Jin An nhờ chủ quán trọ Bạn Lai, ông Li Đại Kim, dẫn mình đến phòng mà Lý Nham đang ở.

Ông Li Đại Kim thực sự rất tốt bụng với Lý Nham, người thanh niên đã mất cả cha mẹ từ sớm; ông đã sắp xếp cho anh ta một căn phòng riêng.

Căn phòng không lớn lắm, chỉ có giường, bàn và tủ quần áo là đồ nội thất đơn giản. Nhưng trong khu vực sản xuất gia vị đắt đỏ này của kinh thành, việc sở hữu một căn phòng như vậy đã là điều khiến nhiều người ghen tị.

Sau khi ban đầu tức giận, ông Li Đại Kim đã bình tĩnh lại và nhìn thấy căn phòng mà Lý Nham đang ở được lau dọn sạch sẽ; ông cảm thấy rất xúc động: “Không biết các ngài sẽ cười nhạo tôi thế nào… Tôi từng nghĩ mình là một ‘Bạch Long’, đã phát hiện ra một tài năng xuất chúng, vì vậy tôi sẵn lòng dành tất cả những gì tốt đẹp nhất cho Lý Nham… Tôi thường tự hào vì mình là một ‘Bạch Long’…”

“Nhưng ai ngờ cuộc sống lại khó lường đến thế…”

“Tôi không chỉ không phải là một ‘Bạch Long’, mà còn đẩy Lý Nham vào cái bẫy nguy hiểm… Nếu lúc đó tôi không đưa anh ta lên kinh thành, dù cuộc sống ở quê hương có nghèo khó hơn, ít ra anh ta cũng không phải đối mặt với nguy cơ mất mạng…” Ông Li Đại Kim tự trách mình.

Vị đạo sĩ già vỗ vai ông Li Đại Kim và an ủi: “Mỗi người đều có số phận riêng… Chúng ta đều phải vật lộn trong cuộc sống này; việc cố gắng hết sức đã là đủ rồi.”

Ông Li Đại Kim cảm ơn: “Cảm ơn lời an ủi của đạo sĩ.”

Jin An nhìn quanh căn phòng, sau đó vung tay vài cái; vài viên gạch xanh ở góc tường nổ tung, và một chiếc hộp sắt được bay đến trước mặt họ.

“Bang!”

Chiếc hộp sắt rơi xuống đất, phát ra tiếng đập đầy trọng lượng.

Nắp hộp bị mở ra, bên trong là những đồng tiền đồng được xếp gọn gàng; mỗi chuỗi tiền đồng tương đương với một lượng bạc nhất định.

Ngoại trừ vị đạo sĩ già và Lý Béo Nặng, mọi người trong phòng đều ngạc nhiên trước phép mà Jin An đã thể hiện.

Chỉ có vị đạo sĩ già và Lý Béo Nặng mới biết rằng, ngoài danh tính Võ Đạo Nhân Tiên của mình, Jin An còn là một cao thủ trong lĩnh vực Thần Đạo; đối với những cao thủ như vậy, việc phát hiện ra những điều bí mật ẩn giấu dưới lòng đất là điều dễ dàng.

Một vật lớn như chiếc hộp sắt này, chắc chắn không thể trốn thoát khỏi sự tìm kiếm của một cao thủ Thần Đạo.

“Có lẽ những đồng tiền này chính là số tiền mà Lý Nham nhận được từ việc giết người, từ những hành vi bất chính mà anh ta đã thực hiện…”

Lý Béo Nặng định đi kiểm kê xem có bao nhiêu tiền tham nhũng ở đây, nhưng ngay khi tay hắn sắp chạm vào đống tiền đó, hắn lại rút tay lại.

Lý Béo Nặng cẩn thận hỏi Jin An: “Thầy Jin An, nếu chúng ta chạm vào số tiền này, liệu chúng ta có trở thành những kẻ phải làm việc bất chính để kiếm tiền không?”

Vị lão đạo sĩ xen vào nói: “Không đến mức đó đâu. Đây là kinh đô, nơi có rất nhiều đạo quán và các vị cao nhân tu luyện. Nếu những đồng tiền bị nhiễm khí xấu này được lưu thông trong kinh đô, chắc chắn sẽ sớm bị người ta phát hiện ra.”

Lý Béo Nặng vỗ đầu và nói: “Đúng là vậy, chỉ có Trần Đạo Trưởng mới sáng suốt như vậy.”

Sau khi được Lý Béo Nặng khen ngợi, vị lão đạo sĩ liền tỏ ra rất vui mừng và bắt đầu trò chuyện thân thiện với Lý Béo Nặng.

