Ngoại trừ một vài người ở lại bờ để cảnh giác xung quanh, những người đã xuống đáy hồ lúc này đều đã lên chiếc gốc cây khổng lồ kia để quan sát kỹ lưỡng thi thể trên đó từ gần.

Trên gốc cây có một quả trứng sâu.

Quả trứng sâu này bán trong suốt, hơi giống với hổ phách.

“Hổ phách có thể bảo quản thi thể không bị phân hủy trong hàng nghìn năm; có vẻ như chính vị chủ nhân của Teng Quốc Quốc này đã dùng cách này để bảo quản thi thể của mình.”

Jin An, người đang đứng gần quả trứng hổ phách, đưa ra suy đoán như vậy.

Quả trứng hổ phách này có kích thước khoảng một trượng.

Bên trong quả trứng hổ phách có hình dạng giống con người; đó chính là thi thể mà họ vừa nhìn thấy bên bờ hồ.

Họ vẫn chưa nhìn rõ thi thể bên trong quả trứng hổ phách; khi tiến lại gần hơn, họ lập tức nghe thấy tiếng nước cuồn cuộn, giống như thật sự có một vị Long Vương đang điều khiển dòng nước.

“Tiếng nước cuồn cuộn này dường như đến từ chính quả hổ phách trước mắt chúng ta.”

Vị đạo sĩ già tiến lại gần quả hổ phách, cầm đuốc trong tay, không thể chờ đợi được để nhìn thấy chân dung thực sự của vị chủ nhân Teng Quốc Quốc, hay nói cách khác, là con Rồng Vân huyền thoại kia.

Lời nói của vị đạo sĩ già khiến nhiều người hiện diện đều giật mình.

“Theo truyền thuyết dân gian, vị Long Vương này luôn gây rối ở Âm Dịch Giang; mỗi khi đến mùa mưa, nó lại lật đổ nhiều thuyền buôn, thuyền đò và ăn thịt con người. Tiếng nước cuồn cuộn này trong quả hổ phách hoàn toàn phù hợp với những gì được kể trong truyền thuyết… Có vẻ như thi thể bị niêm phong bên trong quả hổ phách này chính là vị Long Vương mà chúng ta đang tìm kiếm – đó chính là vị vua nhỏ của nước Teng đã chết từ hàng nghìn năm trước.”

Là người dân địa phương, vị trụ trì Bạch Long Tự này biết rất rõ về những truyền thuyết dân gian này; ông cũng tò mò muốn nhìn thấy dung mạo thực sự của vị Long Vương.

Quả hổ phách này đã gây ra nhiều sự ngạc nhiên cho mọi người, nhưng người bị niêm phong bên trong quả trứng hổ phách mới thực sự khiến mọi người sốc hơn cả.

Khi mọi người tiến lại gần hơn và nhìn rõ thi thể bên trong quả hổ phách, họ phát hiện ra rằng đó là một xác người-rồng sống động; làn da của nó phủ đầy những chiếc vảy giống như vảy rắn.

Nói là thi thể, nhưng thực ra nó giống như một người đang ngủ say; làn da, mái tóc, bộ áo giáp bằng vảy rồng trên người đều vẫn giữ nguyên hình dạng như khi còn sống, không hề thay đổi chút nào; người đó dường như vẫn còn sống.

Xác người-rồng này mặc áo giáp bằng vảy rồng, đội một chiếc

Từ xưa đến nay, con người luôn tôn thờ văn hóa của đá ngọc.

Người ta coi đá ngọc là biểu tượng của những người quân tử cao thượng và tin chắc rằng đá ngọc có khả năng nuôi dưỡng con người. Vì vậy, từ các vị hoàng đế, quý tộc cho đến những thương nhân bình thường, ai cũng yêu thích sưu tầm những viên đá ngọc quý giá.

Chính vì vậy, trong những ngôi mộ này, ngoài những chiếc bình gốm không có giá trị gì, thì số lượng đá ngọc quý giá được tìm thấy cũng rất nhiều.

