Dưới tấm gỗ quan tài…

Một bàn tay người đang liên tục nhảy múa bên trong.

Những tiếng đập thình thịch mà Jin An và những người khác vừa nghe thấy chính là do chiếc bàn tay này liên tục va đập vào các bề mặt bên trong tấm gỗ quan tài tạo ra.

Lý do tại sao nó được gọi là “bàn tay người” chủ yếu là do màu da của nó.

Bàn tay này không phải màu xám hoặc xanh mét như của người đã chết, mà có màu da giống hệt người sống; dưới lớp da còn có thể thấy rõ các gân máu và mạch máu, và đầu ngón trỏ còn có vết thương chảy máu chưa khô.

Dưới tấm gỗ quan tài, đầu ngón trỏ bị tổn thương đó viết đầy những dòng chữ bằng máu:

…Cứu tôi…

…Cứu tôi…

…Cứu tôi…

Có vẻ như chiếc bàn tay này đã bị nhốt bên trong quan tài trong một thời gian khá dài; không thể nào những dòng chữ đó lại được viết ra trong thời gian ngắn được.

Điều quan trọng nhất là, chiếc bàn tay kỳ lạ này không chỉ có thể tồn tại độc lập mà còn có vẻ như có ý thức riêng biệt, giống như con người vậy?

“Trời ơi, cái quan tài này thật sự sống rồi à? Tại sao lại có một bàn tay người rơi xuống từ bên trong quan tài vậy? Zhao Thí Chủ, các bạn lấy cái quan tài này từ đâu về vậy?”

Sau khi ban đầu sửng sốt, vị đạo sĩ già nhìn thấy chiếc bàn tay đó chỉ đang loạn xạ, vùng vẫy để thoát ra khỏi không gian hẹp bên trong quan tài, và không gây ra nguy hiểm gì khác, ông bèn bình tĩnh lại và hỏi người phụ nữ tên Zhao đang ôm con mình, run rẩy vì sợ hãi:

Nhưng…

Người phụ nữ tên Zhao vẫn chưa kịp trả lời.

Thay vào đó, chính ông Lin mới lên tiếng trước:

“Trần Đạo Trưởng Đừng làm phiền bà Zhao nữa. Hãy để bà ấy và hai đứa trẻ rời khỏi cửa hàng quan tài này trước, kẻo chúng sợ hãi. Chiếc quan tài của Triệu Bình Phát là do tôi đặt hàng. Nhưng tôi có thể chắc chắn một điều: trước khi chiếc quan tài này được đưa đi, bên trong nó chắc chắn không hề có bàn tay nào cả. Bởi vì tất cả những chiếc quan tài trong cửa hàng của tôi đều do chính tôi làm ra; chúng giống như những người bạn thân thiết của tôi vậy, tôi rất quen thuộc với chúng.”

Ông Lin nhìn chiếc bàn tay người đó và những dòng chữ bằng máu, trên khuôn mặt ông cũng hiện rõ vẻ ngạc nhiên và nghiêm túc.

Chuyện này, dù xảy ra ở đâu đi nữa, cũng đều quá kỳ lạ rồi.

Jin An nhìn chiếc bàn tay đó vẫn đang loạn xạ bên trong quan tài, và ngạc nhiên nói: “Nếu khi ở cửa hàng của ông Lin không có gì bất thường, vậy thì sau khi rời khỏi cửa hàng quan tài, chiếc bàn tay này mới bị ai đó giấu vào khoang bên trong quan tài của gia

**“**

Jin An dường như đang suy nghĩ điều gì đó.

Sau đó triệu Vị đạo sĩ già liếc mắt với anh ta.

Hai người đã sống cùng nhau lâu như vậy rồi… Chắc hẳn đã hiểu ý nhau một cách hoàn hảo rồi chứ? Ngay lập tức, vị đạo sĩ già hiểu được ý của Jin An.

Tiếp theo, vị đạo sĩ già và Lý Hộ Vệ sẽ đưa bà Zhao cùng đứa trẻ đến ngôi đền đối diện để an ủi họ, kiểm tra sức khỏe – xem liệu họ có bị sốc quá mức mà linh hồn bị mất hay không. May mắn thay, hiện tại, khi Ban Ngày còn sống, người ta có nhiều dương khí; vì vậy cả người lớn lẫn đứa trẻ đều không sao cả.

Thấy mọi người đều ổn, vị đạo sĩ già bắt đầu hỏi chi tiết về cái quan tài và về những việc đã xảy ra trong những ngày qua – liệu có điều gì bất thường không, và có manh mối nào về kẻ gây án không.

