Sau khi trò chuyện vài câu với ông Phủ Yên, ông tiếp tục gọi tên từng người một. Thực ra, đây là cách ông Phủ Yên có ý muốn mọi người được làm quen với nhau. Trong số những người này, Jin An thực sự đã gặp phải không ít những người tài giỏi và kỳ lạ. Chẳng hạn, có một người đàn ông trung niên thanh lịch, mặc áo choàng đen dài. Theo lời giới thiệu của ông Phủ Yên, người này là một “vấn sự quan” ở nông thôn. Vậy “vấn sự quan” là gì? Như cái tên đã nói, bất kể việc gì liên quan đến các sự kiện vui hay buồn trong gia đình, đều phải qua tay “vấn sự quan” mới được tiến hành. Đó là lý do tại sao mỗi khi có sự kiện vui hoặc buồn xảy ra ở nông thôn, luôn có một người đứng ra điều phối mọi việc; bởi vì lời nói của “vấn sự quan” có thể truyền đến cả thần linh trên trời và âm phủ dưới đất. Lời nói này có thể thông báo với linh hồn của cha mẹ đã khuất, với Thần Tình ở thiên đường để xác định liệu cuộc hôn nhân đó có hợp lý hay không; hoặc có thể hỏi ý kiến của Yama hoặc các linh hồn âm phủ về việc liệu người đã khuất có thể được an táng hay không, có thể được đầu thai lại hay không, v.v. Người “vấn sự quan” này thực sự có quyền quyết định ai sẽ chết, ai sẽ kết hôn sai người, và ai sẽ gặp rắc rối trong cuộc sống. Người “vấn sự quan” này rất nổi tiếng ở vài làng trong khu vực; bất kể gia đình nào có sự kiện vui hay buồn, đều tìm đến ông ta. Ngay cả khi cha của ông Huyện Lãnh qua đời, họ cũng mời ông ta đến tổ chức lễ tang, để người cha có thể tiếp tục phù hộ con trai mình ở thế giới bên kia…

Ví dụ khác, có một người đàn ông cao lớn, có lông mày nhô ra; đây là một người đuổi ma từ miền Bắc. Hai chân ông ta cứng như sắt, người ta nói rằng thậm chí cả xương bò cũng không thể gãy được dưới sức đá của ông ta – đó là một sức mạnh thiên bẩm. Người này được coi là biểu tượng của “Quý Tinh Kéo Đấu”, vì Quý Tinh chính là ngôi sao đầu tiên trong chòm sao Bắc Đẩu, nên chỉ những người miền Bắc với tính cách mạnh mẽ và gan dạ mới có thể đối đầu với ma quỷ, đặc biệt là những loại xác chết không thể phân hủy như zombie, xác quỷ ác, xác quỷ hung dữ, v.v. Trong giáo phái Đạo Giáo, cũng có bùa “Quý Tinh Kéo Đấu” dùng để trấn áp các linh hồn ác. Tuy nhiên, người sử dụng bùa này lại bị dị tật bẩm sinh, chỉ có một chân; điều này được gọi là “đơn chân nhảy Long Môn, độc chiếm đầu bảng”. Sau khi nghe giới thiệu về người đàn ông này, Jin An bỗng nghĩ rằng có lẽ đây chính là lý do mà ông Phủ Yên đã mời người này đến. Jin An đoán rằng

Hay nói cách khác, đó là một con rồng xác chết?

Bởi vì dù là những trải nghiệm liên quan đến thế giới bóng tối, hay những miếng da và thịt rắn rơi xuống từ ngài Nữ Thần Nước, tất cả đều chứng minh rằng Vua Rồng thực sự là một con rồng.

Còn việc Bạch Long Tự – vị trụ trì đó – đã trải qua hiện tượng linh hồn thoát xác, lại có xác của con khỉ nước, cùng với những kẻ trộm mộ thuộc phái Âm Sơn Đạo Nhân… Tất cả những bằng chứng này đều cho thấy dưới Âm Dịch Giang có một ngôi mộ cổ đại lớn.

Vì vậy, Jin An mới đưa ra suy đoán này.

Có lẽ, ông Phủ Yên đã mời người hùng Quỷ Tinh đến để tìm hiểu thêm điều gì đó…

Jin An trầm ngâm trong suy nghĩ…

Người thứ ba thu hút sự chú ý của Jin An là một người già mù, người dùng khỉ để biểu diễn.

