“Pí!”

Ngay khi Jin An vừa nói xong, bên ngoài phòng khám y học lại vang lên tiếng kêu ồn ào của những con quạ lạnh lùng.

Một con chim có đầu giống con quạ bỗng nhiên bay xuống từ mái nhà và nhìn chằm chằm vào bên trong phòng khám, trông rất quái dị. Đặc biệt là ánh mắt lạnh lùng của nó, nhìn chằm chằm vào ba người Jin An bên trong.

Trong số ba người đó, cô gái mặc ô đỏ với tài năng làm người giấy là người mạnh nhất; cô ấy là người đầu tiên cảm nhận được ánh mắt soi mói đó. Khi cô ấy ngẩng đầu nhìn con chim kia, nó liền phát ra tiếng “pí” rồi vỗ cánh bay đi.

Nhìn con chim kia bay xa, A Ping càng thêm ngưỡng mộ Jin An và nói một cách thành kính: “Đạo sư Jin An, ngài thật sự là thần linh, mọi thứ ngài đều đoán trúng rồi… Ba dấu hiệu báo điềm xấu, bây giờ tất cả đều đã xuất hiện.”

Jin An không hề tự cao, chỉ lắc đầu nhẹ và nói: “Điều này không phải là đoán mò đâu. Thực ra, đây là một thủ đoạn được sử dụng để gây sợ hãi trong nghề của chúng ta… Những kẻ xấu xa, những pháp sư ma quỷ hay những kẻ khác luôn thích dùng thủ đoạn này để đe dọa mọi người.”

A Ping hỏi: “Vậy bây giờ chúng ta phải làm thế nào đây, đạo sư Jin An?”

“Bên trong nhà có một xác chết treo lơ lửng, bên ngoài có con chó già đang đào hang, còn có con chim kia đến báo tin tử thần… Chúng ta đã kiểm tra khắp ngôi nhà nhưng không tìm thấy ai khác nữa… Có vẻ như chúng ta đã rơi vào bước đường bế tắc rồi.”

Theo hướng mà A Ping đang nhìn, con chim kia sau khi bay đi không lâu đã hạ cánh xuống một cái cây khô, dùng chiếc mỏ sắc nhọn để vuốt ve bộ lông của mình, đồng thời liên tục nhìn họ bằng đôi mắt tròn lạnh lùng… Ánh mắt đó dường như đang kiểm tra xem họ có còn sống không.

Nói đến đây, A Ping suy nghĩ một hồi rồi nói: “Theo lời đạo sư Jin An, nếu đây đều là những dấu hiệu báo điềm xấu, thì bất kỳ ai gặp phải chúng đều sẽ gặp tai họa… Chúng ta nếu tiến hành trước, giết hết con chó, con quạ đó, liệu có thể tránh được những tai họa không?”

Jin An vẫn bình tĩnh quan sát xung quanh và trả lời một cách điềm đạm: “Bạn quên mất rồi… Bên ngoài đang có những xác chết được đưa đi an táng hoặc được đón về nhà… Nếu chúng ta ra ngoài và giết con chó đen và con quạ đó, chúng ta sẽ trở thành nạn nhân của chính những điều xấu đó mà thôi…”

A Ping cảm thấy đầu đau mỗi khi phải suy nghĩ… Mặc dù anh ta không có đầu, nhưng vẫn cảm thấy nản lòng và nói: “Không được… Không được… Vậy chúng ta sẽ bị mắc kẹt ở đây mãi

Lúc này, xác chết đang được treo trên xà nhà dần ngừng rung động và hoàn toàn đứng yên. Jin An ngẩng đầu nhìn thân xác đã tĩnh lặng kia rồi nói với A Phình: “Người này ban đầu không phải chết do bị treo cổ mà là đã qua đời trong phòng khám y học trước, sau đó mới được treo lên xà nhà. Vì đây là một phòng khám chuyên cứu chữa bệnh, tôi nghĩ nguyên nhân cái chết của anh ta ở đây không hề đơn giản; có lẽ chúng ta sẽ tìm thấy một số manh mối trên người anh ta.”

“A Phình, hãy thả xác anh ta xuống, chúng ta hãy kiểm tra xem liệu có thể tìm ra điều gì không.”

Rất nhanh sau đó, A Phình đã tháo xác chết xuống và đặt nó lên chiếc giường làm từ nan tre.