Khoảng một tiếng sau, vị đạo sĩ già và Lý Hộ Vệ trở lại cửa hàng bán quan tài. Vị đạo sĩ già lắc đầu:

“Cái quan tài này được vận chuyển đi vào hôm qua và chỉ được mang đến hôm nay. Theo lời kể của bà Zhao, quan tài luôn được đặt trong sân nhà của Triệu Bình Phát. Bà Zhao cùng vài người trong gia đình đã canh giữ quan tài suốt đêm, và không có điều gì bất thường xảy ra cả. Cũng không ai canh giữ quan tài một mình; vì vậy, khả năng có kẻ lén lút đưa thứ gì đó vào bên trong quan tài là rất thấp.”

Vị đạo sĩ già tiếp tục nói: “Điều duy nhất bất thường chính là hôm nay, khi quan tài được đưa đến cửa hàng, chuẩn bị để ông Lin lo liệu các nghi thức cầu siêu cho Triệu Bình Phát, bỗng nhiên trời bắt đầu mưa. Quan tài bị ướt do mưa, và nước mưa đã thấm vào bên trong quan tài, làm ướt thi thể.”

Nói tóm lại, không ai biết làm thế nào mà bàn tay đó lại bị giấu vào lớp kín bên trong quan tài! Điều này khiến mọi người đều bối rối và không biết phải làm thế nào nữa.

“Anh chàng nhỏ ơi! Cẩn thận!”

Bỗng nhiên, vị đạo sĩ già hét lên cảnh báo. Anh ta thấy Jin An đang muốn nắm lấy cái bàn tay đang nhảy múa bên trong lớp kín của quan tài, và lo lắng rằng Jin An có thể bị thương hoặc nhiễm phải độc tố từ xác chết. Mặc dù cái bàn tay đó trông giống như bàn tay của người sống, nhưng chuyện này thực sự quá kỳ lạ… Không ai có thể giải thích nổi nó là thứ gì.

Tuy nhiên, Jin An không hề quá lo lắng. Hiện tại, khi Ban Ngày còn sống, anh ta chưa bao giờ gặp phải bất kỳ thứ quái vật hay xác chết nào có thể thoát ra và tấn công con người cả… Vì vậy, anh ta vẫn tiếp tục nắm lấy cái bàn tay đó.

“Ồ?”

Ánh mắt Jin An lấp lánh với vẻ ngạc nhiên.

“Lão đạo sĩ ơi, chú Lin, các ngài hãy sờ thử bàn tay này xem và nói xem có cảm giác gì không…”

Jin An đưa chiếc bàn tay người đã bị cắt rời ra trước mặt mọi người. Chiếc bàn tay đó bỗng nhiên bị ai đó nắm lấy, và dường như nó có ý thức riêng, bắt đầu vùng vẫy một cách kịch liệt.

Jin An nhìn và thốt lên kinh ngạc.

Chuyện này càng lúc càng thú vị rồi…

Ngay cả chú Lin và lão đạo sĩ cũng bị cảnh tượng kỳ lạ này làm cho ngạc nhiên. May mà cả hai đều không phải là người bình thường; họ đã thấy quá nhiều xác chết so với hầu hết mọi người. Khi thấy chiếc bàn tay đó đã được Jin An kiểm soát và không gây nguy hiểm gì, họ đều tò mò và tiến lại sờ thử.

Lão đạo sĩ hoảng hốt la lên: “À! Bàn tay này ấm áp, còn có hơi ấm của con người… Quả thật là bàn tay của người sống!”

Chú Lin nhíu mày: “Đúng là giống bàn tay người sống; nó có độ đàn hồi của thịt da và máu, cùng với những động tác của động mạch… Nói chính xác hơn, đây quả thực là bàn tay của một người sống.”

“Nhưng tại sao chiếc bàn tay này, sau khi bị cắt rời khỏi cơ thể, vẫn còn sống được?” Chú Lin và lão đạo sĩ đồng thời tự hỏi.

Jin An nhìn thấy Lý Hộ Vệ đang nhìn chiếc bàn tay đó với ánh mắt thèm muốn, vừa muốn tiến lại sờ thử nhưng lại lo lắng Jin An sẽ không cho phép, liền cười và đưa chiếc bàn tay đang vùng vẫy đó về phía Lý Hộ Vệ.

