Tối qua, tôi đã tìm ra tung tích của con gái Hoàng đế Kang Heng.

Thật không ngờ được chút nào...

E Vân Công Tử hóa ra lại là đứa con gái duy nhất của Hoàng đế Kang Heng.

Vì vậy, sự an toàn của cô bé ấy luôn là điều khiến Jin An lo lắng.

Cả đêm, ông suy nghĩ về tương lai của cô bé và về vụ án liên quan đến gia đình Hoàng đế Kang Heng.

Như Thiên Nhãn Đạo Quân Thần đã nói, không ai có thể ngờ rằng E Vân Công Tử lại chính là con gái của Hoàng đế Kang Heng và lại bị cuốn vào một vụ án lớn xảy ra cách đây hơn mười năm.

Vì vụ việc này liên quan đến E Vân Công Tử, Jin An không thể đơn giản là im lặng và để mọi chuyện tự nhiên diễn ra.

Với nỗi lo nặng trĩu trong lòng, ông quyết định đến nhà Hàn Sĩ Học Giả trước để giải quyết vấn đề này càng sớm càng tốt.

Là người cao tuổi, Hàn Sĩ Học Giả không có thói quen thức khuya; lúc này chắc hẳn ông ấy đã dậy từ lâu rồi, nên việc ghé thăm không hề làm phiền ông ấy.

Gia đình Hàn Sĩ Học Giả không phải là những người có hoàn cảnh khó khăn, mà thuộc hàng gia tộc danh giá ở kinh thành. Gia tộc này đã có nhiều thế hệ làm quan, và Hàn Sĩ Học Giả không phải là người đầu tiên trong gia đình đi theo con đường này; vì vậy, gia đình Xun có một địa vị xã hội khá cao ở kinh thành.

Khi chiếc xe ngựa của Jin An đến nhà Hàn Sĩ Học Giả, ông chưa kịp xuống xe thì đã nghe thấy tiếng ầm ĩ phía bên ngoài. Tiếng cãi vã rất lớn, và có vẻ như tình hình khá căng thẳng.

Tò mò, ông kéo rèm cửa xe ra và thấy có vài chiếc xe ngựa đỗ trước cổng nhà Xun, và một nhóm người hầu nam đang cố gắng xông vào nhà.

Nhưng tất cả đều bị người quản lý nhà Xun chặn lại ở cổng. Không ai được phép vào.

“Các vị quý nhân, chủ nhân của tôi vẫn đang ngủ, chưa dậy đâu. Xin các vị quay lại sau.”

“Nếu các vị có việc cần nói với chủ nhân của chúng tôi, có thể để lại một lá thư; khi chủ nhân tỉnh dậy, tôi sẽ đưa cho ông ấy xem.”

“Hoặc nếu các vị có thông điệp muốn truyền đạt, cũng có thể nói với tôi; tôi sẽ giúp các vị truyền đạt thông điệp đó.”

Người quản gia cùng vài người hầu đi đến, đứng chặn ngang lối vào cổng lớn, không cho bất kỳ ai vào bên trong, như thể Hàn Sĩ Học Giả thực sự đang ngủ và chưa dậy.

“Tôi đã đến tìm Hàn Sĩ Học Giả không chỉ một lần, mà là hai lần rồi. Mỗi lần quản gia đều dùng cái cớ này để từ chối tôi; mỗi lần tôi trở về thì lại không có tin tức gì cả. Lần này, tôi nhất định phải gặp được Hàn Sĩ Học Giả.”

“Nếu Hàn Sĩ Học Giả đang ngủ thì cũng không sao cả… Tôi có thể đợi đến khi ông ấy thức dậy rồi mới đến gặp. Lần này tôi mang theo sắc lệnh của Hoàng đế đến nhà họ Xun; tôi nhất định phải truyền đạt trực tiếp sắc lệnh ấy cho Hàn Sĩ Học Giả.”

Khi nói đến cuối, người eunuque không quên nâng giọng lên một chút, giọng điệu của anh ta mang tính đe dọa: “Tôi mang theo sắc lệnh của Hoàng đế đến đây… Các người dám chống lại lệnh của Hoàng đế à? Sắc lệnh của Hoàng đế mà các người còn không cho tôi vào nhà họ Xun được sao?”

“Ồ?”

Jin An ngạc nhiên một tiếng.

Anh ta cảm thấy giọng nói của người eunuque này rất quen thuộc… Khi quan sát kỹ hơn, anh ta thực sự nhận ra đó chính là người eunuque thường xuyên đến triệu tập mình để ban hành các sắc lệnh của Hoàng đế.