Sau khi kiểm kê, họ phát hiện ra rằng trong chiếc hộp sắt có tổng cộng sáu mươi ba đồng tiền đồng, tương đương với sáu mươi ba lượng bạc.

“Kiếm tiền bất chính quả thật là nhanh, một đứa hầu bé như thế này lại có thể tích lũy được một số tiền lớn như vậy, thậm chí còn sánh ngang với thu nhập của một viên quan cấp chín.” Lý Béo Nặng buồn bã nói.

Vị lão đạo sĩ cũng đồng ý: “Sáu mươi ba lượng bạc này có lẽ không đủ để mở một nhà hàng lớn, nhưng nếu mang về quê hương để mở một quán rượu nhỏ, miễn là biết tiết kiệm và quản lý chi tiêu, thì sau vài năm cũng đủ sống thoải mái.”

“Có thể nói rằng Lý Nham này không may mắn, hoặc có thể nói rằng số tiền kiếm được bằng những con đường bất chính cuối cùng cũng sẽ tan biến như nước đổ xuống đất.”

Một đứa hầu bé như vậy lại có thể tích lũy được một số tiền lớn trong thời gian ngắn, nhưng không ai thực sự ghen tị với tốc độ kiếm tiền của Lý Nham cả.

Loại tiền kiếm được bằng những cách làm tổn hại đến âm đức và tuổi thọ, nếu không giữ được trong vòng một năm, dù kiếm được bao nhiêu cũng vô ích.

Dù có số phận để kiếm tiền, nhưng cũng phải có số phận để tiêu nó.

Jin An đã ném những đồng tiền đó xuống đất, như thể chúng là rác thải, sau đó bảo con chó già đi ngửi mùi trên chiếc giường của Lý Nham và sau đó ngửi mùi trên những đồng tiền đó, để giúp tìm ra những đồng tiền nào có mùi giống nhau.

Jin An giải thích: “Những người đã tiếp xúc với kẻ giết người đó chắc chắn sẽ để lại mùi trên người, và những đồng tiền này cũng đã qua tay họ. Chỉ cần tìm ra mùi trùng hợp, chúng ta sẽ có thể xác định được danh tính của ba kẻ đó.”

Lý Béo Nặng bất ngờ hét lên: “Tôi hiểu rồi, Đạo sư Jin An muốn dùng độ nhạy của mũi chó để tìm ra nơi ba kẻ vứt xác đang trú ẩn.”

Nhưng ai ngờ…

Jin An lắc đầu:

“Không phải vậy.”

“Cách đó quá chậm, lại dễ làm cho kẻ gian hoảng sợ và tiêu tốn nhiều thời gian. Tôi dự định sẽ sử dụng phép thuật ‘Thăm dò trong túi’ để bắt chúng ngay.”

Câu trả lời của Jin An khiến tất cả các vị đạo sĩ già, Lý Béo Nặng, Phó chỉ huy Sun và các đồng đội thuộc Cục Hình sát đều cảm thấy ngạc nhiên.

Các đồng đội Cục Hình sát mãi không thể quên được lần Jin An đã sử dụng phép thuật Thăm dò trong túi để giải cứu đồng nghiệp bị bắt cóc khỏi tay người Ấn Độ và La Sát Nhân.

Nghe tin Jin An sẽ một lần nữa thể hiện phép thuật kỳ diệu này, họ đều trở nên háo hức và mong đợi.

Lý Béo Nặng càng thêm phấn khích và cười lớn: “Quả thực, mỗi lần điều tra cùng Đạo sư Jin An, chúng ta luôn trải qua những trải nghiệm thú vị và học hỏi được nhiều điều mới mẻ.”

Trong căn phòng, chỉ có Li Đại Kim là người hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra; tuy nhiên, anh ta nhận ra rằng Lý Béo Nặng có vẻ rất bất thường… Làm sao có ai lại thích những trải nghiệm kỳ lạ như vậy chứ?

Trong lúc đó, con chó già đã lục lọi từ đống tiền đồng và tìm ra ba đồng có khí tục mạnh nhất, rồi đưa chúng đến trước chân Jin An.

Nó ngẩng cao đầu, với vẻ mặt tự hào như đang đòi hỏi công lao.

Jin An dùng chân đập xuống mặt đất, và ba đồng tiền đó đều bị đẩy lên cao. Anh ta hét ba tiếng: “Mọc lên! Mọc lên!”

Ba đồng tiền đồng đồng thời rơi xuống đất và cứng định trong kẽ hở của những viên gạch xanh. Ngay lập tức sau đó, chúng bắt đầu mọc mầm, phát triển thành những cây nhỏ to bằng cánh tay người, và cuối cùng trở thành những cây tiền đồng xanh tươi tốt tươi.

