Ừm?

Ánh mắt của Jin An chuyển động.

Đêm mưa lạnh giá, gió bão rít gào; tiếng vang kỳ lạ phát ra từ những tấm ngói trên mái nhà.

Trong đêm mưa bất ổn này, lại xuất hiện thêm một cặp song sinh kỳ lạ nữa.

Hai đứa bé mặc những chiếc áo lót nhỏ xíu, chân trần, chỉ để lộ cái mông và lưng khi chạy trong mưa. Làn da của chúng tái nhợt như người đã chết từ lâu. Bụng chúng to như những cái bể nước; miệng chúng được khâu lại bằng những sợi chỉ đen xấu xí. Cái cổ thì mảnh mai đến mức giống như lỗ kim. Vẻ ngoài của chúng thực sự quái dị, rõ ràng không thuộc về con đường chính thống nào cả.

Khi cặp song sinh này xuất hiện, mùi hôi thối của xác chết bắt đầu lan tỏa trong không khí. Nhìn thấy cái cổ mảnh mai và cái bụng to như bể nước của chúng, điều đầu tiên Jin An nghĩ đến là chúng có thể là những “hồn ma đói chết”. Trong các câu chuyện kỳ ảo dân gian, những hồn ma đói chết là những người trong đời đã gây ra nhiều tội lỗi hoặc quá tham lam; sau khi chết, họ trở thành những hồn ma đói khát, luôn không thể no bụng nhưng lại không thể ăn uống do miệng và cổ quá nhỏ. Điểm khác biệt lớn nhất giữa hai đứa bé này và những hồn ma đói chết chính là chúng vẫn còn sống; mặc dù mang theo mùi hôi thối của xác chết, nhưng chúng thực sự là những người sống. Bởi vì Jin An nhận ra rằng trên người chúng vẫn còn tồn tại khí âm dương của người sống.

“Người sống à… Vậy thì chúng hẳn là những kẻ theo đạo xấu?”

Jin An bắt đầu quan sát kỹ lưỡng cặp song sinh đang chạy lung tung trong mưa. Mùi hôi thối nồng nặc trên người chúng cho thấy họ có liên quan đến việc tu luyện theo đạo xấu, chỉ những người thường xuyên tiếp xúc với xác chết mới có thể có mùi hôi thối như vậy. Điều này khiến Jin An nhớ đến người đàn ông chuyên vận chuyển xác chết mà anh ta gặp không lâu trước đây… Nhưng rõ ràng, cặp song sinh này không phải là người đó, bởi vì người đó luôn mang theo xác chết bên mình, trong khi hai đứa bé này lại không hề mang theo bất cứ thứ gì như vậy.

“Thật thú vị…”

“Một Thạch Ngư có vẻ như đã sống lại, và chưa kịp được xác nhận thì đã thu hút sự chú ý của nhiều Niu Quỷ Xà như vậy rồi sao… Thậm chí đã có người chết vì điều này…”

Jin An cảm thấy hứng thú. Anh tự hỏi liệu có thể bắt giữ một trong hai đứa bé này để tra hỏi những thông tin hữu ích hay không, nhằm biết trước những thông tin trong Động Thiên Phúc Địa và tránh được những rủi ro tiềm ẩn.

Ngay khi Jin An đang chuẩn bị hành động, thì trong đêm mưa lại xuất hiện thêm bốn người nữa. Khi những người này xuất hiện, họ đứng cùng nhau, rõ ràng là đồng bọn với nhau.

Trong số đó có một người phụ nữ xinh đẹp quyến rũ.

Người phụ nữ ấy mặc trang phục hở hang, chỉ đơn giản là một tấm voan mỏng manh, trông giống như một người phụ nữ lệch lạc, nhưng lại sở hữu hai cái miệng đầy tham lam.

Một cái miệng ở mặt trước, và một cái miệng khác ở gáy sau đầu. Mái tóc đen dài của cô ta uốn lượn như móng vuốt người, đã xé nát cơ thể một người đàn ông trưởng thành thành sáu mảnh, máu tươi chảy đẫm nền đất; cái miệng ở gáy cô ta đang nuốt thịt các bộ phận cơ thể đó.