Lý Hộ Vệ, người luôn thích những điều kỳ lạ và phi thường, cuối cùng cũng háo hức sờ thử chiếc bàn tay đó và hét lên với niềm phấn khích: “Trời ạ, bàn tay này thật sự rất ấm áp!”

Chiếc bàn tay đó vốn đã đang vùng vẫy trong tay Jin An; khi được mọi người sờ qua, nó càng vùng vẫy mạnh mẽ hơn, giống như một cô gái đẹp bị một nhóm người đàn ông lăng mạ vậy. Đặc biệt là đôi tay của Lý Hộ Vệ– càng sờ càng thấy thích thú… Jin An chỉ biết cười trừ không biết phải làm sao. Sau đó, anh cũng để Triệu Bình Phát sờ thử một cái, để mọi người đều có cơ hội trải nghiệm.

“Đây mới gọi là sự công bằng,” Jin An nói.

Triệu Bình Phát cũng gật đầu một cách ngớ ngẩn: “Đúng là bàn tay của người sống.”

Sau khi mọi người đã sờ thử xong, Jin An tiếp tục giải thích: “Có lẽ lý do tại sao chiếc bàn tay này vẫn sống được sau khi bị cắt rời khỏi cơ thể, chính là do vết cắt kỳ lạ của nó.”

“Jin An nói xong, liền chỉ vào phần cổ tay bị đứt của con người đó.”

Hả?

Lúc này mọi người mới chú ý thấy rằng vết cắt trên cổ tay đó lại gọn gàng và nhẵn nhụa; xương, thịt, mỡ, mạch máu, dây thần kinh… tất cả đều hiện rõ trước mắt, thậm chí máu trong các mạch máu vẫn đang lưu thông bình thường, nhưng không hề có giọt máu nào rơi ra từ vết cắt.

Cảnh tượng kỳ lạ này khiến tất cả mọi người có mặt ở đó đều hoảng sợ.

“Mọi người hãy nhìn những dòng chữ viết bằng máu bên trong quan tài kia… Có quá nhiều dòng chữ, và hầu hết chúng đã đông cứng lại rồi… Điều này chứng tỏ rằng bàn tay kỳ lạ này đã được giấu ở lớp giữa của quan tài ít nhất là một thời gian khá dài,” Jin An suy đoán.

Anh tiếp tục nói: “Tại sao trước đây không hề có chuyện gì xảy ra cả… Cho đến lúc nãy mới phát sinh những tiếng động lớn như vậy?”

“Tôi nghĩ… điều này có liên quan đến những giọt mưa đã thấm vào bên trong quan tài…”

“Nước mưa thấm vào quan tài, sau đó lan qua các tấm gỗ của quan tài và vào lớp giữa bên dưới… Những giọt mưa lạnh lẽo rơi xuống da của bàn tay đó, kích thích nó và làm cho nó tỉnh giấc từ trạng thái ngủ say nào đó… Vì vậy, trước đây mọi thứ đều yên ổn, nhưng chỉ sau khi đến cửa hàng bán quan tài thì mới bắt đầu có chuyện xảy ra.”

“Còn về việc bàn tay này được giấu vào đó vào lúc nào, và làm thế nào để giấu nó… thì vẫn cần phải suy nghĩ kỹ hơn nữa…”

“Nói về điều này… Bàn tay này có lòng bàn tay rộng và mạnh mẽ… Chắc hẳn là của một người đàn ông thường xuyên làm những công việc đòi hỏi sức lực thể chất.” Kể từ khi nhận ra rằng bàn tay này hiện tại không gây nguy hiểm gì, vị đạo sĩ già này đã trở nên dám nghĩ dám làm hơn, và cùng với Lý Hộ Vệ trở thành một cặp đôi “đặc biệt”, quan sát bàn tay đó từ gần.

“Hơn nữa, da của bàn tay này lại đen sạm, cho thấy người đó xuất thân từ gia đình bình thường, thường xuyên phải chịu đựng sự tác động của gió mưa.”

“Lòng bàn tay và các ngón tay đều đầy gai lành, điều này chứng tỏ rằng anh ta thường xuyên làm những công việc đòi hỏi sức lực và phải tiếp xúc với ánh nắng mặt trời cũng như mưa gió.”

