“Cuo” trong tiếng Tây Tạng có nghĩa là “hồ trên trời”.

“Yong Cuo” ý chỉ biển phúc lộc – phúc lộc ấy rộng lớn và bao la như hồ trên trời vậy.

Sau một ngày đào tuyết, những nô lệ này được dẫn đến một nơi để quản lý chung; nơi đó có lều trại và ít ỏi thức ăn. Dù không no đủ hay ấm áp, ít ra họ cũng có chỗ che chở khỏi giá rét.

Việc xây dựng lều trại cho nô lệ không phải vì những chủ nô lệ này có lòng từ bi hay thiện chí; trong mắt họ, nô lệ chỉ xứng đáng ngủ chung với bò ngựa mà thôi. Vậy nhưng, đây đã được coi là ân huệ lớn nhất rồi.

Tuy nhiên, chính sư phụ Yong Cuo mới là người chủ động đề nghị với các chủ nô lệ để họ làm điều này. Những chủ nô lệ này không dám làm tổn thương đến các tu sĩ Mật Tông; vì Tây Tạng theo đạo Phật, và vị thế của các tu sĩ Mật Tông ở đây rất cao. Họ không muốn vì những chi tiết nhỏ mà làm mất lòng các tu sĩ, nên mới có được những chiếc lều trại quý giá ấy.

Mặc dù điều kiện sống đã được cải thiện đáng kể, nhưng tình trạng nô lệ bị suy yếu nghiêm trọng vẫn không thay đổi. Không kể đến việc họ thường xuyên bị buộc phải dùng máu để tan tuyết, thì hàng ngày vẫn có rất nhiều người chết vì đóng băng hoặc kiệt sức.

Nhưng những người nô lệ đã chai đá với số phận của mình, chấp nhận việc cha mẹ, vợ con mình phải sống cuộc đời nô lệ từ đời này sang đời khác… Chỉ khi nhìn thấy sư phụ Yong Cuo, ánh mắt họ mới lóe lên chút sinh khí của con người.

Ánh mắt của sư phụ Yong Cuo sáng ngời, trong trẻo; như thể mắt trái ông nhìn thấy Ni Ma, mắt phải nhìn thấy Đà Va – hai vị thần trên trời mang lại may mắn và hạnh phúc cho mọi người.

Tối nay, như mọi khi, sư phụ Yong Cuo tiếp tục chữa trị vết thương cho các nô lệ. Nhìn thấy tình trạng của họ, khuôn mặt sư phụ luôn hiện rõ vẻ buồn bã không thể che giấu.

Những nô lệ già yếu đã không thể chịu đựng được ba ngày đầu tiên và đã qua đời; bây giờ chỉ còn lại những người trai trẻ khỏe mạnh và những nô lệ chưa đến tuổi trưởng thành. Hầu hết họ đều bị bỏng lạnh nặng; mặc dù sư phụ Yong Cuo có sẵn những loại thuốc quý hiếm từ cao nguyên do Hoàng Kim Gia Tộc tài trợ, số lượng người được cứu vẫn rất hạn chế.

Và những vết bỏng lạnh này trên cao nguyên tuyết giá gần như là cái chết.

Dù ông rất muốn cứu những người nô lệ khổ sở này, nhưng với sức lực cá nhân, ông không thể thay đổi được tình hình chung. Lần này, nhiều bộ lạc đã đưa một số lượng lớn nô lệ vào núi tuyết, với mục đích sử dụng sức

Anh ấy muốn cứu rất nhiều người… Nhưng không thể cứu hết được. Anh chỉ có thể làm những gì trong khả năng của mình để mang lại cho những nô lệ đáng thương này thêm chút bảo đảm về cuộc sống; dù chỉ có thể giúp một người nào đó sống sót thêm được, thì cũng coi như đã thành công rồi.

