Khi Ngọc Kinh Kim Quách cao thủ đến nơi, vị lão hầu gia ngũ triều đang nhắm mắt nghỉ ngơi bỗng mở mắt ra, ánh mắt anh ta lấp lánh sáng ngời.

Ngọc Kinh Kim Quách, Trấn Quốc Tự và Thiên Sư Phủ đã cùng nhau sống tại kinh thành nhiều năm; lão hầu gia này cảm nhận được rằng có những người bạn đồng thời đại của mình đã đến đây.

Lần này, Ngọc Kinh Kim Quách mang theo hai vị Ngụy Thứ Tứ Cảnh Giới cao thủ cùng với hai vị Đệ Tam Giới Cảnh cao thủ ở giai đoạn cuối của con đường tu luyện.

Hai vị cao thủ ở giai đoạn cuối ba cấp đó chính là hai người quen thuộc – Thanh Tịch Chân Nhân và Xích Nguyên Chân Nhân.

Còn hai vị Ngụy Thứ Tứ Cảnh Giới cao thủ khác thì một trong số họ chính là Đạo Nhân Thanh Phong, người từng hợp tác với lão hầu gia tại Núi Bất Lão.

Đạo Nhân Thanh Phong là một vị đạo sĩ có vẻ ngoài thanh tú, mái tóc bạc phơ; ông ta toát lên vẻ đẹp thanh thoát và mạnh mẽ như những cây thông trên núi cao, đôi mắt lại được che khuất bằng vải, khiến người ta cho rằng ông ta là một vị đạo sĩ mù.

Sau sự kiện tại Jin An, Jin An đã biết được rằng Đạo Nhân Thanh Phong có những ân oán xưa cũ với Mạnh Thần Bà trong giang hồ; đó cũng là lý do tại sao ngày hôm đó tại Núi Bất Lão, Mạnh Thần Bà lại ghét bỏ ông ta và luôn tìm cách gây khó dễ cho ông ta.

Vị đạo sĩ còn lại đi cùng Đạo Nhân Thanh Phong không phải là Ông Lão Ánh Sáng Cám, người đã từng xuất hiện tại Núi Bất Lão, mà là một vị đạo sĩ mới xuất gia trong nhóm của Ngọc Kinh Kim Quách. Vị đạo sĩ này có danh hiệu là Chán Mộc Đạo Nhân.

Trên lưng ông ta đeo một cây liễu. Trong dân gian, cây liễu được coi là công cụ để đuổi ma quỷ, chữa trị mọi bệnh tật; trong các truyền thuyết thần thoại, cây liễu được kể là công cụ giúp Thần Thù Dục Lệ chiến đấu chống lại các yêu ma quỷ dữ để bảo vệ một vùng đất nào đó; trong Phật giáo, cây liễu cũng gắn liền với Bồ Tát Quan Âm.

Vì vậy, cây liễu có ý nghĩa rất quan trọng, dù trong dân gian hay trong đạo giáo, Phật giáo.

Trong số những người có mặt tại đó, chỉ có lão hầu gia – người cùng thời đại với họ – mới dám gọi thẳng tên ông ta là “Liễu Lão Quái”. Lúc này, Jin An mới biết rằng Chán Mộc Đạo Nhân thực sự có họ Liễu.

Jin An suy đoán rằng, trong khi Đạo Nhân Thanh Phong tu theo đạo của Kim Tinh Thái Bạch, thì Chán Mộc Đạo Nhân này chắc hẳn tu theo đạo của Mộc Đức Tinh Quân.

“Lão quái vật Liễu, lần này tại sao lại là ngài dẫn đầu đội ngũ?” Lão Hầu gia bước đi mạnh mẽ như rồng bay hổ di chuyển, thân hình cao lớn, oai nghiêm; khí tỏa ra từ người ông khiến mọi người cảm thấy e dè, giống một vị đại tướng hơn là một nhà phong thủy.

Nghe lời nói của Lão Hầu gia, có vẻ như hai người đã từng xảy ra mâu thuẫn trong quá khứ; khi gặp nhau, họ luôn đối đầu gay gắt, lời nói đầy sự ác ý.

Chán Mộc Đạo Nhân, người gầy gò kia, nói chuyện rất cay nghiệt, không hề để mặt cho vị Lão Hầu gia giàu kinh nghiệm này: “Một trăm năm không gặp, Hoàng Tước Phá Quân dường như càng ngày càng trẻ hóa; người ta không biết thì còn tưởng rằng chính ngài mới là người đã uống được thuốc tiên trường sinh, chứ không phải Chang E.”