Người đàn ông ấy luôn bẩn thỉu, không chăm sóc bản thân; trên vai anh ta có một con khỉ nhỏ, đôi mắt sáng ngời, mang tính hoang dã, nhảy nhót liên tục. Khi Yên Tĩnh xuất hiện, con khỉ ấy dường như có suy nghĩ riêng, giống như một con người thật vậy.

Con khỉ nhảy lên nhảy xuống trên người người đàn ông mù, thỉnh thoảng lại nhảy lên bàn trước mặt anh ta để ăn uống; cách ăn của nó rất tồi tệ, khiến bàn và sàn đầy vụn thức ăn, thật là phiền phức.

Nhưng người đàn ông mù ấy hoàn toàn không quan tâm đến việc con khỉ của mình gây phiền toái như thế nào.

Nếu có ai tỏ ra chán ghét người đàn ông mù và con khỉ ấy, con khỉ sẽ cắn răng, tỏ thái độ hung hãn với người đó.

Chỉ là không biết ăn não khỉ ở thế giới này có phạm pháp không nhỉ?

Jin An suy nghĩ nghiêm túc.

Bởi vì con khỉ nhỏ ấy thực sự rất phiền phức; cộng thêm việc người đàn ông mù luôn bẩn thỉu, toát ra mùi hôi thối do không tắm rửa trong nhiều năm, nên xung quanh anh ta không ai muốn ngồi cạnh.

Theo lời giới thiệu của ông Phủ Yên, người đàn ông này là một người dẫn đường qua thế giới bóng tối.

Còn được gọi là người dẫn linh hồn.

Con khỉ hoang dã ấy có năng khiếu đặc biệt, có thể đến những nơi mà người sống không thể đến được, có thể thông qua thế giới bóng tối – nơi chỉ có người chết mới có thể đến – và chuyên dẫn dắt người sống đến nơi ấy.

Họ dẫn đường qua con đường bóng tối.

Bạn có muốn đi qua thế giới bóng tối không?

Hay bạn đang tìm kiếm loại người chết nào đó?

Những người dẫn đường như thế này thường hoạt động ở các bến đò, giúp mọi người tìm xác chết hoặc đi qua thế giới bóng tối; bởi vì tất cả các hệ thống sông ngòi trên thế giới này đều có thể dẫn đến con đường chín khúc của Địa Ngục. Cuộc đời con người vô thường, trên

Con khỉ nhỏ kia còn quái dị hơn; đôi mắt nó sáng ngời, khiến người ta...

Người thứ tư thu hút sự chú ý của Jin An là một cặp song sinh: anh trai mặc áo choàng trắng, em trai mặc áo choàng đen. Lúc đầu, Jin An còn tưởng rằng mình đã gặp hai anh em Hắc Bạch Vô Thường, những người được coi là một trong “Mười Đại Âm Sĩ”.

Em trai đội một chiếc mũ nhọn dài, trên mũ có viết dòng chữ “Đang bắt bạn”, và tay cầm một cây giáo dài. Anh trai cũng đội một chiếc mũ nhọn dài, trên mũ có viết dòng chữ “Bạn đã đến rồi”, và tay cầm một lá cờ tre cuốn. Một người trông như đang khóc nhưng lại không phải khóc thật; người kia cũng vậy. Những người này có nhiệm vụ đuổi đi các linh hồn xấu xa để người đã khuất có thể yên bình tiến vào thế giới bên kia.

Theo quan niệm dân gian, khi người ta chết, họ sẽ bị đẩy xuống “Thập Tám Tầng Địa Ngục”. Nếu không có ai khóc để mở cánh cửa địa ngục, người đã khuất sẽ phải chịu đựng nỗi đau ở đó. Khi đưa thi thể ra khỏi nhà, người ta sẽ hát bài “Chu Cai Kinh”; khi trở về, họ sẽ hát bài “Chương Tế Kinh”. Ngoài ra, còn có các bài hát khác như “Tính Tử Kinh” hay “Linh Đài Kinh”.

Chính vì lý do này, mỗi khi có tang lễ ở nông thôn, mọi người đều tìm những người này để họ khóc thay cho người đã khuất. Việc này vừa là để tôn vinh công lao của tổ tiên, vừa là để nhắc nhở thế hệ sau không quên ân huệ của tổ tiên; đồng thời, nó cũng giúp đuổi đi các linh hồn xấu xa, mở cánh cửa địa ngục, để người đã khuất yên tâm lên đường, tránh phải gặp những linh hồn quấy rối, khiến tổ tiên phải chịu đựng khổ sở và ảnh hưởng đến con cháu sau này.