Sau khi kiểm tra tình trạng của từng người, trái tim của Thầy Yêu Cầu trở nên nặng nề hơn; khuôn mặt ông càng hiện rõ vẻ lo lắng. Hôm nay, lại có thêm hai mươi ba người qua đời nữa… Điều đó có nghĩa là hai mươi ba người đó sẽ mãi mãi yên nghỉ dưới lớp tuyết băng, không bao giờ được trở về quê hương để đoàn tụ với gia đình mình nữa.

Nhưng tình trạng này lại xảy ra hàng ngày… Nghe nói tiến độ đào tuyết ở đây khiến nhiều bộ lạc rất không hài lòng; vì vậy, các bộ lạc này đã điều động thêm nhiều nô lệ đến đây để tiếp tục công việc đào tuyết. Những nô lệ mới này sẽ thay thế những người đã thiệt mạng trước đó.

Với tâm trạng nặng nề, Thầy Yêu Cầu đang chuẩn bị rời đi thì một người nô lệ chặn ông lại và lấy ra từ trong lòng mình một miếng thịt khô quý giá. Người đàn ông này mất một cánh tay; vùng cánh tay bị cắt đứt, được băng bó một cách đơn sơ, vẫn còn mùi máu tanh.

“Thầy ơi, tôi đã giữ miếng thịt khô này trong lòng mình rất lâu rồi… Bây giờ nó đã mềm ra rồi; xin thầy nhận lấy đi.” Nụ cười của người đàn ông này rất chân thành; dù bộ dạng luộm thuộm, nhưng ánh mắt và nụ cười của anh ta vẫn rất trong sáng và giản dị.

Những chủ nô lệ kia đã may mắn khi có thể dựng lều cho họ; tất nhiên, họ sẽ không lãng phí lửa hay phân bò để phục vụ nhu cầu sinh hoạt của họ. Vì vậy, khẩu phần thức ăn mà họ được phát hàng ngày không chỉ ít ỏi mà còn cực kỳ cứng nhắc, đến nỗi không thể cắn nổi; người ta phải giữ chúng trong lòng và dùng hơi ấm của cơ thể để làm cho chúng mềm ra trước khi ăn được. Trong cái lạnh giá của tuyết băng, việc giữ một miếng thịt khô bên mình đã là điều vô cùng quý giá… Đối với những người nô lệ này, đó chính là tất cả những gì họ có thể đưa ra.

Thầy Yêu Cầu không nhận lấy miếng thịt khô đó, mà lo lắng giúp người đàn ông này nằm xuống nghỉ ngơi: “Na He… Cánh tay bạn vừa được băng bó xong; hãy nhanh chóng nằm nghỉ đi. Bạn đã mất quá nhiều máu, và lúc này bạn rất cần thịt để bổ sung sức lực. Hãy cất miếng thịt khô này đi… Tấm lòng của bạn, tôi đã nhận rồi.”

“Na He” – cái tên này ở đây có nghĩa là “cây cối”. Những người nô lệ không được quyền sở hữu họ hàng hay được học hành;

Điều kiện y tế trên cao nguyên tuyết này rất hạn chế; không có vải gạc sạch để băng bó, cũng không đủ thảo dược để cầm máu. Không ai quan tâm đến những người nô lệ bị thương. Cánh tay hoại tử của Na He đã được Lạt ma Yongcuo cắt bỏ, vì thiếu thuốc cầm máu, họ chỉ có thể đốt vết thương bằng sắt và dùng tro cỏ để cầm máu.

Nhưng Lạt ma Yongcuo hiểu rằng phương pháp cầm máu có vẻ đáng sợ nhất thực ra lại là cách đơn giản nhất; điều nguy hiểm thực sự là những nhiễm trùng vô hình. Trên chiến trường, 90% số binh sĩ bị thương chết vì nhiễm trùng.

