Chờ đến khi trời sáng.

Ngay lập tức, Jin An đi chôn cất xác người đàn ông đã treo ngược suốt đêm.

Cách mà người đàn ông trung niên này qua đời thật kỳ lạ.

Phần trên nửa thân ngực của anh ta vẫn còn da thịt và áo quần; những phần còn lại chỉ là những bộ xương trắng xóa, còn hết tinh hoa của máu thịt và áo quần rồi.

Cảnh tượng đó còn sạch sẽ hơn cả bộ xương sau khi người thợ mổ giải thịt bò.

Tìm khắp người anh ta cũng không thấy bất kỳ con dấu hay viên ngọc nào có thể chứng minh danh tính, chỉ có thanh kiếm thép tinh xảo in họa tiết cổ điển trong tay anh ta, cùng với một mảnh vụn La Căn Ngọc Bàn được buộc bằng sợi dây đỏ mảnh để đeo quanh cổ.

Jin An tìm một chỗ thích hợp để chôn cất người đàn ông này, để tránh cho xác anh ta bị bỏ rơi ngoài hoang dã sau khi chết, rồi đặt một tấm bia mộ không ghi chữ nào. Sau đó, anh ta mang theo thanh kiếm thép tinh xảo và mảnh vụn La Căn Ngọc Bàn – những thứ được coi là “phần thưởng” – và tiếp tục hành trình về phía nơi mà cái “tiểu hạn ma” đã khóc lóc vào tối hôm trước.

Thanh kiếm thép tinh xảo đó cũng là một vật báu thiêng liêng, và còn thuộc loại vật báu thiêng liêng hiếm có nhất trong số các loại vũ khí.

Người đàn ông trung niên kỳ lạ đó chắc chắn là một cao thủ có sức mạnh lớn lao.

Và chắc chắn, ở hướng mà cái “tiểu hạn ma” khóc lóc, sẽ xuất hiện những điều may mắn lớn lao!

Nếu không, làm sao có thể thu hút được nhiều cao thủ như vậy đến đó?

Điều quan trọng nhất là, hướng mà “Cổ Thể Tiền Bối” đã rời đi cũng dường như là ở đó… Có điều gì đó đang âm thầm diễn ra ở đó…

……

Mưa chỉ tạnh vào nửa đêm, nhưng sau đó, những đám mây đen lại bắt đầu đổ mưa trở lại.

Khoác trên lưng một chiếc bao tải và cầm theo thanh kiếm thép tinh xảo, Jin An tiếp tục hành trình trong cảnh vật mù mịt và ẩm ướt của ngày mưa, trong khi vẫn suy nghĩ về con đường phía trước.

Di tích này rất lớn, nhưng không phải mọi nơi đều có thể đến được. Trong di tích này có rất nhiều khu vực nguy hiểm và cấm kỵ, chẳng hạn như những đền thờ chứa những yêu ma ăn thịt người, hay những bàn tay khổng lồ trong Núi Thần Thiên, “Cổ Thể Tiền Bối”, Thành Phố Đen Trắng, những xác chết kỳ lạ… Tất cả những thứ này đều giống như những điều cấm kỵ. Nhưng điều khiến anh ta lo lắng nhất không phải là những thứ đó, mà là việc làm thế nào để họ có thể rời khỏi di tích này và trở lại thế giới bên ngoài.

Không biết liệu có phải vì tiếng ồn ào do cái “tiểu hạn ma” gây ra

Những sợi xích sắt quấn quanh chiếc quan tài rồng kia, trong đêm mưa gió, chiếc quan tài được lê kéo đi một cách ầm ĩ. Chiếc quan tài rồng này bị niêm phong chặt chẽ; không ai biết bên trong chôn cất ai. Trong bóng tối, chiếc quan tài rực rỡ như ánh sáng thần thiêng của đêm tối, chiếu sáng khắp nơi.

Nơi nào chiếc quan tài rồng này đi qua, đá đều biến thành vàng; những mảnh vụn đổ nát trở thành những khối vàng óng ánh.

Đó là vàng thật đấy.

Người ta truyền tụng rằng có những tiên nhân thời cổ đại có thể biến đá thành vàng. Chỉ cần họ chỉ tay vào, đá bên đường liền biến thành vàng, khiến mọi người phát cuồng; ai cũng mong muốn học được phép thuật ấy.

Không ngờ rằng câu chuyện huyền thoại về việc biến đá thành vàng lại thực sự tồn tại ở những di tích này.

Rốt cuộc, bên trong chiếc quan tài rồng kia chôn cất ai đây?

Thật sự là một vị thánh nhân từ các vùng đất đạo giáo cổ xưa sao?

Dù đã qua bao nhiêu năm sau cái chết, nơi nào chiếc quan tài này đi qua vẫn có thể biến đá thành vàng, tạo ra một “thiên đường” bằng vàng, tái hiện lại cảnh đẹp thiêng liêng của thế gian.

Nhưng những tảng đá vàng ấy dưới sức mạnh của cơn mưa lớn, rất nhanh chóng mất đi phép màu kỳ diệu, trở lại thành những tảng đá bình thường, xám xịt.