Và ngay khi Jin An nhận ra người eunuque đó, người eunuque cũng nhận ra Jin An – dù xe ngựa của họ Xun khá lớn và hoành tráng, nhưng việc che giấu thì vẫn rất khó.

Người eunuque rất muốn gặp Hàn Sĩ Học Giả để truyền đạt sắc lệnh… Khi nhìn thấy Jin An, anh ta chỉ gật đầu nhẹ, vẫy tay rồi tiếp tục trò chuyện với người quản gia nhà họ Xun… Hôm nay, anh ta nhất định phải gặp được Hàn Sĩ Học Giả.

Nhưng người quản gia nhà họ Xun vẫn không cho phép các người eunuque vào bên trong.

Tuy nhiên, giọng điệu của người quản gia không còn kiên quyết như trước nữa… Có lẽ việc vi phạm lệnh của Hoàng đế đã có tác động rồi.

Cuối cùng, không còn cách nào khác, người quản gia nhà họ Xun đành phải đi hỏi ý kiến của chủ nhân… Xem liệu ông ấy đã thức dậy chưa.

“Cảm ơn quản gia.” Thật xứng đáng là người eunuque bên cạnh Hoàng đế… Anh ta lặng lẽ đưa cho người quản gia một túi tiền, hy vọng có thể dùng tiền để thuyết phục người quản gia cho phép mình vào nhà họ Xun để thực hiện nhiệm vụ.

Quản gia của nhà họ Xun cũng lặng lẽ nhận lấy túi tiền đó. Sau đó, trước khi vào nhà báo cáo với chủ nhân, quản gia này nhìn chiếc xe ngựa của Jin An và hỏi: “Vị này là chỉ huy sở Cảnh sát Hình sự, Đại nhân Thần Vũ Hầu phải không?”

Jin An không trả lời, mà chỉ Lý Béo Nặng cúi chào và nói: “Đúng vậy, tôi là chỉ huy sở Cảnh sát Hình sự, đã đến nhà họ Xun.”

“Xin quản gia giúp thông báo rằng chủ nhân tôi đang điều tra một vụ án và cần đến nhà họ Xun để hỏi thêm một số chi tiết liên quan đến vụ án. Mong rằng Hàn Sĩ Học Giả sẽ dành thời gian gặp gỡ chủ nhân tôi trong lúc bận rộn.”

Lý Béo Nặng nói rất lịch sự, không hề sử dụng ngôn từ khắt khe do tính chất công việc của mình.

Quản gia nhà họ Xun nhìn chiếc xe ngựa và cúi chào: “Vậy các ngài hãy đợi bên ngoài cùng những vị đó một lát, tôi sẽ vào báo cáo xem chủ nhân có đã thức dậy hay chưa.”

Lý Béo Nặng đáp: “Cảm ơn.”

Sau đó, quản gia để lại những người hầu canh gác cổng, còn mình thì vào nhà báo cáo tình hình.

Người hầu cận cạnh hoàng đế cảm thấy buồn chán, vì không có việc gì để làm, nên anh ta đến trước chiếc xe ngựa của Jin An để trò chuyện và giết thời gian.

Người hầu cận hoàng đế tò mò hỏi: “Thần Vũ Hầu, lần này sở Cảnh sát Hình sự đang điều tra vụ án gì mà cả Hàn Sĩ Học Giả cũng bị kéo vào?”

Jin An không xuống xe, mà vẫn ngồi bên trong và trả lời một cách thoải mái: “Không phải là vụ án lớn gì đâu, chỉ là một số vụ án cũ; chỉ có những người lớn tuổi mới hiểu rõ tình hình, vì vậy tôi mới muốn hỏi Hàn Sĩ Học Giả vài câu hỏi thôi.”

Người hầu cận hoàng đế nhìn Jin An một cách tò mò và nói: “Ồ? Không biết đó là những vụ án cũ gì… Có lẽ tôi cũng có thể giúp được Thần Vũ Hầu một tay.”

“Dù sao thì, tôi và Hàn Sĩ Học Giả cũng cùng tuổi với nhau; nếu Hàn Sĩ Học Giả biết thông tin, có lẽ tôi cũng có thể hiểu được.”

Jin An mỉm cười lịch sự và nói: “Một số vụ án này liên quan đến bí mật; sau khi tôi tìm hiểu rõ, tôi sẽ yêu cầu người khác sao chép chi tiết hồ sơ vụ án cho ngài, không sao đâu.”