Lần này, Na He không nghe theo lời khuyên của Lạt ma Yongcuo, cứ khăng khăng đưa cho ông những miếng thịt khô đã được ấm trong lòng bàn tay mình: “Lạt ma, tôi biết rõ tình trạng sức khỏe của mình. Tôi chắc chắn không thể sống qua ngày mai được. Ngay cả khi không bị bệnh tật hành hạ, roi của chủ nô lệ cũng sẽ không tha cho tôi. Ở đây, chưa từng có ai sống sót sau hai ngày kể từ khi bị thương.”

Lạt ma Yongcuo muốn nói điều gì đó, nhưng lời nói lại nghẹn lại ở cổ họng. Ông hoàn toàn hiểu rõ tình trạng sức khỏe của Na He – do suy dinh dưỡng kéo dài và lao động cực nhọc, sức sống của người đàn ông mới hơn hai mươi tuổi này đã bị cướp đi hết. Việc anh ta vẫn có thể nói chuyện bình thường chỉ là dấu hiệu cuối cùng của sự sống.

Khi thấy Lạt ma Yongcuo nhận lấy món quà của mình và ăn hết những miếng thịt khô, Na He mới ngoan ngoãn nằm xuống tấm đệm. Nhưng tấm đệm yếu ớt ấy không thể ngăn cản cái lạnh của tuyết băng hút đi hơi ấm còn sót lại trong cơ thể anh ta.

Lạt ma Yongcuo rón rén rời khỏi lều, cố gắng không làm phiền những người đã ngủ. Lều của ông không ở đây, cũng không nằm trong những bộ lạc có lò sưởi ấm áp, mà ở chân núi tuyết. Lý do ông sống ở đó là để tiện cho việc đi vòng quanh núi cầu nguyện.

Ông đi vòng quanh núi không phải vì bản thân mình, mà là để cầu nguyện cho những người nô lệ, hy vọng rằng nhiều người hơn có thể sống sót thoát khỏi dãy núi tuyết và trở về quê hương để đoàn tụ với cha mẹ, vợ con mình.

Trên đường trở về nơi ở, Lạt ma Yongcuo gặp phải nhiều tu sĩ Mật Tông vẫn đang đi vòng quanh núi trong gió tuyết. Ông không đi đến gần họ, chỉ gật đầu chào hỏi một cách lịch sự.

Ông lặng lẽ trở về lều của mình. Lều của ông rất đơn sơ, thậm chí không đủ giá trị để kẻ trộm để mắt đến… Dĩ nhiên, trên cao nguyên tuyết này, cũng không có kẻ trộm nào dám đánh cắp đồ đạc của một tu sĩ.

Không biết liệu đó có phải là ả

Anh ta vừa rải muối tuyết, vừa quay chuông kinh, và cuối cùng cảm giác bất an đó mới biến mất. Vẫn còn lo lắng, anh ta lại rải thêm một vòng muối tuyết xung quanh lều, sau khi tự nhủ mình không có gì phải hối tiếc, anh ta vội vàng dọn dẹp rồi đi ngủ. Mỗi ngày phải chữa trị cho rất nhiều người, việc này tiêu hao rất nhiều sức lực của anh ta.

Trong lều của anh ta không có bánh phân bò để sưởi ấm; khi trời tối xuống, mọi thứ chìm vào bóng tối. Gió tuyết rít gào thổi qua khe hở của lều, làm cho người ta khó có thể ngủ yên vào ban đêm. Những chiếc bánh phân bò mà anh ta mang theo khi lên núi tuyết đã được đốt hết từ lâu rồi; buổi tối, anh ta chỉ có thể dựa vào những tấm chăn dày để sưởi ấm.

Không biết liệu có phải vì gió quá lớn vào đêm nay hay không, nhưng vị sư già Aong Coe suốt đêm không thể ngủ yên. Anh ta liên tục ngủ gật rồi lại tỉnh dậy trong trạng thái mơ hồ. Khi lần nữa tỉnh dậy từ giấc mơ, vị sư già Aong Coe bỗng ngồi dậy hoảng sợ: “Thật là một giấc mơ kỳ lạ… Tại sao tôi lại mơ thấy đôi giày của mình biến thành linh hồn và chạy mất?”

