phải là hình ảnh của một cô gái mặc áo đỏ không?”

Sau khi nói xong, A Ping lại nhìn Jin An một cách lạ lùng và tiếp tục hỏi: “Đạo sĩ Jin An, cách bạn vung dao vậy… nhanh, chính xác và mạnh mẽ, không hề do dự chút nào… Bạn đã chặt đầu cô gái mặc áo đỏ mà không hề sai người… May mà bạn không làm nhầm, nếu không bây giờ cô ấy đã không còn đầu nữa… Đạo sĩ Jin An, bạn không hề sử dụng bất kỳ phép thuật nào để nhìn thấu những ảo ảnh đó… Làm thế nào mà bạn có thể nhận ra chúng được vậy?”

A Ping vừa nói vậy, người phụ nữ mặc áo choàng đỏ, vốn đang quan sát xác chết của gia tộc Chen trên mặt đất, bỗng nhiên quay đầu nhìn Jin An trực diện. Ánh mắt cô ta khiến Jin An cảm thấy lạnh lẽo ở cổ họng… Jin An cười một tiếng rồi kể lại những gì vừa xảy

“Đừng nói nữa! Ngay cả đàn ông nhìn thấy cô ấy cũng phải choáng ngợp, ba tháng trời không biết đến mùi thịt là gì; ngay cả các nữ thần nhìn thấy cô ấy cũng phải thán phục. Một vài mánh khóe nhỏ bé sao có thể tạo ra được vẻ đẹp độc đáo của cô gái mặc áo đỏ kia chứ? Điều này quả là sự xúc phạm đối với cô ấy! Làm sao tôi có thể chấp nhận việc những kẻ hèn nhát, xấu xa này làm ô uế hình ảnh thiên thần Kunlun trong lòng tôi về cô gái mặc áo đỏ kia? Tôi và chúng hoàn toàn không thể chung sống được với nhau; tôi thề sẽ giết chúng!”

“Ê!”

Những lời nói trắng trợn, mơn man như vậy khiến ngay cả con vật nhỏ bé như Huyền Đại Tiên cũng phải rùng mình; nó vội vàng chui vào giỏ và tiếp tục đi cùng cô bé Nü Nü… Con người thật phức tạp; chỉ có hai đứa trẻ này mới đơn giản và trong sáng thôi.

Còn A Bình thì nhìn Jin An với vẻ kinh ngạc.

Nếu anh ta có khả năng nói chuyện như vậy… thì cửa hàng bán bánh bao của vợ chồng họ chắc chắn sẽ luôn đông khách!

Sau đó, Jin An đổi chủ đề và bắt đầu hỏi về những gì vừa xảy ra. Thực ra, mọi chuyện không hề phức tạp. Chỉ sau một thời gian ngắn khi ba người và một con chuột xuống hầm, họ đã phát hiện ra xác chết của gia đình Chen. Lúc đó, đầu của nạn nhân vẫn còn nguyên; khi hai người đang quan sát xác để tìm manh mối, Jin An bỗng nhiên dùng dao chặt đầu nạn nhân một cách điên cuồng, và còn coi thường cô gái mặc áo đỏ nữa…

“Hắc… hắc.”

Jin An lấy cớ kiểm tra xác chết để né tránh chủ đề đó.

“Vết thương chí mạng của người này là một vết thương xuyên qua ngực; nhìn dấu vết vết thương, có thể thấy người ta đã dùng sức mạnh lớn để đâm xuyên qua ngực anh ta. Vì sức mạnh của kẻ tấn công và nạn nhân chênh lệch quá lớn, nạn nhân không hề có cơ hội chống lại; trong hành lang không hề có dấu vết của cuộc đấu tranh nào cả.”

“Khi tôi vừa bước vào hầm, tôi đã cảm thấy buồn ngủ, mệt mỏi; sau đó lại xuất hiện ảo giác… Có lẽ là do trong không gian kín và hẹp, tôi hít phải quá nhiều độc tố từ xác chết phân hủy. Vì cô gái mặc áo đỏ và A Bình không cần hít thở không khí, nên họ không bị ảnh hưởng.”

Thấy rằng không thể tìm thấy bất kỳ manh mối hữu ích nào trên xác chết này, ba người tiếp tục đi tiếp. Sau sự việc vừa rồi, Jin An trở nên tỉnh táo hơn, không còn cảm thấy buồn ngủ nữa. Sau một khoảng thời gian đi bộ, họ lại rơi vào một ngõ cụt.

Jin An tin tưởng vào khả năng ngửi của Huyền Đại Tiên; anh ta tin rằng con vật này không thể nhầm l

Phía sau bức tường đất là một hầm ngục chứa đầy trái cây, rau củ và thịt hun khói; tuy nhiên, tất cả những thực phẩm dự trữ này đã bị hỏng, bề mặt phủ đầy bụi, cho thấy đã lâu không ai động vào chúng. Mùi hôi của các loại rau quả chua mà họ vừa ngửi thấy chính là từ một cái bình gốm trong số đó thoát ra.

Bên trong hầm có một chiếc thang gỗ dẫn lên mặt đất phía trên; khi ba người vừa định bước đi về phía thang, họ bất ngờ nghe thấy tiếng “Ồ!”, và phát hiện ra trên nền đất có những dấu chân mới được để lại, hướng thẳng về phía thang.

Jin An reo lên vui mừng: “Hồi thánh Grays đã lại giúp chúng ta một việc lớn nữa.”

Khi ba người trở lại mặt đất, họ thấy mình đang ở trong một căn phòng tối om, không hề có ánh trăng hay ánh nến; vừa bước ra ngoài, họ lập tức cảm nhận thấy mùi máu tanh.