Chỉ không lâu sau khi chiếc quan tài được lê đi, trong đêm mưa lại xuất hiện những âm thanh mới!

“Tí tách…”

Đó là tiếng lửa cháy, nhưng tiếng đó không phải đến từ bên ngoài đền thờ, mà là từ bên trong đền thờ nơi Jin An đang đứng.

Jin An hoảng sợ quay đầu lại, thì thấy một vị đạo sĩ già gò lưng, đầy máu me, đang đốt giấy ở vị trí của bức tượng thần trống rỗng.

Bát hương… Giấy vàng… Hương thơm…

Vị đạo sĩ ấy xuất hiện từ đâu không rõ; ông ta đốt giấy và khóc lóc, nói những lời mà Jin An không thể hiểu được.

Đó là những ngôn ngữ cổ xưa hơn nữa, không phải là ngôn ngữ của các triều đại gần đây.

Tiếng khóc ấy chứa đựng nỗi bi thương cô đơn đến lay động lòng người; nỗi buồn lan tỏa khắp không gian, lấn át mọi âm thanh xung quanh. Trong bầu trời mênh mông này, chỉ còn lại ngôi đền như ngọn nến yếu ớt trong bóng tối vô tận, dường như sẽ tắt đi bất cứ lúc nào.

Đây là một cảnh tượng rất kỳ lạ.

Bỗng nhiên, có một người xuất hiện trong ngôi đền trống trải này; họ tiếp tục đốt giấy vàng tại vị trí của bức tượng thần. Cảnh tượng này giống như việc bạn đi qua một ngôi mộ vào ban đêm và thấy ai đó đang đốt giấy cho người đã khuất bên lề đường… Lẽ ra điều này phải gợi lên cảm giác u ám và rùng mình mới đúng. Nhưng trong ngôi đền, không hề có bầu không khí u ám nào cả; ngược lại, ánh sáng từ những ngọn nến luôn sáng chói chiếu rọi khắp nơi, làm cho ngôi đền trở nên sáng sủa và trong sạch.

“Đạo vô hình, sinh ra trời đất; Đạo vô tình, vận hành mặt trời và mặt trăng; Đạo vô danh, nuôi dưỡng mọi vật… Ta không biết tên của nó, nên gọi nó là Đạo. Đạo ấy vừa trong sáng vừa ô nhiễm, vừa chuyển động vừa yên tĩnh; trời trong sáng, đất ô nhiễm; trời chuyển động, đất yên tĩnh…”

Trong ngôi đền, sức mạnh thiêng liêng ấy an ủi tâm hồn con người, làm cho tâm trí trở nên trong sáng và tĩnh lặng.

Sức mạnh thiêng liêng ấy thực sự rất hùng vĩ.

Vị lão đạo sĩ vẫn tiếp tục khóc và đốt giấy cho vị trí của bức tượng thần.

Người ta đốt giấy khi thần đã qua đời…

……

Jin An không biết mình đã ngủ từ lúc nào; lâu lắm rồi anh mới ngủ ngon như vậy, cảm thấy thoải mái và tỉnh táo hoàn toàn. Kể từ khi bị làn sương linh cuốn vào di tích ấy, tinh thần và sức khỏe của Jin An đã suy yếu đi rất nhiều, nhưng giờ đây, tất cả đều đã trở lại trạng thái tốt nhất.

Cảm giác đói khát, khát nước, mệt mỏi và bất an trong lòng đều biến mất.

Trong đời này, anh chưa bao giờ ngủ ngon đến thế; mọi tế bào trên cơ thể đều cảm thấy thoải mái, và nguồn năng lượng sống trong cơ thể anh cũng trở nên dồi dào hơn bao giờ hết.

Lúc này, anh mới nhận ra rằng bên ngoài ngôi đền, trời đã sáng; vị lão đạo sĩ, cái bếp lửa và những tờ giấy vàng xuất hiện vào đêm qua đã biến mất hết, và trên mặt đất không còn dấu vết nào của việc đốt giấy để tế lễ.

Vị trí của bức tượng thần vẫn yên bình như mọi khi.

Ngôi đền vẫn cổ kính, hoang tàn và cũ kỹ.

Nhưng ngọn nến luôn sáng chói ấy dường như đã hấp thụ thêm nhiều sức mạnh thiêng liêng; ngọn lửa của nó bây giờ càng rực rỡ hơn so với đêm hôm trướ

……

Vị đạo sĩ già đã bị làn sương linh cuốn vào khu di tích được mười ngày rồi. May mắn thay, trong chiếc túi mang theo của ông vẫn còn nhiều giấy phù và hồng thạch; nhờ đó, ông đã vẽ được vài tấm tranh về nhân vật Er Lang Chân Quân Sắc Thủy Phù, giúp mình sống sót qua những ngày đầu tiên ở khu di tích. Thậm chí, ông còn may mắn tìm thấy một vật báu thiêng liêng và một cây táo nhỏ. Chính nhờ cây táo này mà ông mới có thể tiết kiệm từng chút để sống sót trong môi trường không có thức ăn hay nước uống.