“Hoàng đế nội thị giả vờ tỏ ra không hài lòng và nói: ‘Tôi cũng đã có một số mối quan hệ tốt với Thần Vũ Hầu rồi; nhưng hôm nay ông ấy nói như vậy, coi như là xem tôi như người ngoài rồi, hoàn toàn không tin tưởng tôi chút nào.’”

“Jin An mỉm cười và nói: ‘Việc bảo mật thông tin vụ án đòi hỏi phải như vậy; mong ngài nội thị thông cảm một chút.’”

Sau đó, anh ta chuyển sang đề tài khác và hỏi: “Hôm nay ngài đến nhà họ Xun để gặp Hàn Sĩ Học Giả, và cũng nói rằng mình mang theo sắc lệnh của Khang Triệu Đế; vậy việc này có liên quan đến lễ hiến tế Tổ Đại Điển lần này không?”

“Hoàng đế nội thị giơ ngón tay cái lên và khen ngợi: ‘Thần Vũ Hầu thật sự giỏi suy luận; ông ấy đã đoán đúng mục đích của tôi ngay từ đầu. Còn tôi thì không thể đoán được ý định của ông ấy… Sự chênh lệch giữa con người thật sự rất lớn, khiến tôi cảm thấy xấu hổ.’”

Rồi ông ta thở dài và tiếp tục: “Hoàng đế luôn rất trân trọng năng lực của Hàn Sĩ Học Giả; với tư cách là cựu Đại học sĩ Nội các, Hàn Sĩ Học Giả có kiến thức sâu rộng và phẩm chất đáng kính, danh tiếng của ông ấy rất lớn trong cả triều đình lẫn dân gian. Vì vậy, Hoàng đế muốn mời Hàn Sĩ Học Giả tham gia vào lễ hiến tế Tổ Đại Điển lần này.”

“Nhưng mỗi lần tôi đến nhà họ Xun, hoặc là tôi đến quá sớm và Hàn Sĩ Học Giả vẫn chưa thức dậy, hoặc là tôi đến quá muộn và Hàn Sĩ Học Giả đã đi ngủ từ lâu rồi; không lần nào tôi gặp được Hàn Sĩ Học Giả cả.”

“Không sợ Thần Vũ Hầu cười nhạo, Hoàng đế cũng đã trách móc tôi vài lần vì cho rằng tôi không thể làm được những việc nhỏ như thế này. Vì vậy, Hoàng đế đã ban hành sắc lệnh riêng, hy vọng rằng với sắc lệnh này, lần này tôi sẽ có thể gặp được Hàn Sĩ Học Giả và mời ông ấy tham gia vào lễ hiến tế Tổ Đại Điển.”

“Nếu sau này thực sự có thể gặp được Hàn Sĩ Học Giả, tôi mong Thần Vũ Hầu cũng sẽ nói lời tốt cho tôi; tôi sẽ vô cùng biết ơn.”

“Có vẻ như Khang Triệu Đế rất coi trọng danh tiếng tốt của Hàn Sĩ Học Giả trong triều đình và dân gian; ông ấy muốn dùng danh tiếng của Hàn Sĩ Học Giả để nhận được sự khen ngợi từ mọi người, để lễ hiến tế Tổ Đại Điển này thực sự thành công và xứng đáng với những gì đã được chuẩn bị…”

Ông Jin An chỉ nghĩ về những suy đoán này trong lòng mà thôi, chưa bao giờ nói ra thành lời trước mặt ai.

Trước sự mong muốn của người hầu cận hoàng gia, ông chỉ trả lời một cách mơ hồ, không từ chối cũng không đồng ý.

Chỉ riêng việc mỗi lần người hầu cận hoàng gia đến nhà họ Xun để gặp Hàn Sĩ Học Giả nhưng lại không thấy người đó xuất hiện, và cuối cùng mọi chuyện cũng kết thúc một cách bình yên, thì đã cho thấy điều gì đó rồi.

Rõ ràng là Hàn Sĩ Học Giả không muốn tham gia vào nghi lễ tế Tổ Đại Điển do Khang Triệu Đế tổ chức, cũng không muốn góp phần vào danh tiếng vang dội của Khang Triệu Đế.

Có thể, điều này liên quan đến mối quan hệ giữa Hoàng đế Kang Heng và Khang Triệu Đế; khi Hoàng đế Kang Heng qua đời và Khang Triệu Đế lên ngôi, có người nghi ngờ rằng Khang Triệu Đế đang tìm cơ hội chiếm đoạt sự nghiệp của Hoàng đế Kang Heng.