Thấy hai người đối đầu nhau ngay từ lúc gặp mặt, Lão Lăng Vương lập tức can thiệp để hòa giải: “Tại sao các bậc thầy Trấn Quốc Tự không đến? Khi ngài rời kinh thành, có gặp những tu sĩ Trấn Quốc Tự nào không?”

Chán Mộc Đạo Nhân trả lời: “Những người của Trấn Quốc Tự không thể đến được; họ nhờ tôi truyền đạt một thông điệp.”

Thông tin này khiến mọi người đều chú ý.

Việc thiếu vắng Trấn Quốc Tự đồng nghĩa với việc thiếu đi sự hỗ trợ của những người mạnh mẽ; ít nhất là hai vị Ngụy Thứ Tứ Cảnh Giới Thánh Sư sẽ không tham gia chuyến đi này, điều này khiến cuộc hành trình đến nơi bí mật của Đạo Giáo – Huang Ting – trở nên đầy rủi ro và không chắc chắn.

Những người có mặt ở đây hôm nay đều đã được Thiên Sư Phủ kể về sự nguy hiểm chết người của nơi này; họ không phải là những kẻ ngốc nghếch, nghĩ rằng số người ít đi sẽ giúp họ được chia lợi ích nhiều hơn.

Đúng là khi số người ít đi, lợi ích có thể được chia sẻ nhiều hơn, nhưng điều quan trọng là những người đó có vai trò quan trọng hay không, liệu họ có thể cứu mạng mình trong những lúc nguy cấp hay không.

Lão Lăng Vương ngạc nhiên hỏi: “Trấn Quốc Tự không thông báo trước cho bản vương à? Hôm nay họ đột nhiên quyết định không đến sao?”

“Có chuyện gì quan trọng hơn việc khám phá nơi bí mật của Đạo Giáo – Huang Ting chứ? Trấn Quốc Tự có nói với Chán Mộc Đạo Nhân lý do tại sao không thể đến không?”

Chán Mộc Đạo Nhân trả lời: “Họ không nói chi tiết lắm, chỉ biết rằng việc đó liên quan đến việc thanh trừng Phật giáo; họ nói rằng sẽ đến gặp Thiên Sư Phủ sau khi mọi chuyện đã yên ổn để xin lỗi và giải thích.”

“Như vậy…” Ông lão Lăng Vương suy nghĩ kỹ lưỡng.

Lúc này, Bá Quân Hầu mạnh mẽ ngắt lời mọi người: “Nếu người của Trấn Quốc Tự không thể đến được, thì chúng ta cũng đừng chờ nữa, hãy trực tiếp bước vào nơi thiêng liêng của Đạo Giáo – Hoàng Đình.”

“Càng sớm giải quyết chuyện này, càng sớm tìm thấy xác của Quốc Sư để anh ta yên nghỉ.”

Ông lão Bá Quân Hầu đẩy những người đang cản đường ra, bước đi của ông toát ra khí hung dữ, như thể có hàng ngàn binh mã đang tiến lên. Rầm—

Cánh cửa phòng bên cạnh bị ông đẩy mở; từ người ông tỏa ra ánh sáng máu đỏ rực và khí hung dữ kinh hoàng. Những luồng khí đó hóa thành một con quỷ độc ác đang quay đầu lại, nhìn chằm chằm xuống thế gian loài người… Trong con quỷ đó, dường như có hàng trăm linh hồn oán hận đang rơi nước mắt.

Sau khi ông bước vào phòng, mọi thứ chìm vào im lặng.

Cảnh tượng con quỷ đột nhiên quay đầu vừa rồi đã làm cho mọi người có mặt ở đó sợ hãi đến tột độ.

Pháp sư Tôn Châu chắp hai tay lại, tụng một câu kinh Phật với giọng ân từ, sau đó bắt đầu kể chuyện:

“Trong quá khứ, Khánh Định Quốc từng có một nước chư hầu nằm ở vùng núi tuyết phía bắc, nơi này sản sinh ra nhiều loại thảo dược quý hiếm, và hàng năm đều cung nạp chúng cho Khánh Định Quốc, coi Hoàng đế của Khánh Định Quốc như một vị thần.”