Âm thanh sóng vỗ mà họ vừa nghe thấy phát ra từ một chiếc hộp báu chứa đựng hai bàn tay của xác chết. Lúc này, ngay cả người ngốc nhất cũng nhận ra rằng chiếc hộp báu này chắc chắn là một vật báu vô giá mà chủ nhân ngôi mộ đã giữ chặt sau khi qua đời.

“Anh em trai, bộ áo giáp bằng đá ngọc rồng này thực sự không hề đơn giản đâu. Nhìn màu sắc của đá ngọc kia, trông giống như loại đá ngọc trắng Tây Vực mà tôi – một tu sĩ già – đã từng thấy khi đi buôn bán với các thương nhân Tây Vực. Loại đá ngọc trắng này chính là thứ mà các quý tộc rất yêu thích; người ta thường coi việc sở hữu vài miếng đá ngọc trắng là một kho báu lớn, nhưng ông chủ này lại sở hữu cả một bộ áo giáp bằng đá ngọc rồng để bảo quản xác chết…” Tu sĩ già ngạc nhiên nói.

“May mà chúng ta không phải là những kẻ đào mộ trộm cắp. Nếu những kẻ trộm đào mộ đó nhìn thấy bộ áo giáp bằng đá ngọc rồng này, dù biết rằng nó không thể mang đi được, họ cũng chắc chắn sẽ tìm mọi cách để chiếm đoạt nó. Mỗi miếng trong bộ áo giáp này đã là một vật quý giá; nếu là cả bộ thì giá trị của nó thực sự vô cùng lớn. Những vị quý tộc và tướng lĩnh đó đều tin rằng mình may mắn, nên họ cũng không ngại việc mặc những bộ quần áo tang lễ đã từng được người khác mặc khi chôn cất.”

Tuy nhiên, Jin An không hề lắng nghe lời tu sĩ già. Bởi vì lúc này, khi cuối cùng cũng nhìn thấy một xác chết hình người rồng vẫn giữ nguyên vẻ sống động như khi còn sống, anh ta bắt đầu quan sát kỹ lưỡng xác chết đó. Có vẻ như trên thân xác này, những suy đoán trước đây của anh ta đã được kiểm chứng và anh ta đã có những phát hiện quan trọng; trên khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ hiểu biết sâu sắc.

Còn vị đô úy vốn đã âm thầm quan sát Jin An kể từ khi họ tiến gần đến tảng đá hổ phách, lúc này cũng nhận thấy biểu cảm trên khuôn mặt Jin An có gì đó bất thường, liền hỏi: “Đạo sĩ Jin An, kể từ khi chúng ta phát hiện ra xác chết hình người rồng đ

“Cứ nói ra đi, chúng tôi sẽ cùng nhau góp ý giúp bạn đấy.”

“Lần này chúng ta xuống Âm Dịch Giang để đối phó với Long Vương, cần phải có sự hợp tác chân thành thì mới có thể vượt qua mọi khó khăn. Chỉ khi mọi người cởi mở và hợp tác với nhau, chúng ta mới có thể an toàn rời khỏi lăng mộ của chủ nhân Quốc Quốc này.”

Khi Đều Vệ nói xong, ánh mắt của mọi người trong buổi họp đều chuyển từ những bộ áo giáp bằng vảy rồng và chiếc hộp báu sang Jin An.

Jin An không hề che giấu những phát hiện của mình. Thực ra, từ đầu anh ấy cũng không có ý định giấu điều đó. Ngay cả khi Đều Vệ không hỏi, anh ấy cũng sẽ nói sự thật.

“Thực sự, tôi đã phát hiện ra một số điểm đặc biệt trên những con người-rồng này.”