Hoặc có thể, cách Khang Triệu Đế xử lý mọi việc trên đất nước vẫn chưa đáp ứng được những tiêu chuẩn của một vị vua minh triết như Hàn Sĩ Học Giả mong đợi.

Dù sao đi nữa, vì Hàn Sĩ Học Giả không muốn tham gia nghi lễ tế Tổ Đại Điển, nên Jin An cũng sẽ không ép buộc Hàn Sĩ Học Giả phải làm vậy; mọi quyết định đều phải dựa trên ý kiến cá nhân của Hàn Sĩ Học Giả.

Tiếp theo, người hầu cận hoàng gia lại nói với Jin An về Hàn Sĩ Học Giả, hy vọng rằng sau này Jin An có thể giúp ông ta thuyết phục Hàn Sĩ Học Giả…

……

Bên trong nhà họ Xun.

Người quản lý nhà họ Xun bước vào dinh thự, đi qua các khu vườn hoa, lầu đài, và nhiều khu vườn nhỏ khác, mới đến được sảnh lớn của nhà họ Xun.

Bên ngoài sảnh, trong khu vườn, Hàn Sĩ Học Giả đang tỉ mỉ chăm sóc và cắt tỉa các cây hoa.

“Anh trở về rồi à? Hãy giúp tôi xem nhé, tôi cắt tỉa cây bạch quả này như thế nào, cành lá có bị rối loạn không?” Khi thấy người quản lý đến, Hàn Sĩ Học Giả vội vàng gọi anh ta đến đánh giá công việc mình vừa làm.

“Thưa ngài, hãy cẩn thận nhé. Cây bạch quả này cao lớn như vậy; sau này ngài có thể giao việc này cho những người dưới quyền thực hiện, chỉ cần hướng dẫn họ cách cắt tỉa là được.”

Người quản gia vội vàng chạy đến bên cây bạch quả, nâng đỡ cái thang gỗ và hét lên lo lắng:

Hàn Sĩ Học Giả cười ha hả và nói: “Thân thể ta còn khỏe mạnh, làm sao có thể sống thêm ba bốn mươi năm được? Chuyện này đối với ta không hề khó khăn chút nào.”

Người quản gia lo lắng khuyên nhủ: “Thưa ngài, ngài nên cẩn thận một chút đi.”

Ha ha ha…

Hàn Sĩ Học Giả cười lớn.

Sau khi cười vài tiếng, Hàn Sĩ Học Giả tiếp tục cắt tỉa các cành cây và hỏi: “Những người eunuch trong cung đã trở về chưa?”

Người quản gia trả lời nhỏ giọng: “Chưa ạ.”

“Hmm?” Hàn Sĩ Học Giả dừng lại một chút, cau mày nhìn những cành cây trước mặt; không biết là ông không hài lòng với câu trả lời của người quản gia hay là không thích những cành bạch quả này.

Người quản gia thành thật trả lời: “Thưa ngài, người eunuch đó đến hôm nay có ý định không hề nhẹ nhàng. Anh ta nói rằng mang theo sắc lệnh của Hoàng đế đến dinh thự này. Tôi không dám từ chối quá mức, sợ rằng sẽ bị buộc tội phản bội lệnh hoàng gia, gây ra rắc rối cho ngài.”

“À, đúng rồi… Hôm nay, người eunuch đó cũng giống như mọi khi, đã đưa cho tôi một túi tiền.”

Người quản gia lấy ra túi tiền, ngước nhìn lên Hàn Sĩ Học Giả đang đứng trên thang và nói: “Thưa ngài, ngài nghĩ sao bây giờ? Liệu chúng ta có nên gặp người eunuch đó không? Dù sao anh ta cũng mang theo sắc lệnh của Hoàng đế đến đây… Nếu từ chối, e rằng sẽ rất phiền phức…”

“Kách!“

Hàn Sĩ Học Giả bẻ một cành cây to ra và nói: “Túi tiền đó vẫn giống như mọi khi mà… Vì đó là tiền thưởng dành cho ngươi, ngươi cứ yên tâm nhận lấy đi.”

“Còn về sắc lệnh của Hoàng đế… Đừng để tâm đến nó. Cứ nói rằng tối qua tôi bị cảm lạnh khi ngủ, không thể gặp ai được; hãy nhờ người đó truyền lời nhắn đó cho tôi.”

