**Tách!**

Kèm theo tiếng gậy đánh vào bục kể chuyện của người kể chuyện, mọi thứ trở nên yên tĩnh lại.

Bên trong quán trà Tư Ký vang lên tiếng reo hò phấn khích.

Câu chuyện này đầy rẫy những tình tiết uốn lượn và kỳ lạ, khiến mọi người nghe mà cảm thấy thú vị.

Nhưng ở một góc quán, bên cạnh lan can, có một vị khách ngồi một mình, hoàn toàn tách biệt so với không khí ồn ào xung quanh.

Người này mặc một bộ áo dài màu trắng tinh khôi, thắt lưng bằng một dải lụa màu xanh đen; da trắng mịn màng, máu hồng hào, trông giống như một thiếu gia giàu có.

Thế nhưng, anh ta lại để tóc ngắn, trông giống như một nhà sư.

Là người nhưng không giống người sư, là học giả nhưng không giống học giả, anh ta vừa thưởng thức trà Minh Tiền trong tay, vừa chăm chú lắng nghe câu chuyện được kể.

Một người hầu trong quán mang một bình trà đến bên cạnh thiếu gia và nói với vẻ ngưỡng mộ: “Ông Jin An công tử, hôm nay người kể chuyện chính là ông đấy!”

Jin An nhăn mày: “Người cao tám thước, rộng cũng tám thước, thân hình oai vệ… Đó chính là loại vũ khí lạnh hình chiếc búa đồng vuông vức, còn đang ướt máu từ tay những kẻ lang thang giang hồ.”

“Tôi là con người!”

“Tôi chỉ muốn trở thành một con người thực sự, có máu có thịt mà thôi!”

Người hầu tiếp tục nói nhẹ nhàng: “Tất cả những điều này đều là bởi vì sự dũng cảm của ông Jin An công tử. Vì vậy, người dân mới càng ngày càng coi ông là một nhân vật huyền thoại… Điều đó cũng là điều dễ hiểu mà.”

“Lần này, ông đã trở nên nổi tiếng khắp huyện Chang rồi đấy.”

“Tôi đã nghe nói rằng, bây giờ có rất nhiều cô gái giàu có và các tiểu thư trong nhà quan đều rất quan tâm đến ông. Họ đã cử người đi tìm thông tin về ông, chỉ mong được mời ông đến tham dự lễ hội Qingming – lễ hội sôi động nhất trong năm ở huyện Chang – vào ngày sau Tết Thanh Minh.”

Nghe vậy, Jin An bỗng nhiên trở nên hứng thú.

Dĩ nhiên, anh ta không hề quan tâm đến những cô gái giàu có hay các tiểu thư quý tộc đó… Anh ta chỉ quan tâm đến lễ hội Qingming này mà thôi.

Đây chính là lễ hội đầu tiên mà anh ta gặp phải kể từ khi du hành về thời cổ đại.

Chắc chắn lúc đó sẽ rất sôi động…

Anh ta nhất định phải được chứng kiến cảnh tượng đó.

Trước đây, anh ta vốn đã rất thích đi du lịch, thưởng ngoạn cảnh đẹp và các danh lam thắng cảnh lịch sử… Nếu không, sao anh ta lại tự mình lái xe từ phía nam xa xôi đến núi Kunlun để du lịch chứ?

Jin An hỏi người hầu trong quán: “Lễ hội này có

Người phục vụ quán trà vừa rót thêm trà quyết minh cho Jin An trước lễ Qingming, vừa tự hào kể: “Nói đến hội chợ của huyện Chương chúng tôi, thì cả trong vòng trăm dặm xung quanh đều biết đến. Vào dịp đó, sẽ có rất nhiều thanh niên, những người tài hoa và các cô gái từ khắp nơi xa xôi đến tham gia hội chợ.”

Có lẽ do không thích nghi được với thời tiết, hoặc là do sự thay đổi của thời tiết vào khoảng thời gian trước và sau lễ Qingming, Jin An gần đây bị nóng trong người, viêm do hỏa tính, vì vậy anh ta bắt đầu thích uống trà quyết minh ở quán trà.

Trà quyết minh có tác dụng trừ phong, thanh gan sáng mắt, giúp ruột hoạt động tốt hơn.