“Theo tôi nghĩ, bàn tay đó chắc hẳn là của một người hái củi hoặc là người thường xuyên sử dụng dao… Chỉ có những người như vậy mới có thể tích lũy được những gai lành dày đặc trên ngón tay và lòng bàn tay như vậy… Nhìn vào làn da đen sạm của anh ta, và những vết bùn trên móng tay… chúng ta có thể

Chuyện này cuối cùng đã khiến cho phủ yên phải hành động ngay lập tức. Một nhóm lớn các quan viên của phủ yên đã vây quanh cửa hàng bán quan tài, sau đó không chỉ các chiếc quan tài mà cả thi thể, những bàn tay bị cắt rời, cùng với ông Linh và gia đình họ Triệu – tất cả những người có liên quan đến việc sản xuất quan tài – đều bị đưa về phủ để thẩm vấn. Thậm chí, cửa hàng bán quan tài cũng bị các quan viên niêm phong lại tạm thời. Hai người lính canh được đặt trước cửa để ngăn người ngoài tiếp cận. Ngược lại, Jin An, vị đạo sĩ già, người đàn ông cắt kiếm, và Lý Hộ Vệ – những người ít liên quan đến vụ án này – thì không bị đưa đi; họ chỉ phải trả lời vài câu hỏi thông thường của người điều tra rồi mới được thả ra. Trong dân gian, người ta thường coi trọng đạo sĩ và những người tu hành.

“Anh em ơi, ông Linh đã bị những người của chính quyền đưa đi rồi, chúng ta phải làm sao đây? Có nên tìm cách giúp ông Linh thoát ra khỏi đó không?”

Như người ta thường nói, sự lo lắng quá mức chỉ khiến mọi chuyện càng trở nên rối ren hơn. Sau khi trở về tu viện, vị đạo sĩ già đã kéo Jin An vào một góc khuất không ai biết đến và thì thầm nói với anh.

Sau khi suy nghĩ kỹ, Jin An đáp: “Trước hết, chúng ta không nên hành động một cách vội vàng. Chúng ta cần tin tưởng vào tính cách của ông Linh; chắc chắn ông ấy vô tội. Miễn là ông Linh vô tội và vụ án này không liên quan đến ông ấy, chính quyền chắc chắn sẽ sớm thả ông ấy ra. Nếu tối nay ông Linh vẫn không trở về, chúng ta sẽ cùng nhau tìm đến nhà họ Hà, nhà họ Tiết, và Giả Gia để họ giúp đỡ ông ấy.”

Đó chính là những mối quan hệ mà Jin An đã xây dựng được trong thời gian ngắn ngủi tại thành phố này. Chỉ trong vài tháng, anh đã thiết lập được mối quan hệ chặt chẽ với ba gia đình buôn bán dược liệu lớn nhất ở đây.

“Và nói đến ba gia đình lớn đó, chúng ta vẫn còn một việc quan trọng hơn cần giải quyết.” Khi nói đến điều này, Jin An liếc nhìn Lý Hộ Vệ; anh dự định sẽ tìm hiểu rõ hơn về danh tính của người này lần này.

Lúc này, Lý Hộ Vệ sau khi bước vào Ngũ Tạng Đạo Quan, luôn cẩn thận và e dè. Lần trước, anh ta đã liều lĩnh dùng ớt đỏ để nuôi con dê ngốc, suýt nữa thì bị con dê đó truy đuổi đến tận cùng thế giới… Giờ đây, anh ta thực sự sợ hãi khi nghĩ đến việc con dê “giống dê” đó có thể xuất hiện bất cứ lúc nào.

Nhìn thấy vẻ e dè, ngộ nghĩnh của Lý Hộ Vệ, Jin An không khỏi bật cười và nói: “Lý Béo Nặng cứ yên tâm đi; con dê ngốc đó luôn bị buộc trong

“Lý Hộ Vệ thật là cứng đầu, cổ lại cứng ngắc như thế; dù có sợ hãi đến mấy đi nữa, tôi, một người như Lý, làm sao có thể sợ một con cừu được chứ?”

“Đạo sĩ Jin An, xin hãy cho tôi thêm chút thời gian nữa. Tôi đã chuẩn bị sẵn một món quà lớn để tặng cho sư huynh Cừu rồi; nó sẽ sớm được mang đến đây thôi.”

Lý Hộ Vệ vừa nói những lời cứng rắn nhất, vừa tỏ ra yếu đuối nhất, khiến cho cả Jin An lẫn vị đạo sĩ già đều phải bật cười.

“Món quà lớn gì vậy?”

Không lâu sau, Jin An nghe thấy tiếng bánh xe lăn vang lên bên ngoài cửa đạo quán; rồi anh ta kinh ngạc khi thấy những giỏ cà rốt đỏ được vận chuyển vào trong đạo quán.