Jin An bắt đầu kể về những phát hiện của mình: “Khi tìm thấy xác chết của con người-rồng đầu tiên trong ngôi mộ giả đó, tôi đã có một suy đoán táo bạo về việc liệu chúng có phải là hóa thân của rồng thực sự, hay chỉ là những con người mang hình dạng rồng… Tuy nhiên, xác chết đó đã chết quá lâu, bị hư hại nghiêm trọng, nên tôi cũng không dám chắc lắm về suy đoán của mình…”

“Sau đó, những bức bích họa màu xanh lá cây và việc tôi lại gặp thêm những con người-rồng lần thứ hai đã càng củng cố thêm suy đoán đó của tôi…”

“Nhưng mãi cho đến khi tôi nhìn thấy xác chết của con người-rồng này – hoàn chỉnh và còn sống – thì suy đoán của tôi mới được chứng minh một cách chắc chắn…”

“Thực ra, chủ nhân Quốc Quốc này không phải là hóa thân của rồng thực sự, cũng không phải là người mang hình dạng rồng; anh ấy cũng giống như chúng ta, chỉ là những con người bình thường mà thôi. Những thứ được gọi là ‘vảy rồng’, ‘hóa thân của rồng thực sự’… thực chất chỉ là những căn bệnh về da mà thôi. Hoàng gia, nhằm củng cố quyền lực của mình, đã dùng những huyền thoại và nghi lễ tế tự để phóng đại những căn bệnh đó thành ‘hóa thân của rồng thực sự’.”

“Có ai trong các bạn đã từng nghe về bệnh ‘bạch bì’ chưa?”

Dường như Jin An không để ý đến vẻ ngạc nhiên và kinh ngạc của mọi người, anh ấy tiếp tục giải thích về nguyên nhân gây ra bệnh bạch bì.

“Bệnh bạch bì là một loại bệnh về da, biểu hiện chính là làn da trở nên cứng lại, xuất hiện những vảy hình góc giống như vảy cá hoặc vảy rắn. Bệnh này sẽ trở nên nặng hơn vào mùa đông khô lạnh, gây ra nhiều đau đớn cho người bệnh; còn vào mùa mưa ẩm ướt thì tình trạng sẽ hơi được cải thiện một chút. Đây là một căn bệnh di truyền, không thể chữa khỏi trong suốt cuộc đời, và có khả

“Bệnh vảy cá này vốn dĩ đã có tính chất di truyền, lại thêm việc từ xưa đến nay, các gia tộc hoàng gia để duy trì cái gọi là ‘dòng máu hoàng gia’ thuần khiết, thường xuyên kết hôn với anh em họ hàng, anh chị em cùng dòng máu, nhằm bảo đảm sự liên tục của dòng dõi… Chính vì vậy mà nguy cơ di truyền các loại bệnh tật cũng tăng lên. Vua Teng Quốc Quốc mắc phải bệnh vảy cá, vì vậy con cháu của ông ta cũng rất có khả năng mắc căn bệnh này.”

Khi nói đến đây, giọng Jin An dừng lại một chút.

Ban đầu, anh muốn nói rằng việc các gia tộc hoàng gia kết hôn với anh em họ hàng để duy trì “dòng máu thuần khiết” là một thói quen xấu xa của chế độ phong kiến, nhưng may mắn thay, vào phút cuối cùng, anh đã kịp thời thay đổi câu nói đó.

Những lời chỉ trích gia tộc hoàng gia như vậy, nếu bị ai đó lan truyền và đến tai triều đình, thì đó chính là những lời nói phản bội, là tội ác lớn lao.

Cả gia tộc sẽ bị trừng phạt nặng nề.

Dù là thời đại nào, ở đâu trên thế giới, việc kết hôn với anh em họ hàng trong gia tộc hoàng gia luôn tồn tại; thậm chí nhiều gia tộc danh giá cũng vẫn giữ nguyên thói quen xấu xa này.

Jin An chắc chắn rằng, gia tộc hoàng gia Khánh Định Quốc cũng không ngoại lệ; nếu không, làm sao họ có thể duy trì được sự ổn định của đất nước suốt hàng trăm năm qua?

Sau một khoảng lặng ngắn, Jin An tiếp tục nói:

“Nếu người bình thường mắc bệnh vảy cá, họ sẽ phải chịu đựng đau khổ suốt đời, bị tổn thương cả về thể xác lẫn tinh thần.”