Khi nghe người phục vụ kể về hội chợ Qingming, anh ta liền tự hào và tiếp tục kể thêm: “Nói về huyện Chương chúng tôi, có một cây cổ thụ hàng nghìn năm tuổi, đó là cây liễu xanh.”

“Không ai biết chính xác tuổi của cây này là bao nhiêu nữa; nó còn già hơn cả ông nội của ông nội tôi nữa. Thân cây to đến mức năm sáu người đàn ông ôm mới vòng qua được. Theo ghi chép trong sách sử huyện, cây này đã có tuổi đời hàng nghìn năm, và được coi là cây thần của huyện Chương.”

“Cây liễu xanh này có lá xanh um tùm, tạo ra bóng mát rộng lớn như một chiếc ô báu vật. Thân cây cao vút, quả của nó rất đẹp và có hình dạng đặc biệt, giống như những chuỗi tiền đồng, vì vậy nó còn được gọi là cây tiền đồng, cây mang lại may mắn. Quả của cây này sẽ treo trên cây từ tháng Chín cho đến trước mùa hè năm sau, đung đưa trong gió, tạo nên một cảnh tượng rất đẹp mắt. Từ xa nhìn, chúng giống như những chuỗi tiền đồng lấp lánh trên bầu trời, vì vậy mới thu hút được nhiều người tài hoa và cô gái xinh đẹp đến huyện Chương để tham gia hội chợ Qingming.”

“Chỉ có vào ngày hội chợ Qingming, đền Văn Vũ mới mở cửa cho du khách tham quan cây thần này. Bình thường, để bảo vệ cây thần, nó không được mở cửa cho công chúng.”

Nghe xong lời giới thiệu của người phục vụ, Jin An lập tức cảm thấy rất hứng thú.

“Tốt lắm, cảm ơn bạn đã nhắc nhở tôi.”

“Một tháng nữa, khi hội chợ Qingming diễn ra, tôi chắc chắn sẽ đến xem cây thần kỳ này.”

Jin An cười và đưa cho người phục vụ vài đồng xu, khiến anh ta vui mừng đến nỗi mặt mày rạng rỡ.

Sau khi nhận được tiền thưởng, người phục vụ càng trở nên nhiệt tình hơn: “Nói về cây liễu xanh thần kỳ này, còn có một truyền thuyết nữa. Người ta nói rằng những người đã từng nhìn thấy cây thần này, có người sẽ được thần tài mang đến may mắn và của cải.”

“Trong khoảng mười

“Hội chợ đền thờ chỉ diễn ra một lần trong năm thôi, Jin An công tử nhất định không được bỏ lỡ cơ hội này đâu.”

Chàng nhân viên quán trà kể với vẻ hào hứng, khiến câu chuyện về hội chợ đền thờ dường như trở thành những câu chuyện kỳ bí và huyền ảo trong miệng anh ta.

“Vậy là anh sẽ giàu có rồi phải không?” Jin An hỏi.

Chàng nhân viên quán trà cười ngượng ngùng: “Không hẳn đâu ạ.”

Jin An cười, anh đã hiểu rõ mọi chuyện rồi.

Những tin đồn dân gian đều không thoát khỏi ba quy luật cơ bản:

Người ta nói rằng…

Truyền thuyết kể lại…

Có vẻ như…

Nhìn theo bóng lưng chàng nhân viên quán trà đang cầm ấm trà rời đi, Jin An cảm thấy rất thú vị.

Một đêm đầy điều kỳ lạ?

Quả của cây đồng thiếc biến thành quả đồng thiếc sau một đêm?

Liệu đó có phải là do cây cổ thụ hàng nghìn năm tuổi này xảy ra đột biến gen không?

Mọi người chỉ biết động vật có thể bị đột biến gen; ví dụ điển hình là các loài bị bạch tạng như cáo bạch tạng, khỉ bạch tạng, bò bạch tạng…

Nhưng thực vật cũng sống, thực vật cũng hít thở không khí như con người, thực vật cũng có thể đau đớn và bị đột biến gen.

Điều này giống như những kẻ ăn chay tỏ vẻ thương xót sinh mệnh, nhưng thực chất chỉ là những kẻ tự lừa dối mình mà thôi. Họ nghĩ rằng vì không thấy máu me hay nỗi đau khi giết mổ, nên thực vật không phải là sinh vật… Thật là buồn cười!