“Sau đó, nước chư hầu này đã đào ra một bức tượng thần từ trong núi tuyết, và chỉ trong một đêm, họ đã chuyển sang thờ phụng bức tượng đó, cắt đứt mọi liên lạc với bên ngoài, không còn cung nạp phẩm vật nữa. Dưới sự lãnh đạo của các quan lại, cả nước đều tập trung thờ phụng bức tượng thần đó. Nhiều sứ giả của Khánh Định Quốc được cử đến nhưng đều không trở về… Người ta tin rằng họ đã bị giết để không để lộ thông tin.”

“Khánh Định Quốc rất tức giận, liền mời Thiên Sư Phủ– nhà phong thủy lỗi lạc – dẫn đầu đại quân tiến vào núi tuyết để tiêu diệt nước chư hầu phạm tội đó. Lần đó, chính Bá Quân Hầu đã dẫn đầu đội quân, giành chiến thắng oanh liệt, làm rạng danh cho đất nước… Và chính vào thời điểm đó, ông được phong làm Bá Quân Hầu.”

“Tuy nhiên, những người lính trở về sau trận chiến đó… được biết là có rất nhiều người đã phát điên… Có lẽ điều đó liên quan đến việc Bá Quân Hầu đã tiêu diệt toàn bộ dân chúng của nước chư hầu đó, hơn một trăm nghìn người đều bị chôn sống trong núi tuyết… Không ai sống sót… Chính Bá Quân Hầu đã thực hiện hành động đó… Đó chính là nguồn gốc của danh hiệu ‘Bá Quân Hầu’.”

“

Chẳng lẽ việc giết chôn hàng trăm nghìn người còn ẩn chứa những bí mật khác sao?

Có vẻ như, thứ giúp vị quý tộc già này bước vào “thế giới bên kia” chính là hàng trăm nghìn hồn oan đầy ác khí đó.

Jin An tìm kiếm khắp nơi nhưng vẫn không thấy bóng dáng của người từ Ấn Độ.

Khi vị quý tộc già dẫn đầu bước vào khu vực nội địa của đạo gia Hoàng Đình, Thiên Sư Phủ cũng bắt đầu hoạt động tích cực và theo sau ngay sau đó.

Jin An để ý thấy rằng vị Lăng Vương già và La Thiên Trưởng Lão đã mặc những bộ quần áo bằng vàng và ngọc được đánh cắp từ mộ phần cổ xưa để bước vào “thế giới bên kia”.

Trong khi mọi người đều vội vàng muốn vào đó, Jin An lại không vội vàng, mà đi đến cửa Ngọc Kinh Kim trước để chào hỏi.

“Tôi, Jin An, xin chào hai vị tiền bối.”

“Chào Thanh Tịch Chân Nhân và Xích Nguyên Chân Nhân.”

Jin An cúi chào thành kính.

Vị Pháp sư Tôn Châu, vị Trưởng lão lớn tuổi và vị Giáo chủ cũng theo sau và gửi lời chào thân thiện đến Ngọc Kinh Kim.

“Anh chính là Jin An à?”

“Nghe danh không bằng gặp mặt; quả thật anh xứng đáng với cái tên của mình, trông rất đẹp trai. Hiện nay, tên anh đã trở nên nổi tiếng khắp nơi; câu chuyện về anh đang được lan truyền trong nội bộ Ngọc Kinh Kim.”

Chán Mộc Đạo Nhân cười hiền lành và, trong lúc nói chuyện, liếc nhìn Thanh Tịch Chân Nhân một cách có chủ đích.

Jin An ban đầu nghĩ rằng Chán Mộc Đạo Nhân sẽ khó nói chuyện hơn, nhưng hóa ra ngài lại rất nhiệt tình. Jin An cười khiêm tốn: “Tiền bối quá khen ngợi tôi rồi; tôi không xứng đáng với lời khen đó.”

Chán Mộc Đạo Nhân nhìn Jin An và gật đầu hài lòng: “Không hề quá khen đâu. Thường xuyên có người kể cho tôi nghe về anh, và họ đều khen ngợi anh rất nhiều. Hôm nay khi gặp mặt, tôi còn thấy họ nói rằng họ đã nói nhẹ về anh đấy… haha.”

“Nếu buộc phải chỉ ra một điểm yếu, thì có lẽ là anh còn quá trẻ.”

“Jin An, bạn đạo này quê ở đâu? Gia đình bạn có bao nhiêu người? Có những vị trưởng lão nào trong gia đình không? Bạn có bao nhiêu anh chị em? Bạn có nhớ tử vi của mình không?”