“Nhưng vua Teng Quốc Quốc này lại biết cách sống sót trong hoàn cảnh khó khăn nhất. Ông không chỉ không che giấu căn bệnh của mình, mà còn công khai nó. Thông qua quyền lực của một vị vua, ông đã lợi dụng niềm tin của người dân vào thần thoại về rồng thật, thông qua các nghi lễ tế thần, để biến bệnh vảy cá thành ‘vảy rồng’, và tuyên bố rằng mình là hiện thân của rồng, nhằm củng cố vị trí của mình với tư cách là vị vua.”

“Chính vì vậy, mọi người dưới sự cai trị của ông đều tin tưởng rằng ông thực sự là hiện thân của rồng, và không ai dám chống đối quyền lực của ông, giúp ông giữ vững vị trí vua chúa.”

Nói đến đây, Jin An nhíu mày: “Chỉ có điều, tôi không hiểu lý do tại sao bệnh vảy cá – vốn dĩ chỉ có thể di truyền cho con cháu, không thể lây nhiễm sang người khác – lại xuất hiện trên người cô Giả Gia?”

“Có lẽ, sau khi vua Teng Quốc Quốc qua đời, thi thể của ông đã xảy ra một số biến đổi, khiến nó trở nên khác biệt so với người bình

“Có lẽ vào thời kỳ Teng Quốc Quốc còn sống, để dùng chín mươi chín lời nói dối để che đậy một lời nói dối khác, ông ta không những không chữa được bệnh vảy cá mà còn cố tình làm trầm trọng thêm căn bệnh này, khiến toàn thân mình phủ đầy vảy cá, nhằm tăng tính tin cậy và củng cố vị trí thống trị trong lòng người dân. Khi căn bệnh liên tục bị kích thích và trở nên nghiêm trọng hơn, có lẽ loại bệnh da không lây nhiễm này cuối cùng cũng đã trở nên lây lan, giống như các bệnh da khác như thủy đậu, sởi, rubella, nấm đầu, nấm chân v.v.”

“Chuyện Vua Rồng kết hôn với Nữ Thần Nước, khiến làn da của bà ấy xuất hiện những dấu hiệu biến đổi thành hình rồng… tất cả chỉ là những điều giả tạo; thực ra đó chỉ là do bị lây nhiễm bệnh da mà thôi.”

“Chỉ có lời giải thích này mới có thể phá vỡ huyền thoại giả tạo về ‘sự tái sinh của rồng thật’, và đưa Teng Quốc Quốc xuống khỏi vị trí thần thánh. Vì vậy, những câu chuyện về sự tái sinh của rồng thật đều là giả dối; ngay cả nếu trên thế giới này thực sự tồn tại một con rồng thật, thì con rồng đó cũng không thể xuất hiện trên người một vị vua của một quốc gia nhỏ đã mất từ hàng nghìn năm trước… nếu không, quốc gia đó cũng không đến nỗi bị diệt vong.”

Lời nói của Jin An như những tảng đá lớn được ném xuống hồ, gây ra những sóng gió dữ dội trong lòng mọi người có mặt tại đó. Mặc dù ban đầu mọi người đều không tin rằng một vị vua nhỏ bé như Teng Quốc Quốc lại có thể là sự tái sinh của rồng thật; họ cho rằng đó chỉ là những huyền thoại được dùng để tăng uy tín cho vị vua mà thôi. Nhưng họ cũng không thể nào tìm ra sự thật đằng sau những câu chuyện đó. Cho đến khi Jin An đưa ra những lý giải chi tiết, có logic và dễ hiểu, khiến họ không thể tìm ra bất kỳ sai sót nào trong lập luận… Sau một thời gian suy nghĩ lung tung, họ mới dần chấp nhận sự thật này. Dù sự thật này có phần bất ngờ – việc “rồng thật tái sinh”, “lớp vảy rồng” thực chất chỉ là một loại bệnh da thông thường – nhưng nó cũng hoàn toàn hợp lý. Khi loại bỏ giả thuyết về sự tái sinh của rồng thật, thì chỉ có bệnh vảy cá mới có thể giải thích được nguồn gốc của “xác người rồng” này.