...Cuối cùng, còn có một người đàn ông lùn, khuôn mặt xấu xí, đầy u nhọt, và thường xuyên hút thuốc lào. Anh ta luôn mang theo một cái quan tài đen nhỏ bên mình. Quan tài đó quá nhỏ, không thể chứa được người lớn hay trẻ em; nó chỉ thích hợp để chôn cất trẻ sơ sinh mà thôi. Người này là một người chuyên lo việc đưa thi thể đi chôn cất ở nông thôn. Do thường xuyên tiếp xúc với thi thể, anh ta bị nhiễm mùi hôi thối nặng nề, khiến khuôn mặt trở nên xấu xí. Chính vì lý do này, mùi hôi thối từ cơ thể anh ta rất khó chịu; nó giống như mùi thối của thịt heo chết, khiến mọi người xung quanh đều cảm thấy khó chịu. Vì vậy, anh ta phải hút thuốc lào để che đậy mùi hôi đó.

Nghề nghiệp của người chuyên lo việc đưa thi thể đi chôn cất này cũng được gọi là “người chuyển thi thể ở Xiangxi”. Trong dân gian, có rất nhiều người đã chết một cách oan ức: những ng

Lúc này thì cần đến những người chuyên xử lý xác chết hoặc những người có khả năng điều khiển linh hồn xác chết.

……

Những người được các quan chức địa phương giới thiệu để tiêu diệt ma quỷ ở vùng nông thôn, ngoài sáu người có đặc điểm rõ ràng kia, còn lại ba người nữa, gồm một bà phù thủy nông thôn, một ông Âm Dương và một chuyên gia phong thủy.

So với sáu người đầu tiên, ba người cuối cùng này có vẻ bình thường hơn, giống như những người bình thường.

Chín người này đều là những người chuyên tiêu diệt ma quỷ hoạt động ở vùng nông thôn.

Jin An đặc biệt chú ý đến bảy người này, tự hỏi ai mới là đồng bọn của gã buôn đồ cổ đó?

Những kẻ buôn đồ cổ đó giỏi biến trang, mỗi lần xuất hiện đều có vẻ ngoài khác nhau.

Sau khi giới thiệu xong những người tu theo Đạo, Phật và những cao thủ dân gian có mặt tại đây, viên quan lớn đã nâng ly chúc mừng vị tướng đô đốc bên cạnh mình: “Lần này, trong chiến dịch xuống Âm Dịch Giang để dập tắt cuộc bạo loạn do Long Vương gây ra, ngoài những người tài giỏi có mặt ở đây, tướng đô đốc cũng sẽ đại diện cho triều đình cùng với tôi, cùng các bạn xuống hang ngàn xác chết Âm Dịch Giang.”

Nghe lời của viên quan lớn, mọi người có mặt đều tỏ ra ngạc nhiên.

Bởi vì trong suy nghĩ của người dân, quan lại thường được coi là những người sợ hãi cái chết, chỉ quan tâm đến sự giàu sang và quyền lực; hiếm khi có ai sẵn lòng liều mạng vào những tình huống nguy hiểm như vậy.

Thực ra, mọi người đều biết rằng chuyến đi xuống Âm Dịch Giang lần này chắc chắn sẽ rất nguy hiểm.

Nếu không phải vì muốn giành được một chức vụ quan lại để truyền lại cho con cháu, để chúng không phải sống trong cảnh phải đối mặt với xác chết hàng ngày như cha ông mình, thì sẽ không ai muốn đối mặt với nguy hiểm như vậy đâu.

“Các bạn và tướng đô đốc ở đây đều là những người tài giỏi, có những năng lực phi thường; đó là may mắn cho Vũ Châu Phủ và cũng là may mắn cho tôi, Khánh Định Quốc. Thật không may, tôi chỉ là một con người bình thường; nếu không, tôi cũng muốn trải qua những cuộc phiêu lưu kỳ thú, đối mặt với ma quỷ và những điều kỳ lạ. Lần này, tôi phải dựa vào các bạn, dựa vào anh Ziyuan, để mang lại hạnh phúc cho nhân dân Vũ Châu Phủ. Tôi xin uống trước để bày tỏ sự kính trọng.”

Viên quan lớn uống hết rượu trong ly.

“Viên quan lớn quá lịch sự rồi.”

Tướng đô đốc và mọi người cũng nâng ly chúc mừng.

Lúc này, viên quan lớn nhìn về phía tướng đô đốc và cười nói: “Anh Ziyuan là người luyện võ, có kiến thức sâu rộng và giỏi về binh pháp, c