Dù những cái miệng đó trông không lớn lắm, nhưng chúng vẫn có thể dễ dàng nuốt chửng cả một cái đầu người.

Bên cạnh người phụ nữ quyến rũ kia, trên không trung có một con quái vật có đầu bay.

Khi nhìn thấy con quái vật đó, Jin An liền có chút biến đổi trong biểu cảm.

Anh ta nhớ đến những cái đầu người được bảo quản trong quan tài vàng ở Làng Không Đầu – Vua Quỷ Đầu Người.

Bên cạnh con quái vật có đầu bay kia, đứng có một người đàn ông gù lưng, toàn thân được phủ trong chiếc áo choàng đen, và phía sau lưng anh ta mang theo một đôi kiếm cong hình mặt trăng khổng lồ.

Đôi kiếm đó to bằng cánh cửa, nhưng thân hình của người đàn ông gù lưng ấy cũng vô cùng cao lớn và mạnh mẽ; dù áo choàng đen phía sau lưng tạo nên một gò lưng lớn và thân hình hơi còng queo, anh ta vẫn cao hơn những người đàn ông trưởng thành từ một đến hai cái đầu.

Khi nhìn thấy người cuối cùng trong nhóm này dưới bóng tối của đêm mưa, Jin An bỗng nhận ra một bóng dáng quen thuộc: người đó mặc áo choàng đen dài, khuôn mặt thanh tú, trông hiền lành và vô hại, tuổi khoảng trung niên.

Đó chính là người hỏi han mà không lâu trước đây đã cùng họ xuống ngôi mộ cổ Âm Dịch Giang!

Bốn người này đứng thành hàng, nhìn về phía quảng trường xa xôi nơi có Thạch Ngư và quân đội triều đình đang đóng quân. Có vẻ như họ cảm nhận được ánh mắt của Jin An đang nhìn về phía họ; họ quay đầu nhìn về phía anh ta. Ánh mắt của họ có vẻ ma quỷ, lạnh lùng, hoặc hiền lành và dịu dàng... Không biết là do khoảng cách xa, ánh sáng mờ ảo trong đêm mưa, hay vì sức mạnh của họ đều vượt trội so với Jin An, nên họ không hề e ngại nhìn thẳng vào mắt anh ta.

Người hỏi han kia gật đầu và cười nhẹ với Jin An; rõ ràng, anh ta cũng nhận ra Jin An ngay lập tức.

Khi nhìn thấy người hỏi han đó, ánh mắt của Jin An trở nên lạnh lùng.

C

Người đó mặc áo đỏ, đội mũ lông vũ cứng, khuôn mặt nhợt nhạt như người chết được phủ một lớp phấn trắng dày, tay trái cầm sổ sinh tử, tay phải cầm bút gọi hồn, giống như một vị thẩm phán âm phủ đi lại trên thế gian người. Chiều cao của ông ta... thực sự lên tới hai ba trượng, cao hơn nhiều so với các công trình xung quanh.

Kẻ này đã không còn là con người nữa.

Bởi vì một người bình thường hoàn toàn không thể cao đến mức đó.

Nhưng kỳ lạ thay, Jin An lại cảm nhận được khí dương chỉ có ở người sống từ người này; hóa ra ông ta vẫn là một con người sống, chứ không phải là trò ảo thuật che mắt.

Nhưng làm sao một người sống có thể cao lớn đến mức như một người khổng lồ đứng giữa trời đất?

Người khổng lồ kia đứng cao vút, nhìn xuống Jin An với vẻ mặt lạnh lùng, không biểu hiện cảm xúc gì.

Lúc này, khi Jin An nhận thấy có năm người đang nhìn mình, năm người kia cũng đang nhìn chằm chằm vào Jin An. Không khí dường như đứng yên trong khoảnh khắc đó, tình hình căng thẳng đến mức một cuộc chiến tranh lớn có thể bùng nổ bất cứ lúc nào.

Bỗng nhiên...

Jin An cảm thấy áp lực từ năm ánh mắt kia giảm bớt; ánh mắt của nhóm thương nhân đồ cổ kia Kỳ Kỷ đã hướng về phía quảng trường.

Jin An cũng quay đầu nhìn theo.