Với vẻ nghi ngờ, vị sư già Aong Coe quay đầu nhìn đôi giày bên cạnh tấm chăn. Anh ta có thói quen khi ngủ là đặt một chiếc giày úp mũi vào trong, chiếc kia úp ra ngoài – một phương pháp thông thường được dùng để trừ tà, ngăn chặn ma quỷ lên giường. Nhưng điều đó không phải là điểm then chốt! Anh ta ngẩn ngơ nhìn thấy vị trí của hai chiếc giày đã bị thay đổi; biểu cảm trên khuôn mặt anh ta thay đổi liên tục, không biết đây có phải là sự trùng hợp ngẫu nhiên hay không…

“Có phải là do chiếc lều này bị thấm không khí nên làm cho đôi giày bị bay đi?”

Với vẻ mặt nghiêm túc, vị sư già Aong Coe mở tấm chăn ra và lấy ra hai tấm bùa vàng được giấu bên dưới. Thấy những tấm bùa vàng vẫn nguyên vẹn, anh ta thở phào nhẹ nhõm.

“Bùa vàng vẫn còn nguyên vẹn… Quả thật không có ma quỷ lên giường… Chẳng lẽ tôi đang quá nghi ngờ…”

Vị sư già Aong Coe suy nghĩ một lát, rồi lại cho những tấm bùa vàng trở lại dưới tấm chăn và đặt chúng theo thứ tự ngược lại so với trước đó. Nhưng lần này, vừa mới nằm xuống, anh ta lại bất ngờ ngồi dậy hoảng sợ:

“Lão đạo… Lão đạo… Lão đạo…”

Giống như có ai đó đang thì thầm bên tai anh ta, khiến anh ta bừng tỉnh. Anh ta nhìn quanh trong bóng tối và gọi lớn: “Em trai ơi!”

Ngay lập tức, nước mắt tuôn trào.

Nước mắt ứa đầy trong mắt anh ta.

Vị sư già Aong Coe… Hay nói chính xác hơn, là

“Không ngờ lần tái ngộ này giữa ta và cháu trai lại cách biệt đến Âm Dương năm tháng, như hai thế giới hoàn toàn khác nhau,” vị lão đạo sĩ nói đến đây thì bỗng nhiên rơi nước mắt.

Jin An: “??”

Mặt Jin An lập tức đen thui như đáy nồi; chắc chắn đây là vị lão đạo sĩ kia rồi – vừa đến đã lợi dụng anh ta ngay: “Bây giờ tôi đang ở trạng thái linh hồn thoát xác; tôi, Siêu Dương, Y Vân Công Tử và Kỳ Bá đều đã đến đây. Khi nghe tin anh vào dãy núi Kunlun Tuyết Sơn, chúng tôi cũng lập tức đi tìm.”

“Cái gì, cao thủ huynh cũng đến rồi à... Không đúng, là con dê mà Ngũ Tạng Đạo Quan nuôi cũng theo đến sao? Thật không uổng công khi hàng ngày tôi luôn chải lông và cho nó ăn cà rốt... Mặc dù tôi ít cho nó ăn hơn so với việc dùng cỏ để rèn kiếm...” Vị lão đạo sĩ vội vàng sửa lại lời nói của mình; trong niềm vui, ông vô thức đã gọi người đó là “cao thủ huynh”.

“À, nếu vậy thì lúc nãy giày của tôi có phải do anh làm xáo trộn không?”

Jin An đáp: “Không phải đâu, tôi không làm vậy đâu, đừng nói lung tung.”

Việc được gặp lại Jin An một lần nữa khiến vị lão đạo sĩ vô cùng vui mừng; ông không quan tâm đến những chi tiết nhỏ nhặt đó và nói với vẻ vui vẻ: “Anh làm thế nào mà tìm đến đây được? Tôi còn đang nghĩ sẽ từ Thụ Cổ đi ra khỏi Tây Châu Phủ, sau đó quay trở về Vũ Châu Phủ để tìm các bạn đấy.”