Chỉ trong vòng ba cái chớp mắt, những cây tiền đồng này đã phát triển hoàn chỉnh. Cành lá um tùm, trên thân cây to lớn treo đầy những chuỗi tiền đồng lấp lánh ánh vàng, khiến mọi người nhìn vào mà say lòng, mê mẩn.

Tiếng leng keng vang lên—

Những chuỗi tiền đồng va chạm vào nhau, tạo ra âm thanh trong trẻo và du dương; những âm thanh này dường như có thể kích thích những khát vọng ẩn sâu trong lòng con người.

“Thật là một cây tiền đồng mang lại may mắn!” Tiếng reo lên ngạc nhiên của Li Đại Kim kéo mọi người trở lại thực tế.

Nhìn những cây tiền đồng đầy rẫy trên cây, Jin An có khoảnh khắc như thể mình lại một lần nữa trở về huyện Chang, và nhìn thấy cây liễu xanh gây họa suốt hàng nghìn n

Ánh mắt của Jin An trở nên kiên định hơn; anh gạt bỏ những suy nghĩ lẫn tạp trong đầu và bắt đầu quan sát những chuỗi tiền đồng treo trên cây. Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng, anh lần lượt lấy xuống ba chuỗi tiền đồng có hình dáng con người và ném chúng xuống đất.

Ngay khi những chuỗi tiền này chạm đất, lớp vỏ đồng màu xanh lam trên chúng biến mất, thay vào đó là ba xác chết có hình dáng con người, phủ đầy máu me và tỏa ra mùi hôi thối khốc liệt.

Đồng thời, ba cái “cây tiền may mắn” trong căn phòng cũng nhanh chóng bị phân hủy như gỗ mục; những đồng tiền vẫn giữ nguyên hình dạng ban đầu, trong khi những đồng tiền được gắn vào khe gạch vẫn đứng yên nguyên vị trí.

Mặc dù đây không phải lần đầu tiên họ chứng kiến Jin An sử dụng phép thuật này, nhưng mỗi lần thực hiện, hiệu ứng lại khác nhau. Vì vậy, Lý Béo Nặng và Phó chỉ huy Sun vẫn không thể nói nên lời, hoàn toàn bị choáng váng.

Lý Béo Nặng và những người khác đều như vậy; chủ quán Penlai Lữ Quán, ông Li Đại Kim, thì còn tỏ ra kinh hoàng hơn nữa, miệng mở to, khuôn mặt đầy sự sốc.

Khi họ bắt đầu lấy lại bình tĩnh, họ thở dài một hơi thật sâu… rồi buồn nôn!

Tất cả mọi người trong căn phòng đều buồn nôn và chạy ra ngoài, tranh nhau thoát ra khỏi căn phòng vì mùi hôi thối khủng khiếp.

Chỉ có Jin An là không chạy đi; anh cúi xuống và bắt đầu kiểm tra những xác chết đó một cách cẩn thận.

Những người khác từ Cục Hình Sự đang đợi bên ngoài, thấy mọi người chạy ra ngoài với vẻ hoảng loạn, họ tò mò muốn biết chuyện gì đã xảy ra, nhưng chưa kịp tiến lại gần cửa, họ đã bị mùi hôi thối khủng khiếp đánh bại.

“Lý Nham Mùi hôi thối này từ đâu ra vậy?” Những người đó vừa che mũi vừa hoảng sợ và chạy trốn.

Không lâu sau, vị đạo sĩ già, Lý Béo Nặng và những người khác lại trở vào căn phòng Lý Nham. Lần này, họ dùng giấy bùa vàng để bịt kín mũi và tai mình.

Họ cũng nhồi má lên, có lẽ vì vị đạo sĩ già đã lấy ra những viên thuốc giải độc do chính mình chế tạo để chia cho mọi người, nhằm giảm bớt mùi hôi thối và độc tố từ xác chết.

Jin An, người vốn đang cau mày và kiểm tra xác chết một cách nghiêm túc, cũng bật cười trước cảnh tượng hài hước của họ: “Với mùi hôi thối như thế này, các bạn chỉ cần bịt mũi là được thôi; tai các bạn không thể ngửi thấy mùi đâu… Chắc là tai các bạn cũng không thể ngửi thấy mùi hôi thối được.”

Vì đang nuốt viên thuốc giải độc, Lý Béo Nặng nói một cách lắp bắp: “Trần Đạo Trưởng

**“**

  Jin An nhìn chằm chằm vào vị đạo sĩ già kia; rõ ràng là ông ta đang cố tình trêu chọc mọi người.