Một vị đạo sĩ, đang đi dưới cơn mưa với chiếc ô trên tay, đang tiến về phía quảng trường và gặp gỡ nhóm đô úy ở đó. Vị đạo sĩ này chính là người từng kiểm soát con quỷ nhỏ để ngăn dòng nước chảy trên Âm Dịch Giang, và cũng là một cao thủ Đạo Giáo từng đến Ngọc Kinh Kim.

Nhưng vì cách xa và chiếc ô che khuất khuôn mặt, Jin An không thể nhìn rõ dung mạo của ông ta.

Khi Jin An quay đầu lại nhìn nhóm thương nhân đồ cổ, nơi đó đã trở nên trống trải; năm người kia biến mất một cách kỳ lạ, không ai biết họ đã đi đâu từ lúc nào.

Jin An nhìn theo hướng năm người kia biến mất, suy nghĩ sâu sắc.

Ban đầu, anh ta tưởng rằng nhóm thương nhân đồ cổ này đã rời khỏi thành phố, ít nhất là sẽ tránh xa nơi này một thời gian, chứ không thể nào quay trở lại thành phố với hàng rào canh gác chặt chẽ như vậy.

Ai ngờ họ lại dám liều lĩnh đến thế.

Chỉ mới cách đây không lâu, họ đã gây ra rất nhiều rắc rối, và bây giờ lại quay trở lại thành phố ngay lập tức.

Nghĩ đến điều này, Jin An lại nhìn về phía quảng trường được chiếu sáng rõ ràng như ban ngày, và về phía bức tượng Thạch Ngư...

“Có vẻ như Động Thiên Phúc Địa thông đạo sắp xuất hiện trên thế gian này rồi! Chắc chắn sẽ là trong vài ngày tới!”

Jin An rất tò mò.

Vị cao thủ Đạo Giáo từ

Nhưng tất cả đều vô ích. Ngược lại, trong đêm mưa gió dày đặc, anh ta lại phát hiện ra rất nhiều kẻ lén lút ẩn náu ở những nơi khuất, đang ngầm theo dõi hướng quảng trường. Khi thời đại tranh đấu lớn sắp bắt đầu...

Các thế lực Niu Quỷ Xà khác cũng không thể kiềm chế được sự náo loạn của mình và bắt đầu lộ diện, những dòng chảy ngầm đang cuồn trào!

...

...

Lúc này...

Cách Vũ Châu Phủ hàng nghìn dặm, ngoài biên giới...

Đây là thế giới của sa mạc. Từ xa đã thấy cát vàng, bụi bặm trải khắp nơi; khí hậu cực kỳ khắc nghiệt, đến mức con người gần như không thể sống nổi. Nhưng đây cũng chính là tiền tuyến để các tộc người ngoại bang xâm lược vào Khánh Định Quốc. Trên sa mạc, chỉ có một con đường bằng phẳng duy nhất dẫn vào Khánh Định Quốc – đó vừa là con đường thương mại, vừa là lối đi duy nhất cho các cuộc tấn công từ bên ngoài. Chỉ cần kiểm soát chặt chẽ con đường này, chúng ta có thể ngăn chặn được các cuộc xâm lược từ biên giới. Vì vậy, từ xưa đến nay, mọi triều đại đều không ngừng củng cố con đường này và xây dựng nên Hàm Cổ Hán Quan – “con đường vĩ đại nhất thế giới”.

Hàm Cổ Hán Quan nằm giữa sa mạc Gobi, với những dãy núi hiểm trở ở cả hai phía Bắc và Nam. Trên sa mạc, nguồn nước rất khan hiếm, gió cát thường xuyên thổi, việc đi lại trở nên rất khó khăn. Vì vậy, chỉ cần kiểm soát được vài điểm chiến lược then chốt, chúng ta sẽ có thể giữ vững vị trí vững chắc, khó bị xâm lược. Chính vì lý do này mà trong lịch sử, Hàm Cổ Hán Quan hầu như luôn phải đối mặt với những cuộc tấn công từ các tộc người ngoại bang. Mỗi khi họ gặp khó khăn, hoặc trong những mùa đông giá rét, khi lương thực khan hiếm, họ lại xâm lược biên giới, đốt phá và cướp bóc lương thực của người dân trong Khánh Định Quốc.