“Y Vân Công Tử? Kỳ Bá? Là người đã bỏ đi một cách đột ngột ở huyện Xương phải không? Các bạn đã gặp lại nhau rồi à? À, tại sao không thấy anh nhắc đến việc rèn kiếm vậy? Sau sự kiện Động Thiên Phúc Địa kia, cuối cùng kiếm đó có tìm thấy không? Tôi đã cố gắng hỏi han mọi người về thông tin liên quan đến Vũ Châu Phủ, nhưng mọi người đều nói rằng họ không biết gì nhiều về nơi đó; chỉ biết rằng vào một lần nào đó, Âm Dịch Giang đã xảy ra lũ lụt nhưng rất nhanh chóng được khắc phục, và mọi thứ ở Vũ Châu Phủ đều yên bình trở lại. Tôi không thể tìm được bất kỳ thông tin nào về Ngũ Tạng Đạo Quan cả.”

Sau bao năm xa cách, cả hai đều có rất nhiều điều muốn nói với nhau. Vì vậy, Jin An đã kể cho vị lão đạo sĩ nghe tất cả những gì đã xảy ra sau khi tiễn ông đi: từ khi sóng gió Động Thiên Phúc Địa lắng xuống, đến việc họ đi tìm kiếm tung tích của thanh kiếm ở Tây Vực, rồi đến việc biết được rằng vị lão đạo sĩ đã từng xuất hiện gần dãy núi Kunlun, và cả nhóm họ đã vượt qua những ngọn núi tuyết để vào đất T

Khi biết rằng Jin An không tìm thấy chiếc kiếm ấy ở Tây Vực, vị lão đạo sư trước tiên có vẻ mất hứng, nhưng sau đó lại nói một cách quả quyết: “Anh chàng nhỏ ơi, cậu yên tâm đi. Lão ta đã dùng La Căn Ngọc Bàn để bói cho chiếc kiếm ấy, và kết quả rất là tốt. Chắc chắn chiếc kiếm ấy sẽ Bình An không gặp chuyện gì đâu.”

Jin An hoàn toàn tin lời của vị lão đạo sư.

Bởi vì thỉnh thoảng luôn có người chửi mắng ông ấy, và rồi lại bị chiếc kiếm ấy trả đũa… Chỉ là không hiểu chiếc kiếm ấy đã trải qua những gì, tại sao lại luôn có người chửi mắng người làm thầy như ông ấy…

Tiếp theo, Jin An hỏi về những trải nghiệm của vị lão đạo sư trên đường đi, và làm thế nào mà ông ấy lại trở thành một vị sư cao cấp như vậy? Tại sao ông ấy lại nói được tiếng Tạng nhanh đến thế? Theo suy nghĩ của Jin An, những trải nghiệm mà vị lão đạo sư đã trải qua thật sự rất nhiều.

Vị lão đạo sư nhìn vào bộ áo sư của mình và thở dài: “Lão ta muốn cứu nhiều người hơn nữa, nhưng nhận ra rằng dù một người có mạnh mẽ đến đâu, trước sức mạnh của thiên địa, họ cũng chỉ giống như con kiến cố gắng lay động cây cổ thụ – thật là tự phụ.”

Hóa ra, khi lần đầu tiên rời khỏi Hồ Ngủ Niu, vị lão đạo sư cũng rất bối rối trước môi trường xa lạ xung quanh, không biết mình đã từ đâu đến và tại sao lại xuất hiện gần Dãy núi Kunlun, tại Hồ Ngủ Niu. May mắn thay, trong những năm lang thang khắp nơi, ông đã học được một số tiếng Tạng. Khi làm công việc hỗ trợ sinh nở và chăm sóc thú cho người dân địa phương, ông vừa tích góp tiền bạc, vừa học ngôn ngữ địa phương, đồng thời cũng tìm mọi cách để có được bản đồ, và cuối cùng quyết định đi theo con đường này để trở về Khánh Định Quốc.