  Hiệu quả của viên thuốc giải độc tự chế của vị đạo sĩ già thật sự rất mạnh mẽ – khi anh mới bước vào thế giới này, anh đã từng trải nghiệm điều đó rồi; ngay cả mùi hôi thối của xác chết cũng có thể được loại bỏ, huống chi là vài xác chết mới chết không lâu.

  Ngay cả cái mũi và tai của con chó già cũng được bịt kín bằng giấy phù thủy màu vàng; nó đi theo sau mọi người một cách cẩn thận và e dè khi bước vào nhà.

  Khi nhóm người đạo sĩ già tiến lại gần và cúi xuống kiểm tra các xác chết, họ cũng làm theo họ; tuy nhiên, từ người họ toát ra mùi rượu San Yang rất nặng… Rõ ràng là những tờ giấy phù thủy màu vàng bị nhét vào mũi và tai họ cũng đã bị ngâm trong rượu San Yang.

  “Ồ?”

  “À?”

  “Điều này là sao vậy…”

  Khi nhìn thấy ba xác chết đã phân hủy nặng nề trên đất, mọi người đều rùng mình, kinh hoàng và sốc sững.

  Dựa vào hình dáng và tuổi tác của ba người đó, chúng hoàn toàn phù hợp với lời khai của Lý Nham; đúng là những người mà họ đang tìm kiếm – những kẻ đã vứt xác chết đi.

  Cách chết của họ thật kỳ lạ. Xác chết vẫn còn tươi mới, khi chạm vào vẫn cảm thấy hơi ấm, trông như vừa mới chết. Nhưng da của họ lại đen sạm và toát ra mùi hôi thối nồng nặc; đó là dấu hiệu điển hình của việc máu đông lại sau vài ngày khiến da đen lại, và cơ thể đã bắt đầu phân hủy.

  Những dấu hiệu kỳ lạ trên xác chết còn không dừng lại ở đó… Cả ba người đều có bụng to như vại, cổ thon dày; trước khi chết, họ liên tục dùng tay cào vào miệng mình.

  “Có vẻ như trong miệng họ có thứ gì đó…” Vị đạo sĩ già dám làm thử, đưa tay vào miệng các xác chết và thực sự lấy ra được một đồng tiền đồng.

  “Ồ?” Vị đạo sĩ già reo lên ngạc nhiên; không quan tâm đến mùi hôi thối nữa, ông tiếp tục kiểm tra các xác chết khác… và cũng đều tìm thấy đồng tiền đồng trong miệng họ.

  “Miệng chứa đồng tiền, biểu cảm trước khi chết đầy đau đớn… Chẳng lẽ nguyên nhân họ chết là do nuốt phải đồng tiền và bị nghẹt thở sao?” Lý Béo Nặng ngạc nhiên.

  “Chỉ cần mổ bụng họ ra là biết ngay.” Jin An nói một cách quyết đoán; vừa nói xong, thanh dao đã lóe lên và anh lập tức mổ bụng những người đó.

  “Đùng đùng đùng…”

  Tiếng đồng tiền đồng rơi xuống

“Không đúng!”

“Thân thể họ vẫn còn hơi ấm; chắc chắn họ mới bị sát hại không lâu. Chính là Lý Nham đã gây ra chuyện này. Bọn chúng biết rằng chúng ta sớm muộn cũng sẽ tìm ra manh mối liên quan đến ba người này, nên đã tiến hành giết người để che đậy hành vi của mình trước. Chúng ta đã đến muộn một bước!”

Lý Béo Nặng đập mạnh vào mặt đất, tức giận la lên: “Đạo sư Jin An đã dự đoán được rằng kẻ địch có thể sẽ giết người để che đậy, nên đã sử dụng phép thuật để giải cứu những người đó… Nhưng chúng ta vẫn đến muộn một bước!”

“Kẻ địch rốt cuộc là ai? Tại sao lại dám hung hãn như vậy trong thành phố, ẩn náu suốt thời gian dài như vậy mà chúng ta lại không hề phát hiện ra?”

Jin An đột nhiên đứng dậy, túm lấy Lý Đại Kim và nhanh chóng bước ra khỏi phòng: “Nói đi! Chiếc xe ngựa chở hàng gia vị từ Nam Dương do Lý Nham điều khiển đang ở đâu?”

Anh ấy đang tranh đua với thời gian. Lần này, anh ấy đã bắt được con “cá lớn”; tất nhiên, anh ấy sẽ không để con cá đó trốn thoát dễ dàng.