“Hmph… Nếu tôi thực sự sợ sắc lệnh của Khang Triệu Đế, thì từ lâu rồi, khi Khang Triệu Đế mời tôi phục vụ mình, đề nghị tôi trở thành Thượng thư trong nội các của ông ấy, tôi đã đồng ý ngay rồi… Sẽ không bao giờ từ chối đâu.”

Khi Hàn Sĩ Học Giả nói những lời này, khí chất trên người ông bỗng nhiên thay đổi. Ánh nắng vàng ban mai xuyên qua lá cây bạch quả, chiếu rọi lên người ông; một khí chất đặc biệt toát ra từ người ông, khiến người ta cảm thấy như thể vào khoảnh khắc này, ông không còn là một con người bình thường nữa, mà giống như linh hồn của vị thần Văn Quốc đã xuống trần gian… Vẻ oai nghiêm, uy phong của người cai trị thiên hạ hiện rõ trên khuôn mặt ông.

“Điều này…” Quản gia có vẻ do dự, nhưng khi ngẩng đầu thấy vẻ oai nghiêm trên khuôn mặt chủ nhân, tất cả lo lắng trong lòng ông ta đều tan biến, và gương mặt cũng trở nên bình tĩnh hơn nhiều. Đó chính là sức ảnh hưởng to lớn của phong thái đối với con người.

“Được rồi, chủ nhân.”

Sau đó, quản gia tiếp tục nói: “À đúng rồi, chủ nhân, hôm nay không chỉ có các quan lại trong cung đến nhà họ Xun để gặp chủ nhân mà còn có một người khác nữa cũng đến đây muốn gặp chủ nhân…”

“Đó là Tổng chỉ huy Cơ quan Hình sát, Đại tướng Thần Vũ Hầu. Ngài ấy nói rằng có một vụ án cần hỏi chủ nhân một số chi tiết… Chủ nhân, liệu có nên gặp Tổng chỉ huy Cơ quan Hình sát không?”

“Không cần gặp…” Vừa nói xong, Hàn Sĩ Học Giả đột nhiên dừng lại động tác cắt giấy của mình, ngẩng đầu nhìn quản gia và hỏi: “Lúc nãy anh nói còn ai đến nữa à? Đại tướng Thần Vũ Hầu?”

Quản gia gật đầu: “Đúng vậy, Tổng chỉ huy Cơ quan Hình sát, Đại tướng Thần Vũ Hầu.”

Ai ngờ, vừa mới gật đầu xong, quản gia đã thấy Hàn Sĩ Học Giả nhảy xuống từ ghế thang một cách điêu luyện và mạnh mẽ, rồi cười ha hả nói: “Cuối cùng Đại tướng Thần Vũ Hầu cũng nhớ đến tôi, người bạn già này rồi!”

“Phải gặp! Phải gặp! Chắc chắn phải gặp Đại tướng Thần Vũ Hầu!” Quản gia đề nghị một cách khéo léo: “Chủ nhân, nếu đã gặp Đại tướng Thần Vũ Hầu rồi, sao không gặp cả các quan lại trong cung luôn? Dù sao cũng là việc gặp gỡ mà…”

Hàn Sĩ Học Giả cau mày một chút rồi lại thả lỏng, vẫy tay nói: “Thôi được, cứ để họ cùng đến gặp nhau.”

“Như vậy cũng coi như là tôn trọng Khang Triệu Đế một chút; sau này nhà họ Xun vẫn cần phải sống yên ổn dưới sự bảo trợ của Khánh Định Quốc mà.”

“Tốt thôi, chủ nhân. Tôi sẽ ngay lập tức đưa Đại tướng Thần Vũ Hầu và các quan lại trong cung đến gặp chủ nhân.” Nói xong, quản gia vội vàng rời đi.

……

“Đạo sư Jin An ơi, Hoàng đế đã sai người đến gặp Hàn Sĩ Học Giả nhiều lần rồi nhưng vẫn không gặp được ngài ấy. Tôi nghĩ lần này chúng ta cũng sẽ rất khó gặp được Hàn Sĩ Học Giả đây.” Bên ngoài nhà họ Xun, Lý Béo Nặng ngồi ở vị trí người lái xe ngựa, nói nhỏ một cách thận trọng.

“Cũng không chắc đâu; dù sao chúng ta cũng không phải là người trong cung, và Hàn Sĩ Học Giả cũng không thể ghét bỏ chúng ta đến mức đó.” Jin An cười nhẹ.

Trong lúc hai người đang nói chuyện, quản gia vội vàng chạy đến cửa nhà họ Xun và nói với vẻ vui mừng: “Các v