Tuy nhiên, khi đi qua một thị trấn nhỏ gần Dãy núi Kunlun, ông đã chứng kiến cảnh hàng trăm nông nô bị đối xử tệ bạc: họ mặc quần áo rách rưới, đi trong tuyết, và thỉnh thoảng có người không thể đứng dậy nữa; con trai của các chủ nông nô và những thanh niên quý tộc thì không hề có chút lòng trắc ẩn, coi họ như những con chó; khi không hài lòng, những kẻ đó thậm chí còn cắt chân tay họ để giải trí… Cảnh tượng ấy thật sự quá đau lòng.

Nghe vậy, Jin An cũng im lặng. Ông biết rằng vị lão đạo sư này có trái tim mềm yếu và rất tốt bụng… Đó chính là con người mà Jin An quen thuộc nhất – người luôn căm ghét cái ác.

Ông không ngắt lời, mà tiếp tục lắng nghe vị lão đạo sư kể tiếp.

Lúc đó, thời tiết vẫn đang trong mù

Vì chuyện này đã xảy ra trước mắt anh ta, anh ta không thể đứng yên mà không làm gì cả; anh ta muốn làm những điều trong khả năng của mình để giúp đỡ người khác.

Vị lão đạo sĩ kia cũng đã cố gắng can ngăn, nhưng chỉ nhận được những lời chửi bới, nhạo cợt và sự thờ ơ của mọi người xung quanh; dường như mọi người đều coi sự tồn tại của những người nô lệ là điều hiển nhiên, điều này khiến ông ta nghĩ đến một từ: tê liệt.

Vị lão đạo sĩ rất tức giận.

Sau đó, ông ta thấy người dân địa phương tin tưởng vào lời nói của các tu sĩ Mật Tông; vì muốn cứu người, dù chỉ có thể cứu được một người thì cũng tốt hơn là không cứu được ai cả, vì vậy ông ta cởi bỏ áo đạo sĩ và mặc áo tu sĩ, đội chiếc mũ hình gà trống, hy vọng rằng việc này sẽ giúp ông ta giáo huấn người dân địa phương.

Ông ta cũng tự đặt cho mình một cái tên bản địa: “Cuo”, có nghĩa là Hồ Thiên Thần, cũng là tên của hồ Wo Niu nơi ông ta đến; “Yong Cuo” còn mang ý nghĩa mong rằng cái tên may mắn này sẽ mang lại sự thuận lợi trên con đường ông ta đi.

Nói đến đây, khuôn mặt già nua, đầy nếp nhăn của vị lão đạo sĩ hiện lên nụ cười: “Ở đây, tôi cũng đã gặp được một số người có chí hướng giống nhau; nếu không có sự hỗ trợ âm thầm của những vị cao sĩ Mật Tông kia, tôi cũng không thể dễ dàng giành được sự tin tưởng của các bộ lạc lớn.”

“Anh bạn trẻ ơi, anh có biết tối qua anh đã thấy tôi xuất hiện tại bộ lạc Thiên Thần không? Lúc đó, tôi được mời đến đó bởi chùa Rinzin; dù tu học của tôi không bằng những vị sư cao cấp kia, nhưng tôi vẫn được mời đến đó.”

“Ngày mai, tôi sẽ dẫn anh bạn đến gặp vị đại sư ấy tại chùa Rinzin.”

Nghe nghe câu chuyện về hành trình của vị lão đạo sĩ, Jin An bỗng nhiên cảm thấy như thể mình đang chứng kiến câu chuyện về “Lão Tử cưỡi trâu rời khỏi núi, hóa người Hồi thành Phật”.

“Hmm?”

“Ai đó đang lén lút làm gì vậy?”

Ánh mắt Jin An trở nên lạnh lùng, anh ta nhìn ra ngoài lều, nơi gió tuyết đang gào thét.