“Anh chàng trẻ, sao anh lại biết nhiều như vậy?”

“Tôi đã đi du lịch khắp nơi trên đất nước này; mặc dù chưa từng nghe nói đến bệnh vảy cá, nhưng thế giới này rộng lớn và đầy những điều kỳ lạ… Người ta thường chỉ biết những gì xung quanh mình mà thôi; những căn bệnh hiếm gặp mà tôi chưa từng thấy, không có nghĩa là chúng không tồn tại

Ngay cả đều vệ và Bạch Long Tự – trụ trì chùa Hồng Chiếu, sau khi lấy lại bình tĩnh, cũng không ngừng khen ngợi Jin An.

Quả thực, trong ba người đi cùng nhau, chắc chắn sẽ có người làm thầy cho mình.

Những người xuống đáy hồ lần này gồm Jin An, lão đạo sư, Tiêu Kiếm, đều vệ và hai sư Bạch Long Tự, tổng cộng sáu người.

Còn bốn người khác – sư Không Minh, phù thủy nông thôn và hai anh em chuyên lo việc tang lễ – thì ở lại bên trên bờ để luôn cảnh giác, phòng trường hợp họ bị tấn công từ phía sau khi xuống đáy hồ.

Sau khi hoàn hồn trở lại, sáu người Jin An bắt đầu suy nghĩ cách làm thế nào để mở chiếc hòn đá ngọc ánh này.

Đúng lúc họ đang lưỡng lự, bàn bạc về cách mở hòn đá, bỗng nhiên, tiếng hét ngạc nhiên của lão đạo sư vang lên trong ngôi mộ: “Mắt của chủ nhân này sao lại mở ra được vậy?”

Tiếng hét này khiến tất cả mọi người đều giật mình. Khi họ quay đầu nhìn vào xác chết được bảo quản bên trong hòn đá ngọc ánh, họ thấy rằng dưới bộ giáp rồng, mắt của chủ nhân ngôi mộ đã mở ra từ một khe hở nhỏ trên giáp, lộ ra đôi mắt lạnh lùng, đen trắng rõ ràng. Trong đôi mắt ấy, ánh sáng của những ngọn đuốc trong tay họ hiện lên rõ ràng.

“Anh em, đều vệ và trụ trì… Có ai trong các bạn đã để ý xem mắt của chủ nhân này ban đầu có đóng hay không, hay là sau này mới mở ra?” Giọng nói của lão đạo sư trong bóng tối của ngôi mộ khiến mọi người cảm thấy rùng mình.

Không biết do tâm lý hay không, không khí xung quanh dường như trở nên ngột ngạt và áp đặt hơn. Một tảng đá nặng nề đè lên lòng mọi người.

Mọi người nhíu mày suy nghĩ, nhưng cuối cùng đều chỉ có thể nhìn nhau ngơ ngác. Ban nãy, tất cả họ đều bận rộn với chiếc hòn đá ngọc ánh và cái hộp báu vật, đến nỗi không ai để ý đến chi tiết nhỏ này.

Không ai có thể trả lời được: Liệu mắt của chủ nhân này ban đầu có đóng hay không, hay là sau này mới mở ra?

“Anh em… Chẳng lẽ những lời các bạn vừa nói đã khiến chủ nhân này nghe thấy, khiến ông ta tức giận đến mức xác chết của ông ta bất ngờ sống lại và mở mắt ra?” Lão đạo sư nói.

Jin An trừng mắt nhìn lão đạo sư.

“Dù ông ta có ngủ với mắt mở hay là sau này mới mở ra, thì chúng ta cứ đập vỡ chiếc hòn đá ngọc ánh này, đào mộ lấy xác chết ra, và đốt cháy nó đi! Xem ông ta còn có thể làm gì được nữa!” Jin An nói với giọng lạnh lùng.

Năng lượng mạnh mẽ bùng phát trong tay anh, và một cú đấm mạnh mẽ được tung ra nhắm vào chiếc hòn đá ngọc ánh trước mắt.

Vang lên tiếng nổ đầy ẩm ướt… Chi