Hàm Cổ Hán Quan chính là tuyến phòng thủ đầu tiên chống lại các bộ lạc du mục ngoài biên giới; đây thực sự là “con đường vĩ đại nhất thế giới”. Kể từ khi được xây dựng, nó đã đứng vững chống lại kẻ thù từ bên ngoài suốt hàng nghìn năm. Dù các phe phái trong thiên hạ luôn tranh đấu gay gắt, ngay cả trong thời kỳ loạn lạc của Chiến Quốc ngàn năm trước, con đường vĩ đại này vẫn không hề bị mất. Nó luôn là bức tường đá vững chắc chống lại các tộc người ngoại bang.

Từ xưa đến nay, bao nhiêu anh hùng và nữ chiến binh đã hy sinh mạng sống của mình ở đây, để bảo vệ từng tấc đất của tổ quốc. Hàng thế hệ người đã đổ máu vì lý tưởng này. Thậm chí trong lịch sử, có không ít gia đình ba thế hệ cùng nhau chiến đấu, hy sinh trên

Nhưng khoảng thời gian đó quá xa xôi…

Và cũng quá tàn khốc…

Sau hàng loạt sự thay đổi của các triều đại…

Qua vòng luân hồi của lịch sử…

Rất nhiều câu chuyện lịch sử, dù là chính thức hay không chính thức, đều đã biến mất không dấu vết…

Và những người duy nhất còn nhớ về khoảng thời gian đó, cũng đã hóa thành xương trắng và bụi vàng…

Mọi người đã quên mất kẻ phản bội đó là ai…

Bên ngoài sa mạc, bão cát cuồn cuộn bay; ở chân trời, những đám cát vàng mênh mông hiện ra, chúng ập đến như muốn che khuất cả bầu trời; trên vùng sa mạc Gobi rộng lớn này, những bức tường cát cao vút được hình thành, nối trời với đất, lao về phía Cổ Hán Quan – con đường kiên cố nhất thiên hạ…

Đây là sức mạnh của thiên nhiên… Không có con người nào có thể chống lại được…

Ngay cả Cổ Hán Quan với hàng vạn binh sĩ đóng giữ, trước sức mạnh này, cũng trở nên nhỏ bé đến lạ thường…

Bất kỳ ai sống trên sa mạc Tây Bắc đều biết rằng, cơn bão cát lớn này sắp ập đến…

Gió giật mạnh…

Cơn bão cát càng lúc càng tiến gần Cổ Hán Quan…

Lúc này, ngay cả con người và ngựa cũng khó có thể phân biệt được hướng đi…

Nhưng ở một ngọn núi hoang vu bên ngoài Cổ Hán Quan, có gần một trăm người đàn ông cao lớn đứng thành hàng…

Những người này có làn da thô ráp, đen sạm; má họ mang màu đỏ đen đặc trưng của những người sống lâu năm ở vùng biên giới… Trang phục của họ cũng khác biệt so với người dân bình thường trong Khánh Định Quốc…

Họ đều là những người dân từ vùng biên giới…

Da họ bị phơi nhiễm liên tục dưới ánh nắng mặt trời và bão cát, nên trở nên thô ráp và đen sạm; họ không sở hữu làn da mịn màng như người dân trong Khánh Định Quốc…

Phía trước những người đàn ông này, có vài người mặc trang phục sang trọng…

Chất liệu vải của những bộ quần áo này rất xa xỉ; ngay cả ở Khánh Định Quốc – nơi có nguồn tài nguyên dồi dào – chỉ có các vị vua quý tộc mới đủ khả năng sử dụng những loại lụa quý giá này… Những tấm lụa này sau khi được các thương nhân từ vùng biên giới vận chuyển đến nơi thiếu thốn tài nguyên như Khánh Định Quốc, giá cả của chúng đã tăng lên gấp nhiều lần; nói rằng chúng có giá trị ngang với Hoàng Kim cũng không quá đáng…

Địa vị và tầm quan trọng của những người này ở vùng biên giới rõ ràng là rất cao…

Điều này có thể được thấy qua thái độ kính trọng mà những người đàn ông từ vùng biên giới dành cho họ…

Và hướng mà họ đang nhìn về, chính là Cổ Hán Quan – con đường kiên cố nhất thiên hạ…

“Trời sắp thay đổi rồi