Những củ cà rốt đó đều tươi ngon, lá non mọng nước; hoàn toàn khác với những củ cà rốt héo úa, khô cằn do hạn hán xung quanh thành phố.

Rõ ràng, những củ cà rốt này được vận chuyển từ nơi xa xôi bên ngoại ô thành phố, với chi phí không hề nhỏ.

Cả ba xe cà rốt này chứa đầy hàng, nặng không biết bao nhiêu kilogram; việc dùng chúng để nuôi một con cừu thực sự là lãng phí, còn dùng để làm nguyên liệu trong nhà hàng thì cũng đủ dùng, chắc chắn không thể bán hết trong thời gian ngắn được.

Jin An: “??”

Vị đạo sĩ già: “??”

Người đàn ông cầm kiếm vẫn đứng im lặng không hành động gì cả.

Người lái xe dẫn đầu đoàn xe vừa bước vào đạo quán đã ngay lập tức nhận ra Lý Hộ Vệ; anh ta vẫn cầm cây roi dắt lừa trên tay và nói với vẻ vui mừng: “Ông Lý, chúng tôi đã vận chuyển đủ ba xe cà rốt theo lời chỉ dẫn của ông. Xin hỏi, những củ cà rốt này nên được đặt ở đâu?”

Lý Hộ Vệ tỏ ra rất quen thuộc với mọi người; anh ta chỉ tay và chỉ đạo những người lái xe chuyển những giỏ cà rốt đó về phía chuồng cừu của Ngũ Tạng Đạo Quan.

Anh ta không hề e ngại gì cả; thậm chí còn tự mình đi đầu, dẫn đường cho mọi người, còn cố tình bôi bụi lên người mình để trông giống như một người lao động vất vả, sau đó liền chạy đến “hối lộ” con cừu ngốc nghếch đó.

Jin An và vị đạo sĩ già đều sửng sốt trước những hành động không biết xấu hổ của Lý Hộ Vệ; phải làm tất cả những việc này chỉ để “hối lộ” một con cừu sao?

Khi Jin An đến chuồng cừu ở sân sau đạo quán, anh ta thấy một cảnh tượng rất hòa thuận: Lý Hộ Vệ dường như đã nói gì đó với con cừu ngốc nghếch đó, và hai bên đã đạt được một thỏa thuận nào đó; giờ đây, Lý Hộ Vệ đang dùng bàn chải để chải lông cho con cừu một cách ân cần,

An Nhiên vui vẻ thưởng thức những củ cà rốt đỏ tươi mới được Lý Hộ Vệ mang đến, vẫn còn ướt sương buổi sáng.

“Đại ca, xin lỗi vì đã làm phiền anh. Loại cà rốt này héo úa, không còn nước, mục đích nuôi cừu chăng? Người ta còn không dám ăn, huống chi chúng ta! Thôi, bỏ qua loại rác rưởi này đi!”

“Đại ca, hãy thử cái cà rốt này đi! Tôi đã nhờ người từ Yên Châu phủ gửi đến cho anh từ xa xôi đấy. Cà rốt ở Yên Châu phủ còn được gọi là ‘nhân sâm nhỏ’ nữa đấy; kích thước to, màu sắc rực rỡ, vị ngọt thanh mát… Cắn vào là nghe tiếng giòn rụm…” Lý Hộ Vệ vừa nói vừa chải lông cho con cừu, và cũng tự mình bắt đầu ăn luôn. Có vẻ như cô ấy thực sự đang đói lắm.

Trước sự nhiệt tình của Lý Hộ Vệ, con cừu ngốc nghếch kia cũng nhìn cô ấy bằng ánh mắt hiểu ý, y hệt như con người vậy. Nếu có người ngoài nhìn thấy cảnh này, chắc chắn sẽ phải trách móc rằng “Con bê trông giống cừu như thế này chắc chắn là đã biến thành yêu quái rồi!”

“Tôi chưa bao giờ thấy ai dám ngạo mạn đến thế.” Vị đạo sĩ già tức giận nói.

“Anh bạn trẻ ơi, để tôi cũng thử một củ cà rốt ‘nhân sâm nhỏ’ này xem sao… Xem nó ngon đến mức nào, có thực sự bổ dưỡng không, và khác biệt ra sao so với loại cà rốt tầm thường này…”

Nhưng rồi, vị đạo sĩ già ấy đi mãi không trở lại nữa…

“Cạch… Cạch…”

Chỉ nghe tiếng cắn rau rõ ràng thôi đã thấy thèm thuồng rồi.

“!”