Sau đó, ông tiếp tục đi theo hướng của làn khí tím trên bầu trời. Ông tin rằng nếu người bạn trai và thanh kiếm ấy cũng bị con quái vật kia cuốn vào Động Thiên Phúc Địa thì chắc chắn họ cũng đã nhìn thấy làn khí tím ấy. Chỉ cần ông theo đuổi hướng của làn khí tím, thì chắc chắn sẽ gặp lại họ.

Tuy nhiên, sau nhiều ngày đi như vậy, quả táo dành cho ông gần như hết sạch; ông bắt đầu lo lắng.

“Trời ơi, chỉ còn lại một quả táo cuối cùng thôi… Nếu không tìm được thức ăn nữa, thì ông sẽ phải ăn giày da để sống sót.”

Ông vừa đi bộ trong đống đổ nát hoang tàn, vừa lo lắng nhìn đôi giày của mình, tự hỏi nếu thực sự phải ăn giày, thì nên bắt đầu từ chân nào trước…

Trên đầu ông đang cầm một tấm biển phát ra ánh sáng thiêng liêng, giúp che chắn gió mưa. Tấm biển này được ông tìm thấy cùng với cây táo. May mắn thay, ông đã tìm được một khoảng đất trống được bảo vệ bởi tấm biển này, và trên đó mọc lên một cây táo nhỏ.

“Thôi thì bắt đầu từ chân trái đi… Người xưa đã nói ‘nam trái nữ phải’, ông không thể phá vỡ quy tắc này được…” Cuối cùng, ông cũng quyết định như vậy.

Trong lúc vui vẻ tìm cách giết thời gian, ông vẫn tiếp tục đi bộ với hơi thở gấp gáp.

“Trời ơi, ngọn núi này cao đến mức nào vậy… Sao vẫn chưa leo qua đỉnh được?”

Cầm tấm biển trên đầu, việc leo núi thực sự rất khó khăn; ông mất rất nhiều sức lực, và càng lên cao thì càng mệt đứt hơi.

Khi cuối cùng ông cũng leo đến đỉnh, nhìn xuống dưới, ông ngạc nhiên khi thấy một khu rừng xanh um! Trong biển đổ nát bao la này, ông thực sự nhìn thấy một khu rừng tươi tốt… Giống như việc tìm thấy một ốc đảo xanh trong sa mạc vậy. Vui mừng, ông chạy xuống núi và phát hiện ra vài cây đào bên ngoài khu rừng.

Vị đạo sĩ già vất vả mới chạy được vào rừng; ông ta khao khát hái vài quả đào để giải khát ngay lập tức. Nhưng vừa mới tiến gần đến cây đào, từ trong rừng đã ném ra vài tảng đá, khiến ông ta phải kêu thét đau đớn.

“Kít-kít-kít!”

Một đàn khỉ bất ngờ nhảy ra từ rừng, nhếch răng cắn móng, ném đá để ngăn không cho ông ta trộm đào của chúng.

Đạo sĩ già bị đá ném đến mức phải chạy trốn loạn xạ. Dù vậy, ông vẫn cố gắng lấy trộm được khoảng mười quả đào, mang theo bốn quả trong tay, ba quả trong lòng áo, còn một quả cắn trên miệng, và nhét thêm ba bốn quả nữa vào túi áo của mình. Rồi ông lại bị đàn khỉ đuổi theo, chạy trốn trong tình trạng thảm hại.

“Thật là không có hổ trong núi thì khỉ trở thành vua… Các ngươi thật là không công bằng! Tôi chỉ muốn lấy vài quả đào thôi mà các ngươi lại đánh đập tôi như vậy sao? Nếu như các em trai tôi ở đây, xem các ngươi dám làm vua nữa không…”

Đạo sĩ già bị đàn khỉ đuổi đánh, thậm chí mất một chiếc giày, nhưng vẫn không buông bỏ những quả đào mà mình đã lấy được.

Trong tiếng la hét giận dữ của đàn khỉ, ông ta càng chạy càng xa…

…

Nửa ngày sau…

Tại một đống đổ nát khác trong khu vực Động Thiên Phúc Địa, không biết liệu việc vị đạo sĩ già kia đã mang lại may mắn gì cho Jin An hay không, trên khung cảnh hoang vắng của đống đổ nát, Jin An bỗng nhiên nhìn thấy một khu rừng và phải ngẩn ngơ một lúc lâu mới hiểu ra.

Jin An thậm chí nghi ngờ rằng trong đống đổ nát này cũng có ảo ảnh… Trong sa mạc còn có ảo ảnh về những ốc đảo xanh tươi, khiến người ta chạy đến mà chết; vì vậy, bất cứ điều kỳ lạ nào xảy ra ở đây, Jin An cũng không cảm thấy ngạc nhiên.

Chỉ khi tiến lại gần hơn, Jin An mới chắc chắn rằng những gì trước mắt mình không phải là ảo ảnh, mà thực sự là một khu rừng thật – bởi vì ông ta đã nhìn thấy những quả đào, cùng với một đàn khỉ đang la hét giận dữ về phía mình… Vẻ mặt của chúng trông giống hệt như chúng vừa bị ông ta lấy trộm đào vậy.