Lý Đại Kim lo lắng, lắp bắp trả lời: “Quý chỉ huy… có ý muốn tìm những con ngựa kéo xe ư?”

Thấy Jin An có vẻ không hài lòng, Lý Đại Kim cố gắng giải thích: “Thực sự… những con ngựa đó đã chết từ hôm qua…”

Hả?

Ánh mắt Jin An trở nên lạnh lùng hơn, mang theo sự giận dữ.

Lý Đại Kim hoảng sợ, vội vàng giải thích tiếp: “Gần đây, những con ngựa đó bỗng nhiên mắc phải một căn bệnh kỳ lạ; chúng không ăn uống gì cả, liên tục vài ngày không hề uống nước, gầy yếu đến mức chỉ còn da bọc xương… Hôm qua, chúng mới chết.”

“Tôi thực sự nói thật đấy… Nếu quý chỉ huy không tin, có thể hỏi cơ quan chức năng. Một xác ngựa lớn như vậy rất khó xử lý; nếu bán thịt chúng cho thợ mổ, e rằng sẽ gặp vấn đề… Còn nếu muốn đưa chúng ra khỏi thành phố để chôn cất, thì cần có giấy phép từ cơ quan chức năng. Xác ngựa vẫn đang ở trong chuồng, chưa kịp đưa ra ngoài để chôn cất… Quý chỉ huy có thể kiểm tra xác ngựa để biết liệu tôi có nói dối hay không.”

Lý Đại Kim thực sự không nói dối; Jin An đã tìm thấy con ngựa chết đói trong chuồng ngựa của quán trọ. Nguyên nhân cái chết của con ngựa khá đơn giản: nó đã bị nhiễm độc. Lưỡi nó đen thui, lợi răng bị loét, miệng phun ra mùi hôi thối… Nếu loại trừ khả năng bị ngộ độc do con người, thì có lẽ nó đã vô tình ăn phải loại cỏ độc có khí âm ám tại nơi bị vứt xác. Cuối cùng, nó đã chết vì nhiễm độc.

Bởi vì

Gần nơi vứt xác chắc chắn là những khu vực u ám và hẻo lánh, còn những loại cỏ độc thì lại rất thích môi trường sống như vậy.

“Lần này may mà bạn không bán thịt cho người giết mổ để kiếm lời, nếu không thì tiền bồi thường cũng không đủ để trả cho quán trọ Bạn Lai đâu.”

Sau khi kiểm tra xác con ngựa, Jin An trước tiên nói với Li Đại Kim: “Hãy đi vào bếp lấy con dao mổ heo đến đây, tôi sẽ mổ con ngựa này, và cũng mang theo Lý Nham nữa.”

À? Cái gì vậy?

Mọi người có mặt đều ngạc nhiên. Mổ con ngựa… Ý anh ta là muốn dùng con dao đó để… làm gì với Lý Nham vậy?

Lý Béo Nặng không hỏi thêm lý do gì, vội vàng đi rồi trở lại ngay sau đó, tay đã cầm con dao mổ heo.

Jin An không phải là kẻ điên cuồng giết người mất nhân tính; tất nhiên, anh ta không có ý định mổ một con người sống lành lặn như Lý Nham đâu.

Nhờ vào kỹ năng dùng dao điêu luyện của mình, anh ta đã hoàn hảo lột được da con ngựa ra, sau đó đuổi những người không liên quan đi, rồi đưa chiếc da còn dính máu thịt đó lên người Lý Nham.

Đây chính là phép biến hóa đầu tiên!

Trước mắt mọi người, một con người sống bỗng nhiên biến thành một chú ngựa non, hình dáng và đặc điểm đều giống hệt nhau, không hề có chút sai sót nào.

“Anh chàng này, anh đang làm gì vậy?” Ngay cả vị lão đạo sĩ cũng không hiểu ý định của Jin An.

Jin An lạnh lùng cười: “Dù là người sống hay con ngựa chết, tôi có hàng chục cách để buộc những kẻ Niu Quỷ Xà này phải lộ diện!”

Tách.

Jin An vỗ nhẹ vào con ngựa non mà Lý Nham đã biến thành, rồi ra lệnh: “Ngay cả con ngựa già cũng biết đường về nhà, dù em trở thành một kẻ ngu dốt không có trí tuệ, nhưng bản năng vẫn còn đó. Hãy dẫn chúng tôi đến nơi vứt xác, tìm ra kẻ sát nhân, và chuộc lỗi cho những tội ác mà em đã gây ra… Như vậy, khi đến địa ngục, em sẽ ít phải chịu khổ hơn.”