Trên nền đất có hai người nằm trong vũng máu, không hề cử động; khi tiến lại gần hơn, họ mới nhận ra đó chính là hai lính già từ Làng Cười Xác – những người đã rời sân sau từ trước đó. Hai người này đã chết vì xuất huyết, cơ thể vẫn còn ấm, cho thấy họ mới qua đời không lâu.

Một trong những xác chết này là người mà Jin An rất quen thuộc – ông lão mập mạp tên Xikerti, người luôn mỉm cười và ép buộc họ ăn thịt lạc đà khi họ còn ở Làng Cười Xác.

Nhìn thấy những nỗ lực của nhiều thế hệ con người, sau bao nguy hiểm gian khổ cuối cùng cũng tìm được Đất Nước Bất Tử, nhưng cuối cùng lại chết một cách bí ẩn ở một góc khuất không ai biết đến, Jin An bỗng cảm thấy thật buồn… Không phải vì thương hại cho hai lính già ấy, mà là vì suy ngẫm về sự vô thThường của sinh tử.

Bỗng nhiên!

Chiếc bùa hộ mệnh mà Jin An đeo trước ngực bắt đầu nóng lên!

Đúng lúc đó, A Ping cảnh giác và nói: “Còn có người khác ở đây! Cẩn thận!”

Khí âm không phát ra từ hai xác chết trên nền đất, mà đến từ chính căn phòng này.

Cuối cùng, chính cô gái cầm ô màu đỏ và người làm đồ giấy đã nhạy cảm với khí âm, tìm ra nguồn gốc của nó – đó là một chiếc gương xương hình tròn vuông treo trên tường trong căn phòng.

Chiếc gương xương này gồm một xương cánh tay người, được đặt ở bốn góc; xung quanh nó là bốn bộ xương sọ của người già, phụ nữ, trẻ em, nằm ở bốn hướng khác nhau, với tư thế kỳ lạ, một nửa xương sọ phản chiếu trong gương, còn nửa kia dường như đang nhìn chằm chằm ra bên ngoài.

Trên chiếc gương xương hình tròn vuông này còn khắc hình bát quái.

Và ngay trước chiếc gương, có một nhóm người đang quỳ gối, không hề cử động, giống như những tín đồ sùng đạo. Mặc dù chỉ có th

Dù rõ ràng nghe thấy tiếng động phía sau lưng, những người này vẫn không ngừng quỳ gối trước tấm gương xương người hình tròn này, như thể họ chẳng nghe thấy gì cả, hoặc như thể họ đã chết đi vậy… Họ vẫn giữ nguyên tư thế quỳ gối trong căn phòng tăm tối đến mức không thể nhìn thấy bất cứ thứ gì, bầu không khí nơi đây thật sự kỳ lạ và yên tĩnh đến lạ thường.

Khi nhìn thấy tấm gương xương người đó, Jin An nhăn mày; tấm gương xương người, những chiếc đèn lồng làm từ xương người… Dù là người ngu dốt nhất, lúc này cũng có thể liên tưởng được mối liên hệ giữa chúng.

Có vẻ như việc gia tộc Chen phát đạt qua nhiều thế hệ đều có liên quan đến tấm gương xương người này mà họ tình cờ có được. Ban đầu, gia tộc Chen muốn xây dựng tòa lầu Bát Quái cũng chính là để phục vụ cho tấm gương này – họ muốn sử dụng một địa điểm “phong thủy tốt” để nuôi dưỡng tấm gương này, nhằm tạo ra những phép thuật mạnh mẽ hơn.

Nhưng tấm gương xương người này lại trái với quy luật tự nhiên; ngay cả trời cao cũng không thể chịu đựng nổi nó. Địa điểm “phong thủy tốt” đó đã trở thành một nơi đầy rẫy xung đột và tai họa; mỗi lần xây dựng, tòa lầu lại sập đổ.

Ngay khi nhìn thấy tấm gương xương người đó, Jin An đã nghĩ đến rất nhiều điều… Ông thậm chí còn đoán rằng việc tìm kiếm một địa điểm “phong thủy tốt”, xây dựng tòa lầu Bát Quái, hấp thụ linh khí của thiên địa xung quanh, và kết hợp cả linh khí tiên thiên lẫn hậu thiên để nhanh chóng trở thành một vị thần âm, tiến bộ hơn trên con đường tu luyện… Có lẽ đó không phải là ý định ban đầu của gia tộc Chen, mà chính tấm gương pháp thuật ác độc này đã có ý thức riêng! Nó đã biết cách tự tu luyện!

Bởi vì Jin An nhớ lại cuốn “Quang Bình Hữu Thoại Thông Cảm Lục” do Quang Bình Tản Nhân viết; trong đó, Quang Bình Tản Nhân đã gặp một vụ án kỳ lạ ở dân gian: Một viên quan tham, vì mong muốn thăng quan và giàu có, đã mời một vị thần dã vào nhà mình.

Ban đầu, vị thần dã đó không đòi hỏi gì cả; chỉ cần vài nén hương hàng ngày là đủ để thỏa mãn mong muốn của viên quan tham đó. Trong một thời gian ngắn, viên quan tham này nhận thấy mọi việc diễn ra suôn sẻ, mọi việc đều theo ý muốn của mình; anh ta thậm chí còn giải quyết được vài vụ án mạng và nhận được sự đánh giá cao từ cấp trên, con đường sự nghiệp của anh ta trở nên rất rộng mở.

Nhưng khi mọi người đồng nghiệp đều nghĩ rằng viên quan tham này sẽ có một tương lai rực rỡ, thì anh ta đột nhiên qua đờ