Một cây cổ thụ hàng nghìn năm tuổi bị đột biến gen? Đầy quả đồng thiếc?

Jin An cảm thấy rất thích thú.

…

Đã hai ngày kể từ khi Jin An đến huyện Chang.

Ngày hôm đó, sau khi anh chôn cất vị đạo sĩ dưới gốc cây thông cổ thụ, anh tình cờ gặp một nhóm học giả và người lái ngựa đang trên đường đến huyện Chang. Vì đường sau cơn mưa bị lầy lội, họ quyết định ở lại một ngày trong làng gần đó, nhưng lại vô tình gặp phải một vụ án mạng.

Sau khi giải quyết vụ án, Jin An nhận được sự đánh giá cao từ quan huyện Chang và được mời dự tiệc. Tại bữa tiệc, những người giàu có và quý tộc trong vùng đã quyên góp cho anh ba trăm lượng bạc làm tiền thưởng. Jin An lập tức nhận ra rằng ông quan Zhang này là một người công chức tốt bụng, không tham lam tiền bạc của người dân, công bằng và chính trực.

Giá cả ở đây rất rẻ. Không có áp lực về việc thuê nhà lớn, cũng không có nhiều người dân phải di tản vì chiến tranh; mọi người đều có nhiều tiền mặt, vì vậy lạm phát không quá nghiêm trọng. Một gia đình bốn người chỉ cần khoảng hai mươi đến hai mươi ba lượng bạc mỗi năm để chi tiêu.

Ba trăm lượng bạc làm tiền thưở

Vì vậy, ngay từ đầu anh ta đã từ bỏ cuộc sống xa hoa, phóng đãng, hàng ngày có những cô gái xinh đẹp và thiếu nữ hầu hạ bên cạnh mình.

Hai ngày qua, anh ta liên tục ngồi trong quán trà này.

Một mặt là để nghe kể chuyện, tìm hiểu những điều thú vị và phong tục tập quán của nơi này.

Mặt khác, thông qua những người khách qua lại, anh ta cũng có thể hiểu được bản đồ địa lý tổng thể của thế giới này.

Do đó, Jin An – khách quen thường xuyên của quán trà này – đã trở nên quen thuộc với chủ quán và các nhân viên ở đây.

Ban đầu, Jin An nghĩ rằng mình đã quay trở về thời cổ đại, nhưng hai ngày qua, anh ta nhận ra rằng phong tục tập quán, văn hóa và lịch sử nơi đây hoàn toàn không giống với bất kỳ triều đại nào trong lịch sử.

Khánh Định Quốc, anh ta chưa bao giờ nghe nói đến triều đại cổ đại này.

……

Trời dần tối xuống.

Bóng đêm buông xuống thành phố.

Những người lính canh ở cổng thành bắt đầu chuẩn bị đóng cửa, không cho ai vào thành nữa.

Tối nay, tòa án huyện Chang không hề yên bình; một vụ án lớn liên quan đến việc người dân lén giấu thuốc súng đã xảy ra ở đây. Vụ án này không còn nằm trong thẩm quyền của huyện Chang nữa; hôm nay, các quan chức từ trên đã được cử đến để điều tra chi tiết về vụ việc này.

Đúng lúc ông Chưởng lý Zhang đang lo lắng chờ đợi tại tòa án, bữa tiệc mà ông đã chuẩn bị đã được phục vụ hai lần rồi, nhưng vẫn chưa có ai đến. Bỗng nhiên, tiếng bước chân vội vã vang lên, phá vỡ sự yên tĩnh của đêm.

Một viên chức của tòa án cùng với hai tù nhân vội vàng đến nơi; khuôn mặt của hai tù nhân đó tái nhợt như thể họ vừa trải qua một điều gì đó đáng sợ.

“Thưa ông Chưởng lý, không hay rồi! Người đó đã chết!”

“Li Đại Sơn – kẻ lén giấu thuốc súng đó – đã chết rồi. Cái chết của anh ta thật kỳ lạ, thật bí ẩn! Ông hãy nhanh đến nhà tù xem sao; bây giờ, tất cả những tù nhân đang bị giam giữ ở đó đều đòi phải chuyển nơi giam giữ… Nhà tù đang xảy ra chuyện lạ!”