Sau khi chết, cơ thể con người sẽ trải qua một số biến đổi: đầu tiên là hiện tượng cứng đờ, sau đó là xuất hiện các vết bầm dưới da. Sau một hoặc hai ngày, tình trạng cứng đờ sẽ giảm bớt và cơ thể lại trở nên mềm ra; nếu không được bảo quản đúng cách, chưa đầy bảy ngày thì xác sẽ bắt đầu thối rữa.

Xác chết trước mắt họ hiện đã không còn tình trạng cứng đờ, và cũng không có dấu hiệu thối rữa rõ ràng, điều này cho thấy thời gian tử vong của anh ta chưa quá bảy ngày.

Vết bị siết cổ sau khi chết khác với vết bị siết cổ trước khi chết; nếu chết do bị siết cổ, trên cổ sẽ xuất hiện những vết bầm sâu và dấu vết ma sát do người đó cố gắng vùng vẫy trong lúc hấp hối. Những người chết do bị siết cổ trước khi chết còn có một số đặc điểm khác nữa, như sự sung huyết dưới mắt, hay xuất hiện các vết máu trên phổi và tim – đó đều là những dấu hiệu rõ ràng nhất của việc chết do bị siết cổ trước khi chết. Trong khi đó, những người chết sau khi bị treo cổ thì không có nhiều dấu hiệu rõ ràng như vậy; vết bị siết cổ thường rất mỏng và nhẵn, bởi vì người chết vẫn có thể cử động, không giống như những tảng đá không hề nhúc nhích, hoặc họ đã chết trước khi bị treo cổ, vì vậy họ không cảm thấy đau đớn và không có phản ứng vùng vẫy để sinh tồn.

Vết bị siết cổ trên cổ xác này thuộc loại thứ hai, vì vậy suy đoán trước đây của họ là đúng: khi xác này được đặt lên giường nan tre và phủ bằng vải trắng, người đó đã đã chết.

Jin An vừa quan sát xác chết, không bỏ sót bất kỳ chi tiết đáng ngờ nào, vừa phân tích như vậy.

A Phình đứng bên cạnh, thực sự ngưỡng mộ lòng can đảm của Jin An. Anh ta thấy Jin An lúc thì cúi xuống nhìn kỹ vào tay trái của xác chết, lúc lại lắc đầu xác để kiểm tra vết bị siết cổ; A Phình thật sự tò mò không biết liệu Jin An – vị đạo sư này – có sợ rằng xác chết nằm đó đột nhiên “bất tỉnh rồi ngồi dậy

“Ừm…”

A Phình nhớ đến người đàn ông oai phong lẫm liệt kia, vô thức giơ tay sờ vào trán mình.

Anh chuyển hướng cuộc trò chuyện: “Đạo sư Jin An ơi, ngài biết quá nhiều thứ rồi; kiến thức của ngài thật sâu rộng, dường như không có gì là ngài không biết. Tất cả những điều này, ngài học được từ đâu vậy?”

Jin An vẫn tiếp tục quan sát xác chết, không hề ngẩng đầu lên mà trả lời: “Có một số điều là một vị đạo sư già đã dạy tôi; có một số thì tôi tự mình học hỏi qua quá trình sống và quan sát. Nhưng so với cuốn ‘Sổ ghi việc thu dọn xác chết’, những kiến thức của tôi chỉ là nhỏ bé mà thôi. Nếu được thời gian để nghiên cứu kỹ lưỡng cuốn sách đó, mới có thể coi là đã hiểu được một phần trong số vô số con đường tri thức. Cuốn ‘Sổ ghi việc thu dọn xác chết’ ấy thực sự là tác phẩm kinh điển, tập hợp tâm huyết của các bậc tiền nhân xưa.”

Về cuốn ‘Sổ ghi việc thu dọn xác chết’, A Phình nhớ rằng đó là cuốn sách kỳ lạ mà Jin An đã tìm thấy khi bắt đầu công việc tại cửa hàng Phúc Thọ.

Mặc dù đang trò chuyện, nhưng điều này hoàn toàn không làm trở ngại việc Jin An tiến hành khám nghiệm xác chết. Trong lúc nói chuyện, anh vẫn tiếp tục công việc của mình, và cuối cùng đã hoàn thành việc khám nghiệm.

Trong suốt quá trình đó, không hề xảy ra tình huống nào giống như những gì A Phình đã nói về việc “giả mạo xác chết”.